6

Suy nghĩ của ta thực ra rất đơn giản.

Trong cốt truyện, vì Lục Ngọc Chương cứu mạng ta, từ đó ta trở thành con chó trung thành, sẵn sàng hy sinh tất cả vì hắn.

Nhưng ta rất muốn biết, nếu lần này ta cứu Lục Ngọc Chương, hắn sẽ đối xử với ta ra sao?

Khi bầu không khí đang căng thẳng như dây đàn, ta bước tới, bình thản nói:
“Đỗ đại nhân, chúc mừng.”

Khóe môi Đỗ Tử Quốc thoáng hiện nụ cười mỉa mai:
“Ồ, chúc mừng điều gì?”

Hắn già rồi.

Không còn là kẻ mà ta từng thấy trong yến tiệc ngày trước, một người mang dáng vẻ “mọi người đều mê muội, chỉ mình ta tỉnh táo.”

Hai bên tóc mai đã điểm bạc, đuôi mắt đầy nếp nhăn, và giữa hai hàng lông mày thêm vài phần hung ác.

Quyền lực che mờ mắt, ngày ngày toan tính, hẳn là rất mệt mỏi.

Ta giữ nguyên vẻ mặt thản nhiên, mỉm cười nói:
“Đỗ tiểu thư đã liều mình đỡ một nhát dao thay phụ hoàng, cứu người một mạng. Sự an toàn của phụ hoàng đều nhờ công lao của tiểu thư Đỗ. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?” hắn nhíu mày hỏi.

“Tiểu thư Đỗ bị thương ngay tim, dù Thái y dốc sức cứu chữa, nhưng cuối cùng cũng tổn hại gốc rễ. Sau này trên người sẽ để lại sẹo, e rằng chuyện hôn sự của tiểu thư sẽ bị ảnh hưởng…”

Thần sắc Đỗ Tử Quốc thoáng căng thẳng, nhưng nhanh chóng thả lỏng. Hắn có lẽ đã nghĩ rằng, vì Đỗ Tuyết Phù đã đỡ nhát dao thay phụ hoàng, nên chuyện hắn bị nghi ngờ liên quan đến vụ ám sát tất nhiên sẽ vô lý.

“Lão thần tự có tính toán, không cần công chúa bận tâm,” hắn nói.

“Ta sẽ dẫn Đỗ đại nhân đến. Phụ hoàng đang ở Phượng Loan Cung.”

Đỗ Tử Quốc rất hài lòng khi thấy ta hiểu chuyện như vậy.

Hắn liếc qua Lục Ngọc Chương một cái, cười khẩy nói:
“Lục lang quân là tân khoa trạng nguyên, nhưng lão phu từng gặp hàng chục vị trạng nguyên. Ngươi đoán xem, bây giờ bọn họ ở đâu?” Hắn phá lên cười, rồi sải bước rời đi.

Ta nhìn Lục Ngọc Chương khẽ cười, sau đó cũng quay người rời khỏi.

Từ khi Đại Ninh khai quốc đến nay đã tổ chức hơn năm mươi kỳ thi khoa cử, hơn năm mươi vị trạng nguyên đã ra đời. Nhưng phần lớn họ chẳng đi xa được trong triều đình.

Có người bị giáng chức, có người bị lưu đày, có người chết, có người trở thành kẻ tầm thường chỉ mong sống sót, thậm chí có người trở thành tay sai của Đỗ Tử Quốc.

Nhưng Lục Ngọc Chương khác họ.

Trong cốt truyện, hắn là người đi xa nhất. Hắn bước lên đỉnh cao huy hoàng của mình bằng cách giẫm lên thi thể của ta, lật đổ một triều đại.

Hiện tại, ta tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.

Ta đi rất xa, quay đầu nhìn lại, phát hiện Lục Ngọc Chương vẫn đang nhìn ta. Đôi mắt hắn sâu thẳm, lạnh lẽo như một hồ nước đóng băng.

7

Phụ hoàng triệu kiến Đỗ Tử Quốc, nhưng chỉ thốt ra một chữ “Cút” đầy giận dữ.

Đỗ Tử Quốc ngoan ngoãn lui ra, nhưng lại bị phụ hoàng gọi trở lại với câu “Cút về đây!” Hai người nói chuyện gì đó, không ai hay biết.

Khi Đỗ Tử Quốc bước ra, mắt hắn ửng đỏ, không ngừng lấy tay áo lau mắt. Dáng vẻ như một thiếu niên năm xưa, thật thà và chất phác, bỗng chốc hiện về.

Cảnh tượng quân thần vui vẻ thế này khiến ta chỉ thấy ngán ngẩm.

Phụ hoàng dành cho nhà họ Đỗ sự ưu ái trước sau như một. Dù gia tộc họ đã chuyên quyền đến mức trời người đều phẫn nộ, người vẫn giữ nguyên tấm lòng ban đầu.

Triều đại này từng có thời kỳ ngoại thích chuyên quyền, gây ra hỗn loạn mười năm trời mới dẹp yên được.

Để tránh tái diễn, các đời hoàng hậu sau này đều được chọn từ gia đình bình dân.

Mẫu hậu của ta chính là con gái một viên quan cửu phẩm nhỏ bé. Sau khi mẫu hậu được lập làm hoàng hậu, ngoại tổ phụ cũng chỉ được thăng lên quan ngũ phẩm mà thôi.

Đỗ quý phi thì khác.

Nàng xuất thân từ gia tộc Đỗ ở Diên Lăng, một gia tộc từng có ba người cùng giữ chức Tam Công. Thế lực gia tộc này ăn sâu bám rễ, khắp nơi đều có tay chân.

Theo luật, nàng không thể được lập làm hoàng hậu, thậm chí không thể vào cung.

Nhưng nàng và phụ hoàng lại nảy sinh tình cảm, cùng nhau trải qua sinh tử.

Để vào cung, nàng còn uống một bát thuốc tuyệt tự, đổi lấy sự chấp thuận của thái hậu.

Chính vì việc này, phụ hoàng và thái hậu đoạn tuyệt tình nghĩa mẫu tử, không bao giờ gặp lại.

Khi thái hậu qua đời, bà nằm trên giường, mặt hướng ra cửa, chờ đợi được gặp phụ hoàng lần cuối.

Nhưng bà đã không đợi được.

Phụ hoàng đứng bên ngoài cửa, mãi không bước vào.

Ngày thái hậu nhập cửu tuyền, cả Từ Ninh Cung chìm trong tiếng khóc thảm thiết.

Phụ hoàng cũng khóc, nhưng là trong vòng tay của Đỗ phi, khóc cho nỗi đau và rào cản không thể vượt qua trong lòng mình.

Ta nghĩ, đây hẳn là điều mà phụ hoàng xuyên không gọi là “não tình ái.”

Trong cốt truyện, ta và phụ hoàng đều thừa hưởng kiểu “não tình ái” này.

Nhưng giờ đây, khi đứng bên ngoài mà nhìn vào, ta chỉ cảm thấy lạnh buốt.

Phụ hoàng không thể không biết sự đáng sợ của việc ngoại thích chuyên quyền.

Thời Hán, ngoại thích họ Lữ chuyên quyền, tàn sát quá nửa hoàng tộc họ Lưu.

Khi Lữ hậu qua đời, họ Lưu phản công, diệt sạch tộc họ Lữ, thậm chí những người họ Lưu thân cận với họ Lữ cũng bị tàn sát.

Phụ hoàng không có nhiều con, chỉ có một trai một gái.

Trong đó, đứa lớn nhất chính là ta.

So với gia tộc họ Đỗ hùng mạnh, chúng ta chẳng đáng kể gì.

Trong mắt phụ hoàng, ta và đệ đệ, so với tình yêu vĩ đại và trung thành của người, cũng chỉ là những kẻ nhỏ bé không đáng nhắc đến.

Khi nhà họ Đỗ hoàn toàn thao túng phụ hoàng, con đường duy nhất chờ đợi ta và đệ chính là cái chết. Phụ hoàng có thể ngây thơ tin vào tình yêu của mình, nhưng ta không thể tin nhà họ Đỗ.

8

Đỗ Tử Quốc vòng ra gian bên.

Đỗ Tuyết Phù đã tỉnh, đang khóc lóc kêu gào:
“Là Tiêu Vinh Hoa đẩy ta! Nếu không phải nàng, ta sao phải chịu nhát dao này? Nàng còn đe dọa ta, nói sẽ giết ta!”

Đỗ Tử Quốc vội lấy tay bịt miệng nàng:
“Ngươi nhớ kỹ, ngươi tự nguyện chắn dao cho bệ hạ, không ai đẩy ngươi cả. Ngươi hiểu chưa?”

Đỗ Tuyết Phù vẫn muốn nói thêm.

Ta bước vào, nhẹ nhàng giải thích với Đỗ Tử Quốc.

“Đỗ đại nhân, xin hãy thứ lỗi. Khi ấy tình hình cấp bách, các Thái y đều bất lực, quý phi nương nương đang cùng phụ hoàng bàn bạc chuyện thích khách, còn Đỗ tiểu thư thì đã mất ý thức. Ta chỉ còn cách nói vài lời để kích thích nàng, khơi dậy ý chí sống sót, nhân cơ hội đó rút con dao ra. Về việc đẩy ngã, có lẽ trong lúc hỗn loạn ta vô tình va phải nàng, nhưng tuyệt nhiên không phải cố ý.”

Đỗ Tuyết Phù kích động hét lên:
“Ngươi nói dối! Rõ ràng ngươi cố ý mà… Á á…”

Vì kích động, vết thương của nàng lại rách ra.

Ta thở dài, chậm rãi nói:
“Đỗ Tiểu thư , lúc đó nếu không phải ta đưa Tống cô nương đến, e rằng mạng của ngươi đã chẳng còn. Nếu ta thực sự muốn hại ngươi, đã chẳng cứu ngươi làm gì. Ngươi có thể không nhận ân cứu mạng của ta, nhưng không nên bẻ cong sự thật.”

Nói rồi, ta quay người rời đi.

Việc Đỗ Tử Quốc tin hay không không quan trọng, ta chỉ muốn hắn hiểu rằng, khi nữ nhi hắn bị thương nặng, muội muội hắn, Đỗ quý phi, lại chẳng hề bận tâm đến sự sống chết của nàng.

Ta thực sự muốn biết, giữa muội muội và nữ nhi, hắn sẽ chọn ai.

Sau đó, Đỗ Tuyết Phù ở lại trong cung.

Đỗ quý phi điều sáu cung nữ đến để hầu hạ nàng.

Trong đó, một cung nữ tên Hoa Doanh nhanh chóng nổi bật.

Hoa Doanh chăm sóc Đỗ Tuyết Phù như chủ nhân của mình. Ban ngày chu đáo tỉ mỉ, ban đêm không rời khỏi nàng.

Khi Đỗ Tuyết Phù khỏe lại, Hoa Doanh đã gầy đi trông thấy.

Đỗ Tuyết Phù từng hỏi:
“Tại sao ngươi lại trung thành như vậy?”

Hoa Doanh bình thản đáp:
“Người là chủ tử của nô tỳ, nô tỳ đối tốt với chủ tử là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

Đỗ Tuyết Phù cười đầy tự mãn:
“Ngươi đúng là một con chó trung thành.”

Nàng tự đắc sai khiến Hoa Doanh, coi hậu cung như nhà mình, tính khí kiêu ngạo còn hơn cả Đỗ quý phi.

Phải đến khi bị Đỗ quý phi nhiều lần nhắc nhở, nàng mới chịu thu liễm lại.

Đỗ quý phi đã lên kế hoạch tiễn Đỗ Tuyết Phù xuất cung sau buổi yến tiệc mừng nàng khỏi bệnh.

Để việc này thêm long trọng, nàng đặc biệt thỉnh cầu phụ hoàng ban một đạo thánh chỉ phong Đỗ Tuyết Phù làm Quận chúa.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ buổi yến tiệc bắt đầu.

Ngày hôm ấy, hoàng cung im lặng bấy lâu bỗng bừng tỉnh, đâu đâu cũng treo đèn kết hoa, ánh bạc lấp lánh khắp nơi.

Đỗ Tuyết Phù khoác trên mình bộ váy hồng phấn, búi tóc kiểu Linh Xà gọn gàng thanh tú, điểm xuyết bằng hoa điển Phượng Hoàng tinh xảo trên trán. Nàng cầm trong tay chiếc quạt lụa mỏng, tỏa ra nét rực rỡ tươi trẻ đặc trưng của độ tuổi này.

Phụ hoàng mỉm cười, liên tục gật đầu, không kìm được mà thốt lên:
“Người ngọc tuyết, không hổ danh là con gái nhà họ Đỗ.”

Đỗ quý phi đang cười, bỗng nét mặt trầm xuống.

“Người ngọc tuyết” – câu này xuất phát từ bài Trường Hận Ca của Bạch Cư Dị, viết về Dương Quý Phi.

Dương Quý Phi từng là vợ của Thọ Vương, nhưng lại bị Đường Minh Hoàng đoạt làm phi. Ban đầu, bà được đưa vào đạo quán, sau đó nhập cung trở thành sủng phi của vua.

Thế gian còn đồn đại rằng, Dương Quý Phi có dung mạo rất giống Võ Huệ Phi, sủng phi đã qua đời của Đường Minh Hoàng. Điều trớ trêu là Thọ Vương chính là con trai của Võ Huệ Phi.

Ta không rõ Đỗ quý phi có nghĩ đến điều này hay không, nhưng sắc mặt nàng rõ ràng rất khó coi.

Nàng đã gần bốn mươi tuổi, mỗi ngày đều uống canh dưỡng nhan, nhưng thời gian vốn vô tình. Dù nàng từng là mỹ nhân khuynh quốc, ngày tàn nhan sắc rồi cũng sẽ đến.

Đỗ Tuyết Phù, vốn là niềm vui trong những tháng ngày nhàm chán của nàng, giờ lại trở thành cái gai trong mắt nàng bởi vẻ trẻ trung rực rỡ đó.

Nàng cười nhạt:
“Tiêu lang, người nhớ lại chuyện năm xưa sao?”

Phụ hoàng vẫn không nhận ra, cười lớn, ôm lấy nàng:
“Đúng vậy, năm xưa chúng ta cũng thế. Nhưng giờ thì cả hai đều già rồi.”

Tay Đỗ quý phi khẽ siết lại, đạo thánh chỉ phong Quận chúa cho Đỗ Tuyết Phù cũng không được ban ra, chỉ đổi thành vài món trang sức làm phần thưởng.

Đỗ Tuyết Phù rõ ràng thất vọng, nhưng đành cắn răng tạ ơn, lặng lẽ uống rượu một mình.

Đêm đó, phụ hoàng bị Đỗ quý phi nhốt ngoài cửa, không ngừng xin lỗi.

Người nói:
“Ta sai rồi. Ta không nên nói nàng già.”

Người tiếp:
“Trong mắt ta, nàng mãi mãi trẻ trung. Già chỉ có ta. Ta thật là kẻ ngu ngốc.”

Nhưng Đỗ quý phi không trả lời.

Phụ hoàng quanh quẩn ngoài cửa rất lâu, uống rượu để giải sầu.

Sáng hôm sau, khi ánh dương đầu tiên chiếu vào cung, một tiếng hét vang lên trong cung Phượng Loan.

Một tiếng của phụ hoàng, một tiếng của Đỗ Tuyết Phù.

Trên giường, người nằm bên cạnh phụ hoàng lại chính là Đỗ Tuyết Phù.

Đỗ quý phi đứng ở cửa, mặt tái xanh.

Nàng không do dự, tát mỗi người một cái.

Đỗ Tuyết Phù bị nhốt vào kiệu nhỏ, đưa thẳng ra khỏi cung.

Phụ hoàng thì vẻ mặt mệt mỏi đi thẳng lên triều.

Trên triều đình, phụ hoàng thần trí mơ hồ.

Quần thần nhân cơ hội này thúc ép phụ hoàng lập Thái tử.

Nhưng vì Đỗ quý phi không thể sinh con, người duy nhất có con trai trong hậu cung là Lý tài nhân.

Lý tài nhân mang thai khi linh hồn của phụ hoàng là vị phụ hoàng xuyên không. Bởi vậy, với phụ hoàng hiện tại, đứa trẻ ấy không chỉ xa lạ, mà còn là sự chối bỏ, thậm chí khiến người căm ghét.

Đối với phụ hoàng, việc lập “đứa con của người khác” làm Thái tử còn khó chịu hơn cả cái chết.

Dưới cơn thịnh nộ, phụ hoàng phạt đánh một số đại thần dám nhắc đến việc này.

Sau buổi triều, khi trở lại cung, phụ hoàng thấy Phượng Loan Cung hỗn loạn.

Đỗ quý phi quỳ trên đất, thần trí rối loạn, ánh mắt vô hồn, như người mất trí.

Trước cảnh ấy, phụ hoàng đau lòng.

Người khóc, ôm lấy Đỗ quý phi, cùng nàng quỳ giữa cảnh đổ nát, nghiêm túc hứa:
“Ta không thể cho nàng vị trí hoàng hậu, nhưng ta đảm bảo, ngôi vị thái hậu nhất định thuộc về nàng.”

Người lập tức ban chỉ, xử tử Lý tài nhân và đưa đứa con trai 5 tuổi của nàng làm con nuôi của Đỗ quý phi.

Mọi chuyện không đơn giản dừng lại ở đó.

Lý tài nhân chạy đến cung mẫu hậu, quỳ gối đập đầu cầu cứu, máu chảy đầy mặt.

Cánh cửa Phượng Nghi Cung mở ra, mẫu hậu ung dung bước ra, dẫn theo đoàn người tới Phượng Loan Cung đối chất.

Kết quả, mẫu hậu sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ đứa trẻ và trấn áp Đỗ quý phi, buộc phụ hoàng nhượng bộ.

Mẫu hậu cũng rời cung, nhưng trước khi đi, người chỉ nói với ta:
“Con phải tự bảo vệ chính mình. Đừng mong chờ ai khác.”

Ta nhìn mẫu hậu rời đi.

Từ giây phút đó, ta biết rằng, ta phải tự tay kiểm soát số phận của mình.

Thần chắn giết thần, Phật cản giết Phật.

Ngày thứ ba, toàn bộ các phi tần trong cung đều đến từ biệt ta.

Ta nhận được rất nhiều món quà nhỏ từ họ:

• Túi thơm của Lâm tần,
• Bức tranh của Lục Chiêu nghi,
• Tập sách quý của Hà Thường tại,
• Màn hương nhỏ của Trương phi…

Những món đồ này được xếp đầy một bàn.

Khi chia tay, Lý tài nhân gần như bị đỡ ra ngoài.

Đôi chân nàng mềm nhũn, không còn chút sức lực, ánh mắt đẫm lệ nhìn về phía Phượng Loan Cung.

Nhi tử cảu nàng, đệ đệ của ta, Tiêu Thiệu, đã được đưa vào cung của Đỗ quý phi. Giờ phút ly biệt, nàng thậm chí không thể gặp con lần cuối.

Lý tài nhân được dìu lên xe ngựa, phát ra một tiếng nghẹn ngào bi thảm.

Ta tiễn họ đến cổng cung.

Mẫu hậu nhẹ nhàng nói với ta:
“Ngẩng đầu ba thước có thần minh, phụ hoàng của con sẽ phù hộ con.”

Ta gật đầu.

Mẫu hậu dứt khoát buông rèm xe.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, rời khỏi hoàng cung, bỏ lại mình ta đứng đó.