Lưu Tương bật cười thành tiếng, không khí trên đường về cũng vì vậy mà trở nên thoải mái hơn.

“Đã giải quyết ổn thỏa rồi, từ nay về sau hãy tránh xa hắn, không nên qua lại nữa.”
Lý Tương liếc nhìn Tống Trường Sách, người đối diện cũng nhìn cô với ánh mắt đầy ý cười.
Hắn đã nói mà, Đại tướng quân không muốn Tướng quân và Thế tử lại có bất kỳ liên hệ nào.

“Vâng, con hiểu rồi.”
Lý Tương không hỏi thêm, chỉ gật đầu đồng ý.
Bỏ qua mọi thứ khác, cô sớm muộn cũng phải quay về biên cương, đúng là không thích hợp để có bất cứ mối quan hệ nào với Tạ Hành.

Khi xe ngựa khuất xa, Tạ Hành mới dặn dò: “Ngày mai gửi lễ tạ ơn đến phủ Tướng quân, chọn thứ quý giá một chút.”
Trọng Vân cung kính đáp: “Vâng.”

Mưa tan trời tạnh, ánh nắng chan hòa, đúng là một ngày đẹp trời.

Chử Công Hiến thay một bộ y phục mới, chỉnh trang gọn gàng cuối cùng cũng đến gõ cửa phủ họ Triệu.
Người giữ cổng vừa nghe tên Chử Công Hiến đã vô cùng kinh ngạc, danh tiếng của vị Hội Nguyên mới đỗ Bảng Hạnh mấy ngày nay gần như đã lan truyền khắp Ngọc Kinh. Thêm vào đó, hắn lại mang theo ngọc bội của Đại công tử, người giữ cổng không dám chậm trễ, lập tức đưa hắn vào đại sảnh.

Nhị công tử trước đó từng căn dặn, nếu có người mang ngọc bội đến tìm Đại công tử, tuyệt đối không được thất lễ.

“Chử công tử, xin chờ một lát, tiểu nhân sẽ đi thỉnh Đại công tử.”
Chử Công Hiến lịch sự đáp: “Làm phiền rồi.”

Kiều Tương Niên hôm nay được nghỉ, dùng xong bữa sáng liền đi vào thư phòng, vừa mới giở được một trang sách thì hạ nhân đã đến báo có người mang theo ngọc bội của hắn đến cửa.
Kiều Tương Niên ngẩn người trong chốc lát, lập tức nhớ ra miếng ngọc bội mà Kiều Hựu Niên đã đổi lấy.
Đệ đệ của hắn luôn làm mọi việc không đâu vào đâu, nhưng ngoài việc nhận rắc rối, hắn còn biết làm gì được đây?

Kiều Tương Niên đành phải bỏ sách xuống, đi thẳng đến đại sảnh.
Trên đường, khi biết người đến lại là vị Hội Nguyên vừa đỗ bảng Hội, Kiều Tương Niên không khỏi kinh ngạc, em trai hắn tuy làm ăn bừa bãi, nhưng ánh mắt lại sắc bén đến vậy, có thể nhắm trúng đầu bảng Hội trước khi bảng được công bố.

Hứng thú trỗi dậy, hắn liền nhanh chân hơn.

Chử Công Hiến ngồi trong đại sảnh nhà họ Triệu, cảm giác như đang mơ, vẻ mặt đầy căng thẳng và bất an.
Hắn chọn con đường khoa cử phần lớn cũng là vì nhà họ Kiều. Hắn từng nuôi chí lớn trở thành một người như Đế sư, trong lòng ngập tràn sự kính ngưỡng và khát vọng, từng bước từng bước đi đến Ngọc Kinh.

Hôm nay, hắn cuối cùng đã được ngồi trong ghế khách của nhà họ Kiều, cảm xúc kích động không nói thành lời.
Hắn cố gắng bình tĩnh lại, sợ rằng khi gặp mặt Kiều Đại công tử, mình sẽ mất phong thái vì quá phấn khích.

Kiều đại công tử quả thực là thiên chi kiêu tử, phong thái ôn nhuận như ngọc, dáng vẻ nho nhã thanh thoát, tài mạo song toàn. Một bài sách luận của ngài từng gây chấn động một thời, mà Chử Công Hiến từng có cơ duyên được đọc qua, chỉ biết tự thẹn không bằng.

Không một sĩ tử nào dám vì Kiều đại công tử xuất thân thế gia mà coi nhẹ ngài. Ngài không tham gia khoa cử, chẳng những bởi gia tộc đã đủ sức che chở, mà còn bởi lòng rộng lượng, muốn nhường cơ hội cho kẻ khác. Nếu ngài thực sự hạ bút trên trường thi, ngôi vị Trạng nguyên ắt hẳn nằm chắc trong tay.

Ngoài sảnh bỗng vang lên thanh âm động tĩnh, Chử Công Hiến lập tức chỉnh trang y phục, ngồi thẳng lưng, ánh mắt không giấu được vẻ hồi hộp nhìn ra cửa.

Chỉ trong chốc lát, một bóng người ung dung hiện ra trước cửa lớn.

Hôm nay là ngày hưu triều, Kiều Tương Niên không đội mũ quan, chỉ dùng một chiếc trâm đơn giản cài tóc. Y phục trên người là một bộ trường bào xanh lam nhạt, thêu hoa văn mây nhẹ nhàng, thắt lưng cùng màu chẳng đính vật gì, vẻ ngoài vô cùng giản dị. Thế nhưng, sự phong nhã bẩm sinh của ngài lại không thể che giấu, khiến người đối diện không thể dời mắt.

Dẫu gương mặt ngài có vài phần tương đồng với Kiều Hựu Niên, nhưng khí chất tao nhã thanh cao khiến người ta chỉ cần nhìn qua đã phân biệt được hai người.

Chử Công Hiến thoáng thất thần, sau đó vội vã đứng lên, chắp tay hành lễ:
“Vãn bối Chử Công Hiến, bái kiến Kiều đại công tử.”

Kiều Tương Niên khẽ gật đầu, ánh mắt ôn hòa, giơ tay ra hiệu:
“Chử công tử miễn lễ.”

Thân hình thẳng tắp như trúc, cử chỉ nhã nhặn khiêm cung, phong thái không hề kiêu căng, toát lên một cốt cách phi phàm. Kiều Tương Niên âm thầm gật đầu, trong lòng thầm nghĩ, ánh mắt của Kiều nhị công tử quả thực không tệ.

“Mời Chử công tử an tọa.”
Kiều Tương Niên chậm rãi bước tới ghế chính, nhẹ nhàng lên tiếng.

Chử Công Hiến cúi đầu đáp lễ, ngồi xuống với phong thái đoan chính, không chút vượt lễ.

“Chúc mừng Chử công tử đã đỗ đầu bảng Hạnh.” Kiều Tương Niên mỉm cười, ánh mắt hàm chứa ý khen ngợi.

Chử Công Hiến khiêm tốn gật đầu đáp:
“Đa tạ Kiều đại công tử đã ban lời khen.”

Không hề giả vờ khiêm tốn, cũng chẳng khoe khoang thành tựu, chỉ cung kính đáp lời. Phong thái ấy khiến Kiều Tương Niên càng thêm phần hài lòng.

“Kỳ thi đình sắp đến, Chử công tử đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?” Kiều Tương Niên cất giọng ôn hòa.

Chử Công Hiến khẽ gật đầu đáp:
“Vãn bối đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ chờ ngày thi.”

Kiều Tương Niên nhẹ gật đầu tỏ ý hài lòng, sau vài lời đối đáp khách khí, bỗng nhiên cười nhạt nói:
“Ta đã xem qua bài thi lần này của Chử công tử, có vài chỗ khiến ta cảm thấy nghi vấn, không biết có thể thỉnh giáo công tử được chăng?”

Chử Công Hiến vội cung kính đáp:
“Đại công tử cứ việc chỉ giáo, vãn bối xin lắng nghe.”

 

Kiều Tương Niên trầm ngâm một lúc, rồi nói:
“Ta và Chử công tử xem như đồng trang lứa, chỉ là trao đổi đôi lời, đâu dám nói đến chuyện chỉ giáo. Chử công tử không cần quá câu nệ.”

Chử Công Hiến lúc đầu còn chút ngập ngừng, nhưng khi gặp được Kiều Tương Niên, mới thấy lời đồn không hề phóng đại, quả nhiên là phong thái ôn nhuận, làm người khác cảm thấy như gió xuân ấm áp.

Sự căng thẳng và e dè trong lòng Chử Công Hiến cũng dần dần tan biến.

“Tại hạ so với Kiều đại công tử còn kém nửa năm tuổi.” Chử Công Hiến đáp.

Kiều Tương Niên, với tư cách là người kế thừa Kiều gia, ngày tháng năm sinh của ngài vốn đã được biết rộng rãi. Chử Công Hiến từ lâu xem ngài như tấm gương để noi theo, tự nhiên cũng thuộc nằm lòng.

Kiều Tương Niên nghe vậy, mỉm cười nói:
“Vậy thì Chử công tử vẫn chưa đến tuổi đội mũ trưởng thành?”

Chử Công Hiến gật đầu đáp:
“Tháng sau là lễ đội mũ.”

Kiều Tương Niên khẽ cười:
“Đúng là vừa vặn thời điểm.”

Kim bảng đề danh, lại đúng dịp trưởng thành, thật là niềm vui nối tiếp niềm vui.

Chử Công Hiến hiểu ý, cũng khẽ gật đầu cười.

Sau đó, hai người bắt đầu trao đổi về các đề thi hội vừa qua. Một cuộc thảo luận kéo dài suốt một canh giờ, lâu hơn dự tính của Kiều Tương Niên, nhưng điều này càng chứng tỏ sự đồng điệu và sự trân trọng mà cả hai dành cho nhau.

Ở một góc độ nào đó, có thể nói Kiều Tương Niên và Chử Công Hiến vừa gặp đã hợp.

“Lúc này gia phụ đang rảnh rỗi, không bằng ta dẫn công tử đi bái kiến người?”
Sau khi uống một ngụm trà, Kiều Tương Niên nhẹ nhàng nói.

Theo lễ nghi, khách đến phủ cũng nên ra mắt trưởng bối. Nhưng với thân phận tôn quý của Đế sư, Chử Công Hiến không dám tự tiện đề cập. Nay nghe Kiều Tương Niên chủ động nhắc tới, tự nhiên là vui mừng không kịp.

“Tại hạ vốn nên bái kiến Đế sư, chỉ e quấy nhiễu đến người.”

“Không sao.”

Kiều Tương Niên nhìn ra sự phấn khích của Chử Công Hiến, giọng điệu vẫn ôn hòa:
“Ta dẫn công tử đi, có điều hôm nay phụ thân và thúc phụ đều ra ngoài, đành phải hẹn hôm khác gặp mặt.”

Chử Công Hiến nghe vậy vội vàng nói:
“Được vậy thì tốt, hôm khác tại hạ nhất định sẽ đến phủ bái kiến Kiều đại nhân và nhị gia.”

Dọc đường, dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng chỉ nghĩ đến việc sắp được gặp Đế sư, lòng Chử Công Hiến đã đập rộn ràng không ngừng.

Kiều Tương Niên giảm bước chân, hỏi:
“Đúng rồi, không biết Chử công tử quen biết Hựu Niên đệ ta thế nào?”

Chử Công Hiến liền kể lại chuyện ngày đó gặp gỡ với Kiều Hựu Niên trước cửa khách điếm, rồi nói tiếp về việc làm quen với Lưu Tương.

Kiều Tương Niên khẽ nhướng mày, ánh mắt dường như chứa đựng hàm ý sâu xa, liếc nhìn qua Chử Công Hiến.
Vậy ra, hắn chính là người thư sinh mà biểu muội Chiêu Chiêu từng nhắc đến, gặp ở Đương Quy khách điếm.

“Thì ra là vậy.”

Kiều Tương Niên điềm nhiên hỏi: “Không biết Chử công tử đã thành thân chưa?”

Chử Công Hiến không nhận ra điều gì bất thường, thành thật đáp: “Vẫn chưa.”

Kiều Tương Niên ừ một tiếng rồi chuyển chủ đề khác.

Trong lúc hỏi đáp, Chử Công Hiến dần nhận ra rằng Kiều Tương Niên có ý tán gẫu với mình để xua tan căng thẳng. Trong lòng hắn càng thêm kính trọng Kiều Tương Niên.

Không lâu sau, hai người đã đến sân của lão gia Kiều gia. Kiều Tương Niên nói: “Gia gia đã xem qua bài thi của Chử công tử và rất khen ngợi, công tử cứ thoải mái là được.”

Chử Công Hiến biết Kiều Tương Niên đang an ủi mình, liền cảm kích đáp: “Vâng, đa tạ Kiều đại công tử.”

Kiều Tương Niên mỉm cười nhẹ gật đầu, dẫn hắn đi bái kiến lão gia Kiều gia.

Kiều Tương Niên không nói dối, lão gia Kiều gia quả thật đã xem qua bài thi của Chử Công Hiến và từng khen rằng người này rất có tài học. Chỉ là ông không ngờ Kiều Hựu Niên trước khi bảng vàng công bố đã tặng ngọc bội cho Chử Công Hiến, có ý muốn giới thiệu hắn với Kiều gia.

Sau vài câu đối thoại, lão gia Kiều gia mỉm cười hài lòng: “Hựu Niên lần này quả thực có mắt nhìn người.”

Chử Công Hiến được đích thân Đế sư khen ngợi, trong lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc khó tả, mắt không khỏi có chút ướt.

Có lẽ Đế sư đã quên, nhiều năm trước, ông từng hỏi đường một cậu bé chăn trâu, để cảm tạ mà tặng cậu một cây bút, một quyển sách, một bộ thư pháp.

Những món quà ấy đã thay đổi cả cuộc đời cậu bé.

Kiều Tương Niên nhận ra Chử Công Hiến đang xúc động nghẹn ngào, trong lòng không khỏi sinh nghi.

Việc học trò khi gặp Đế sư mà kích động, căng thẳng là chuyện thường tình, nhưng phản ứng của Chử Công Hiến dường như có gì đó khác lạ. Anh cân nhắc rồi hỏi: “Chử công tử, chẳng hay ngài có mối liên hệ nào khác với Kiều gia chăng?”

Chử Công Hiến vốn không định nhắc đến chuyện xưa, nhưng lúc này Kiều Tương Niên đã hỏi, lão gia Kiều gia cũng hiền từ nhìn hắn, ánh mắt vẫn giống y như năm xưa. Hắn không kìm được mà đứng dậy quỳ xuống trước lão gia Kiều gia, cung kính nói: “Không biết Đế sư còn nhớ, mười lăm năm trước, ngài từng ghé qua thôn Lê Hoa ngoài thành.”

Lời vừa dứt, lão gia Kiều gia và Kiều Tương Niên đều ngẩn ra. Nhiều năm trôi qua, lão gia nhất thời chưa nhớ ra, liền nhìn về phía Kiều Tương Niên. Kiều Tương Niên thoáng do dự rồi nói:
“Mười lăm năm trước, khi ấy cháu mới năm tuổi, tuy không nhớ rõ lắm, nhưng đúng là năm đó gia gia từng rời nhà một thời gian…”

Kiều Tương Niên đột nhiên ngừng lại, như vừa nghĩ ra điều gì, nhắc lão gia:
“Năm đó, Hựu Niên từng lâm trọng bệnh.”

Lão gia Kiều gia nhíu mày, trầm tư một lúc lâu, rồi như bừng tỉnh, thốt lên:
“Ta nhớ ra rồi, đúng là năm Hựu Niên bị bệnh, ta đã từng ra khỏi thành.”

Lão gia Kiều gia ngừng lại, cẩn thận quan sát Chử Công Hiến:
“Khi ấy ta nhớ mình đã đi nhầm đường, lạc lối. Tình cờ gặp một cậu bé chăn trâu, ta liền hỏi đường. Chẳng lẽ…?”

Chử Công Hiến mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói:
“Đúng là vãn bối.”

“Không biết Đế sư còn nhớ đã từng tặng vãn bối một cây bút, một cuộn giấy, và một bộ chữ mẫu do Đế sư viết không?”

Ánh mắt lão gia Kiều gia sáng lên, trong lòng cũng có chút xúc động:
“Đúng, đúng, ta nhớ chuyện đó.”

Chử Công Hiến rơi lệ, cung kính quỳ xuống:
“Vãn bối xin bái tạ Đế sư. Nếu không có Đế sư, đã không có Chử Công Hiến ngày hôm nay.”

Lão gia Kiều gia vội vàng nghiêng người đỡ dậy, nói:
“Đứa trẻ ngoan, mau đứng lên, mau đứng lên.”

Kiều Tương Niên cũng đứng lên, đỡ Chử Công Hiến dậy.

“Chử Công Hiến, cái tên này rất hay.”

Đợi Chử Công Hiến ngồi xuống, lão gia Kiều gia hòa nhã hỏi:
“Cái tên này là ai đặt cho ngươi?”

Chử Công Hiến đáp:
“Thưa Đế sư, là thầy khai tâm của vãn bối đặt.”

“Vì vãn bối dưới còn có một người em gái, ban đầu tên là Chử Đại. Sau khi luyện chữ mẫu do Đế sư tặng, bị một vị phu tử nhìn thấy. Vị phu tử ấy miễn học phí, nhận vãn bối vào học đường, rồi đặt cho vãn bối cái tên Chử Công Hiến.”

Lão gia Kiều gia liền hỏi:
“Vậy vị phu tử đó hiện đang ở đâu?”

Chử Công Hiến đáp:
“Phu tử đã rời thôn khi vãn bối bảy tuổi, từ đó vãn bối cũng không rõ người hiện ở nơi nào.”

Lão gia Kiều gia gật đầu nói:
“Vị phu tử ấy cũng là một người rất tốt bụng.”

Sau đó, ông lại thở dài hài lòng:
“Lần đầu tiên ta nhìn bài thi của ngươi đã thấy đây là một nhân tài hiếm có, không ngờ giữa chúng ta lại có duyên gặp gỡ như vậy. Phải rồi, ta nghe Tương Niên nói là Hựu Niên dẫn ngươi đến Kiều gia?”

“Đúng vậy.”

Chử Công Hiến cảm kích đáp.

“Vậy thì càng là kỳ duyên rồi.”

Lão gia Kiều gia mỉm cười nói:
“Năm đó ta ra ngoài thành chính là vì Hựu Niên. Khi ấy Hựu Niên mắc một trận bệnh rất nặng, ngay cả Thái y viện cũng không có cách chữa trị. Ta liền phái người tìm kiếm y thuật dân gian, sau nghe được một vị thần y chuyên trị những bệnh khó đang ở Thanh Sơn ngoài thành. Nhưng vị thần y ấy không dễ gì xuống núi, để thể hiện thành ý, ta đích thân đến mời, trên đường bị lạc, may nhờ ngươi chỉ đường.”

“Không ngờ, nhiều năm sau, lại là Hựu Niên đưa ngươi vào Kiều gia. Hai chữ ‘duyên phận’ thật sự là kỳ diệu khó nói hết.”

Kiều Tương Niên và Chử Công Hiến nghe vậy đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Hóa ra, mọi chuyện đều như đã được định sẵn từ trước.

“Đã gần giờ Ngọ rồi, hôm nay dùng cơm ở phủ có được không?”

Lão gia Kiều gia mỉm cười hỏi.

Lão gia đã mở lời, Chử Công Hiến tự nhiên không thể từ chối, liền đứng dậy chắp tay đáp:
“Vãn bối xin cảm ơn đã chiếu cố.”

Lão gia Kiều gia ra hiệu hắn ngồi xuống:
“Cứ thoải mái, không cần câu nệ.”

Sau đó, ông quay sang hỏi Kiều Tương Niên:
“Phải rồi, Hựu Niên có ở nhà không? Gọi nó đến cùng ăn cơm đi.”

Kiều Tương Niên đáp:
“Hựu Niên sáng sớm đã ra ngoài, nói là đến quân doanh tìm biểu muội Chiêu Chiêu.”

Anh không nói rằng mấy ngày nay, Kiều Hựu Niên mỗi lần tan trực đều đến quân doanh, ngày nào cũng về rất muộn.

Lão gia Kiều gia khẽ “Ồ” một tiếng, rồi quay sang Chử Công Hiến:
“Vậy thì để lần khác mời nó gặp ngươi.”

Chử Công Hiến liền đáp:
“Được ạ.”

Vài người vui vẻ dùng bữa trưa. Sau bữa ăn, lão gia Kiều gia vì không chịu nổi cơn buồn ngủ, liền về phòng nghỉ ngơi.

Kiều Tương Niên mời Chử Công Hiến đến thư phòng chơi một ván cờ, sau đó Chử Công Hiến đứng dậy cáo từ, Kiều Tương Niên tiễn hắn ra cửa.

“Đa tạ Kiều đại công tử đã tiễn, hôm nay đã làm phiền rất nhiều.” Chử Công Hiến chắp tay nói.

Kiều Tương Niên đáp:
“Ta có tự danh là Dung Chương, về sau ngươi có thể gọi vậy, tránh sự xa lạ.”

Chử Công Hiến thầm lặp lại cái tên trong lòng, sau đó mỉm cười đáp:
“Được, vậy vãn bối xin cáo từ, hẹn ngày tái ngộ.”

Kiều Tương Niên khẽ gật đầu, mỉm cười nhã nhặn.

Nhìn theo bóng Chử Công Hiến rời đi, Kiều Tương Niên quay người trở vào phủ, bên hông chiếc ngọc bội khẽ đung đưa theo từng cử động.

Từ khi không cần ngày ngày đến phủ Minh Vương tạ lỗi nữa, Lưu Tương lại có thời gian rảnh rỗi. Khi vết thương đỡ hơn, nàng liền đến quân doanh.

Ngọc Kinh không giống biên ải, lúc nào cũng cần căng dây tinh thần, nhưng vì lâu ngày không rèn luyện, Lưu Tương lại có chút không quen, nên mấy ngày liền đều ở trong quân doanh.

Kể từ khi biết Lưu Tương đến quân doanh, Kiều Hựu Niên càng thường xuyên tìm nàng hơn.

Hắn ta quen đường quen lối đi đến võ trường, từ xa đã thấy Lưu Tương trên võ đài đang tỉ thí với Tống Trường Sách. Đôi mắt hắn sáng lên, nhanh chóng chạy tới, hòa vào nhóm người đang hò hét cổ vũ.

“Biểu muội Chiêu Chiêu !”

Tống Trường Sách bị tiếng gọi của hắn làm phân tâm, liền thua một chiêu.

Kẻ gây rối thấy vậy lại bất mãn trách móc:
“Sao ta vừa đến ngươi đã thua rồi.”

Tống Trường Sách thu trường thương lại, nói:
“Kiều nhị ca có muốn lên thử không?”

Kiều Hựu Niên lập tức lùi lại mấy bước, lắc đầu nguầy nguậy:
“Không, không, để ta luyện thêm vài ngày nữa.”

Chỉ nhìn cây trường thương kia, hắn đã thấy sợ, nào dám lên làm trò cười.

Lưu Tương nhảy xuống khỏi võ đài, đi đến bên cạnh Kiều Hựu Niên, hỏi:
“Nhị biểu ca lại đến trộm học võ nghệ sao?”

Kiều Hựu Niên nhíu mày, sửa lại:
“Đó gọi là thỉnh giáo.”

Nói xong, hắn đảo mắt nhìn quanh:
“Xích Vũ đâu rồi?”

Tống Trường Sách vừa đi đến, nghe câu đó liền chỉ tay:
“Ở đằng kia.”

Đôi mắt Kiều Hựu Niên sáng rỡ, vội nói với hai người:
“Hai người cứ tiếp tục, đừng để ý đến ta”

Lưu Tương và Tống Trường Sách mặt không đổi sắc nhìn theo bóng lưng của hắn ta. Một lúc sau, Tống Trường Sách khoanh tay, như suy nghĩ điều gì, rồi nói:
“Ta có nên tăng lương tháng cho Xích Vũ không nhỉ.”

Từ lần đầu Kiều Hựu Niên đến quân doanh nhìn thấy Xích Vũ hạ gục hơn hai mươi người trên đài tỷ thí, hắn đã bám lấy Xích Vũ để xin làm đồ đệ.

Lưu Tương và Tống Trường Sách đều biết  hắn hẳn là bị đợt phục kích của mật thám Bắc Kỳ lần trước làm cho ám ảnh, nên mới quyết tâm luyện võ.

Nhưng hắn lại hoàn toàn không tự biết vị trí của mình. Đừng nói Xích Vũ, ngay cả Tống Hoài Giang cũng không dám nhận nhị công tử của Kiều gia làm đồ đệ.

Vì quy định quân đội, Lưu Tương và Tống Trường Sách cũng không thể truyền thụ chiêu thức cho hắn ta. Cuối cùng, vì không chịu nổi sự kiên trì của Kiều Hựu Niên, Lưu Tương đành đồng ý để Xích Vũ, người không có chức vụ quân đội, lén dạy hắn.

Cái gọi là “lén dạy” chính là Xích Vũ luyện võ chậm lại, để Kiều Hựu Niên đứng một bên quan sát. Có học được gì hay không thì phải xem vào khả năng của chính hắn ta.

Ban đầu cứ nghĩ một công tử được nuôi dưỡng trong nhung lụa sẽ chẳng kiên trì được mấy ngày, nhưng không ngờ hắn lại có ý chí bền bỉ đến vậy. Mỗi ngày sau giờ làm việc đều đến đây, luyện tập đến rất khuya mới trở về.

Hôm nay, có lẽ là vì được nghỉ lễ nên hắn mới đến sớm như vậy.

“Ta nghĩ nếu mỗi bữa thêm cho hắn một ít thịt, có khi hắn sẽ vui hơn đấy,” Lưu Tương nói.

“Thật sao?”

Tống Trường Sách đáp: “Được, trưa nay sẽ làm như vậy. Ta đi mua ngay bây giờ. Phải rồi, trưa nay Kiều nhị ca có ăn cơm ở quân doanh không?”

Lưu Tương nhìn về phía Kiều Hựu Niên, lúc này đang chăm chỉ luyện võ, khẽ thở dài:
“Nhìn thế này, chắc đến trời tối hắn mới chịu về.”

Tống Trường Sách gật gù: “Vậy ta sẽ mua thêm chút nữa.”

Lưu Tương gật đầu, sau đó nhìn Kiều Hựu Niên, lòng không khỏi lo lắng.

Chuyện nhị biểu ca đến quân doanh luyện võ không biết Kiều gia đã hay chưa.

Nhị biểu ca ngày ngày đến quân doanh, nàng làm sao không nhận ra suy nghĩ thực sự của hắn. Nhưng Kiều gia đời đời làm văn thần, chiến trường lại hiểm nguy khôn lường, ngay cả trong lòng nàng cũng không đồng tình, liệu Kiều gia có đồng ý không đây?

Chương 21

Cuối tháng tư, thi đình.

Lưu Tương và Tống Trường Sách sáng sớm đã đến Bách Thiện Lâu. Lần này, huynh muội Kiều gia đều có mặt, mấy người tụ họp tại đây để đợi tin tức từ trong cung.

Trong lúc chờ đợi, Kiều Hựu Niên mở một sòng nhỏ:
“Cược xem ai là Trạng nguyên, ai vào trước nào?”

Thấy mọi người không lên tiếng, Kiều Hựu Niên quay sang Kiều Nguyệt Thư, hỏi:
“Tứ muội, muội đặt ai?”

“Muội không…”

“Ôi dào, chỉ để vui thôi mà. Nếu thua, ca sẽ trả cho muội,” Kiều Hựu Niên nói.

Kiều Nguyệt Thư lúc này mới len lén liếc Kiều Tương Niên, thấy hắn không nói gì, liền lấy một thỏi bạc từ túi tiền ra:
“Muội cược cho Ninh Viễn Vi.”

“Ninh Viễn Vi là ai?”

Lưu Tương và Tống Trường Sách đồng thanh hỏi.

Kiều Nguyệt Thư khẽ nói:
“Là người đứng thứ hai trên bảng hạnh.”

Lưu Tương và Tống Trường Sách liếc nhìn nhau, vẫn không biết người này là ai.

Dưới ánh mắt đầy hy vọng của Kiều Nguyệt Thư, hai người lấy ra bạc:
“Ta cược cho Chử Công Hiến.”

Kiều Nguyệt Thư thất vọng cúi mắt. Thấy vậy, Kiều Nguyệt Hoa liền nói:
“Ta cược cho Ninh Viễn Vi.”

Hai người chọn Ninh Viễn Vi, hai người chọn Chử Công Hiến, thế là hòa. Mọi ánh mắt đều dồn về phía Kiều Tương Niên.

Kiều Tương Niên nhíu mày, thản nhiên nói:
“Không được đánh bạc.”

Mọi người lặng lẽ cúi đầu, định rút lại số bạc mình vừa đặt cược. Đúng lúc này, một miếng ngọc bội được đặt xuống bàn:
“Ta cược cho Chử Công Hiến.”

Mọi người đều không hẹn mà cùng nhìn về phía Kiều Tương Niên, nhưng thấy hắn đã quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể người vừa đặt ngọc bội xuống không phải là hắn.

Kiều Hựu Niên vui vẻ thu dọn số tiền cược, để sang một bên rồi nói:
“Được rồi, tiếp tục, cược ai là Bảng nhãn.”

Kiều Nguyệt Thư là người đầu tiên lên tiếng:
“Muội vẫn cược cho Ninh Viễn Vi.”

Kiều Hựu Niên nhíu mày:
“Không thể nào vừa là Trạng nguyên vừa là Bảng nhãn cũng là hắn chứ.”

“Ít nhất phải trúng một lần chứ!”

Kiều Nguyệt Thư mạnh miệng đáp:
“Ta cứ cược hắn!”

Rõ ràng nàng muốn đấu với mọi người đến cùng.

Lưu Tương và Tống Trường Sách lại một lần nữa cược cho Chử Công Hiến.

Kiều Nguyệt Hoa tất nhiên đứng về phía muội muội mình, nhưng lần này Kiều Tương Niên không tham gia đặt cược nữa.

Kiều Hựu Niên nhăn mặt nói:
“Vẫn hòa à? Vậy ta chẳng phải làm không công sao?”

Nhưng rất nhanh hắn nhướn mày, cười gian xảo:
“Nhưng nếu không ai trong các ngươi đoán đúng, thì ta thắng lớn rồi!”

“Vậy còn Thám hoa? Các ngươi vẫn cược thế này à?” Kiều Hựu Niên hào hứng nói.

Nếu cả ba vòng mọi người đều cược giống nhau, hắn ít nhất sẽ thắng hai vòng, thế nào cũng lời.

Quả nhiên, ở vòng thứ ba, mọi người vẫn cược giống như hai vòng trước.

Kiều Hựu Niên vừa vui vẻ thu dọn tiền cược thì từ bên ngoài vang lên tiếng đồng la.

Lưu Tương, Tống Trường Sách, và Kiều Hựu Niên gần như đồng thời lao ra cửa sổ. Kiều Nguyệt Thư chỉ thấy vài bóng người lướt qua, khi định thần lại, ba người kia đã chật ních bên khung cửa.

Kiều Nguyệt Thư lẩm bẩm:
“Sao ta thấy nhị ca dường như nhanh nhẹn hơn trước, hình như còn gầy đi nữa?”

Kiều Tương Niên liếc nhìn Kiều Hựu Niên đang áp sát cửa sổ, ánh mắt thoáng qua một chút suy nghĩ sâu xa, rồi cúi đầu không biết đang nghĩ gì.

“Tân Trạng nguyên, quê ở thôn Lê Hoa, huyện Du Dương, Ngọc Kinh, Chử Công Hiến!”

Tiếng đồng la vừa vang lên, giọng nói hùng hồn của quan binh truyền ra. Khi âm thanh vừa dứt, phố xá lập tức vang lên tiếng reo hò náo nhiệt.

Lưu Tương, Tống Trường Sách, và Kiều Hựu Niên phấn khích vỗ tay ăn mừng với nhau:
“Đúng là hắn, thật tuyệt vời!”

Kiều Hựu Niên quay đầu về phía Kiều Tương Niên, hớn hở nói:
“Ca, ca cược đúng rồi!”

Kiều Tương Niên khẽ nhếch môi cười nhẹ.

Người vui kẻ buồn, Kiều Nguyệt Thư mím chặt môi, căng thẳng nhìn ra ngoài cửa sổ. Chiếc khăn thêu trong tay nàng bị vò đến nhăn nhúm.

Qua một lúc lâu, tiếng đồng la lại vang lên lần nữa.

Kiều Nguyệt Thư không kìm được đứng bật dậy:
“Mau mau mau, Bảng nhãn đã được xướng!”

Kiều Hựu Niên vươn người ra cửa sổ, chăm chú lắng nghe.

“Người quận Phù Yển, huyện Túc Dương, Cao Ngọc Thành, đỗ Bảng nhãn!”

Mặc dù chưa từng nghe qua cái tên này, nhóm Lưu Tương vẫn cùng mọi người bên ngoài hò reo vui mừng.

Khi tiếng hò lắng xuống, Lưu Tương thấy Kiều Hựu Niên cực kỳ phấn khởi, bèn hỏi:
“Nhị biểu ca, ca quen người này à?”

Kiều Hựu Niên đáp:
“Không quen.”

“Nhưng lần này các ngươi đều thua rồi, ha ha ha ha!”

Lưu Tương: “…”

Kiều Nguyệt Thư cắn môi, thất vọng ngồi xuống lần nữa.

Kiều Nguyệt Hoa thấy vậy liền an ủi:
“Đừng vội, còn Thám hoa chưa công bố.”

“Vâng,” Kiều Nguyệt Thư khẽ gật đầu.

Đến khi tiếng đồng la lại vang lên, nàng lập tức bật dậy.

“Người quận Phủ Thủy, huyện Lan Xuyên, Ninh Viễn Vi, đỗ Thám hoa!”

“Trúng rồi, trúng rồi, trúng rồi!”

Kiều Hựu Niên hớn hở quay sang Kiều Nguyệt Thư:
“Tứ muội, muội đặt đúng rồi!”

Kiều Nguyệt Thư tất nhiên cũng nghe thấy, kích động chạy đến cửa sổ. Lưu Tương và Tống Trường Sách vội nhường chỗ cho nàng. Nàng chăm chú nghe lại một lần nữa, khi chắc chắn đó là tên Ninh Viễn Vi, gò má nàng đỏ hồng vì vui sướng:
“Tuyệt quá, hắn quả thật lọt vào top ba!”

Lưu Tương thầm nghĩ trong lòng: Không biết Ninh Viễn Vi này là người thế nào mà khiến Kiều Nguyệt Thư để tâm đến vậy. Nhưng thấy thần sắc của các huynh muội Kiều gia vẫn bình thản, nàng đoán chuyện này chắc đã có lý do rõ ràng.

Đúng lúc ấy, Kiều Nguyệt Thư hân hoan nói:
“Bộ sản phẩm mới của Bạch Ngọc Đường là của ta rồi!”

Lưu Tương ngẩn người, nhìn Tống Trường Sách, cả hai đều không hiểu chuyện gì.

“Cái gì cơ? Bạch Ngọc Đường? Bộ sản phẩm mới?”

Kiều Hựu Niên thấy hai người họ mơ màng, liền giải thích:
“Bạch Ngọc Đường là một tiệm trang sức nổi tiếng ở Ngọc Kinh. Ba ngày trước, chủ tiệm đã tung ra mười bộ sản phẩm mới, nói rằng chỉ cần đoán đúng thứ hạng của ba người đỗ đầu trong kỳ thi đình, mỗi lần đúng sẽ được quyền chọn mua một bộ, ai đến trước thì được trước.”

Lưu Tương và Tống Trường Sách: “…”

Vừa thấy Kiều Nguyệt Thư căng thẳng kích động như vậy, họ còn tưởng vị Thám hoa kia là người trong lòng nàng. Hóa ra, tất cả chỉ vì bộ trang sức.

“Đại ca, Nhị ca, tỷ tỷ, Chiêu Chiêu biểu tỷ, Tống công tử, mọi người cứ xem đi, muội đến Bạch Ngọc Đường đây!”

Kiều Nguyệt Thư nói nhanh như gió, chào qua loa rồi chạy vụt khỏi phòng.

Lưu Tương im lặng một lúc, có chút lo lắng nói:
“Hôm nay trên phố đông người, Tứ biểu muội đi một mình liệu có sao không?”

Kiều Nguyệt Hoa cũng tỏ vẻ lo lắng, đứng dậy nói:
“Ta đi cùng muội ấy.”

Lưu Tương suy nghĩ một chút rồi ngăn lại:
“Để ta đi thì hơn.”

Nàng có võ nghệ trong người, nếu thật sự xảy ra chuyện gì, nàng cũng có thể ứng phó.

Kiều Nguyệt Hoa ngần ngừ giây lát, rồi nói:
“Vậy làm phiền Chiêu Chiêu biểu muội.”

Kiều Nguyệt Thư đã xuống lầu, Lưu Tương không chần chừ nữa, nhanh chóng đuổi theo.

Nhưng rất nhanh, Lưu Tương hối hận.

Nàng đứng trước cửa Bạch Ngọc Đường, nhìn dòng người chen chúc như sóng biển, sững sờ không nói nên lời.

Kiều Nguyệt Thư càng thêm choáng váng, nhìn tờ phiếu trong tay, rồi tức giận nói:
“Sao ai cũng đoán trúng thế này!”