Cung điện trở lại sự im lặng.

Chỉ còn lại hai người, và những tiếng thở yếu ớt vang lên giữa không gian.

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn Kỷ Minh Hiên, lòng ngổn ngang với hàng loạt cảm xúc không tên.

Kỷ Tu Vĩnh bước vào, ánh sáng từ ngoài điện hắt lên bóng dáng hắn, tạo nên một đường viền sắc nét và lạnh lùng.

Vừa nhìn thấy vết máu trên áo Mạnh Tĩnh Hòa, ánh mắt hắn lập tức trầm xuống, đồng tử co lại như phản xạ.

Chỉ trong vài bước dài, hắn đã đến bên cạnh nàng, đôi tay cứng rắn đặt lên vai nàng, ánh mắt lướt qua từng ngóc ngách trên người nàng như thể sợ bỏ sót điều gì:

“Nàng bị thương ở đâu? Ai đã làm chuyện này?”

Giọng nói của Kỷ Tu Vĩnh thấp trầm, nhưng ẩn chứa sự lo lắng khó che giấu.

Mạnh Tĩnh Hòa lắc đầu, khẽ cười an ủi:

“Đừng lo, không phải máu của ta.”

Nghe vậy, hắn mới khẽ thở phào, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi nàng.

“Làm sao chàng vào được đây?”

Giọng nói sắc bén của Mạnh Chỉ Yên vang lên từ phía xa, ngắt ngang sự im lặng trong điện.

Ngay sau đó, nàng bước ra từ sau bức rèm, ánh mắt chứa đầy sự đắc ý xen lẫn khiêu khích.

“Đương nhiên là nhờ vào binh phù nắm giữ ba vạn tinh binh của hắn, để đổi lấy sự an toàn cho ngươi.”

Nụ cười của nàng ta như lưỡi dao, từng lời nói ra đều mang hàm ý châm chọc.

Mạnh Tĩnh Hòa siết nhẹ tay áo, ánh mắt lặng lẽ nhìn Mạnh Chỉ Yên mà không lên tiếng.

Kỷ Tu Vĩnh nghe vậy, cũng chẳng hề tức giận, hắn khẽ cười nhạt, giọng điệu bình thản nhưng đầy ẩn ý:

“Binh phù của ta, nếu dùng để bảo vệ thê tử của ta, thì có gì không đúng?”

Mạnh Chỉ Yên thoáng sững người, nhưng nhanh chóng che giấu sự mất tự nhiên trong ánh mắt, cười mỉa mai:

“Thập đệ đúng là si tình, nhưng đôi khi si tình quá mức lại là điểm yếu chí mạng.”

Kỷ Tu Vĩnh thu lại nụ cười, ánh mắt sắc bén quét qua nàng ta:

“Thế sao? Vậy để xem, ai mới là kẻ phải trả giá.”

Lời vừa dứt, ánh mắt của hắn quay lại dịu dàng nhìn Mạnh Tĩnh Hòa, bàn tay nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, tựa như chỉ cần hắn còn ở đây, sẽ không để nàng chịu bất kỳ thương tổn nào.

“Đi thôi, Tĩnh Hòa. Ta đưa nàng về.”

Không buồn để tâm đến sự hiện diện của Mạnh Chỉ Yên, Kỷ Tu Vĩnh dắt Mạnh Tĩnh Hòa rời khỏi điện, bóng lưng hai người hòa cùng ánh chiều tà phía xa, tựa như chẳng ai có thể chia cắt.

Phía sau, Mạnh Chỉ Yên nắm chặt chiếc khăn trong tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, ánh mắt tối sầm lại, như thể không cam tâm để chuyện này kết thúc dễ dàng như vậy.

Chương 28

“Bằng không, chỉ riêng tội mưu sát Thái tử cũng đủ để ngươi chết hàng trăm, hàng nghìn lần.”

Mạnh Chi Diên đứng cách đó không xa, phía sau nàng là một nhóm thị vệ. Ánh mắt nàng tràn đầy sự ghen tuông và thù hận với Mạnh Tĩnh Hòa:

“Mạnh Tĩnh Hòa, ngươi rốt cuộc có gì đặc biệt, mà khiến cả Minh Dương Vương và Thái tử đều vì ngươi mà điên đảo?”

“Nhưng cũng nhờ ngươi, ta và Thái tử mới có thể thuận lợi lấy được binh quyền của Minh Dương Vương.”

Nàng khẽ thở dài, tiếc nuối: “Chỉ tiếc là lần trước không thể lấy mạng của ngươi.”

Nghe thấy lời này, đồng tử Mạnh Tĩnh Hòa co rút lại. Dù đã mơ hồ đoán được từ trước, nhưng khi chính tai nghe được, nàng vẫn không thể ngăn cơn phẫn nộ.

“Là ngươi làm!”

Nàng nhìn chằm chằm vào Mạnh Chi Diên, không kiềm chế được mà bước mạnh lên phía trước, nhưng bị Kỷ Tu Vĩnh nắm lấy cổ tay ngăn lại.

Mạnh Chi Diên cười ngạo nghễ: “Phải, là ta thì sao? Dù lần trước không giết được ngươi, lần này ngươi cũng không thoát đâu.”

Nàng tỏ vẻ đắc ý, tự tin thái quá như thể chiến thắng đã nằm chắc trong tay.

“Giờ thì, hai người đã gặp lại nhau, cứ từ từ tận hưởng những giây phút cuối cùng của mình đi.”

Nói xong, cửa lớn của điện bên lập tức bị khóa lại.

Nhưng dường như không ai nhận ra, mọi thứ lại diễn ra quá dễ dàng.

Kỷ Tu Vĩnh nhẹ nhàng lau vết máu trên gò má Mạnh Tĩnh Hòa, ôm chặt nàng vào lòng.

Hai người lặng lẽ ở trong điện bên này, không ai nói lời nào.

Cho đến đêm đó.

Bên ngoài điện, trời bắt đầu đổ mưa.

Từ Càn Thanh cung truyền đến tin tức Hoàng đế đang nguy kịch.

Cơn gió đêm luồn qua cửa sổ cao vút, mang theo mùi máu tanh và dấu hiệu của âm mưu đang dần hiện rõ.

Kỷ Tu Vĩnh siết chặt chiếc áo choàng trên người Mạnh Tĩnh Hòa, ánh mắt sâu thẳm, như đang chuẩn bị đối mặt với cơn giông tố sắp ập đến.

Bấy giờ, một thị vệ mang theo hộp cơm bước vào, vừa sắp xếp đồ ăn vừa hạ giọng nói:

“Hoàng hậu đã giam giữ toàn bộ nữ quyến, trong cung đã xảy ra biến động.”

Kỷ Tu Vĩnh gật đầu, tính toán thời gian, quân đội từ Quảng Lăng hẳn cũng đã tiến sát đến kinh thành.

Đột nhiên, hắn đưa tay bịt chặt miệng Mạnh Tĩnh Hòa, thị vệ lập tức tung ra một nắm “tán nhuyễn cân” (loại thuốc làm mềm cơ bắp) vào đám thị vệ cùng đi phía sau.

Kỷ Tu Vĩnh nắm lấy tay Mạnh Tĩnh Hòa, cùng thị vệ kia xông ra khỏi điện.

Bên ngoài, khắp nơi đều hỗn loạn, tiếng hò hét, đao kiếm va chạm, khói lửa ngập trời, xác người nằm la liệt.

Kỷ Tu Vĩnh một tay kéo nàng, tay còn lại vung kiếm nhanh như cắt, mỗi đường kiếm đều chuẩn xác lấy mạng kẻ địch.

Đúng lúc đó, một mũi tên sắc bén xé gió lao thẳng về phía lưng hắn.

Mạnh Tĩnh Hòa trừng lớn đôi mắt, vội vàng đẩy Kỷ Tu Vĩnh ra.

Nhưng nàng lại không kịp tránh né – mũi tên cắm thẳng vào bả vai nàng, lực đẩy mạnh đến mức khiến nàng ngã nhào xuống hồ nước bên cạnh.

Làn nước lạnh buốt nhấn chìm lấy nàng, tràn vào mũi và miệng.

Mơ hồ, nàng nhìn thấy một bóng người nhảy xuống theo.

Là Kỷ Tu Vĩnh.

Khoảnh khắc này như trùng khớp với một ký ức xa xôi nào đó trong tâm trí nàng.

Mạnh Tĩnh Hòa chìm vào giấc mơ thật dài.

Trong mơ, nàng thấy bản thân khi mới mười tuổi, sống cùng mẫu thân – Vân Nương, tại một biệt viện ven sông Xuyên Hà.

Biệt viện ấy nhỏ, chẳng phải nơi sang trọng, nhưng đó là ngôi nhà duy nhất mà nàng có ký ức.

Nghe hạ nhân kể lại, Vân Nương từng cứu Mạnh phụ khi ông bị thương nặng và bất tỉnh bên bờ sông Xuyên Hà.

Hai người nảy sinh tình cảm, kết thành phu thê.

Nhưng ngay khi nàng chào đời, Mạnh phụ đã rời đi không rõ tung tích.

Trong giấc mơ, một ngày nọ, biệt viện bên cạnh có người mới dọn đến –

Một thiếu niên 17 tuổi, dáng vẻ tuấn tú, nhưng chân bị thương, phải chống gậy đi lại.

Ba năm sau, họ trở thành tri kỷ, từ quen biết mà dần dần gắn bó, cùng nhau trải qua những ngày tháng vô tư.

Thậm chí…

Hắn từng hứa hẹn sẽ cưới nàng làm thê tử.

Nhưng rồi, rất nhiều người tìm đến biệt viện, muốn đưa hắn đi.

Hắn nói, chờ hắn quay lại…

Hắn nói: “Hãy nhớ kỹ tên ta, ta là Kỷ Tu Vĩnh.”

Chương 29

Sau đó, phu nhân nhà họ Mạnh tìm đến, và chỉ khi ấy, Mạnh Tĩnh Hòa cùng Vân Nương mới biết được sự thật.

Cha nàng, hóa ra chính là đương triều Hình bộ Thượng thư, và trong gia đình ấy từ lâu đã có chính thất cùng con gái.

Còn Vân Nương, người đã canh giữ bờ sông Xuyên suốt bao năm, người luôn nghĩ mình là vợ cả, bỗng dưng trở thành thiếp thất của phủ Thượng thư.

Họ không chấp nhận kết cục này. Để bảo vệ Vân Nương, Mạnh Tĩnh Hòa bị đẩy xuống dòng Xuyên Hà. Sau cơn bệnh nặng, nàng mất toàn bộ ký ức.

Vân Nương, để cứu mạng con gái, buộc phải cúi đầu bước chân vào phủ Thượng thư.

Thì ra, đây chính là phần ký ức mà nàng đã đánh mất…

Thì ra, chiếc áo cưới trong thư phòng của Kỷ Tu Vĩnh cũng là của nàng. Nàng chính là thê tử của hắn…

Khi Mạnh Tĩnh Hòa mở mắt lần nữa, nàng không rõ thời gian đã trôi qua bao lâu kể từ khi nàng chìm vào giấc mơ.

Hàng mi nàng khẽ run rẩy, bàn tay hơi nhúc nhích, chậm rãi mở mắt.

Kỷ Tu Vĩnh, người đã thức trắng mấy đêm bên cạnh giường nàng, lập tức phát hiện ra. Hắn quay đầu lại ngay, ánh mắt tràn đầy lo lắng: “Tĩnh Hòa, nàng tỉnh rồi? Nàng cảm thấy thế nào?”

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, vằn đầy tia máu. Một người luôn cao quý như hắn, nhưng bộ y phục gấm vóc trên người vẫn còn dính máu, chưa kịp thay.

Trong lòng hắn ngập tràn sự hối hận. Hắn trách bản thân đã kéo Mạnh Tĩnh Hòa vào âm mưu lần này, khiến nàng suýt mất mạng một lần nữa.

Mạnh Tĩnh Hòa khẽ hé môi, nhưng cổ họng nàng khàn đặc, không thể nói rõ thành lời.

Kỷ Tu Vĩnh vội vã đứng dậy rót trà. Nhưng ngay khi hắn quay lưng, một giọng nói khàn khàn vang lên:

“A Vĩnh ca ca.”

Hắn sững lại, như bị đông cứng tại chỗ. Hắn nghĩ rằng mình đã nghe nhầm, sao giống như…

Hắn từ từ quay đầu lại, trong mắt ánh lên tia hy vọng, nhưng vẫn không dám tin: “…Nàng vừa gọi ta là gì?”

“A Vĩnh ca ca, ta nhớ ra rồi.”

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn hắn, ánh mắt đầy sự hối lỗi. Nàng mím môi, hàng mi run rẩy: “Xin lỗi… vì đã quên chàng.”

Xin lỗi vì đã không nhớ ra sớm hơn.

Xin lỗi vì đã từng yêu một người khác…

Thảo nào, Kỷ Tu Vĩnh luôn hiểu nàng đến vậy.

Thảo nào, ánh mắt hắn nhìn nàng luôn ẩn chứa nỗi buồn.

Thảo nào, hắn lại sợ nàng gặp chuyện không may đến thế.

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt Kỷ Tu Vĩnh, thấm ướt hàng mi dày của hắn.

Tim hắn run lên, không phải vì đau đớn mà là vì niềm hạnh phúc khôn xiết.

Thê tử của hắn… đã nhớ ra hắn rồi.

“Không sao cả… Không có gì đâu…”

Kỷ Tu Vĩnh lắc đầu, giọng nói dịu dàng như muốn an ủi chính mình.

Cảm giác này là gì đây?

Giống như một người lạc lối trong đêm tối, cuối cùng cũng tìm thấy ánh sáng.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng hòa cùng làn gió nhẹ, khung cảnh yên bình đến lạ thường.

Cuộc chính biến trong cung cuối cùng cũng khép lại dưới sự tiếp ứng của Vương gia U Châu.

Hoàng đế trúng độc chỉ là cái bẫy.

Nhưng hoàng hậu mắc bẫy và đám triều thần phản bội lại là sự thật.

Kỷ Tu Vĩnh ngồi bên giường, vừa gọt táo vừa kể lại mọi chuyện đã xảy ra khi Mạnh Tĩnh Hòa còn hôn mê:

“Hoàng hậu không tin rằng phụ hoàng thực sự muốn truyền ngôi thái tử cho Kỷ Minh Hiên.”

“Bà ta luôn cho rằng Kỷ Minh Hiên chỉ là tấm khiên chắn cho một đứa con khác, hứng chịu các cuộc ám sát và giám sát từ trong bóng tối.”

Hắn đưa quả táo đã gọt xong cho nàng, tiếp tục nói:

“Vì vậy, hoàng hậu mới nhân cơ hội này, muốn đẩy Kỷ Minh Hiên lên ngôi, giành lấy quyền lực chân chính.”

“Nhưng bây giờ, thái tử đã bị phế truất. Hoàng hậu khăng khăng cho rằng hắn không biết gì cả, và hắn chỉ bị giáng xuống làm thứ dân.”

“Hoàng hậu thì bị giam vào lãnh cung. Còn gia tộc Mạnh thị dính líu quá sâu, toàn bộ đều bị tru di cửu tộc.”

“Kỷ Minh Hiên đã đích thân viết hưu thư cho Mạnh Chỉ Yên. Và nàng ta cũng không thoát khỏi số phận bị xử trảm vào mùa thu tới.”

Mạnh Tĩnh Hòa lặng lẽ cầm lấy quả táo, trong mắt nàng ánh lên sự u sầu.

Chấp niệm quá sâu, chưa bao giờ là điều tốt cả.

Nàng ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, cây cối xanh mướt, sinh khí dạt dào.

Sau một hồi im lặng, nàng khẽ lên tiếng:

“Ta muốn đến thăm họ.”

Kỷ Tu Vĩnh không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Hắn nở nụ cười dịu dàng, gật đầu:

“Được, ta sẽ đưa nàng đi.”

Chương 30

Trong nhà lao.

Mạnh Chi Diên giờ đây không còn vẻ cao quý ngày nào, bộ y phục xa hoa trên người đã rách nát, đôi mắt trống rỗng, co ro trong góc tối.

Mạnh Tĩnh Hòa, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, lặng lẽ đứng đó, nhìn nàng ta.

“Ngươi đến đây làm gì? Để chế giễu ta sao?”

Mạnh Chi Diên nhìn Mạnh Tĩnh Hòa, cố gắng đứng thẳng, giữ lại chút tàn dư của sự tự tôn. “Nhìn thấy bộ dạng này của ta, ngươi hẳn rất đắc ý, đúng không?”

Nhưng dù thế nào, sự khác biệt vẫn quá rõ ràng. Một người trong lao, một người ngoài lao.

“Đúng vậy, ta đến đây để xem, bộ dạng cuối cùng của kẻ sắp chết ra sao.”

Ánh mắt Mạnh Tĩnh Hòa ngập tràn hận thù, nhìn Mạnh Chi Diên như nhìn một cái xác không hồn.

Nàng lạnh lùng trả lại chính những lời mà Mạnh Chi Diên từng nói trong điện bên ngày đó.

Mạnh Chi Diên bật cười lớn, ngửa đầu đầy ngạo mạn: “Ta sẽ chết sao? Ta là Thái tử phi cao quý! Ngươi, một kẻ ti tiện, đừng ở đây nói năng linh tinh.”

“Thái tử là con của Hoàng thượng, ngài ấy sẽ không bị làm sao. Và ta, cũng sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.”

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn nàng ta, ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc. Đột nhiên, nàng nở nụ cười đầy ác ý, từng chữ một nói ra sự thật tàn khốc:

“Ngươi không biết sao? Ngươi đã bị Kỷ Minh Hiên từ bỏ, trả lại cho nhà mẹ đẻ.”

“Cùng với gia tộc Mạnh thị của ngươi, mùa thu này, sẽ bị xử trảm.”

Mạnh Chi Diên chết sững, ánh mắt kinh hãi nhìn Mạnh Tĩnh Hòa: “…Ngươi nói dối! Ngươi bịa chuyện!”

“Ngài ấy không thể nào từ bỏ ta! Ta đã hy sinh nhiều như vậy vì ngài ấy! Sao ngài ấy có thể bỏ ta?”

Giọng nàng ta run rẩy, dường như đôi chân không còn đứng vững. Làm sao mọi thứ lại thành ra thế này?

Mạnh Tĩnh Hòa vẫn giữ nụ cười mỉa mai, lạnh lùng quan sát.

Đôi mắt Mạnh Chi Diên lập tức đỏ ngầu. Nàng ta hét lên, điên cuồng lao về phía Mạnh Tĩnh Hòa. Nhưng giữa họ là những song sắt gỗ, nàng ta dù cố hết sức vươn tay cũng không thể chạm đến gấu áo của Mạnh Tĩnh Hòa.

“Là ngươi làm! Là ngươi, đồ tiện nhân này!”

Mạnh Chi Diên như một ác quỷ từ địa ngục bò lên, khuôn mặt dữ tợn, trông vô cùng đáng sợ.

Một nụ cười nhẹ nở trên môi Mạnh Tĩnh Hòa, lòng nàng bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm.

“Mạnh Chỉ Yên, hãy tận hưởng những ngày cuối cùng của ngươi. Từ đây về sau, ngươi không còn cơ hội sống nữa.”

Nàng quay lưng rời khỏi địa lao, bỏ mặc tiếng gào thét phẫn nộ và những lời nguyền rủa phía sau:

“Mạnh Tĩnh Hòa! Dù có làm ma, ta cũng không buông tha ngươi!”

Mạnh Tĩnh Hòa chỉ khẽ cười lạnh – nàng, chẳng phải cũng đã là một con ác quỷ rồi sao?

Bỏ lại tất cả phía sau, nàng đi thẳng ra ngoài.

Kỷ Tu Vĩnh đứng đợi không xa, vừa thấy nàng, hắn liền tiến tới, vòng tay ôm nhẹ bờ vai nàng.

Mạnh Tĩnh Hòa mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm.

Mối thù của nàng, cuối cùng cũng đã được báo.

“Kỷ Minh Hiên nhờ ta chuyển cho nàng một bức thư.”

Kỷ Tu Vĩnh rút ra một tờ giấy từ trong tay áo, nhẹ nhàng trao cho nàng.

Mạnh Tĩnh Hòa thoáng ngạc nhiên, nhìn hắn dò hỏi:

“Chàng không để tâm sao?”

Kỷ Tu Vĩnh cười khẽ, lắc đầu:

“Ta nghĩ giữa hai người cũng nên có một lời kết.”

Hắn siết chặt tay nàng, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định:

“Hơn nữa, ta đã từng nói rồi mà, ta tin nàng.”

Phải, hắn luôn tin tưởng nàng – mọi lúc, mọi nơi.

Trái tim Mạnh Tĩnh Hòa bỗng chốc trở nên ấm áp, nàng vô thức nắm chặt tay Kỷ Tu Vĩnh.

Mở tờ thư ra, bên trong chỉ vỏn vẹn vài dòng chữ:

“A Hòa, nếu nàng đọc được bức thư này, ta đã rời khỏi kinh thành.
Ta xin lỗi vì đã để nàng chịu bao khổ cực bên ta.
Thời gian nàng bị thương, hoàng thúc đã luôn ở bên chăm sóc cho nàng.
Ta biết, ở bên hoàng thúc, nàng sẽ hạnh phúc hơn là bên ta.
Ta yêu nàng, nhưng bây giờ ta đã hiểu – yêu không phải là trói buộc. Ta hy vọng nàng sẽ hạnh phúc.
Xin lỗi vì đã ra đi mà không từ biệt.
Tha lỗi cho ta.”

Mạnh Tĩnh Hòa nắm chặt tờ giấy mỏng tang, cảm giác nhói lên trong lòng.

Nàng khẽ lẩm bẩm:

“Ngươi có thể buông bỏ… là điều tốt nhất.”

Nàng đã từng yêu Kỷ Minh Hiên – điều đó chưa từng là giả dối.

Nhưng hiện tại, nàng hiểu rằng bản thân cần trân trọng người đang ở bên cạnh.

Ngước lên nhìn Kỷ Tu Vĩnh, đôi mắt nàng ánh lên những tia sáng lấp lánh, vừa là ký ức cũ, vừa là những gì sắp tới.

Nàng nắm lấy tay hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn, chân thành nói:

“Khi chúng ta trở về Quảng Lăng, hãy chọn một ngày lành để tổ chức hôn lễ bù lại, được không?”

Kỷ Tu Vĩnh mỉm cười, trả lời ngắn gọn nhưng kiên định:

“Được.”

Hai người nhìn nhau, nụ cười hòa vào nắng chiều.

Những ngày tháng sau đó, chính là sự tiếp nối của câu chuyện này.

—Hết—