Bước chân ta khựng lại, nhưng không dừng hẳn, vội vàng quay người rời đi như đang trốn tránh, trở lại viện.

Tâm trí rối bời, đến mức không thể tập trung vào sổ sách.

Ánh mắt đầu tiên nhìn thấy năm đó đã trói buộc ta suốt ba năm.

Hôm nay, ta mới nhận ra.

Tạ Quan Huyền đối với ta là giả dối.

Còn với Tống Tích Đường là chân tình.

Ta lặng lẽ nhìn sổ sách mà ngẩn ngơ.

Cho đến khi tỳ nữ Trạc Tuyết mang sổ ghi sính lễ của ta tới:

“Phu nhân, đã kiểm tra xong. Trừ phần từng bán đi để lo liệu cho đại nhân, vẫn thiếu vài món.”

Ta ngẩng đầu hỏi ngay:

“Những món nào?”

Ngày đó phụ thân, mẫu thân chuẩn bị cho ta sính lễ quá nhiều, ta không nhớ hết.

Nàng đáp:

“Một đôi trâm bước rung bằng hồng mã não và trân châu, cùng một chiếc phượng quan điểm thúy…”

Trâm bước rung bằng hồng mã não và trân châu.

Ta đã thấy nó trên đầu Tống Tích Đường.

6

Ta xông vào viện của Tống Tích Đường.

Nàng đang soi gương đồng sáng bóng, thử đội phượng quan.

Hôn lễ của nàng và Tạ Quan Huyền chỉ còn sáu ngày nữa.

Quá vội vàng.

Ta ngỡ rằng là do Tạ Quan Huyền đã sớm có ý cưới nàng, nên mới chuẩn bị tất cả từ trước.

Không ngờ, nàng lại vào kho, lấy đi phượng quan điểm thúy mà mẫu thân ta để lại.

Cơn giận khiến lục phủ ngũ tạng ta như thiêu đốt.

Ta bước lên, giật phượng quan khỏi đầu nàng.

Những cây trâm phức tạp trên tóc nàng lần lượt bị ta tháo xuống, ném xuống đất.

Có cái còn vướng vào mái tóc nàng, ta thô bạo kéo mạnh.

Nàng đau đến hít một hơi, tóc tai rối bời, ngửa đầu cầu xin ta:

“Cầu xin phu nhân, hãy buông tay, ta tự mình tháo.”

Ta ôm phượng quan trong tay, lạnh lùng nhìn nàng.

Tống Tích Đường ngã khỏi ghế, rơi xuống đất, tóc mai rối tung.

Vài lọn tóc bị ta giật đứt rơi trên sàn.

Nàng bối rối thảm hại, nước mắt rưng rưng, như hoa lê dầm mưa nhìn ta:

“Phu nhân, nếu nói một câu, ta liền tháo ra, cần gì làm vậy?”

Ta mặt lạnh, dùng mũi chân đá nhẹ vào nàng:

“Đồ của ta, ngươi không hỏi đã lấy, còn nói cần gì?”

Nàng cúi đầu, chỉ khóc, dáng vẻ đáng thương vô cùng.

Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.

Tạ Quan Huyền vội vàng bước vào, đẩy ta ra, ôm Tống Tích Đường vào lòng.

Ta lảo đảo lui về sau hai bước, theo phản xạ vịn vào bàn trang điểm bên cạnh để đứng vững.

Phượng quan rơi khỏi tay ta, nặng nề rơi xuống đất.

Những viên đá đỏ thẫm trên phượng quan hình như đã xuất hiện vết rạn.

Chàng nhìn ta, ánh mắt đầy chán ghét và xa lạ.

Như thể chưa từng quen biết ta.

“Bùi Chiêu Ý, tại sao ngươi lại làm khó nàng?”

Nỗi ấm ức tràn ngập trong ta, nghẹn lại nơi cổ họng.

Cuối cùng, ta chỉ nghẹn ngào nói: “Nàng lấy đồ mẫu thân ta để lại.”

Giọng chàng trầm xuống, lạnh lẽo: “Chỉ là một chiếc phượng quan mà thôi, để nàng đội vài ngày thì có gì không được?”

“Ngươi thà làm hỏng nó, cũng không chịu cho Tích Đường mượn sao?”

“Hiện giờ ngươi đã không còn chỗ dựa, đừng làm loạn nữa.”

Ta đứng yên tại chỗ.

Rõ ràng đã sang xuân, mà cảm giác lạnh lẽo lan khắp toàn thân.

Tạ Quan Huyền luôn biết cách làm ta đau lòng nhất.

Những viên bảo thạch trên phượng quan đã nứt vỡ.

Tống Tích Đường nép vào lòng Tạ Quan Huyền, chau mày, vẻ không vui.

Nàng không còn thích nữa.

Chàng dịu dàng dỗ dành: “Ta sẽ làm lại cho nàng một chiếc mới, nhất định kịp trước ngày cưới.”

Ta cúi người, nhặt lấy chiếc phượng quan đã hỏng, lặng lẽ bước ra ngoài.

Trái tim như bị siết chặt, đau đớn đến mức ta không thể thở nổi.

Cố gắng chịu đựng thêm vài ngày.

Chờ mọi việc sắp xếp xong.

Ta sẽ rời đi.

7

Ta đã đổi phần lớn sính lễ của mình thành ngân phiếu, cẩn thận giữ lại.

Tạ Quan Huyền lạnh nhạt với ta một ngày, rồi mới đến tìm.

Chàng nói phụ thân ta bị giáng chức làm Thông phán, ba ngày sau sẽ đến Lĩnh Nam nhậm chức.

Mẫu thân ta sẽ cùng người đi.

Còn ta, thân là nữ tử đã xuất giá, có thể ở lại kinh thành, tiếp tục làm quan gia phu nhân.

Tạ Quan Huyền tựa vào khung cửa, ánh sáng từ phía sau chiếu tới.

Khuôn mặt thanh nhã của chàng bị bóng tối bao phủ.

“Bùi Chiêu Ý, nếu không phải ngươi gả cho ta, giờ chỉ có thể đến nơi sơn lam chướng khí ấy mà thôi.”

Ta không đáp lại.

Nếu năm xưa không phải vì vừa gặp đã yêu Tạ Quan Huyền.

Dẫu là con cháu tông thất, ta cũng có thể gả.

An ổn, thuận lợi, đâu cần chịu đựng những ủy khuất này.

Thấy ta im lặng, chàng lấy từ tay áo ra một chiếc vòng, mạnh mẽ đặt lên bàn trang điểm của ta.

“Ngươi đã lừa ta.”

“Ngươi đem bán nó rồi.”

Chữ “lừa” chàng nói ra nặng nề, tràn đầy bất mãn.

Ta khẽ nói: “Ta không muốn nữa, nên bán đi, có gì khó hiểu sao?”

Đôi mày chàng thoáng hiện nét giận dữ.

“Quản gia nói gần đây ngươi còn bán đi một phần sính lễ.”

Ánh mắt chàng nhìn ta, như muốn đốt thủng một lỗ trên người ta.

“Giờ ngươi không đeo trang sức, cũng không giao du cùng người ngoài. Ngươi cần nhiều tiền như vậy để làm gì?”

Ta đối diện ánh mắt chàng, bình tĩnh đáp:

“Phụ thân ta bị giáng chức, đường đến Lĩnh Nam xa xôi, khắp nơi đều cần lo liệu.”

Lời ta là sự thật.

Tạ Quan Huyền không nghi ngờ gì thêm.

Chàng quay người, lấy những món đồ ta bán mấy hôm trước, từng món một ném lên bàn trang điểm.

Trang sức chạm nhau phát ra âm thanh lanh lảnh.

Ánh mắt chàng lạnh lẽo như băng.

“Ngươi đem tất cả những gì ta tặng đi bán.”

“Bùi Chiêu Ý, ngươi đang giận dỗi với ta sao?”

Ta cúi đầu không đáp, sắp xếp lại chuỗi ngọc trên cây trâm cài, đặt vào trong hộp trang sức.

Mang đến Lĩnh Nam bán đi.

Bàn tay chàng dù dài đến đâu, cũng không với tới được.

“Cạch,” tiếng khóa cửa vang lên.

Ta nhẹ giọng đáp: “Không phải.”

Ta không giận dỗi với chàng.

Chỉ là giờ đây, tất cả những gì chàng tặng, ta đều không cần nữa.

Giọng Tạ Quan Huyền lạnh lùng, mang theo sự mỉa mai:

“Thê cả của ta vốn dĩ là Tống Tích Đường. Ngươi không có tư cách tranh giành với nàng.”

Ta chỉ thẫn thờ đáp: “Ta biết.”

Thê cả của chàng vốn dĩ là Tống Tích Đường.

Chàng và nàng mới là đôi uyên ương có tình ý.

Những lời này, ta đã nghe quá nhiều lần.

Không cần chàng nhắc lại nữa.

Chàng không nói thêm gì, không gian lặng ngắt trong chốc lát.

Ta lặng lẽ làm tiếp việc của mình.

Tháo bỏ búi tóc phức tạp, tự tay tết lại tóc.

Về sau đến Lĩnh Nam, sẽ không còn tỳ nữ chải đầu cho ta nữa.

Có lẽ thấy hôm nay ta an phận, giọng Tạ Quan Huyền dịu xuống:

“Những việc này, giao cho tỳ nữ làm là được.”

Ta khẽ nhếch môi, đáp cho có: “Được.”

8

Chỉ còn hai ngày nữa là đến hôn lễ của Tạ Quan Huyền và Tống Tích Đường.

Dưới mái hiên đã treo những chiếc đèn lồng đỏ rực.

Ngay cả trong tiểu viện hẻo lánh của ta cũng có.

Mở cửa sổ ra liền nhìn thấy.

Đèn lồng được nối bằng những dải lụa đỏ, trên đó là nét chữ của Tạ Quan Huyền:

“Uyên ương giao cổ, hẹn nghìn năm. Cầm sắt hòa hợp, nguyện trăm tuổi.”

“Nguyện làm đôi chim nhạn, trăm năm không chia lìa.”

Ba năm trước, khi ta cùng chàng thành thân, không có những thứ này.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tống Tích Đường xuất hiện ở cuối hành lang.

Hôm nay nàng rất vui, đôi mày cong cong, bước đi nhẹ nhàng, tiến về phía ta.

Tà áo đỏ như đuôi cá chép bơi lội.

Nàng dừng lại trước cửa phòng ta, nhẹ giọng gọi:

“Bùi tỷ, tỷ nói xem, ngày đại hôn ta nên búi tóc như thế nào?”

Nàng mặc trên người bộ giá y vừa mới may, nhưng tóc vẫn chưa búi, giống hệt một thiếu nữ chưa xuất giá.

Ta nói:

“Ngươi đâu phải lần đầu thành thân, ngay cả chuyện nhỏ nhặt thế này cũng cần hỏi ta sao?”

Nét mặt nàng khựng lại, sắc mặt trắng bệch vài phần.

Đôi môi khẽ động, nhưng tựa như không thể thốt ra lời nào.

Không biết từ lúc nào, Tạ Quan Huyền đã bước ra từ góc hành lang, ánh mắt lạnh lùng, nói đỡ cho nàng:

“Bùi Chiêu Ý, ngươi cũng là nữ nhân, cớ gì phải lấy chuyện cũ để làm khó nàng?”

“Là Tích Đường muốn hòa hoãn với ngươi, nên mới nói muốn đích thân đến hỏi.”

Nàng sao không phải đang muốn khiêu khích ta?

Tạ Quan Huyền không nhìn thấy.

Trong mắt chàng chỉ có nàng.

Ta đứng ở ngưỡng cửa, từ trên cao nhìn xuống nàng.

“Trước đây gả đi búi tóc thế nào, nay cứ như thế mà búi.”

“Được rồi, ta đã nói cho ngươi, có thể trở về rồi.”

Mắt nàng đỏ hoe, lùi lại hai bước.

Mềm yếu và bất lực ngã vào lòng Tạ Quan Huyền.

Tạ Quan Huyền cau mày, lên tiếng đe dọa:

“Bùi Chiêu Ý, ngươi đã phạm đủ bảy điều thất đức.”

“Ta hoàn toàn có thể dùng một tờ hưu thư, chấm dứt với ngươi.”

Ta nhìn vào khuôn mặt của chàng.

Trong lòng tràn ngập vị đắng cay.

Ta cứng nhắc nhếch môi, bỗng bật cười đến rơi nước mắt.

“Không cần đâu.”

Tạ Quan Huyền, ta đã có sẵn tờ phóng thê thư của chàng.

Chàng cười khẩy một tiếng: “Không cần? Nếu không phải vì hôn lễ gần kề, ta đã có thể lập tức viết cho ngươi.”

Chàng đã quen dùng những lời cay nghiệt với ta.

Những câu nói như vậy đều dễ dàng thốt ra khỏi miệng.

Ta tựa vào khung cửa, không nói lời nào.

Chỉ lặng lẽ nhìn chàng dìu Tống Tích Đường rời đi.

Tống Tích Đường dựa vào lòng chàng, mỉm cười với chàng.

Những chiếc đèn lồng treo trên hành lang phủ ánh sáng đỏ rực lên gương mặt hai người.

Một đôi tình nhân thắm thiết.

Ta hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại, rồi quay sang nói với tỳ nữ bên cạnh:

“Chuẩn bị xe ngựa. Ngày mai, ta muốn đến nha môn Lễ Bộ.”

Ta trở vào phòng.

Lấy tờ phóng thê thư từ trong hộp trang sức ra.

Cầm bút ký tên mình lên đó.

In dấu tay.

Tất cả đều được làm gọn gàng trong một lần.

9

Thủ tục hòa ly được tiến hành rất thuận lợi.

Có đầy đủ chữ ký và dấu tay của cả hai.

Nay họ Bùi đã suy tàn, Tạ Quan Huyền muốn cắt đứt quan hệ với ta, dường như là chuyện hợp lẽ.

Người ở Lễ Bộ không hỏi nhiều.

Ta cũng chuyển lại hộ tịch về nhà họ Bùi.

Xử lý xong mọi việc, trở về phủ thì đã gần trưa.

Ngày mai là hôn lễ.

Trong phủ trên dưới đều bận rộn chuẩn bị.

Không ai để ý đến ta.

Ta trở lại phòng, kiểm kê những món đồ cần mang theo.

Có hai rương gỗ đỏ chứa đồ.

Ta nhờ người mang chúng ra khỏi phủ trước.

Ngân phiếu mỏng nhẹ, có thể mang theo bên mình.

Ta đã viết thư thông báo cho phụ mẫu.