Phụ thân ta dưới danh nghĩa chọn rể, đã ép Trạng nguyên Tạ Quan Huyền cưới ta.

Khi ấy, ta không hề hay biết, trong lòng chàng đã có ý trung nhân.

Về sau, phụ thân ta bị vu oan, phải ngồi tù và chịu án lưu đày xuống Lĩnh Nam.

Chàng đón về người thanh mai trúc mã của mình, nói rằng muốn cưới nàng làm bình thê.

Phụ mẫu chồng dạy bảo ta: “Ngươi vào cửa ba năm mà không sinh được con, chẳng lẽ còn không cho phép con trai ta cưới thêm vợ?”

Tạ Quan Huyền chế giễu ta: “Giờ ngươi đã không còn chỗ dựa, đừng có gây rối nữa.”

Chàng không hề biết, ta vẫn còn giữ bức thư từ vợ chàng viết trong cơn giận dữ năm xưa.

Bảy ngày nữa, ta sẽ cùng phụ thân đi Lĩnh Nam.

1

Ngày phụ thân ta bị giam, Tạ Quan Huyền đã đưa người thanh mai vừa mới hòa ly về nhà.

Chàng đến viện của ta, lạnh nhạt báo tin:

“Bảy ngày nữa, ta sẽ cưới Tống Tích Đường làm bình thê.”

“Ta đã phụ nàng ấy quá nhiều rồi. Dù ngươi có bất mãn đến đâu, cũng phải nhẫn nhịn.”

Phụ thân ta vừa bị giam, chàng ngay cả một ngày cũng không muốn đợi.

Ta ngước mắt nhìn chàng.

Ánh mắt chàng lạnh lùng như băng đầu xuân chưa tan, không chút tình cảm.

Ba năm thành hôn, ta vẫn không lay động được trái tim chàng.

Ta quay đầu, cố che đi nỗi đau trong lòng.

“Được…”

Dẫu sao, ta cũng sắp rời đi rồi, chàng muốn đưa ai về phủ, cũng chẳng còn liên quan ta.

Tạ Quan Huyền có vẻ ngạc nhiên, môi chàng khẽ động, nhưng không nói gì.

Với ta, chàng luôn kiệm lời như vậy.

Sau khi chàng rời đi, ta mở hộp trang sức, lấy ra tờ giấy nằm dưới lớp châu báu.

Đó là bức thư từ vợ mà ba năm trước Tạ Quan Huyền viết cho ta.

Tên chàng đã ký, dấu tay cũng đã đóng.

Chỉ cần đưa đến quan phủ, chúng ta sẽ chính thức đoạn tuyệt.

2

Ba năm trước, tại yến tiệc vinh danh khoa cử, ta đã phải lòng Tạ Quan Huyền ngay từ cái nhìn đầu tiên. 

Chưa đến ba ngày, chàng đã nhờ người đến cầu hôn.

Ta ngỡ đây là duyên trời định.

Cho đến khi tin đồn về hôn sự của Tống Tích Đường truyền về kinh thành.

Ngày đó, Tạ Quan Huyền uống đến say mèm không thể tự kiểm soát.

Ta nấu một bát canh giải rượu, mang vào thư phòng.

Chàng gục trên bàn sách, mắt đỏ hoe, gọi tên ta: “Bùi Chiêu Ý.”

Ta tưởng chàng cần ta, vội vàng bước tới.

Chàng lại cầm lấy chặn giấy, ném mạnh xuống đất.

Chặn giấy bằng sứ nặng nề rơi sát vạt váy ta.

Mảnh sứ vỡ tan, văng khắp nơi.

Ta sợ hãi đến mức tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Tạ Quan Huyền, vốn dĩ luôn ôn hòa như ngọc, lúc này nghiến răng căm hận:

“Bùi Chiêu Ý, tất cả đều là lỗi của ngươi.”

“Nếu không phải ngươi nhìn trúng ta, nếu không phải ngươi có phụ thân làm Thượng thư Bộ Lại.”

“Sao ta lại bị ép cưới ngươi, sao có thể trơ mắt nhìn Tích Đường gả cho người khác.”

Lời nói của chàng chất chứa đầy căm phẫn. 

Hóa ra, những gì ta ngỡ là hòa hợp như đàn và tranh, chỉ là giấc mộng của riêng mình ta.

Một luồng khí nghẹn lại trong ngực, lên không được, xuống chẳng xong.

Cảm giác nghẹt thở khiến ta không kìm được nước mắt.

Tạ Quan Huyền loạng choạng đứng dậy, cầm bút, viết vội một tờ thư từ vợ.

Ký tên, ấn dấu tay.

Rồi ném tờ giấy mỏng manh đó về phía ta.

Chàng nói: “Ta muốn cùng ngươi hòa ly, đón Tích Đường về.”

Chàng say đến mức ngay cả những lời này cũng nói ra được.

Ta gạt đi nỗi đau, nghẹn ngào đáp: “Chàng say rồi, đợi tỉnh rượu hãy nói.”

Ta cúi xuống nhặt tờ giấy, quay lưng đi ra ngoài, khép cửa lại.

Nước mắt như dòng sông tràn đê, tuôn xuống hai má không ngừng.

Ta một mình trở về viện của mình.

Gió đêm se lạnh, vẫn không thể làm ta tỉnh táo lại.

Ngày hôm sau.

 Tạ Quan Huyền tỉnh rượu, lại như thường ngày, ôn hòa và lễ độ đối đãi với ta.

Chàng không nhắc đến Tống Tích Đường, cũng chẳng nói về chuyện hòa ly.

Ta đặt tờ giấy ấy dưới đáy hộp trang sức, tự lừa dối mình rằng:

Ý trung nhân của Tạ Quan Huyền đã làm thê tử của người khác.

Còn ta và chàng, ngày tháng vẫn còn dài.

3

Tống Tích Đường gửi gắm sai người.

Hai tháng trước, chính Tạ Quan Huyền đã tự tay viết thư cho huyện lệnh Tùng Dương, giúp nàng ta hòa ly.

Chàng lại thương nàng một mình cô độc, chẳng nơi nương tựa, nên đã đón nàng về kinh thành an trí.

Giờ đây, chàng muốn đón nàng vào phủ làm bình thê.

Khi Tạ Quan Huyền dẫn Tống Tích Đường đến gặp ta, ta đang kiểm kê của hồi môn của mình.

Năm xưa gả cho Tạ Quan Huyền, ta mang theo tám mươi tráp sính lễ.

Hiện tại, cần kiểm tra từng món một, đổi thành ngân phiếu để mang vào ngục lo liệu cho phụ thân.

Tạ Quan Huyền bước vào cửa.

Ta cất quyển sổ, đứng dậy.

Chàng nói: “Tích Đường muốn ở viện này, ngươi hãy dọn đi.”

Giọng nói lạnh lùng, dứt khoát, không để ta có cơ hội thương lượng.

Viện này gần nơi ở của Tạ Quan Huyền nhất.

Hoa trong sân rực rỡ sắc màu, có cây hải đường do chính tay chàng trồng.

Dưới giàn tử đằng, là chiếc xích đu chàng làm cho ta khi mới thành thân.

Tống Tích Đường đứng phía sau chàng, e thẹn thò đầu ra.

Đôi mắt hạnh chứa đầy ngưỡng mộ.

Ta ngẩng đầu, lần đầu tiên từ chối chàng: “Không thể.”

“Phủ quan lớn như vậy, chẳng lẽ không có chỗ nào cho nàng ở, sao nhất định phải là nơi này?”

Nàng kéo tay áo Tạ Quan Huyền, vẻ không vui.

Tạ Quan Huyền sắc mặt u ám: “Vì Tích Đường thích.”

“Bởi vì những cây hải đường nơi đây vốn là vì nàng mà trồng.”

Thì ra, nơi này từ đầu đến cuối đều là chuẩn bị cho Tống Tích Đường.

Tống Tích Đường mỉm cười với ta, nụ cười dịu dàng như những bông hải đường rủ cạnh gạch xanh, mái ngói đen.

Ta nhìn nàng chăm chú.

Tạ Quan Huyền liền chắn nàng sau lưng, giọng lạnh lẽo: “Hôm nay ngươi hãy dọn đi.”

“Nghe lời một chút, đừng làm mọi người khó xử.”

Ta rủ mi, khẽ đáp: “Được.”

Phụ thân ta đã vào ngục.

Chỗ dựa lớn nhất của ta cũng không còn.

Tạ Quan Huyền, cuối cùng đã không cần tiếp tục giả vờ đối xử tốt với ta nữa.

4

Trước lúc mặt trời lặn, ta đã dọn đến một tiểu viện hẻo lánh.

Sau đó mang theo những món trang sức trước kia Tạ Quan Huyền tặng, đến tiệm châu báu bán đi.

Năm xưa, ta từng ở đây vung tay tiêu tiền như rác. 

Bà chủ vừa thấy ta, liền tươi cười đưa ta vào phòng riêng.

Ta lần lượt bày từng món lên bàn.

Món thứ nhất, là đôi trâm vàng Tạ Quan Huyền mang đến khi cầu thân.

Khi ấy chàng vừa đỗ đạt, hai tay trắng tay, dành toàn bộ gia sản làm ra đôi trâm nhỏ nhắn, tinh xảo này tặng ta.

Món thứ hai, là chiếc vòng ngọc chàng dùng bổng lộc mua tặng sau khi được thăng chức chủ sự Bộ Lại.

Món thứ ba, là cây trâm cài đền bù cho lần say rượu thất thố của chàng.

Ta rất thích cài cây trâm này, chạy đến trước mặt chàng, chuỗi ngọc trên trâm lay động phát ra tiếng kêu leng keng. Chàng liền mỉm cười ôm ta vào lòng, nói rằng ta luôn tự do thoải mái, không giống những nữ tử đoan trang khác.

……

Bà chủ tròn mắt kinh ngạc: “Những món này, hình như đều là mấy năm trước Tạ đại nhân mua tại đây, phu nhân thật sự muốn bán sao?”

Ta đáp: “Thật.”

Bà cẩn thận xem xét từng món trang sức, cuối cùng rút ra một tấm ngân phiếu đưa cho ta.

Ta không mặc cả, nhận ngân phiếu rồi quay người bước ra ngoài.

Bên ngoài rất náo nhiệt.

Ta nghe thấy tiếng Tạ Quan Huyền, mang theo ý cười chiều chuộng: “Nàng có thích cây trâm này không?”

Tống Tích Đường ngượng ngùng đáp: “Thích.”

Tạ Quan Huyền liền không chút do dự mua tặng nàng.

Lúc trả tiền, chàng ngẩng lên thấy ta, ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc.

Chàng theo bản năng nhìn vào cổ tay ta.

Chiếc vòng ngọc mà ta từng không rời thân, nay đã biến mất.

Tạ Quan Huyền buông bạc, giữ chặt lấy cổ tay ta, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt ta.

“Bùi Chiêu Ý, vòng tay của nàng đâu rồi?”

Ta nghiêng đầu, tránh ánh mắt của chàng, lời nói dối lập tức buột miệng: “Ta không đeo.”

Chàng mặt lộ vẻ tức giận, bàn tay càng siết chặt, đau đến mức ta nhíu mày.

Tống Tích Đường hoảng hốt kéo nhẹ tay áo chàng: “Quan Huyền…”

Chàng như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, buông tay ta ra.

Sau đó lại mơ hồ mỉm cười với nàng: “Vừa rồi là ta mất kiểm soát.”

Ta lặng lẽ rời đi dưới ánh mắt hoài nghi của những người xung quanh.

5

Ngày thứ hai chuẩn bị rời đi.

Phụ mẫu chồng gọi ta đến, bảo ta mau chóng chuẩn bị hôn lễ của Tạ Quan Huyền và Tống Tích Đường.

Ta còn việc cần làm, liền khéo léo từ chối.

Bà liền thay đổi thái độ ôn hòa trước đó, nghiêm khắc quở trách ta:

“Ngươi vào cửa ba năm không sinh hạ được gì, chẳng lẽ còn không cho phép con trai ta cưới thêm vợ?”

Ta cúi đầu đáp:

“Đương nhiên là cho phép. Chỉ là gần đây công việc quấn thân, không thể rãnh rỗi mà lo liệu.”

Tạ Quan Huyền cưới bình thê, vốn chưa từng hỏi ta có đồng ý hay không.

Sao lại còn muốn ta đứng ra chuẩn bị?

Ta lười tranh luận, chỉ nhẹ nhàng lấp liếm lời bà.

Trên đường về viện, ta lại gặp Tạ Quan Huyền.

Chàng mặc thường phục màu trắng ánh trăng, dáng vẻ sáng sủa như tranh, đang cùng Tống Tích Đường pha trà trong hoa viên.

Nàng cài trên đầu trâm ngọc đỏ bước rung bằng hồng mã não và trân châu, mỉm cười rót trà cho chàng.

Lúc cúi người, trâm cài cũng không chút xao động.

Nước trà nóng hổi đổ vào chén, ánh mắt hai người giao nhau trong màn sương trắng ngưng tụ đầy ân ái.

Chàng, khi còn trẻ vào quan trường, thường viện cớ chính sự bận rộn, giam mình cả ngày trong thư phòng.

Những chuyện thế này, chàng chưa từng làm cùng ta.