Trong ánh mắt lạnh nhạt thường ngày, thoáng hiện ý cười không dễ nhận ra.

Hắn đáp: “Ta vì ai mà đến đón đây?”

Câu nói ấy khiến ta chột dạ, chưa kịp trả lời thì hắn dừng một chút.

Sau đó, từ tay áo rộng rãi của mình, hắn lấy ra một hộp bánh được đóng gói tinh xảo, đưa cho ta: “Đây là món nàng thích ăn nhất hồi nhỏ.

Khi lão nhân làm món này chuyển đi, nàng đã khóc rất lâu.

Ta tìm mãi mới biết nhi nữi bà ấy đã học được tay nghề này, thử xem có giống hương vị trong trí nhớ của nàng không.”

Ta ngẩn người, lặng lẽ đón lấy hộp bánh từ tay hắn.

Ta nhớ lại sự việc ấy.

Khi đó, ta chưa được Thẩm Tử An đỡ từ dưới cây hạnh xuống, nên quan hệ giữa ta và hắn vẫn chưa thân thiết.

Đương nhiên, ta khi ấy còn đơn phương nghĩ rằng hắn chỉ là kẻ giả bộ nghiêm túc.

Nhưng có một lần, khi hắn nhìn thấy ta trốn khóc trong góc núi giả, hắn do dự một chút rồi đến hỏi ta có chuyện gì.

Bình thường, có lẽ ta sẽ không để ý đến hắn, nhưng hôm đó ta buồn quá, nên vừa nức nở vừa nói với hắn rằng: “Ta rất thích bánh của bà Đổng trên phố Đông, vậy mà bà ấy đột nhiên dọn đi. Bánh của bà ấy làm ngon không ai sánh bằng, từ nay về sau ta sẽ không còn được ăn bánh ngon như vậy nữa.”

Ta đã buồn rất lâu, nhưng cuối cùng cũng quên mất – bởi con người vốn thay đổi và dễ quên mà.

Không ngờ hắn lại nhớ, thậm chí còn tìm được con gái của bà Đổng, người đã kế thừa nghề làm bánh khi theo chồng xa quê, chỉ để mua những chiếc bánh này cho ta.

Hộp bánh trên tay bỗng trở nên nặng nề.

Ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Tử An, mũi cay cay, lòng bỗng trào dâng một nỗi lưu luyến và quyến luyến sâu sắc.

Cảm giác ấy mềm mại đến đáng sợ, khiến ta cúi đầu, nhẹ nhàng dựa sát vào người hắn.

Hắn mỉm cười, trong tay áo rộng khẽ nắm lấy tay ta.

Ta theo hắn đi vài bước, khi tâm trạng đã dịu lại, ta cảm giác sau lưng như có ánh mắt nóng bỏng đang dõi theo mình không rời.

Ta dừng lại một chút, nhưng không quay đầu.

8

Ta không biết Tạ Vệ có ý gì.

Ngày trước, khi ta vừa gả cho hắn, ban đầu hai chúng ta quả thật cũng từng kính trọng lẫn nhau.

Khi ấy, ta không trầm tĩnh và đoan trang như bây giờ, vẫn là một thiếu nữ trẻ con, ngây ngô.

Đêm tân hôn, khi hắn vén khăn voan của ta, dưới ánh nến rực rỡ, ta ngẩng đầu lên nhìn thấy gương mặt hắn.

Lông mày sắc như kiếm, đôi mắt sáng như sao, tóc mai gọn gàng như được dao gọt, dáng người cao lớn, vững chãi.

Hắn đứng trên cao nhìn xuống ta.

Ta lúc ấy hoàn toàn không biết thẹn, cũng chẳng có vẻ bẽn lẽn của tân nương, chỉ nắm khăn tay, ngẩng đầu nhìn hắn.

Khi ấy, ta thực sự rất vui, nên thẳng thắn phàn nàn: “Hôm nay ta chưa ăn gì, ngài có thể bảo nhà bếp làm chút bánh mang tới được không?”

Ngừng một chút, ta bổ sung: “Vừa nãy, bánh bao quá sống, ta đói đến mức đã ăn hết cả long nhãn rải trên giường cưới rồi.”

Hắn ngẩn người, trên gương mặt dường như có chút ý cười thoáng qua.

Hắn nói: “Buổi tối ăn bánh không tốt cho tiêu hóa.”

Thấy vẻ thất vọng của ta, hắn lại bổ sung: “Để ta bảo nhà bếp làm một bát cháo cho nàng.”

Ta cười tươi đáp: “Ngài thật tốt bụng.”

Tạ Vệ lớn hơn ta gần mười tuổi.

Khi đó, tuy ta bị nội tổ phụ quản nghiêm, nhưng vẫn được chiều chuộng trong phủ, nên tính cách hoạt bát, hồn nhiên.

Dẫu hắn ít nói, nghiêm nghị, đến nỗi đám thân binh của hắn cũng sợ hắn như chuột gặp mèo, nhưng ta chưa bao giờ e sợ hắn.

Sau khi gả cho hắn, vì buồn chán, ta cùng các tỳ nữ thả diều, làm hoa lụa, chơi chuyền.

Có lần, con diều yêu thích của ta mắc trên ngọn cây.

Ta xách váy chạy đến thư phòng của hắn.

Khi ấy, hắn đang dặn dò thân binh.

Ta không vào, chỉ đứng xa xa, thò đầu qua cửa, nhìn về phía hắn với vẻ mặt đáng thương.

Hắn vốn đang nghiêm nghị nhìn thân binh quỳ dưới đất, cảm nhận được ánh mắt của ta, liền quay đầu nhìn lại.

Ta mãi mãi nhớ vẻ mặt của hắn lúc đó – như thể bất đắc dĩ, mang theo chút nuông chiều không dễ nhận ra.

Hắn thở dài, rồi bước đến hỏi ta: “Có chuyện gì vậy?”

Ta ngước nhìn hắn, khẽ nói: “Diều của ta mắc trên cây.”

Hắn dừng lại, rồi hỏi: “Chỉ vì chuyện này?”

Ta gật đầu, tiếp tục nhìn hắn với ánh mắt đáng thương.

Hắn lại thở dài, nhẹ giọng nói: “Nàng đi trước, lát nữa ta làm xong sẽ ra giúp nàng lấy xuống.”

Ta ôm lấy cổ hắn, cười khúc khích: “Ngài thật tốt bụng. Ta không làm phiền ngài nữa, nhớ đến hậu viện giúp ta lấy diều nhé.”

Nói xong, ta xách váy chạy đi.

Khi ấy, tính cách ta thất thường.

Có lần bị mẫu thân hắn mắng, nói rằng phận làm thê tử phải hầu hạ phu quân.

Ta liền học cách xuống bếp nấu ăn.

Lần đầu tiên vào bếp, đám nha hoàn theo sau đều run sợ.

Cuối cùng, ta cũng làm được vài miếng bánh ngọt.

Ta vui vẻ mang đến cho Tạ Vệ.

Ánh mắt hắn lướt từ đĩa bánh đến khuôn mặt đầy mong đợi của ta, dừng lại, rồi không biểu cảm mà cầm một miếng lên ăn.

Ta hỏi hắn: “Có ngon không?”

Hắn nhai rất lâu, nuốt xuống rồi đột nhiên cười – một nụ cười không rõ ý tứ.

Hắn nói: “Nếu ta nói ngon, nàng chắc chắn không tin. Cứ tạm cho là được đi.”

“Tạm được” cũng tốt.

Lúc ấy, ta rất vui, vì lần đầu tiên tự tay nấu ăn.

Ta quả quyết bảo hắn: “Lần sau nhất định sẽ ngon hơn.”

Hắn lại cười.

Sau đó, khi quay về bếp, ta phát hiện vẫn còn sót lại một miếng bánh, liền tò mò cho vào miệng nếm thử.

Vừa cắn vào, ta lập tức nhổ ra, không ngừng phì phì.

Ta bối rối không hiểu Tạ Vệ đã nuốt thứ khó ăn như vậy bằng cách nào.

Sau đó, ta lại bị lão phu nhân Tạ gia gọi đến răn dạy.

Tạ Vệ cũng có mặt.

Lão phu nhân nói ta trẻ con, hỏi làm sao một người nữ nhân lại hành xử như vậy.

Bà trách mắng không ngừng, ta cung kính lắng nghe, nhưng chân thì lơ đãng vẽ những đường trên tấm thảm lông, cảm nhận sự mềm mại dưới lòng bàn chân.

Đợi đến khi lão phu nhân mệt, ta mới dừng lại hành động nhỏ ấy, ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt Tạ Vệ đang nhìn ta từ đầu đến cuối, môi hắn như ẩn như hiện ý cười.

Ta giật mình, vội dâng trà cho lão phu nhân, rồi ngoan ngoãn đứng im.

Sau đó, ta hỏi Tạ Vệ rằng liệu ta có quá trẻ con hay không.

Hắn cười đáp: “Không sao, nàng như vậy là tốt rồi.”

Nhưng ta biết hắn vẫn cảm thấy không ổn.

Vì thế, ta bắt đầu học cách quản lý gia đình.

Qua hơn một năm kết hôn, khi Tạ Lam– nhi nữ riêng của hắn – lên bốn tuổi, ta dành cả ngày chơi cùng.

Lúc đó, tính cách của ta đã trầm tĩnh hơn nhiều, trong mắt người ngoài cũng tỏ ra đoan trang, chững chạc.

Nhưng trước mặt Tạ Vệ, ta vẫn giữ nguyên sự trẻ con ấy.

Mỗi khi hắn trở về, ta luôn kéo hắn nói chuyện liên tục.

Hắn cũng chơi cờ với ta, dù ta không thắng nổi, nhưng lại hay gian lận, hắn cũng chẳng hề trách móc.

Có lần, dù ta được ưu tiên nước cờ và còn gian lận, vẫn không thắng.

Buổi tối, đợi hắn ngủ, ta lén lấy bút mực vẽ ria hổ lên mặt hắn.

Khi ta vẽ đến nét thứ hai, hắn tỉnh dậy, giật lấy bút, rồi xoay người đè ta xuống.

Ta cười xin tha, nhưng hắn không nghe, lại vẽ lên trán ta một chữ “vương.”

Hắn là người lạnh nhạt trước mặt người ngoài, nhưng với ta, hắn lại dung túng những trò nghịch ngợm ấy.

Thời gian đó, ta và Tạ Vệ quả thật cũng có những khoảnh khắc hài hòa.

Cho đến khi lão phu nhân trước lúc lâm chung nói ra sự thật về cái chết của người thê tử đầu tiên của hắn.

Kể từ ngày đó, mọi thứ không bao giờ quay lại như cũ.

Ta cố gắng tiếp cận hắn, tìm cách nói chuyện, mong hàn gắn mối quan hệ.

Nhưng hắn chỉ đứng xa nhìn ta, vẻ mặt lạnh lùng, im lặng không nói một lời.

Ánh mắt dịu dàng ngày trước của hắn, ta không còn thấy nữa.

Dần dần, ta cũng mệt mỏi, cũng buông bỏ.

Ngày ngày chỉ lặng lẽ ngồi trong tiểu viện của mình, ngắm bầu trời bốn phía.

Tính cách ta từng chút một trở thành như hiện tại – điềm đạm, nhã nhặn, hiền thục.

Nhìn lại những ngày tháng cũ, tất cả như một giấc mộng.

9

Vào mùa thu năm đầu tiên sau khi gả cho Thẩm Tử An, ta mang thai.

Thẩm gia tỏ ra vô cùng vui mừng trước sự xuất hiện của đứa trẻ này.

Thẩm Tử An là đích trưởng tử, cũng là nhi tử độc nhất của Thẩm gia.

Vì vậy, mọi người trong phủ coi ta như đồ vật quý giá, nâng niu từng chút.

Thẩm phu nhân kéo ta lại, dặn dò từng chuyện nhỏ nhặt suốt hai canh giờ.

Bà còn cử thêm sáu ma ma kinh nghiệm bên cạnh ta, không quên căn dặn kỹ càng mọi người hầu chăm sóc ta.

Ba tháng đầu tiên là thời kỳ không ổn định nhất.

Ngày Thẩm Tử An từ triều về, chắc hẳn đã nghe tin từ trước, hắn vội vã đến mức vấp chân vào bậu cửa.

Hắn luôn là người trầm ổn, chưa từng có chuyện như vậy xảy ra, khiến cả ta lẫn đám nha hoàn trong phòng đều không nhịn được cười.

Hắn không bận tâm, bước đến nắm chặt tay ta, lần đầu thể hiện sự trẻ con, cúi đầu áp vào bụng ta.

Ta bật cười, nói với hắn: “Giờ mới có hai tháng, làm gì đã có động tĩnh.”

Hắn đứng thẳng dậy, nhưng tay vẫn nhẹ nhàng đặt lên bụng ta, chỉ nhìn ta, khóe môi không ngừng cong lên, nở nụ cười.

Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn như vậy.

Hài tử này đến thật sớm.

Ở Thẩm phủ, ta dường như đã có được cuộc sống yên bình mà ta từng ao ước.

Nhưng không hiểu sao trong lòng ta lại thoáng chút tiếc nuối, xen lẫn một cảm giác chua xót mơ hồ.

Thẩm Tử An đối xử rất tốt với ta.

Dù Đại Dao có tư tưởng cởi mở, nhưng một đích tử của gia đình như hắn lấy một người nữ nhân từng xuất giá như ta vẫn là điều chưa từng có tiền lệ.

Thế nhưng, từ người nhà đến kẻ hầu ở Thẩm phủ chưa bao giờ có một lời nói không hay.

Có lẽ tất cả đều là nhờ Thẩm Tử An.

Dẫu không yêu ta, hắn vẫn bảo vệ ta rất tốt.

Ta thở dài, bất giác nghĩ, nếu không có những sai lầm, Thẩm Tử An lấy được người mình yêu, không biết sẽ cưng chiều nàng đến mức nào.

Mang thai, ta ở hậu viện cùng các tỷ muội học thêu thùa, làm giày đầu hổ, yếm nhỏ cho hài tử trong bụng.

Thẩm Tử An ngày nào cũng về sớm, mang công việc về phòng, ngồi cùng ta.

Thời gian cứ thế trôi qua trong sự yên bình.

Cuối năm đó, tân hoàng ban thưởng, mời các trọng thần cùng gia quyến vào cung dự yến mừng năm mới.

Biết Thẩm Tử An vừa cưới thê tử, ngài còn đặc biệt nhấn mạnh hắn phải đưa ta theo, như một sự thể hiện ân sủng.

Khi ấy, ta đã mang thai hơn năm tháng.

Hài tử trong bụng rất ngoan, ngay cả những tháng đầu thai nghén cũng ít gây phản ứng.

Các tẩu tử, đệ tức của ta đều tỏ ra ghen tị, khen hài tử này biết thương mẫu thân, ngoan ngoãn, không nghịch ngợm.

Dẫu vậy, ta vẫn không tránh khỏi nhớ đến lần đầu mang thai.

Khi ấy, ta từ nhỏ không có mẫu thân, các nha hoàn bên cạnh cũng không biết gì về việc mang thai.

Nên khi biết mình có thai, ta lúng túng không biết phải làm thế nào.

Lần đầu đến nói với Tạ Vệ rằng ta mang thai, lòng ta vừa hồi hộp vừa lo lắng.

Ta nghĩ, liệu hắn có bất ngờ không, có thích không, có chấm dứt sự lạnh nhạt với ta không.

Dẫu sao, đó cũng là hài tử của hắn.

Huống chi, chúng ta từng có một quãng thời gian ngắn ngủi đầy ấm áp.