Chương 8

Tần Vân Tranh đưa Bình Dao về hành cung, giao nàng cho thái y rồi chuẩn bị rời đi. Nhưng Bình Dao lại níu lấy tay hắn.

Nàng cắn môi, ánh mắt tràn đầy sự phụ thuộc và đáng thương, rụt rè nhìn Tần Vân Tranh.

“Hầu gia, thiếp sợ, ngài đừng rời đi được không?”

Tần Vân Tranh nhíu chặt mày. Bình thường, chỉ cần nhìn thấy dáng vẻ yếu ớt đáng thương này của nàng, hắn sẽ lập tức đồng ý.

Nhưng lúc này, lòng hắn lại chỉ nghĩ đến Thẩm Như Hà, trong lòng vô cùng sốt ruột, không nhịn được khuyên nhủ:

“Thái y đều ở đây, nàng sẽ không sao. Ta…”

Chưa nói hết lời, Bình Dao bỗng nhăn mặt, đưa tay ôm lấy bụng.

Một tiếng rên đau đớn tràn qua kẽ răng: “A! Đau quá…”

Tần Vân Tranh lập tức cau mày, giận dữ nhìn thái y: “Không phải nói là không sao rồi sao? Sao giờ lại đau?!”

Thái y run rẩy, cúi đầu đáp lời:

“Mạch tượng quả thực không có vấn đề gì, có lẽ do cô nương bị kinh hãi, khiến thai nhi cũng hoảng sợ mà động nhiều hơn.”

“Trước tiên cần ổn định tâm lý của sản phụ, thai nhi mới có thể bình yên lại.”

Sắc mặt Tần Vân Tranh nặng nề. Nhìn gương mặt tái nhợt và ánh mắt đầy sự phụ thuộc của Bình Dao, hắn không đành lòng buông tay nàng.

Hắn chỉ có thể nén lại nỗi lo lắng trong lòng, nắm lấy tay nàng, ngồi xuống bên giường: “Đừng sợ, ta ở đây.”

Hắn mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng an ủi Bình Dao, dáng vẻ tràn đầy sự quan tâm.

Mãi đến hai canh giờ sau, khi Bình Dao uống thuốc và thiếp đi, Tần Vân Tranh mới đứng dậy.

Không thể che giấu sự nôn nóng và áy náy trong lòng, hắn lập tức dẫn theo vài thân binh, xoay người lên ngựa, vội vàng quay lại nơi trước đó.

“Thẩm Như Hà, nàng nhất định không thể xảy ra chuyện…”

Tần Vân Tranh không hiểu tại sao, nhưng mỗi lần nhớ đến lời Thẩm Như Hà nói trước đó, lòng hắn lại bất an.

Tựa như có thứ gì đó đang rời khỏi tầm kiểm soát của hắn, cảm giác mất kiểm soát ấy khiến hắn bứt rứt khôn nguôi.

Nhưng chưa kịp rời khỏi hành cung, hắn đã bị Văn Tư Yên vừa trở về chặn lại.

“Hầu gia định đi đâu?”

Tần Vân Tranh cố gắng bình tĩnh, kiên nhẫn trả lời: “Ta đi tìm Thẩm Như Hà, nàng ấy còn ở trong rừng—”

Chưa nói hết câu, Văn Tư Yên đã ngắt lời:

“Hầu gia không cần đi nữa.”

Nàng cúi mắt, dáng vẻ u sầu, chậm rãi nói:

“Ta nhìn thấy tỷ tỷ bị thú dữ truy đuổi, trượt chân rơi xuống vực rồi.”

Lời vừa dứt, tựa như một nhát búa nặng nề giáng thẳng vào lòng Tần Vân Tranh, khiến hắn chết lặng tại chỗ.

Trong tai hắn chỉ còn tiếng ù ù, nỗi đau xuyên thấu như bị kiếm đâm qua tim, chỉ còn lại sự đau xót và không thể tin nổi.

“Thẩm Như Hà… chết rồi sao?”

Tần Vân Tranh đờ đẫn nhìn Văn Tư Yên, lại thấy đôi mắt nàng rưng rưng đầy lệ.

Ánh lệ chực trào trong mắt Văn Tư Yên như một mũi kim, đâm thẳng vào mắt Tần Vân Tranh, khiến hắn tức giận quát:
“Nàng nói bậy bạ gì đó! Thẩm Như Hà sao có thể chết?!”

Văn Tư Yên thấy hắn không tin, định nói tiếp, nhưng Tần Vân Tranh đã vung roi thúc ngựa, hướng về phía trường săn mà đi.

Trong lòng hắn chỉ có một ý nghĩ—

Thẩm Như Hà không thể chết, tuyệt đối không thể…

Hắn phóng ngựa như điên đến vách núi, vừa tới nơi đã thấy một mảnh vải quen thuộc vướng trên nhành cây.

Ánh mắt Tần Vân Tranh trầm xuống, lòng hắn càng thêm run rẩy.

Thẩm Như Hà thực sự đã đến đây, nàng…

Tần Vân Tranh cảm giác nỗi đau dâng tràn, đôi tay cũng không ngừng run lên.

Hắn muốn gỡ mảnh vải xuống giữ chặt trong tay, như thể nắm được nó là có thể giữ được Thẩm Như Hà.

Nhưng đúng lúc ấy, một cơn gió thổi qua, mảnh vải rơi xuống mép vực.

Tần Vân Tranh lập tức xuống ngựa, đưa tay với lấy, tựa như nếu giữ được mảnh vải, hắn sẽ giữ lại được nàng.

Nhưng vừa cử động, những viên đá vụn dưới chân lăn xuống vực, rơi vào một độ sâu không đáy.

Từ đáy vực, chỉ thấy từng hạt đá nhỏ rơi vào hư không, không một tiếng động vọng lại.

Gió thu lạnh buốt từ dưới vực thổi ngược lên, như muốn đóng băng trái tim Tần Vân Tranh.

Thẩm Như Hà… thực sự đã rơi xuống đây sao?

Hắn vẫn ôm một tia hy vọng cuối cùng, nhưng phía sau đã vang lên giọng nói của Văn Tư Yên, kèm theo tiếng thì thầm của gia nhân.

“Vách núi này cao đến cả trăm mét, nếu phu nhân thực sự ngã xuống, e rằng đến cả thi thể cũng không còn nguyên vẹn…”

Dù giọng nói đã hạ thấp, nhưng gió lại mang những lời này vào tai Tần Vân Tranh.

Hắn vốn đã day dứt không yên, giờ đây những lời này như xé rách thần kinh nhạy cảm của hắn, khiến hắn giận dữ hét lớn:
“Nói bậy! Thẩm Như Hà không thể chết! Không thể!”

Tần Vân Tranh siết chặt dây cương, quay phắt người, mắt đã đỏ ngầu:
“Tìm! Tất cả các ngươi đi tìm cho ta, nàng chắc chắn vẫn còn sống!”

Họ tìm kiếm suốt một ngày một đêm, cuối cùng chỉ tìm được một chiếc túi thơm thô kệch.

Đó là túi thơm Tần Vân Tranh đã tự tay thêu tặng Thẩm Như Hà, nàng luôn mang theo bên mình.

Gia nhân nhìn sắc mặt u ám của Tần Vân Tranh, cẩn thận bẩm báo:
“Bẩm Hầu gia, túi thơm này được tìm thấy dưới vực, có thể chứng minh lời của Văn nương tử là thật.”

“Về phần thi thể…” Hắn ngập ngừng liếc trộm sắc mặt của Tần Vân Tranh, rồi càng thêm dè dặt:
“Vách núi quá cao, dưới đó lại có mãnh thú, nếu ngã xuống, không tìm thấy thi thể cũng là chuyện thường…”

Lông mày Tần Vân Tranh nhíu chặt, nghe những lời này mà tức giận vung tay áo, hất đổ toàn bộ chén trà trên bàn.

“Ngươi nói bậy bạ gì đó! Cút ra ngoài!”

Mắt hắn đỏ ngầu, lòng như bị một khối đá lớn mang tên “tội lỗi” đè nặng, nặng đến mức không thể thở nổi.

Gia nhân sợ hãi vội vàng lui ra, không dám nói thêm lời nào.

Chỉ còn lại Tần Vân Tranh, siết chặt chiếc túi thơm của Thẩm Như Hà trong tay, đôi mắt đỏ hoe, đầy đau đớn.

Chương 9

Đêm đó, Tần Vân Tranh mơ thấy Thẩm Như Hà.

Là ngày hai người mới thành thân.

Nến đỏ lay động, chữ hỷ lớn dán trên cửa sổ, khắp nơi đỏ rực đến chói mắt.

Thẩm Như Hà đội phượng quan, mặc xiêm y cưới, gương mặt ửng hồng, khẽ hé đôi môi mỏng, gọi tên hắn: “Vân Tranh…”

Giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại ấy khiến Tần Vân Tranh lập tức đỏ hoe đôi mắt.

Hắn cảm nhận được sự kích động không thể che giấu của bản thân khi còn trẻ.

Hình bóng chàng trai trẻ ấy nhẹ nhàng đưa tay, nắm lấy tay Thẩm Như Hà, nở nụ cười dịu dàng và hứa hẹn:

“Như Hà, ta chỉ nguyện cùng nàng, một đời một kiếp một đôi người…”

Tần Vân Tranh sững sờ, lòng chợt lạnh băng.

Lời hứa ấy… lại chính là do hắn nói ra.

Giờ đây, câu nói ấy tựa như một lưỡi kiếm sắc, xuyên qua năm năm thời gian, đâm sâu vào trái tim Tần Vân Tranh.

Hơi thở hắn nghẹn lại, đau đớn như bị dao cắt.

Nhưng phản ứng của Thẩm Như Hà lại giống như dội cho hắn một gáo nước lạnh.

Chỉ thấy Thẩm Như Hà trước mặt, nụ cười đột nhiên méo mó, biến thành dáng vẻ lạnh lùng khi cưỡi ngựa trong trường săn.

“Bình Dao mang thai con của chàng, chàng muốn đưa nàng ấy vào phủ, đúng không?”

Lòng Tần Vân Tranh run lên, cảm giác như bị nỗi hổ thẹn siết chặt cổ họng, không thể thốt nên lời.

Thẩm Như Hà lại nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt ngày càng lạnh lẽo, như muốn xuyên qua vẻ bề ngoài giả tạo của hắn, nhìn thẳng vào linh hồn hắn.

“Chính chàng là người yêu người khác trước, chính chàng đã phản bội lời thề của chúng ta!”

Lời nói của nàng như lưỡi dao, từng chữ đều đâm thẳng vào tim.

Lòng Tần Vân Tranh ngập tràn tự trách và áy náy, không kìm được mà nắm lấy tay nàng, giọng nói thấp đến mức như đang cầu xin:

“Ta sai rồi, Như Hà, nàng hãy tha thứ cho ta…”

Thẩm Như Hà trước mặt nhìn hắn với vẻ đầy hối lỗi, đột nhiên nở nụ cười dịu dàng.

“Ta không thể tha thứ cho chàng nữa.”

Nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt lên mặt hắn, nụ cười càng ngọt ngào hơn.

“Bởi vì…”

Trên khuôn mặt như ngọc của Thẩm Như Hà bỗng xuất hiện những vết nứt.

“Ta sắp chết rồi.”

Vừa nói, nàng vừa mỉm cười, nhưng dưới những vết nứt chằng chịt, nụ cười ấy trở nên vô cùng đáng sợ.

“Không—!”

Tần Vân Tranh vô thức lao tới, nhưng vừa chạm vào khuôn mặt Thẩm Như Hà, làn da ấy liền rơi xuống.

Hắn chết lặng, không thể tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt.

Gương mặt đoan trang, thanh nhã của Thẩm Như Hà bỗng dưng tràn ra dòng nước mắt màu đỏ thẫm.

Máu tươi theo những vết nứt trên người nàng chảy xuống, nhỏ giọt trước mắt Tần Vân Tranh.

Thẩm Như Hà vẫn đang cười, đôi môi khẽ mấp máy:
“Tần Vân Tranh, ta chết rồi, chàng toại nguyện rồi, đúng không?”

Tần Vân Tranh hoảng loạn lắc đầu:
“Không, không phải! Ta không muốn nàng chết, ta yêu nàng—”

Nỗi day dứt và hối hận trong lòng hắn đạt đến đỉnh điểm, khiến hắn gần như không kìm được mà thốt ra sự thật chôn sâu nhất trong tim.

Nhưng Thẩm Như Hà dường như không nghe thấy, những vết nứt đã lan ra khắp cơ thể nàng, nàng vừa mở miệng, liền có từng mảnh vỡ rơi xuống.

“Chàng không yêu ta. Chàng chọn Bình Dao, chàng yêu Bình Dao.”

Trái tim Tần Vân Tranh run rẩy, hắn lắc đầu, định phủ nhận, nhưng lại thấy những mảnh vỡ tiếp tục rơi xuống từ nàng.

Hắn run rẩy đưa tay lên, muốn gắn những mảnh vỡ lại.

Như thể làm vậy, hắn có thể cứu lấy Thẩm Như Hà, giảm bớt nỗi day dứt trong lòng mình.

Nhưng còn chưa kịp hành động, Thẩm Như Hà đã vỡ tan thành từng hạt bụi, kèm theo một tiếng vang lớn.

Chỉ còn lại một câu nói vang lên bên tai hắn:
“Tần Vân Tranh, là chàng hại chết ta—”

Tần Vân Tranh giật mình bật dậy từ trên giường, mở to mắt.

Hơi thở hắn gấp gáp, quần áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Hắn ngơ ngác nhìn về phía trước, khóe mắt dường như vẫn còn đọng nước mắt.

Nỗi day dứt và tự trách trong giấc mơ vẫn quẩn quanh nơi lòng hắn, không thể xua tan.

Tần Vân Tranh cúi xuống nhìn chiếc túi thơm mà mình đang siết chặt trong tay, cảm giác đau đớn như kim châm lan khắp ngực.

Thẩm Như Hà thực sự đã chết…

Là hắn hại nàng.

Chương 10

Sau buổi săn thu, Tần Vân Tranh đưa Bình Dao trở về phủ.

Bình Dao muốn níu tay hắn lại: “Hầu gia, đây là lần đầu thiếp đến hầu phủ, ngài không dẫn thiếp đi xem một vòng sao?”

Có lẽ nàng đã nghe nói khu vườn trồng đầy hoa nhài mà nàng yêu thích, nên muốn Tần Vân Tranh dẫn nàng đến xem.

Nhưng Tần Vân Tranh thậm chí không nhìn nàng, chỉ lạnh nhạt nói:

“Bụng nàng đang lớn, không thích hợp đi lại nhiều.”

Nói rồi hắn quay người, bước thẳng về phía phòng của Thẩm Như Hà.

Chỉ để lại Bình Dao đứng sau, cau mày giậm chân tức giận.

Có lẽ nàng đang thắc mắc, tại sao người đàn ông dịu dàng với nàng ngày hôm trước lại đột ngột trở nên lạnh nhạt vô tình như vậy.

Từ xa, Văn Tư Yên nhìn thấy tất cả, chỉ khẽ lắc đầu.

“Ái tình của đàn ông, là thứ hư vô mờ mịt nhất.”

Trong phòng của Thẩm Như Hà

Lần đầu tiên, Tần Vân Tranh cảm nhận được rằng, khi không còn Thẩm Như Hà, căn phòng này trống trải đến đáng sợ.

Từng góc nhỏ trong phòng đều in dấu Thẩm Như Hà—

Hắn nhớ nàng tựa lưng trên trường kỷ đọc sách, chơi cờ, xem sổ sách bên chiếc bàn thấp, và cài hoa, vẽ mày trước gương…

Chỉ khi nàng rời đi, những ký ức đẹp đẽ ấy mới đột ngột ùa về, như những vết roi sắc nhọn liên tục quất lên linh hồn hắn.

Càng nghĩ, Tần Vân Tranh càng chìm trong cảm giác tội lỗi và tự trách.

Căn phòng trống vắng đến mức chứa đựng được mọi nỗi buồn của hắn, nhưng lại chật hẹp đến nỗi không thể giữ lại một Thẩm Như Hà.

Nỗi đau trong lòng hắn dâng trào đến mức tưởng chừng sắp ngất đi, sự hối hận, tự trách và tiếc nuối như ngọn lửa thiêu đốt trái tim hắn.

Tần Vân Tranh đau khổ đến tột cùng, cơ thể như kiệt quệ, tựa vào cửa, rồi từ từ ngồi bệt xuống sàn nhà.

Sự hối tiếc và thương nhớ cuộn trào như sóng lớn không ngừng đánh vào hắn.

Hắn hận bản thân vì sự chậm trễ nhận ra tình cảm, và nước mắt cứ thế tuôn trào.

“Tại sao đến giờ ta mới hiểu… Quá muộn rồi, quá muộn rồi…”

“Thẩm Như Hà, ta xin lỗi… Ta yêu nàng…”

Lời thú nhận trầm thấp đầy ăn năn ấy, định trước sẽ không nhận được hồi đáp mà hắn mong muốn.

Mãi đến khi trời tối mịt, một thị nữ mới gõ cửa:

“Hầu gia, trời đã khuya, ngài có muốn truyền cơm không?”

Giọng nói ấy có chút quen thuộc, dường như là của thị nữ từng hầu hạ bên cạnh Thẩm Như Hà.

Lúc này, Tần Vân Tranh mới dần hồi thần, chậm rãi đứng dậy mở cửa, nhưng ánh mắt ngay lập tức bị cây trâm trên đầu thị nữ thu hút.

Cây trâm này, chính là cây trâm hắn đã tặng Thẩm Như Hà…

Tần Vân Tranh lập tức túm lấy tay thị nữ, đôi mắt đầy vẻ phẫn nộ, tựa như một ác quỷ từ địa ngục:
“Sao ngươi dám lấy cây trâm của nàng?!”

Thị nữ sợ hãi đến mặt tái nhợt, run rẩy giải thích:
“Bẩm, bẩm Hầu gia, không phải nô tỳ lấy, là phu nhân thưởng cho nô tỳ.”

Tần Vân Tranh càng giận dữ, gầm lên:
“Ngươi nói dối! Đây là ta tặng cho nàng, nàng đã nói nàng rất thích, làm sao có thể…”

Thị nữ run rẩy, nước mắt rơi lã chã, miệng há ra nhưng không thể nói thêm lời nào.

Vẫn là Văn Tư Yên bước tới giải vây:
“Hầu gia quên rồi sao, cây trâm này, chàng cũng tặng ta một cây giống hệt.”

“Thứ mà ai cũng có, biểu tỷ làm sao có thể thích?!”

Những lời này như một lưỡi dao đâm thẳng vào tim Tần Vân Tranh.

Ánh mắt hắn tràn đầy hoảng loạn, theo bản năng buông tay, lòng đau như cắt.

Đúng vậy, Thẩm Như Hà từ trước đến nay luôn yêu thích sự độc nhất.

Nếu nàng biết hắn đã tặng cây trâm giống hệt cho nhiều người, nhất định sẽ tức giận.

Nỗi đau trào dâng trong lòng Tần Vân Tranh, cộng thêm nhiều ngày chưa ăn uống gì, khí huyết đảo lộn, hắn ngã xuống bất tỉnh.

Văn Tư Yên khẽ nhíu mày, nhìn hắn ngất đi mà trên gương mặt vẫn đầy ưu tư, không nhịn được khẽ nhếch môi, nở một nụ cười mỉa mai:
“Người còn sống thì không biết trân trọng, người chết rồi mới hối hận, thì có ích gì chứ?”

Không lâu sau, kinh thành lan truyền tin đồn Định Viễn Hầu Tần Vân Tranh vì thương nhớ cố thê mà suy sụp, chỉ sau một đêm tóc bạc trắng, bệnh nặng không gượng dậy nổi.

Hắn vẫn không chịu tin rằng Thẩm Như Hà đã qua đời, kiên quyết không tổ chức tang lễ.

Chỉ khi lão phu nhân mạnh mẽ can thiệp, hắn mới miễn cưỡng nâng biểu muội Thẩm Như Hà, Văn Tư Yên, lên làm bình thê.

Còn người thiếp đang mang thai, Bình Dao, vì khó sinh mà sức khỏe suy yếu, được đưa ra trang trại ngoài thành tĩnh dưỡng.

Đứa trẻ được giao cho Văn Tư Yên nuôi dưỡng.

Trước thềm năm mới, Tần Vân Tranh dâng tấu lên triều đình, tự nguyện xin rời kinh, đi trấn thủ Nam Cảnh.

Hắn nói:
“Kinh thành đâu đâu cũng là nơi đau lòng.”

Hoàng đế thương xót hắn tình thâm ý trọng, chuẩn tấu, để hắn đầu xuân khởi hành.

Nhưng Văn Tư Yên lại có chút bất an, lợi dụng đêm khuya, sai người phi ngựa mang một phong mật thư đi gấp.