“Nhưng chuyện này cũng phải hai bên đều đồng ý mới được chứ.”

“Ngươi không thích ta?”

Ta tháo ngọc quan buộc tóc xuống, tiến lại gần Tần Mặc:

 “Chẳng lẽ là vì ta không đẹp sao?”

Ta tự nhận mình không xấu, dù bị người đời gọi là kẻ ăn chơi, nhưng chưa ai nói ta xấu xí. Những quý nữ muốn gả cho ta có thể xếp hàng từ nhà đến cổng thành!

“Ta kính trọng huynh trưởng, nhất thời chưa thể thay đổi suy nghĩ.”

Khuôn mặt tuấn tú của Tần Mặc đỏ bừng, nhẹ nhàng đẩy ta ra:

 “Không, chi bằng chúng ta tiếp xúc thêm một thời gian nữa xem sao.”

3

Để nhanh chóng chiếm được cảm tình của Tần Mặc, ta thường xuyên đưa hắn đi cưỡi ngựa, ngắm hoa.

Thậm chí, ta còn bỏ ra nghìn lượng vàng để kiếm cho Tần Mặc một vé vào hội giám bảo do Đại tướng quân Triệu Lễ tổ chức.

Tần Mặc tò mò sờ chỗ này, ngắm chỗ kia: 

“Giang huynh, nhà Đại tướng quân này thật giàu có, đã giàu sao còn đem bảo vật ra bán?”

Ta còn chưa kịp giải thích thì một giọng nói nhàn nhạt vang lên từ sau lưng: 

“Cái này mà là bảo vật sao? Dùng hội giám bảo để rửa tiền thôi.”

Ta lườm lớn về phía người vừa đến: 

“Cố Thành An, ngươi là Thị lang Hình bộ, tới nơi này liệu có hợp lý không?”

Cố Thành An tháo mặt nạ hồ ly xuống:

 “Nhiếp chính vương dẫn ta đến, nhờ ta hỗ trợ giám định. Ngược lại, ngươi sao cũng dẫn theo người này?”

“Vị huynh đài này trông có chút quen mắt.”

Cố Thành An nhìn chằm chằm vào Tần Mặc sau lưng ta, dò hỏi:

 “Không biết huynh đài xưng hô thế nào?”

Dám trêu chọc người của ta ngay trước mặt ta?

Ta tháo mặt nạ hồ ly của Cố Thành An, đội lên mặt Tần Mặc: 

“Ngươi quản chuyện này làm gì?”

Ta không thèm đôi co với Cố Thành An, kéo Tần Mặc tiến vào bên trong. Nhưng Cố Thành An mặt dày bám theo vào tận phòng riêng: 

“Giang Bất Hối, chẳng phải tổ phụ ngươi đang giục ngươi thành thân sao? Sao ngươi lại dẫn một nam nhân đi lượn phố thế này?”

Tần Mặc, từ nãy giờ im lặng, ghé sát vào ta hỏi:

 “Giang huynh, vị này là ai?”

Ta tức giận nhìn Cố Thành An đang ngồi bên cạnh, hạ giọng nói:

 “Hắn thực sự là đoạn tụ đấy. Ngươi đẹp như vậy, tốt nhất cách xa hắn ra!”

“Chư vị quý nhân, hội đấu giá giám bảo sắp bắt đầu.”

Giọng nói của chưởng quầy cắt ngang cuộc trò chuyện thì thầm giữa ta và Tần Mặc.

Cố Thành An nhìn pho tượng Quan Âm bị hai người khuân lên, sắc mặt lập tức đen lại:

 “Hay lắm, đây mà là hội giám bảo? Rõ ràng là nhận hối lộ trắng trợn!”

Ta liếc nhìn tượng Quan Âm: 

“Có vấn đề gì sao?”

Cố Thành An mặt lạnh như băng, giận dữ đứng dậy: 

“Trước khi nhận tội, Ngụy Thừa Tướng từng nói thư tín cấu kết với Trương Hành được giấu trong một pho tượng Quan Âm cụt tay. Hình bộ tìm kiếm bấy lâu không thấy, không ngờ lại xuất hiện ở đây.”

Tần Mặc thẳng lưng, từ tầng hai nhìn xuống: 

“Cố huynh, nếu ở đây làm lớn chuyện, chưa chắc chúng ta có thể rời đi toàn vẹn.”

“Ngươi nhìn những kẻ dưới kia trao đổi ánh mắt với nhau, rõ ràng là cùng một phe.”

Ta kéo Cố Thành An vừa đứng dậy: 

“Ngươi cứ đấu giá trước đi, gia có chút ít tiền.”

Cố Thành An ngồi trở lại ghế, nhấp ngụm trà:

 “Cũng đúng, phụ thân ngươi cũng bị cuốn vào chuyện này, ngươi nên chi tiền một chút.”

Ta thở dài:

 “Phụ thân ta bị cữu cữu của ta hại. Hắn ăn cắp quan ấn của phụ thân ta, đóng lên sổ sách giả.”

Cố Thành An liên tục giơ tay, mỗi lần chỉ hơn giá người dưới lầu mười lượng.

Tới khi giá đạt một vạn lượng, một cây phi tiêu cắm thẳng vào bàn gỗ trong phòng: 

“Tiểu công tử, ngươi biết ngươi đang đấu giá với ai không?”

Cố Thành An không để ý, thản nhiên giơ tay: 

“Một vạn một nghìn lượng.”

“Ngươi nghĩ ngươi mua được pho tượng Quan Âm này thì có thể mang ra ngoài được sao?”

Người dưới lầu sắc mặt lạnh như băng, quay lại nhìn lên bục: 

“Phùng Chưởng quầy, ngươi để mặc người khác gây rối thế này sao?”

Phùng Chưởng quầy vuốt râu, cười ha hả: 

“Hội giám bảo xưa nay ai trả giá cao sẽ được. Quý nhân có muốn tiếp tục đấu giá không?”

Người kia hừ lạnh, quay lưng rời khỏi đại sảnh.

Chưa đầy nửa nén nhang, pho tượng Quan Âm cụt tay đã được người của tiệm đưa vào.

Cố Thành An nhướng cằm, từ tốn ra hiệu cho ta trả tiền.

“Đây là tiền đặt cọc.”

Ta lấy ngân phiếu từ ngực áo Cố Thành An ra đưa cho người làm, thuận tay tháo ngọc bội trên người hắn: 

“Cầm ngọc bội này tới ngân hàng Thúc Lâm rút tiền. Đây là cháu đích tôn của nhà họ Cố.”

Người làm bán tín bán nghi nhận lấy ngọc bội:

 “Chư vị chờ một lát, ta đi hỏi ý chưởng quầy.”

Cửa phòng vừa đóng lại, Cố Thành An nhìn ta với đôi mắt đỏ hoe:

 “Bất Hối, ngươi ngay cả tiền gửi ở điền trang cũng gửi dưới tên ta, còn nói không có ý gì với ta?”

Ta giơ tay đập vỡ tượng Quan Âm, rút ra một xấp thư nhét vào lòng Cố Thành An:

 “Ta lừa bọn họ thôi, chi bằng chúng ta cầm chứng cứ chạy trước?”

“Gia nói có chút ít tiền, chứ đâu nói có tới một vạn lượng.”

Ta kéo Tần Mặc, quay người bỏ chạy: 

“Cố Thành An, lúc này chỉ có cách rời khỏi đây trước!”

Cố Thành An cũng phản ứng lại: 

“Giang Bất Hối, ngươi tính kế với gia!”

Vừa chạy, ta vừa dặn dò Cố Thành An: 

“Ngoại thất mà Ngụy Thừa Tướng yêu thích nhất đã gả cho thứ tử của Triệu tướng quân, hai nhà bọn họ chắc chắn có qua lại lợi ích với nhau.”

“Thăng quan tiến chức chỉ trong tầm tay, ta xem trọng ngươi lắm đó!”

Phía sau truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, Tần Mặc nắm chặt tay ta, đẩy ta vào phòng trong góc, giấu vào tủ quần áo: 

“Giang huynh, ở đây chờ, ta đi giúp Cố huynh.”

Ta nắm lấy cổ tay Tần Mặc: 

“Cố Thành An võ công cao cường, ngươi đi làm gì?”

“Giang huynh vừa nói Cố huynh gặp trong ngoài bất ổn, có người giúp đỡ vẫn tốt hơn.”

Tần Mặc rút dao găm từ mắt cá chân ta ra, đóng chặt cửa tủ: 

“Đừng lên tiếng, chờ ta quay lại đón.”

Nghe tiếng đánh nhau bên ngoài, ta nghiến răng, lấy hỏa tập trong áo châm lửa, rút thanh kiếm mềm trong tay áo ra nhập vào hỗn chiến.

Tần Mặc và Cố Thành An lưng tựa lưng bị kẻ địch kẹp trước sau, Tần Mặc cầm dao găm nhắm thẳng yếu điểm đối phương mà đâm.

Ta trốn trong góc, lớn tiếng hô:

 “Cháy rồi! Cháy rồi!”

Nhân lúc lửa bốc lên, ta nắm tay trái Tần Mặc, tay phải kéo Cố Thành An, lao ra khỏi đám đông rồi nhảy từ tầng hai xuống, lăn thẳng vào chuồng ngựa.

Ta nghiến răng, kéo Cố Thành An dậy, đẩy hắn lên ngựa: 

“Ngươi cầm thẻ bài vào cung, bên ngoài không giữ được mạng của ngươi đâu.”

Tần Mặc cũng kéo ta lên ngựa, chạy thẳng đến tiểu viện ở hẻm Nam, tu một hơi hai bầu nước mới trấn tĩnh lại.

“Giang huynh làm sao biết được nữ nhi của Thừa Tướng đã gả cho con trai tướng quân?”

Ta mơ màng ngả vào ghế nằm giữa sân:

 “Con gái Triệu tướng quân có tình ý với ta, trong một lần hẹn đi dạo đã nói cho ta biết.”

“Ta còn biết Nhiếp chính vương cũng dính líu vào vụ này, muốn nhân cơ hội kéo phụ thân ta về phía hắn.”

Ta xoa trán, càng nói càng buồn ngủ: 

“Ngoài ra, ta, ta, ta còn biết…”

4

“Còn ngươi thì…”

Hương thơm nhàn nhạt lan tỏa khắp phòng, ta vươn vai, mở mắt ra phát hiện mình đang nằm trên giường của Tần Mặc.

Tần Mặc ngồi bên cạnh, vẫn mặc nguyên y phục, nhẹ nhàng lật sách: 

“Giang huynh tỉnh rồi?”

Ta mơ màng đưa tay sờ áo ngoài của Tần Mặc: 

“Ngươi mặc thế này lạnh lắm, đi đâu vậy?”

“Mẫu thân ta hôm qua nói muốn ăn bánh quẩy ở phố Bắc, ta đi mua mang qua cho người.”

Mắt Tần Mặc đầy tơ máu, hiển nhiên là cả đêm không ngủ: 

“Ta cũng mua cho Giang huynh, huynh thử xem?”

Khi ta đang vui vẻ nhai bánh quẩy thì  Bạch Thuật nhảy tường vào sân: 

“Gia, công tử nhà họ Cố sáng nay được người ta khiêng về rồi.”

Ta trừng to mắt: 

“Chết rồi?”

“Chưa chết được.”

 Bạch Thuật lắc đầu: 

“Nghe nói tối qua vào cung yết kiến thánh thượng mệt mỏi quá, bệ hạ sai Hắc Giáp Vệ khiêng về.”

“Vậy tức là đã thành công nên mới được bệ hạ phái người hộ tống về.”

Ta nhét nửa cái bánh quẩy còn lại vào miệng Tần Mặc, dịu dàng nói: 

“Tổ phụ ở nhà đang mong nhớ, ngày khác ta sẽ đến tìm ngươi.”

Tần Mặc nhai chậm rãi, nuốt xuống: 

“Được, ta sẽ đợi Giang huynh ở đây.”

Vừa rời khỏi hẻm Nam, ta hạ giọng hỏi Bạch Thuật:

 “Sáng nay Tần Mặc có đi gặp Tần mẫu không?”

Bạch Thuật mơ hồ lắc đầu:

 “Người của chúng ta luôn theo dõi viện của Tần mẫu, sáng nay báo lại là không thấy hắn.”

Ta vuốt ve đầu ngón tay, nhếch môi cười: 

“Quả là một con hồ ly thông minh, thật đáng tiếc.”

Bạch Thuật khó hiểu nhìn ta:

 “Ý gia là xử hắn?”

Ta ngẫm nghĩ một lát, gật đầu:

 “Hắn có bí mật, lại biết bí mật của ta, không thể giữ lại.”

“Vậy thuộc hạ đi sắp xếp.”

“Khoan đã, đừng vội động vào hắn, phái thêm người theo dõi hẻm Nam và viện của Tần mẫu.”

Ta không đành lòng, khó khăn lắm mới tìm được một người vừa thông minh vừa đẹp trai như vậy, giết đi thật quá lãng phí, tận dụng xong rồi giết cũng chưa muộn.

Ta trở về phủ báo bình an với tổ phụ, tổ phụ hứng khởi nói phụ thân ta vừa làm một con diều, chắc muốn dẫn cả hai đi thả diều, dặn ta đừng rảnh rỗi mà cứ ra ngoài mãi.

Ta lạnh lùng chế giễu tổ phụ thông tin chậm trễ: 

“Con diều đó đã được gửi tới biểu tỷ của ta rồi, ngài chờ ta làm còn đáng tin hơn phụ thân.”

Ta vỗ vai tổ phụ rồi quay lại hẻm Nam, kéo Tần Mặc thẳng đến phủ họ Cố thăm bệnh.

Cố Thành An ngả người trên ghế mây, vừa mở mắt đã chửi: 

“Tên lòng dạ đen tối, ngươi còn biết đường đến đây?”

Ta xòe tay ra:

 “Không còn cách nào khác, dù sao thì cũng phải còn chút lương tâm chứ.”

“Ngươi đã biết Triệu tướng quân và Ngụy Thừa Tướng cấu kết, sao không nói với phụ thân ngươi?”

Cố Thành An thu lại vẻ ôn hòa trong mắt, nghiêm giọng hỏi:

 “Ngươi còn biết gì nữa? Vì sao lại nhường công lao này cho ta?”

“Vì ta đang đợi.”

Ta thở dài, giọng trầm xuống: 

“Hơn nữa, vinh hoa phú quý này cho ngươi, ngươi không muốn nhận ư?”

“Sao ngươi lại tốt bụng như vậy?”