Lưu Tương liếc nàng một cái, ánh mắt đầy phức tạp.

Bảng Hạnh đã được công bố từ lâu, mà kết quả thi đình thường không chênh lệch mấy. Chỉ cần làm như Kiều Nguyệt Thư, bám lấy một trong ba người đứng đầu Bảng Hạnh mà đặt cược, thì khả năng đoán trúng là rất cao.

Kiều Nguyệt Thư rất nhanh đã chấp nhận sự thật, cẩn thận nhét tờ phiếu vào túi, rồi hít một hơi thật sâu, kéo tay Lưu Tương nói:
“Chiêu Chiêu biểu tỷ, chúng ta xông vào!”

Lưu Tương nhìn dòng người đông nghịt phía trước, thắc mắc:
“Muội định xông thế nào?”

Nàng vừa hỏi xong thì thấy Kiều Nguyệt Thư xắn tay áo, lao đầu vào đám đông toàn các cô nương.

Lưu Tương ngây người, nhìn bóng dáng nhỏ bé của nàng bị cuốn vào biển người, vừa kinh ngạc vừa thầm nghĩ:
“Có vẻ như sự lo lắng của ta là dư thừa.”

“Chiêu Chiêu biểu tỷ, mau vào đây!”

Kiều Nguyệt Thư quay đầu lại gọi.

Thấy nàng sắp bị nhấn chìm trong đám đông, Lưu Tương vội chen vào, nắm lấy tay nàng.

“Ta đoán trúng rồi, nhường đường, nhường đường đi!”

“Ta cũng đoán trúng, ngươi nhường ta trước!”

“Đừng chen nữa, ngươi đạp vào chân ta rồi!”

“Ơ, cô là ai mà khỏe thế?”

Lưu Tương ngượng ngùng xin lỗi cô nương đang trừng mắt nhìn mình:
“Xin lỗi.”

Cô gái kia mắt hạnh trừng to:
“Cô đoán trúng à?”

Lưu Tương lắc đầu.

“Vậy cô chen vào làm gì!”

Lưu Tương đang định trả lời thì nghe Kiều Nguyệt Thư hét lên:
“Nàng ấy đi cùng ta! Ta đoán trúng, ngươi hung dữ cái gì chứ? Chiêu Chiêu biểu tỷ, đừng để ý đến nàng ta. Tỷ khỏe hơn, mau giúp muội chen lên đi! Họ chỉ có mười bộ thôi, bán hết là không còn đâu.”

“Chiêu Chiêu biểu tỷ, nhanh, chen sang bên kia!”

Nhìn dáng vẻ của Kiều Nguyệt Thư, rõ ràng hôm nay nàng nhất quyết phải mua bằng được bộ trang sức mới.

Lưu Tương hít sâu một hơi, dưới ánh mắt khó chịu của cô gái kia, kéo Kiều Nguyệt Thư luồn qua chỗ hở, vừa chen vừa xin lỗi:
“Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi.”

Rất nhanh, có người lớn tiếng phàn nàn:
“Ơ, cô nương này là ai mà khỏe thế không biết!”

Kiều Nguyệt Thư tự hào hô lên:
“Người nhà ta! Nhường đường, nhường đường nào!”

Trong lúc đó, trên lầu đối diện Bạch Ngọc Đường, có người đã quan sát toàn bộ sự việc.

Tạ Thiệu, Tạ Đạm, và Tạ Hằng ngồi im lặng, mặt không chút biểu cảm, nhìn vị nữ tướng quân từng tung hoành chiến trường giờ đây chen chúc giữa đám đông các cô nương. Trong một khoảnh khắc, cả ba người đều không biết nói gì.

Với sức mạnh của “Tướng quân tay nắm mệnh lệnh vương triều”, Kiều Nguyệt Thư nhanh chóng phá vòng vây, chen lên đầu hàng và giành được suất cuối cùng.

Nàng vui mừng đưa tờ phiếu cho tiểu nhị. Tiểu nhị xác nhận đúng rồi, liền lấy ra bộ trang sức cuối cùng — một bộ bằng đá quý màu hồng, đặt trước mặt nàng, lịch sự nói:
“Kiều tứ cô nương, bộ này giá ba mươi lượng bạc.”

Lưu Tương trợn tròn mắt.

Cái gì mà ba mươi lượng cho một bộ trang sức? Cướp của chắc!

Nhưng Kiều Nguyệt Thư đã vui sướng kéo tay áo nàng nhảy cẫng lên:
“Á á á! Chính là bộ này! Lúc đầu ta đã thích bộ này rồi. Thật may vẫn còn! Mấy người kia đúng là không có mắt thẩm mỹ!”

Lưu Tương thật sự không hiểu nổi.

Nàng thừa nhận bộ trang sức này rất đẹp, nhưng ba mươi lượng thì quả thực quá đắt.

Kiều Nguyệt Thư lấy túi tiền ra, đổ hết số bạc bên trong lên tay. Nhưng rồi sắc mặt nàng cứng đờ.

Sao chỉ còn mười lượng?

Đầu óc nàng trống rỗng một lúc, sau đó mới nhớ ra tiền còn lại đã đặt cược hết rồi.

Nàng hoảng hốt quay sang nhìn Lưu Tương:
“Chiêu Chiêu biểu tỷ, tỷ có tiền không?”

Lưu Tương sững người, đáp:
“Ta để túi tiền ở Bách Thiện Lâu rồi.”

Sắc mặt Kiều Nguyệt Thư lập tức tái nhợt, cắn chặt môi, nước mắt như sắp trào ra.

Trong lòng nàng gào thét: Kiều Hựu Niên! A a a!

“Chuyện gì vậy? Không có tiền thì nhường chỗ đi!”

“Đúng rồi, không có tiền chen vào làm gì chứ!”

“Ta có tiền, mau nhường đường!”

Kiều Nguyệt Thư ngẩng đầu nhìn Lưu Tương, đôi mắt long lanh nước, tràn đầy thất vọng.

Bạch Ngọc Đường mỗi lần ra mắt sản phẩm mới đều rất khó giành được. Từ đầu xuân đến nay nàng mới chờ được cơ hội này, tính toán đủ mọi cách mà không ngờ lại vấp ngã vì Kiều Hựu Niên!

Lưu Tương sờ soạng khắp người nhưng không tìm được gì cả.

Mặc dù nàng rất đồng cảm, nhưng lúc này cũng đành bất lực. Từ lần trước sau khi đánh nhau làm vỡ một miếng ngọc bội, nàng đã không đeo ngọc bội nữa. Hơn nữa, dù có mang theo thì ngọc bội cũng không đủ để đổi lấy hai mươi lượng.

Nhìn dáng vẻ cô nương nhỏ bé sắp bật khóc, vừa đáng thương lại khiến người ta đau lòng.

Trên lầu đối diện, mấy người họ Tạ đều có những biểu cảm khác nhau. Tạ Thiệu nhẹ nhàng xoa trán, Tạ Đạm ngồi thẳng lưng, mím chặt môi, còn Tạ Hằng thì cười lạnh:
“Chưa từng thấy ai ngốc thế này.”

Tạ Đạm quay đầu nhìn Tạ Hằng, định nói gì đó, nhưng Tạ Hằng đã hướng về phía Trọng Vân nói:
“Dù sao cũng là con gái chính thất của thầy, tính ra là sư muội của ta, mang tiền xuống giúp nàng, đỡ mất mặt.”

Tạ Thiệu vốn định ra lệnh cho thị vệ mang tiền xuống, nghe vậy liền không nói gì thêm. Dẫu sao, Kiều nhị gia là thầy của Tạ Hằng, trong số ba người, để Tạ Hằng đứng ra giải vây cho sư muội là hợp lý nhất.

Trọng Vân lập tức như muốn khóc:
“Thế tử, thuộc hạ là đàn ông, chen vào đám cô nương như vậy thật không tiện.”

Tạ Hằng trừng mắt nhìn hắn:
“Ngươi không thấy nữ tướng quân, Vân Huy tướng quân cũng ở đó sao?”

Trọng Vân lập tức hiểu ra, vội lấy túi tiền, chen lên phía trước tìm cơ hội.

“Ngươi đứng đây làm gì nữa?”

“Đúng thế, không có tiền thì nhường đường đi!”

Kiều Nguyệt Thư tuy không cảm thấy mất mặt, nhưng trong lòng rất tiếc nuối bộ trang sức này. Hiện giờ cũng không còn cách nào khác, nàng không nỡ rời mắt khỏi bộ trang sức màu hồng, rồi khẽ kéo tay Lưu Tương, không cam lòng nói:
“Chúng ta đi thôi.”

Lưu Tương thấy nàng như vậy, không nhịn được hỏi tiểu nhị:
“Không biết có thể gửi tiền tới sau không?”

Tiểu nhị áy náy nói:
“Thật xin lỗi cô nương, quy tắc của Bạch Ngọc Đường là tiền trao cháo múc, không cho phép nợ tiền.”

Nghe vậy, Lưu Tương cũng bất lực, không còn cách nào khác.

Nhưng ngay khi nàng định xoay người rời đi, đột nhiên cảm thấy một luồng gió mạnh phóng tới. Nàng lập tức kéo Kiều Nguyệt Thư ra sau mình, ánh mắt sắc bén nhìn về hướng đó, rồi khẽ sững sờ.

Thứ nàng nghĩ là ám khí hóa ra lại là… một túi tiền?

Chớp mắt, chiếc túi đã bay thẳng đến mặt nàng. Không kịp nghĩ ngợi, Lưu Tương vội đưa tay ra đón lấy.

Kiều Nguyệt Thư không có ánh mắt nhạy bén như Lưu Tương, chỉ cảm thấy mình bị kéo về phía sau, sau đó có thứ gì đó bay về phía hai người họ. Khi nhìn lại, trong tay Lưu Tương đã có thêm một chiếc túi tiền. Nàng tròn mắt nhìn, kinh ngạc thốt lên:
“Tiền… tiền?”

Trên trời mà cũng có túi tiền rơi xuống sao?

Đương nhiên là không. Lưu Tương nhìn về phía đối diện, ánh mắt hơi suy tư, lập tức nhận ra ba người trên lầu.

Ánh mắt nàng lướt qua từng người, cuối cùng dừng lại trên Trọng Vân, thấy hắn nhẹ nhàng gật đầu. Nàng liền hiểu ra túi tiền này đến từ đâu.

Lưu Tương lại liếc nhìn Tạ Hằng với ánh mắt phức tạp, rồi khẽ gật đầu thay lời cảm ơn.

Tạ Hằng hếch mắt, đôi mắt phượng sắc sảo chẳng buồn nhìn nàng thêm lần nào nữa.

Lưu Tương chợt nhớ ra đại cữu cữu và nhị cữu cữu của nàng đều là thầy của Tạ Hằng, việc hắn ra tay giúp Kiều Nguyệt Thư cũng không có gì lạ. Nghĩ vậy, nàng đưa túi tiền cho Kiều Nguyệt Thư, nói:
“Tạ Hằng đưa.”

Đúng lúc này, tiếng đồng la lại vang lên. Kiều Nguyệt Thư chỉ nghe thấy chữ “đưa”, liền vui mừng nhận lấy túi tiền, đếm đủ hai mươi lượng cộng thêm mười lượng của mình, rồi nhanh chóng đưa cho tiểu nhị:
“Mau gói lại cho ta!”

Tiểu nhị nhanh nhẹn gói bộ trang sức lại, đưa cho nàng:
“Kiều tứ cô nương, đi thong thả!”

Lưu Tương chủ động nhận lấy bộ trang sức, kéo Kiều Nguyệt Thư rời đi.

Những cô nương khác đều bị cảnh tượng này làm choáng váng. Dù không biết võ nghệ, họ cũng hiểu túi tiền không thể vô duyên vô cớ bay vào tay Lưu Tương. Sau khi định thần lại, tất cả đều bắt đầu tìm kiếm “thủ phạm”!

Rất nhanh, họ nhận ra ba người trên lầu đối diện.

Không khí lặng thinh trong giây lát, rồi bùng nổ:

“Á! Đó là Thái tử điện hạ!”

“Á! Nhị hoàng tử!”

“Á! Là Tạ thế tử!”

Lúc này, Lưu Tương vẫn chưa thoát khỏi đám đông. Những tiếng hét chói tai vang lên bên tai không ngừng, nàng vừa ôm bộ trang sức, vừa kéo Kiều Nguyệt Thư, không có tay che tai, đành phải cố gắng chịu đựng tất cả.

Trên gác lầu, mấy người kia hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại chuyển biến thế này.

Rõ ràng chỉ mới giây trước các cô nương vẫn còn chen chúc vì trang sức, giờ đây họ lại cảm thấy bản thân như đã trở thành “trang sức”.

Tạ Thiệu mím môi chặt, trong mắt ánh lên chút lúng túng. Tạ Đạm giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, cả người toát ra khí chất “người lạ chớ đến gần”. Chỉ có Tạ Hằng là bình thản, tựa lưng vào ghế với dáng vẻ lười nhác, ánh mắt xuyên qua đám đông, dừng trên Lưu Tương, người đang nhíu mày vì những tiếng hét không ngớt.

Khi Lưu Tương đã quen với sự hỗn loạn và nhìn sang, ánh mắt nàng chạm ngay phải ánh nhìn trêu chọc của Tạ Hằng.

Rõ ràng, hắn đang xem nàng gặp rắc rối.

Lưu Tương không ngại bị người khác nhìn khi gặp khó khăn, nhưng…

Lúc này, các tiểu thư đang chen lấn để xông về phía đối diện. Nàng vội vàng ôm chặt Kiều Nguyệt Thư vào lòng, nhưng cũng không thể giữ được thăng bằng. Xung quanh đều là những cô gái yếu ớt, nàng không thể động võ. Cuối cùng, nàng nhìn sang mái nhà đối diện, rồi hỏi:
“Muội có sợ độ cao không?”

Phía trước, ngoài căn lầu của Tạ Hằng, các tầng hai khác đều bị khóa kín, chỉ có vài căn mở cửa sổ. Nếu chỉ một mình nàng, nàng có thể tự mình trèo qua, nhưng với Kiều Nguyệt Thư thì không thể. Trong khi đó, con phố này vì ngày công bố kết quả thi đình mà chật kín người, nếu muốn thoát nhanh, mái nhà là lựa chọn tốt nhất.

Tiếng hét của cáctiểu thư, tiếng đồng la và tiếng hò reo của đám đông hòa lẫn vào nhau, khiến Kiều Nguyệt Thư không nghe rõ nàng nói gì, liền hét lên:
“Hả? Tỷ nói gì cơ?”

Lưu Tương cảm thấy tai mình sắp điếc đến nơi.

Trước giờ nàng chưa từng nhận ra, giọng của Kiều Nguyệt Thư có thể to như vậy.

Nàng buộc phải lớn tiếng hỏi lại. Lần này Kiều Nguyệt Thư nghe rõ hơn một chút, trả lời:
“Không… sợ! Á!!!”

Chữ “không” vừa thốt ra, thân thể nàng đã bị nhấc bổng lên. Cảm giác mất trọng lượng làm nàng hoảng sợ hét lên lần nữa.

Lưu Tương cảm thấy đầu mình đang ong ong:
“Muội không nói là không sợ sao?”

“Muội nói là không sợ lắm! Nhưng cao thế này thì sợ á á á á á!”

Lưu Tương nhìn mái nhà vẫn còn một nửa, nghĩ rằng nếu để Kiều Nguyệt Thư lên đến đó, tiếng hét của nàng chắc sẽ còn kinh khủng hơn. Nghĩ đến đây, nàng nghiến răng, quyết định mang Kiều Nguyệt Thư nhảy sang ban công lầu đối diện.

Thà đối mặt với mấy người kia còn hơn bị điếc!

Tạ Hằng ban đầu vẫn đang hứng thú xem trò vui, nhưng khi thấy Lưu Tương bế Kiều Nguyệt Thư lao về phía mình, tiếng hét càng lúc càng gần, ánh mắt trêu chọc của hắn từ từ biến mất.

“Á á á á!”

Kiều Nguyệt Thư, hoàn toàn bị hoảng sợ đến mất kiểm soát, thậm chí không nhận ra rằng mình đã đáp xuống đất, vẫn tiếp tục hét chói tai.

Không chỉ Lưu Tương mà ngay cả Tạ Thiệu và Tạ Đạm cũng đang cố gắng giữ bình tĩnh, răng nghiến chặt chịu đựng.

Tạ Thiệu cuối cùng không chịu nổi nữa, cố gắng dịu giọng trấn an:
“Kiều tứ cô nương.”

Nhưng giọng điệu quá mức ôn hòa của hắn chẳng thể át nổi tiếng hét của Kiều Nguyệt Thư.

Tạ Hằng nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi nghiến răng từng chữ rõ ràng:
“Kiều. Nguyệt. Thư!”

Tiếng hét của Kiều Nguyệt Thư lập tức ngừng bặt. Nàng lúc này vẫn ôm chặt lấy Lưu Tương vì sợ hãi, từ từ ngẩng đầu lên nhìn nàng, nói:
“Sao ta lại nghe thấy giọng nói của kẻ lúc mưa lúc nắng, tính tình quái dị… Á! Chiêu Chiêu biểu tỷ, sao tỷ lại nhéo ta!”

Không gian bỗng chốc im lặng đến đáng sợ.

Bộ não vốn đã đờ đẫn của Lưu Tương giờ hoàn toàn trống rỗng:
“…”

Nàng nhìn trân trân vào hư không, mặt không cảm xúc, dường như đã từ bỏ mọi nỗ lực chống cự, cũng không dám nhìn sắc mặt của Tạ Hằng.

Tạ Thiệu mấp máy môi vài lần, định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, không tìm ra được lời nào để làm dịu bầu không khí.

Tạ Đạm vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt hơi trầm xuống.

Cuối cùng, Kiều Nguyệt Thư cũng nhận ra điều gì đó, chậm rãi quay đầu lại. Đột nhiên, nàng bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Tạ Hằng, sợ đến mức hét lên một tiếng nữa rồi trốn sau lưng Lưu Tương, hoảng hốt nói:
“Tạ Hằng sao lại ở đây!”

Lưu Tương, trong trạng thái “mặc kệ đời”, nhắc nhở:
“Thái tử điện hạ và Nhị hoàng tử cũng ở đây.”

Kiều Nguyệt Thư thò đầu ra nhìn, thấy Tạ Thiệu và Tạ Đạm. Sau một khoảnh khắc sững sờ, nàng nhanh chóng bước ra khỏi lưng Lưu Tương, hành lễ:
“Nguyệt Thư bái kiến điện hạ, Nhị hoàng tử, thế tử.”

Tạ Thiệu chưa kịp lên tiếng, giọng Tạ Hằng đã vang lên:
“Kiều Nguyệt Thư, vừa rồi ngươi nói ai là kẻ lúc mưa lúc nắng, tính tình quái dị?”

Kiều Nguyệt Thư theo phản xạ lại trốn sau lưng Lưu Tương, căng thẳng nắm chặt tay áo nàng, đôi mắt lấp lánh nước. Lúc này, nàng dứt khoát không dám thừa nhận mình đang nói về Tạ Hằng. Trong cơn hoảng loạn, đầu óc rối bời, nàng viện ra một lý do vô cùng vụng về:
“Ta… Ta nói ca ca của ta. Ta… cứ tưởng đó là giọng của ca ca.”

Tạ Hằng bình thản nói:
“Kiều Tương Niên tính tình trầm ổn, Kiều Hựu Niên là một kẻ ngốc. Kẻ lúc mưa lúc nắng, tính tình quái dị mà ngươi nhắc đến là ca ca nào của ngươi?”

“Nhị ca của ta không phải kẻ ngốc!”

Kiều Nguyệt Thư phản bác theo bản năng, nhưng vừa đối mặt với ánh mắt lạnh băng của Tạ Hằng, nàng lại sợ hãi co rúm, lén chọc vào eo Lưu Tương, thì thầm:
“Chiêu Chiêu biểu tỷ, cứu muội với, muội sắp chết vì sợ rồi.”

Giọng nàng nhỏ đến mức, lý ra trong khung cảnh như vậy, Tạ Hằng và những người khác không thể nghe thấy được.

Nhưng chuyện lại trùng hợp như thế, đúng lúc tiếng hò reo báo mừng vừa dứt, đám cô nương dưới lầu, thấy trên lầu có biến, tò mò im lặng nhìn lên. Vì vậy, câu nói của Kiều Nguyệt Thư rõ ràng lọt vào tai mọi người.

Tạ Hằng lập tức ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn Lưu Tương:
“Ngươi nghĩ Vân Huy tướng quân nên cứu ngươi bằng cách nào?”

Lưu Tương cười nhạt, như không thật tâm, kéo môi một cái.

Thực lòng, nàng rất muốn học theo Tạ Đạm lần trước, tàn nhẫn dịch sang một bên, nói: “Xin lỗi, ta không giúp được, ta với Tạ Hằng cũng có hiềm khích.” Nhưng sau lưng nàng là biểu muội nàng — Kiều Nguyệt Thư, người rất sợ Tạ Hằng. Nàng không thể bước qua giới hạn đó.

Tuy nhiên, nàng hiểu rằng, lời nói dối của Kiều Nguyệt Thư không thể tiếp tục. Cân nhắc giữa hai lựa chọn, Lưu Tương cắn răng nói:
“Tứ muội vừa bị hoảng sợ, nhất thời nói năng lộn xộn, mong thế tử không trách.”

Sắc mặt Tạ Hằng trầm xuống, hắn khẽ giơ tay, Trọng Vân hiểu ý, gật đầu lui xuống. Thị vệ của Tạ Thiệu và Tạ Đạm sau khi nhận được ánh mắt ra hiệu từ chủ nhân, cũng lặng lẽ rút đi.

Tạ Hằng vẫn nhìn chằm chằm Kiều Nguyệt Thư, giọng lạnh như băng:
“Nhắc lại lần nữa, vừa rồi ngươi nghe nhầm giọng ta thành ai?”

Lưu Tương định lên tiếng giải vây, nhưng Tạ Hằng liền quát:
“Tự mình nói!”

Kiều Nguyệt Thư run rẩy, nắm chặt lấy tay Lưu Tương. Lưu Tương nhẹ nhàng siết tay nàng, cúi đầu thì thầm rất nhỏ:
“Thú nhận đi.”

Nhưng Kiều Nguyệt Thư luôn sợ Tạ Hằng, bị hắn quát một tiếng, nàng căn bản không dám ngẩng đầu, cũng không nghe thấy lời nhắc của Lưu Tương, liền buột miệng nói:
“Đại ca!”

Lưu Tương nhíu mày, rõ ràng cô bé này bị dọa đến mức hoảng loạn rồi.

Tạ Thiệu không thể chịu nổi nữa, lên tiếng:
“A Hằng.”

Ở bên ngoài, mặt mũi Thái tử vẫn phải giữ. Tạ Hằng hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi, không nói thêm gì.

Kiều Nguyệt Thư lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong khoảng lặng ngắn ngủi, Lưu Tương lấy túi tiền ra, đưa trả Tạ Hằng:
“Vừa rồi, đa tạ thế tử đã giúp.”

Tạ Hằng không thèm liếc nhìn, Trọng Vân bước lên nhận túi thay hắn.

Kiều Nguyệt Thư mở to mắt kinh ngạc. Vừa rồi là Tạ Hằng giúp nàng sao?!

Hắn làm sao lại tốt bụng giúp nàng như vậy!

Lưu Tương lại nhẹ nhàng siết tay nàng lần nữa để nhắc nhở. Lúc này Kiều Nguyệt Thư mới lấy lại tinh thần, từ sau lưng Lưu Tương bước ra nửa bước, cúi người hành lễ:
“Đa tạ thế tử, sau này ta sẽ trả lại tiền cho ngài.”

Cứ nghĩ sẽ nhận được ánh mắt lạnh lùng, ai ngờ Tạ Hằng lại im lặng một lát, rồi đột nhiên thay đổi thái độ, nghiêng đầu mỉm cười nhạt với nàng:
“Mua một bộ trang sức cho sư muội thôi mà, không cần trả lại.”

“Về chuyện vừa rồi ngươi mắng ta, nể mặt phụ thân ngươi, ta không so đo. Nhưng lần sau nếu còn để ta nghe thấy ngươi nói một câu không hay về ta, ta tuyệt đối không bỏ qua.”

Kiều Nguyệt Thư ngạc nhiên nhìn Tạ Hằng.

Hắn sao tự dưng dễ nói chuyện như vậy? Bị tức đến ngớ ngẩn rồi à?

“Nghe rõ chưa?”

Ngay giây sau, giọng Tạ Hằng lại nghiêm khắc vang lên.

Kiều Nguyệt Thư giật mình, run rẩy gật đầu, ngượng ngùng nói:
“Nghe rõ rồi. Xin lỗi, sau này ta không dám nữa.”

Tạ Hằng hừ lạnh, không thèm nhìn nàng thêm lần nào.

Nhưng đúng lúc này, Kiều Nguyệt Thư đột nhiên hiểu ra điều gì, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Mắng Tạ Hằng, cùng lắm người ta chỉ nói nàng ngang ngược vô lễ, nhưng nếu thừa nhận mắng là nhắm vào đại ca nàng, nếu chuyện đó lọt ra ngoài, danh tiếng Kiều gia sẽ ra sao?

Nàng lạnh toát người, lập tức cúi đầu nhìn xuống dưới lầu.

Lưu Tương thấy vậy cũng hiểu ra, khẽ nói:
“Ở dưới không nghe thấy đâu.”

Kiều Nguyệt Thư lại hoảng hốt liếc nhìn Tạ Thiệu và Tạ Đạm, thấy hai người vẫn giữ vẻ mặt bình thường, hơn nữa những thị vệ ban nãy đều đã rời đi, lúc này nàng mới nhẹ nhõm thở phào.

Ánh mắt nàng thoáng lóe lên vẻ cảm kích khi nhìn Tạ Hằng. Hắn hình như cũng không tệ như nàng nghĩ.

Lưu Tương cũng lướt nhìn Tạ Hằng với vẻ suy tư, rồi kéo Kiều Nguyệt Thư cáo từ.

Tạ Thiệu vốn có ý muốn mời Lưu Tương ngồi lại, nhưng nhận ra tình thế hiện tại không phù hợp, đành gật đầu để hai người rời đi.

Khi trở lại Bách Thiện Lâu, Kiều Nguyệt Thư vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

Nàng không thể ngờ được, Tạ Hằng lại đứng ra giúp nàng, thậm chí còn che chở cho nàng đến vậy. Có vẻ như… hắn không đáng sợ như nàng từng nghĩ.

Nhưng đến khi về đến phủ, bị phu nhân Tần thị gọi vào từ đường, nàng mới nhận ra mình đã quá lạc quan.

Bàn tay bị phạt đánh đau rát, nàng nghe Tần thị nghiêm nghị mắng:
“Con đọc sách đến đâu rồi mà dám phê phán trưởng huynh? May mà chỉ có Tạ Hằng nghe thấy, nếu để người ngoài biết, họ sẽ nghĩ gì về con, nghĩ gì về Kiều gia? Bây giờ quỳ phạt ba ngày, cấm túc một tháng!”

Kiều Nguyệt Thư đau đến nước mắt lưng tròng, thầm trách Tạ Hằng sao đã lớn mà còn thích mách lẻo như hồi bé!

Nhưng lời nói dối là do nàng bịa ra, lúc này chỉ đành cắn răng chịu đựng:
“Con biết sai rồi, con nhận phạt.”

Nàng lập tức rút lại câu nói trước đó: Tạ Hằng quả nhiên vẫn rất đáng sợ.

Kiều Nguyệt Thư từ đó ghi nhớ bài học này, không bao giờ nói xấu ai trước mặt người khác nữa.

Về sau, khi lớn tuổi hơn, nàng càng thấm thía bài học về việc họa từ miệng mà ra. Nàng bắt đầu cảm kích Tạ Hằng, vì may mắn trong những năm tháng ngây ngô, hắn đã cho nàng một bài học nghiêm khắc. Chính bài học đó đã giúp nàng tránh khỏi không ít rắc rối trên con đường trưởng thành.

Thoắt cái đã qua hai ngày, đến ngày tổ chức yến tiệc Quỳnh Lâm.

Ngày trước đó, Lưu Tương đã nhận được thiệp mời. Trước khi ra ngoài, nàng bị Dương thị giữ lại, liên tục dặn dò: “Tuyệt đối không được gây chuyện.” Lần này, ngoài những điều dặn dò từ lần trước, Dương thị còn thêm hai điều:

1. Không được uống rượu.
2. Không được trêu ghẹo người khác.

Lưu Tương: “…”

Xem ra, vết nhơ này sẽ theo nàng cả đời rồi.

Tuy nhiên, nàng cũng tự biết những lỗi lầm này tuyệt đối không thể tái phạm. Trong yến tiệc, nàng không hề động đến một giọt rượu. Kiều gia, vì sợ hãi từ lần trước, đã giao Kiều Nguyệt Hoa trông chừng nàng suốt buổi.

Kiều Nguyệt Thư vì bị cấm túc nên lấy lý do “bệnh” để không tham dự.

Tống Trường Sách thấy đã có Kiều Nguyệt Hoa bên cạnh Lưu Tương, liền yên tâm cùng Kiều Hựu Niên qua bàn của Chử Công Hiến uống rượu.

Lưu Tương tuy hơi bất đắc dĩ nhưng vẫn ngoan ngoãn chấp nhận. Nàng không giỏi trò chuyện với các tiểu thư quý tộc nên chỉ yên lặng theo sau Kiều Nguyệt Hoa, làm “bùa may mắn” cho nàng ấy.

Nhưng, ngay cả “bùa may mắn” cũng có ba nhu cầu.

Lưu Tương nhịn mãi rồi không chịu nổi, nhẹ giọng cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Kiều Nguyệt Hoa và các quý nữ:
“Tam biểu tỷ, muội muốn đi nhà xí.”

Kiều Nguyệt Hoa lập tức muốn đứng dậy đi cùng nàng, nhưng Lưu Tương vội giữ tay nàng lại, nói:
“Tam biểu tỷ yên tâm, muội đi một chút rồi về, hôm nay muội không uống rượu, chắc chắn không có chuyện gì đâu. Tỷ cứ ở lại nói chuyện cùng các tỷ tỷ đi.”

Mấy vị quý nữ khác nghe vậy liền khẽ cúi đầu, mím môi cười.

Tất nhiên, họ đều biết lý do vì sao hôm nay Kiều Nguyệt Hoa trông chừng Lưu Tương chặt chẽ như vậy. Chuyện xảy ra trong yến tiệc lần trước, nếu thời nay còn khắt khe với phụ nữ như thời tiền triều, chắc chắn danh tiếng của nàng đã bị hủy hoại không cách nào sống nổi.

Hiện tại, dù có người vẫn bàn tán sau lưng, thì cho dù nói thế nào đi nữa, chuyện cũng chỉ dừng ở mức “nữ tướng quân uống say thất lễ”. Nếu trở thành câu chuyện đẹp, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nếu không, chỉ cần Tạ Hằng ngầm bỏ qua, trời cũng sẽ không sập. Còn những lời dèm pha riêng tư, chỉ cần Lưu Tương không để tâm, trời cũng sẽ không đổ.

Kiều Nguyệt Hoa thấy nàng nói vậy, đành đồng ý:
“Được, vậy mau đi rồi về nhanh.”

Lưu Tương gật đầu như giã tỏi.

Lưu Tương hỏi đường đến nhà xí, sau đó quay lại ngay, không chút trì hoãn.

Nhưng khi đi ngang qua một khu vực có hòn giả sơn, nàng đột nhiên nghe thấy âm thanh kỳ lạ. Nhíu mày, tay nàng đưa lên chuôi dao găm bên hông, bước nhẹ nhàng, từ từ tiến lên tìm hiểu.

Không phải nàng nhiều chuyện, mà vì hôm nay là ngày diễn ra yến tiệc Quỳnh Lâm, nơi tân khoa cử nhân và các đại thần triều đình tụ họp. Nếu có mật thám Bắc Kỳ trà trộn vào, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, rất nhanh, nàng hối hận.

Núp sau hòn giả sơn, nàng cẩn thận nhìn qua, chỉ thấy một đôi nam nữ đang quấn quýt ôm nhau. Cảnh tượng này nàng chưa từng thấy bao giờ, mặt lập tức đỏ bừng. Trong lúc luống cuống, dao găm trên tay chạm phải hòn giả sơn, phát ra một tiếng động giòn tan.

Hai người kia lập tức tách ra. Nam nhân lớn tiếng quát:
“Ai đó!”

Tim Lưu Tương thót lại. Người kia còn biết võ công!

Dù nàng thỉnh thoảng hơi thiếu nhanh trí, nhưng lúc này cũng hiểu rằng hai người này tuyệt đối không phải phu thê đàng hoàng. Nếu bị họ phát hiện, chắc chắn nàng sẽ gặp phiền phức. Nghĩ vậy, nàng lập tức lách người qua một khe nhỏ giữa hòn giả sơn, trốn ra phía bên cạnh hồ sen, nín thở không dám thở mạnh.

Gần như ngay sau khi nàng trốn đi, nam nhân kia đã xuất hiện ở chỗ nàng vừa đứng. Hắn cẩn thận quan sát bốn phía nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Đúng lúc này, từ đâu đó có một con mèo hoang nhảy ra, khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Hắn lạnh mặt xua con mèo đi.

Người phụ nữ cũng tiến lại gần, dịu giọng nói:
“Đại nhân, chỉ là một con mèo, ngài căng thẳng gì chứ.”

Nam nhân liền ôm lấy nàng ta, đẩy nàng tựa vào hòn giả sơn.

Lúc này, Lưu Tương và họ chỉ cách nhau một bức tường đá!

Nàng áp sát vào hòn giả sơn, trong lòng rên rỉ thầm trách số phận, chỉ hận không thể ngay lập tức hóa điếc!

Nàng ngó quanh, tìm cơ hội thoát khỏi nơi đáng sợ này. Nhưng vừa ngẩng đầu, ánh mắt nàng vô tình chạm phải một người đang tựa lưng lười biếng vào một hòn giả sơn khác bên phải hồ sen.

Đôi mắt phượng quen thuộc, ánh nhìn đầy vẻ trêu chọc, khiến Lưu Tương chỉ muốn nhắm mắt nhảy thẳng xuống hồ sen cho xong:
“…”

Nàng thầm than trời: Rốt cuộc là vận may gì đây?!

Lưu Tương nhắm mắt, ép bản thân bình tĩnh lại.