“Nàng phải ngủ cùng ta.” Hắn kéo chặt lấy tay ta, không chịu buông.

Ta vừa định từ chối thì hắn đã kéo ta vào lòng.

“Nàng là thê tử của ta.”

Lâm Hựu ấn ta xuống giường, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống đầy quyến rũ, đôi mắt đào hoa kia như muốn lấy mạng người.

“Chúng ta không phải đã nói trước là…”

Chưa kịp nói hết câu, hắn đã cúi xuống, đôi môi ấm áp chặn lại mọi lời nói của ta. Trong khoảnh khắc ấy, ta quên cả phản ứng.

“Nàng là của ta.”

Lâm Hựu ôm chặt ta, chẳng mấy chốc lại ngủ thiếp đi.

Ta chạm tay lên khuôn mặt đang nóng bừng của mình, tim đập thình thịch như trống dồn.

10

Hôm sau, ta bị Phất Hiểu đánh thức.

“Thiếu… thiếu phu nhân, mau dậy đi. Còn phải đi dâng trà nữa.” Phất Hiểu đã đổi cách xưng hô.

“Lâm Hựu đâu?” Ta vẫn còn mơ màng.

“Công tử dậy từ lâu rồi, dặn chúng ta để người ngủ thêm chút nữa.”

Ta gật đầu, để mặc Phất Hiểu giúp ta thay áo rửa mặt.

Khi ta bước ra cửa, đã thấy Lâm Hựu đứng đó, đưa tay về phía ta: “Đi thôi, đi dâng trà cho cha nương.”

Ta liếc hắn một cái. Tên này không biết tối qua đã làm gì hay sao, ngủ ngon lành, trong khi ta thì cứ mãi nghĩ ngợi.

Cái gì thế này?

Ta hừ một tiếng, không thèm để ý đến tay hắn đưa ra, cứ thế bước ngang qua hắn mà không nhìn.

Hắn cũng không giận, chỉ vài bước đã đuổi kịp, đi song song với ta.

“Khụ,” hắn giả vờ ho nhẹ, “tối qua… ta không làm gì quá đáng chứ?”

“Ngươi tự nghĩ đi.” Ta vẫn giữ vẻ không muốn để ý đến hắn.

Sao hắn có thể ngủ ngon như vậy chứ?

“Ta không nhớ…” Hắn làm vẻ mặt vô tội.

“Vậy thì không có gì đâu.” Ta kéo giãn khoảng cách giữa hai chúng ta.

“Thưa phụ thân, thưa mẫu thân, xin mời dùng trà!” Ta cười, hai tay dâng trà lên Lâm bá phụ và Lâm bá mẫu.

Lâm bá mẫu cười hiền từ: “Còn gọi bá phụ, bá mẫu sao?”

“Phụ thân, mẫu thân.” Ta hơi ngượng ngùng, giọng nói nhỏ hơn một chút.

“Ừ!” Lâm bá mẫu cười uống trà, Lâm bá phụ cũng tỏ vẻ hài lòng.

“Vòng tay này tặng cho Chiêu Chiêu.” Lâm bá mẫu lấy ra một chiếc vòng ngọc rất đẹp.

“Vốn định tặng thứ khác, nhưng tên tiểu tử A Hựu này lại làm mất rồi.” Nói xong bà còn trừng mắt trách móc Lâm Hựu.

“Không sao đâu, mẫu thân. Con rất thích chiếc vòng này.”

“Nếu A Hựu làm con giận, cứ nói với mẫu thân, mẫu thân sẽ dạy bảo hắn.” Lâm bá mẫu hiền từ xoa đầu ta.

“Vâng ạ!” Ta cười đáp.

Lâm bá mẫu và Lâm bá phụ rất tình cảm, chỉ có mỗi mình Lâm Hựu là con trai, họ luôn mong có thêm con gái nhưng bá mẫu vì sức khỏe yếu nên không thể mang thai nữa, vì thế họ luôn xem ta như con gái ruột.

Nghĩ đến chuyện sau này nếu ta và Lâm Hựu hòa ly, chỉ sợ sẽ khiến họ đau lòng, ta không khỏi cảm thấy áy náy.

Việc gả vào Lâm gia so với cuộc sống trước đây của ta cũng không khác biệt gì nhiều, điểm khác biệt lớn nhất có lẽ chỉ là đổi nơi ở.

A Nhược sẽ về nhà trong vài ngày tới, vì vậy ta quyết định dành thêm thời gian bên nàng.

“Nhị tẩu và nhị ca thế nào rồi?” A Nhược nháy mắt trêu ta, “Có tình cảm không?”

“Muội đó,” ta bất đắc dĩ chọc vào trán muội ấy, trả lời qua loa, “cũng tạm.”

“Đại ca và đại tẩu ta cũng là thanh mai trúc mã, tình cảm tốt lắm. Nếu không phải đại tẩu đang mang thai, nhất định sẽ đến đây.” A Nhược chống cằm, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: “Thật ghen tị với hai người.”

“Có gì mà phải ghen tị chứ,” ta cười nói, “sau này muội sẽ tìm được lang quân như ý.”

“Để ta nói cho tỷ nghe,” A Nhược hạ giọng, vẻ mặt như kẻ trộm, “mỗi lần đại ca chọc đại tẩu giận, đại tẩu đều bảo: ‘Đồ khốn, tối nay ngươi ngủ dưới đất đi!’ Thế là đại ca phải chạy ra cửa hàng phấn son ở thành Đông mua hộp phấn về dỗ đại tẩu.”

Ta như tưởng tượng được dáng vẻ nghiêm túc của Lâm đại công tử khi đến tiệm son phấn chọn đồ, không nhịn được mà bật cười khúc khích.

“Đúng chứ, đúng chứ, rất thú vị phải không?” A Nhược cười toe toét. “Cái kiểu tình cảm tôn trọng nhau như khách ấy cũng tốt, nhưng ta vẫn ngưỡng mộ mấy chuyện thú vị thế này hơn.”

“Ngươi vừa cài trâm không lâu, còn hai năm nữa để tìm một người cũng không muộn.” Ta trêu đùa.

“Cũng đúng.” A Nhược chống cằm, vẻ như đang suy nghĩ nghiêm túc. “Giống như tam ca và tỷ Uyển Uyển vậy.”

“Xem ra tam ca muội cũng có ý với Uyển Uyển, có lẽ chẳng mấy chốc…”

“Chiêu Chiêu.” Chưa kịp nói xong, ta đã nghe thấy tiếng Lâm Hựu gọi.

“Lâm Hựu?” Ta quay đầu nhìn hắn. “Ngươi đến đây làm gì?”

Lâm Hựu đứng ở cổng viện, trên tay cầm một gói giấy, trông giống như điểm tâm của Cam Miên Lâu.

“Thanh Duyệt nói nàng ở chỗ A Nhược, ta liền đến tìm nàng.”

“Tìm ta? Có việc gì sao?”

“Không…” Hắn mím môi, liếc nhìn A Nhược, có vẻ không hài lòng vì muội ấy ở đây. Mà nha đầu này lại đang tỏ vẻ hóng chuyện.

“Có gì thì nói mau.” Nhìn dáng vẻ ấp a ấp úng của hắn, ta thấy hơi sốt ruột.

“Sáng nay nàng không thèm để ý đến ta, sau khi dâng trà ra cũng có vẻ đang nghĩ ngợi điều gì. Ta nghĩ chắc tối qua ta đã làm gì đó khiến nàng giận. Thế nên…”

Một màu đỏ lan đến tai hắn.

“Ta đến dỗ nàng.”

11

Ta nằm dài trên ghế xích đu trong viện, một tay chống đầu, tay kia cầm bánh hoa quế, lười biếng nhìn Lâm Hựu. Có lẽ lúc này ta trông rất giống dáng vẻ của mẫu thân khi ở nhà.

Tên Lâm Hựu này, cuối cùng cũng bị da mặt mỏng làm khó, nửa dỗ dành, nửa ép buộc ta rời khỏi chỗ A Nhược để về viện của hắn. Giờ đây, hắn ngoan ngoãn ngồi trên ghế đá đối diện, trông chẳng khác gì dáng vẻ của ta khi bị mẫu thân phát hiện trèo tường ra ngoài.

“Bánh hoa quế… có ngon không?” Hắn không nhịn được phá vỡ sự im lặng.

“Cũng tạm, ngươi cố tình đi mua à?” Ta cắn một miếng, hỏi.

“Không, tiện đường thôi.” Hắn lảng tránh ánh mắt ta.

Ta im lặng.

Cam Miên Lâu cách Lâm phủ tận hai con phố, tiện đường cái gì cơ chứ?

“Tối qua ta say rồi, nếu có nói gì, nàng đừng để bụng.” Hắn nói một cách gượng gạo. “Nếu làm gì không đúng, ta xin lỗi.”

Ta thở dài: “Không có gì, ta không để bụng.” Chỉ là, ngươi lại xem ta như người trong lòng ngươi mà thôi.

“Vậy… ta đi đọc sách trước, lát nữa lại đến với nàng.” Hắn ngập ngừng nhìn ta, như để xác nhận ta còn giận hay không.

“Chậc, ta cần ngươi sao?” Ta bĩu môi, phất tay bảo hắn đi.

Hắn thấy ta như vậy thì yên tâm hơn, quay người bước về phía thư phòng.

Ta ăn xong điểm tâm, quyết định đến tìm Uyển Uyển để hỏi chuyện của nàng ấy và Lâm tam công tử.

“Tỷ và hắn giờ thế nào rồi?” Ta vừa cắn một miếng bánh táo đỏ, vừa hỏi.

“Chuyện này…” Uyển Uyển nghịch bánh táo trong tay, ngượng ngùng đáp: “Ngài ấy nói, muốn cưới ta.”

“Khụ khụ khụ—” Ta suýt nghẹn, vội vàng uống một ngụm trà lớn, kinh ngạc hỏi: “Đột ngột thế? Trước đây hắn không phải…”

Bỏ cả bánh táo, ta hối thúc: “Rốt cuộc là sao? Mau nói rõ.”

“Ngài ấy lừa ta thôi,” Uyển Uyển mỉm cười, khóe miệng không giấu được nét vui mừng. “Ngài ấy nói thân thể ngài ấy yếu, sợ sống không lâu, sợ liên lụy ta. Nếu không phải lần này ta giả bệnh, làm như sắp không sống nổi, ngài ấy cũng chẳng chịu thổ lộ.”

“Vậy…”

“Ta làm sao để tâm những chuyện đó?” Uyển Uyển thở dài. “Con người sống trên đời, chẳng phải chỉ cầu được mọi việc thuận ý sao? Nếu ngay cả chuyện hôn nhân cũng không thể theo ý mình, chẳng phải là một điều đáng tiếc lớn của đời người sao?

“Nếu không phải ngài ấy, có kính nhau như khách, có bạc đầu giai lão thì cũng có nghĩa lý gì đâu?”

“Điều ta mong cầu, chỉ là một người như ngài ấy mà thôi.”

Quả nhiên, chỉ hai ngày sau, nhà họ Lâm gửi thư mời Lâm bá phụ và Lâm bá mẫu đến Nguyên gia để dạm hỏi cho Lâm Dã.

Nguyên gia đương nhiên vui mừng đồng ý. Lâm gia vốn là gia đình quan lại, đại gia gia là Lễ Bộ Thượng Thư, nhị gia gia mở thư viện tại Linh An, nơi đã đào tạo không ít tiến sĩ. Đại công tử và nhị công tử đều có công danh, còn Lâm Dã tuy sức khỏe yếu, nhưng lại tuấn tú nho nhã, tài hoa hơn người. Quan trọng nhất là… Uyển Uyển thích hắn ta!

Ta thật lòng mừng cho Uyển Uyển, có tình nhân nên đôi thật đáng quý biết bao.

Không chờ nổi, ta liền đến tìm Uyển Uyển để chúc mừng.

“Muội và nhị công tử chẳng phải cũng là có tình nhân nên duyên, còn ngưỡng mộ gì nữa?” Uyển Uyển e lệ nói, đôi má ửng đỏ.

“Giống chỗ nào chứ…” Ta nhẹ vỗ nàng một cái, rồi kể cho nàng ấy nghe chi tiết về giao kèo giữa ta và Lâm Hựu, kể cả chuyện hắn đã có người trong lòng.

“Không thể nào.” Uyển Uyển nhíu đôi mày thanh tú. “Theo ta thấy, nhị công tử có ý với muội mới đúng.”

“Có lẽ tỷ nhìn nhầm rồi.” Ta hờ hững cắn một miếng bánh táo đỏ.

“Vậy còn muội thì sao, Chiêu Chiêu?” Uyển Uyển nhìn ta, hỏi: “Muội có ý với hắn không?”

“Ta?” Ta chỉ vào mũi mình, cười khẩy: “Sao có thể chứ…”

“Đừng lừa ta, Chiêu Chiêu,” Uyển Uyển nhìn thẳng vào ta, nghiêm túc nói. “Cũng đừng lừa chính mình.”

Ta im lặng, không đáp.

“Hắn đã từng nói cô nương hắn thích là ai chưa?” Uyển Uyển đổi câu hỏi, không gặng hỏi thêm.

“Hắn chưa từng nói…” Ta vân vê ngón tay, lẩm bẩm: “Trước đây ta còn tưởng là tỷ.”

“Ta?” Uyển Uyển tròn mắt khó hiểu.

“Hồi năm A Nhược đến đây, chúng ta thường đến tìm họ, hắn luôn bày ra vẻ mặt khó chịu. Lúc đó ta nghĩ, hắn có ý với tỷ nên không thích chúng ta cứ đến tìm Lâm Dã…”

“Muội có từng nghĩ,” Uyển Uyển suy tư một lúc, nghiêm túc nói: “Có lẽ, cô nương mà hắn thích… là muội.”

12

Ta nằm trên ghế xích đu trong viện, trong đầu cứ vương vấn câu nói của Uyển Uyển.

Lâm Hựu… thích ta sao?

Đến cả bữa tối, ta vẫn mãi nghĩ về câu hỏi ấy.

Bị ta nhìn chằm chằm, Lâm Hựu cuối cùng cũng không chịu nổi, hỏi: “Ta… làm sao vậy? Sao nàng cứ nhìn ta mãi?”

“Lâm Hựu, ngươi…” Ta ngập ngừng.

“Sao?”

“Không có gì, thấy ngươi trông cũng đẹp.” Ta không hỏi được, đành qua loa đáp.

“Khách khí, nàng cũng đẹp.” Hắn bĩu môi, lườm ta một cái.

Ngày hôm sau, ta càng nghĩ càng thấy bực bội, quyết định đến tìm Lâm bá mẫu để trò chuyện.

Lâm bá mẫu là một người phụ nữ rất dịu dàng, ít nhất với ta là như thế. Dẫu vậy, không biết Lâm Hựu có nghĩ thế không, giống như ta luôn thấy mẫu thân mình đôi khi rất đáng sợ.

“Chiêu Chiêu đến rồi.” Lâm bá mẫu nhìn ta, ánh mắt đầy yêu thương.

“Con đến trò chuyện với mẫu thân.” Ta bước tới, nắm lấy tay bà, cười tươi nói.

“Sao Chiêu Chiêu hôm nay lại ăn mặc giản dị thế này?” Lâm bá mẫu nhìn ta chỉ cài một cây trâm đơn giản, liền cau mày. “Con gái phải ăn mặc xinh đẹp mới tốt.”

“Nào, mẫu thân có một đôi khuyên tai rất hợp với con.” Bà kéo ta đến chỗ hộp trang sức. “Chiêu Chiêu xinh đẹp thế này, nhất định phải trang điểm thật đẹp.”

“Mẫu thân, con…”