Cháu ta là người tốt như vậy, lại chết thảm dưới tay ngươi. 

Cái đồ hồ ly tinh này! 

Chính ngươi quyến rũ nó, khiến nó lầm đường lạc lối. 

Ta phải thay nó báo thù, đánh chết ngươi, con tiện nhân độc ác!”

Người nữ nhân xông lên, dù bị ngăn cản nhưng vẫn cào được mấy vết trên mặt Liễu Điệp.

Người nam nhân lập tức quỳ phịch xuống trước mặt Thiếu khanh.

“Thanh thiên đại lão gia, xin ngài nhất định phải đòi lại công bằng cho cháu ta!

Từ nhỏ, nó đã mất phụ mẫu, chúng ta nuôi nó lớn lên từng ngày. 

Đứa trẻ này xưa nay hiếu thuận, dù lương bổng ở Vương gia chẳng bao nhiêu, nó vẫn dành dụm gửi về nhà.

Hắn lấy từ trong ngực ra một lá thư, mở ra, trình lên cho Thiếu khanh.

Đây là bức thư nó gửi về nhà cách đây vài ngày, trong thư có viết về mối quan hệ bất chính giữa họ Lưu và Vương gia.”

Sau đó, hắn quay về phía dân chúng, chắp tay nói lớn:

“Thưa các vị, mọi người hãy cùng phân xử.

Người nữ nhân độc ác này từ đầu đã thông dâm với công tử nhà Vương Thị Lang, mang thai đứa con không được Vương gia thừa nhận, mới trèo lên giường của Hầu gia Hình Dương.

Sau đó lại quyến rũ cháu ta, rồi nhẫn tâm sát hại nó.

Hôm nay còn không chịu thừa nhận tội lỗi!

Cháu ta chết oan nơi chín suối, còn kẻ ác nhân này vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!”

Những lời nói ấy làm dân chúng phẫn nộ.

“Thật đúng là tâm địa nữ nhân hiểm độc!”

“Loại nữ nhân này đáng bị dìm lồng heo. 

Ta phỉ nhổ!”

“Hầu gia Hình Dương thật khốn khổ, người trước thì hưu ông ta, người sau lại thông dâm với kẻ khác.”

Liễu Điệp ôm mặt, nước mắt tuôn rơi, lắc đầu lớn tiếng phủ nhận:

“Ta không có! Ta không có!”

Ta ngồi trong xe, nhìn nàng ta, lòng chỉ thấy hả hê.

Thiếu khanh nghiêm mặt, đọc xong bức thư, vung tay ra lệnh:

“Bắt đi.”

“Nhân chứng, vật chứng đều đủ cả. 

Họ Liễu, ngươi còn lời nào để nói?”

Liễu Điệp giãy giụa, bò đến trước mặt Mục Lang, ôm lấy chân ông ta, không cam lòng cầu xin:

“Phu quân, xin cứu thiếp!”

Nhưng chỉ nhận lại một cái đá mạnh từ ông.

Cho đến khi bị áp giải, nàng vẫn gào lên:

“Đại nhân, dân phụ bị oan!”

Khi nàng bị kéo qua bên cạnh xe ngựa của ta, ta vén rèm, nhìn nàng và nở một nụ cười.

Nàng hoảng sợ, lắc đầu:

“Là ngươi! 

Là ngươi hại ta rơi vào cảnh này! 

Ta và ngươi không thù không oán, nếu không phải ngươi lừa ta, ta làm sao lại tin tưởng Vương Chiêu Minh chứ?”

“Yên lặng!”

Tiểu lại quát mắng.

“Liễu Điệp, ngươi có biết không? 

Mối thù giữa ta và ngươi đã bắt đầu từ kiếp trước rồi.”

Ta bóp cằm nàng, khinh miệt nói:

“Đi đến nông nỗi này, chẳng qua là tự ngươi chuốc lấy, sao lại đổ lỗi cho ta được?”

“Ta phải giết ngươi!”

Nàng phẫn nộ hét lớn, nhưng vẫn bị tiểu lại áp giải đi xa.

Trước ánh mắt của mọi người, trên đường đi, không ngừng có kẻ ném rau hỏng và chửi mắng nàng.

Hai người nam nhân, nữ nhân trong đám đông cũng lẳng lặng gật đầu với ta.

Đó là cậu và mợ của Vương Nguyên Bảo.

Họ tham của, nhận lợi lộc từ ta để hôm nay đến gây sự, đồng thời tung tin giả và đưa ra vật chứng giả.

Nhìn bóng dáng nhếch nhác của Liễu Điệp dần biến mất, ta thu ánh mắt về, nhìn sang Mục Lang.

Cứ chờ đấy, ta tuyệt đối không để ông ta được yên.

13

“Vân Anh, ta thật lòng đối đãi ngươi, vì sao ngươi không chịu quay lại nhìn ta?”

“Tướng quân, ta đã sớm là phu nhân của người khác, còn ngài là trọng thần được bệ hạ coi trọng nhất.

Ta chỉ là một nữ nhân thô kệch… tự thấy không xứng với ngài.”

Mẫu thân ta thở dài.

“Nhưng ngươi đã hòa ly từ lâu.”

Ta nấp trong góc, nghe không lọt tai nữa.

Chuyện giữa hai người họ, ta đã hỏi lão ma ma bên cạnh mẫu thân, biết rõ ràng mọi chuyện.

Tống Đình từng là thị vệ của mẫu thân, cả hai lớn lên bên nhau, tình cảm khăng khít.

Nhưng vì ngoại tổ phụ tham quyền quý, ép gả mẫu thân ta cho Mục Lang.

Khi biết chuyện, Tống Đình lập tức tìm đến ngoại tổ phụ cầu thân, nhưng lại bị nhục mạ thậm tệ.

Hắn mang mối hận tòng quân, từ đó lập nên công danh sự nghiệp.

“Người và Tống tướng quân, mọi chuyện con đều thấy rõ.

Lòng chàng ý thiếp đã có, vì sao lại không thể tiếp tục?”

Ta bước ra, để lộ bản thân trước ánh mắt của hai người.

“Triều đình ta chưa từng quy định nữ nhân hòa ly thì không thể tái giá.

Tình cảm của hai người từ thuở niên thiếu, nay đã lỡ dở nửa đời người.

Nếu nay lại gặp gỡ, vì sao không nối lại duyên xưa?

Chẳng lẽ mẫu thân cho rằng Tống tướng quân không phải người có thể gửi gắm cả đời?”

Mẫu thân vội đỏ mặt:

“Không phải!”

Tống Đình nhận ra ánh mắt của ta, lập tức mở lời:

“Vân Anh, chỉ cần nàng đồng ý, ta nhất định sẽ làm như đã hứa thuở nhỏ, cất nàng trong ‘kim ốc tàng kiều’.”

“Không biết xấu hổ!”

Mẫu thân thẹn thùng, khẽ đấm vào cánh tay hắn:

“Ngươi thật không chê ta, một người nữ nhân thương nhân, cả ngày ra ngoài làm việc sao?”

Hắn nắm lấy tay bà, dịu dàng nói:

“Nàng từ nhỏ đã thông minh, ta thích nhất tính cách mạnh mẽ, thẳng thắn của nàng, làm sao lại chê?”

Mẫu thân xúc động, mắt đỏ hoe, nhẹ nhàng ôm lấy hắn.

Ta tự thấy không nên ở lại, liền quay người rời đi, để lại không gian này cho hai người.

14

Trong vòng một năm ngắn ngủi, ta đã mở rộng chi nhánh tửu quán khắp cả nước.

Mỗi khi nhắc đến ngành sản xuất rượu, cái tên đầu tiên mọi người nghĩ đến chính là Mục Uyển Thanh.

Một hôm, sau khi đi kiểm tra các cửa tiệm, ta nhận ra trên đường phố xuất hiện rất nhiều dân tị nạn.

Một người nữ nhân tập tễnh, yếu ớt kéo tay áo ta, giọng cầu xin:

“Tiểu thư, làm ơn, cho một chút đồ ăn.”

Ta nhìn đứa trẻ trong tay bà ta, khuôn mặt vàng vọt, ánh mắt đầy vẻ tuyệt vọng.

Không đành lòng, ta tháo túi tiền bên hông, đặt vào tay bà.

Ánh mắt người nữ nhân lấp lánh:

“Tiểu thư thật là người tốt!”

Nhưng cảnh tượng ấy đã khiến những người tị nạn khác đổ xô đến.

Bọn họ chen lấn, xô đẩy ta.

“Quý nhân, làm ơn, cho chút đồ ăn.”

“Xin người, bố thí cho ít tiền.”

Lối đi bị chặn kín, ta gần như không đứng vững.

Lúc đó, có một đôi tay mạnh mẽ giữ lấy eo ta, nhấc bổng ta lên.

Ta bị nhấc qua đầu đám đông, đặt trên đầu tường.

Quay đầu lại, ta nhìn thấy người vừa cứu mình.

Y phục đen, tóc đen.

Kiếm mày, mắt sáng.

Hắn hơi đỏ mặt, giọng khàn khàn:

“Trong kinh thành dạo này có rất nhiều dân tị nạn, tiểu thư chớ nên khoe của, cũng đừng đi một mình ra ngoài.”

Ta nhìn hắn, chăm chú đánh giá, rồi bật cười.

“Là ngươi à.”

Chính là người đã cứu ta khỏi tay Vương Chiêu Minh lần trước.

“Khinh công của ngươi thật giỏi.”

Ta khen:

“Đa tạ công tử nhiều lần ra tay tương trợ. 

Không biết công tử xưng hô thế nào? 

Nếu rảnh rỗi, có thể để ta mời một chén rượu không?”

Hắn ngập ngừng đáp:

“Mục Dĩ Lý… Hôm nay là ngày nghỉ.”

“Trùng hợp thật, lại cùng họ. 

Đúng là có duyên. 

Ta là Mục Uyển Thanh.”

Ta cúi đầu nhìn xuống tường:

“Vậy phiền Mục công tử đưa ta xuống dưới.”

“Hửm… thất lễ.”

Ta dẫn Mục Dĩ Lý về tửu quán.

Tiểu nhị cũ, nay là cậu bé ăn mày ngày trước, tên là Cát Tường, chạy tới đón:

“Tiểu thư đã về rồi.”

Từ sau vụ án Liễu Điệp sát hại Vương Nguyên Bảo, Cát Tường đã đến tửu quán làm người chạy việc.

Cậu ta rất lanh lợi, làm việc nhanh nhẹn.

“Mang cho vị công tử này loại rượu ngon nhất.”

Ta dặn.

“Dạ rõ!”

Ta dẫn Mục Dĩ Lý lên lầu.

Khi ta vừa xuống lầu, lại đối mặt với Tống Đình đang bước lên.

Mục Dĩ Lý chắp tay:

“Tướng quân.”

Bọn họ quen biết nhau?

Ta ngạc nhiên nhìn qua lại giữa hai người.

Tống Đình nhìn ta, sau đó vỗ vai Mục Dĩ Lý:

“Tiểu tử ngươi, ta đã gọi nhiều lần mà không chịu đến, hôm nay sao lại dám đến đây?”

Mục Dĩ Lý mím môi không nói gì.

Tống Đình cười, quay sang ta giới thiệu:

“Hắn là phó tướng đắc lực nhất của ta, chỉ là tính tình có chút lạnh lùng, Uyển Thanh đừng để bụng.”

“Sao lại để bụng được? 

Mục phó tướng bảo vệ quốc gia, lại còn nhiều lần cứu ta, ta cảm kích còn không hết.”

Ta dẫn Mục Dĩ Lý vào phòng riêng để trò chuyện, nhưng lại bị tiếng ồn ào bên ngoài cửa sổ cắt ngang.

Mở cửa sổ nhìn xuống, ta thấy quan binh đang trấn áp đám dân tị nạn trong thành.

“Quận An Hòa gặp lũ lụt, nhà cửa và ruộng vườn của dân chúng đều bị cuốn trôi, nên họ đổ về kinh thành tránh nạn.”

Mục Dĩ Lý giải thích.

“Trước đây ta có nghe qua chuyện này, bệ hạ đã nhanh chóng phân bổ tiền cứu trợ an dân.

Ta và mẫu thân cũng quyên góp một khoản lớn.

Vậy tại sao dân tị nạn vẫn nhiều đến mức này?”

Ta nhíu mày, suy nghĩ:

“Thiên tai là chuyện không thể tránh, nhưng nếu là nhân họa thì sao?”

Nhân họa?

Chắc chắn có kẻ lợi dụng cơ hội để trục lợi.

Mục Lang hiện đang là một tiểu quan phụ trách việc này trong triều.

Không lạ gì khi mấy hôm trước ta đi ngang qua phủ Hình Dương, thấy ông lại rước thêm vài mỹ thiếp.

Với bản tính tham lam của ông ta, không dòm ngó đến số tiền đó mới là lạ.

Ta phải nghĩ cách khiến ông lộ đuôi cáo mới được.

“Tiểu thư, nếu có việc cần, xin cứ giao phó cho tại hạ.”

Mục Dĩ Lý đột nhiên cất lời, cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

Ta nhìn hắn, một chút đỏ ửng hiện lên trên gương mặt tuấn tú.

Mới gặp mặt hai lần, ta có nên tin hắn không?

Nhưng chuyện này ta cần một người trợ giúp, mà hắn lại được Tống Đình tin tưởng.

Thay vì nhờ cậy người khác, chi bằng tìm đến Mục Dĩ Lý.

Một lát sau, ta lên tiếng:

“Quả thực có chuyện nhờ công tử. 

Nếu công tử đồng ý, vậy coi như Uyển Thanh nợ công tử ba lần, sau này nhất định sẽ đền đáp.”

Đêm hôm đó, cửa phòng ta bị gõ nhẹ.

Mở cửa ra, ta thấy Mục Dĩ Lý đưa cho ta một chiếc hộp gấm.

Ta chưa kịp nói lời cảm tạ, hắn đã quay người, nhảy lên tường, vài bước liền biến mất.

Mở hộp ra, bên trong là một xấp chứng cứ về việc tham ô của Mục Lang.

Còn có không ít giấy tờ mua bán đất đai, nhà cửa gần đây.