Tham vọng đó, dưới vỏ bọc vô tình vô dục của ta, đã len lỏi khắp tứ chi, ăn sâu vào tận xương tủy.

Năm đó, phụ hoàng mở khoa cử ân khoa, một thư sinh vô danh bất ngờ đoạt trạng nguyên, chính thức bước vào tầm mắt của triều đình.

Hắn tên là Lục Ngọc Chương.

Một người bước ra từ bùn lầy, trải qua muôn ngàn khó khăn, cuối cùng cũng chạm đến con đường sáng.

“Xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất nhật khán tận Trường An hoa.”
(Cưỡi ngựa gió xuân đắc ý, một ngày nhìn khắp hoa Trường An.)

Hắn phi ngựa, phóng roi tiến về Vạn Xuyên mười dặm, tham gia thi hội thơ, làm rạng danh tên tuổi, được mọi người tán tụng là “Ngọc Chương công tử.”

Năm đó, còn có một cô nhi lẻ loi tiến vào kinh thành, vô tình cứu được lão phu nhân Quốc công phủ. Nhờ lão phu nhân làm chủ, nàng trở thành nghĩa nữ của Quốc công phủ.

Nàng tên là Tống Uyển Hi.

Câu chuyện truyền kỳ này được người đời ca tụng, đến mức trong hậu cung ta cũng nghe đến.

Ai ai cũng khen ngợi Quốc công phủ có tình nghĩa, còn Tống Uyển Hi thì phúc khí sâu dày, may mắn vô hạn.

Không ai biết, nàng thực ra là đệ tử của một vị thánh y. Tương lai, nhờ vào y thuật xuất thần nhập hóa, nàng sẽ cùng Lục Ngọc Chương bổ trợ lẫn nhau, rực rỡ vang danh tại kinh thành.

Nam nữ chính đã lên sân khấu.

Có vẻ như cốt truyện thuộc về ta đã bắt đầu.

Năm đó, ta mười lăm tuổi, đến tuổi làm lễ cập kê.

Nhưng ngồi ở vị trí chủ vị chờ ta hành lễ không phải mẫu hậu của ta, mà là Đỗ quý phi.

Được phụ hoàng sủng ái, nàng càng thêm kiều diễm, từng cử chỉ toát lên vẻ uy nghi lộng lẫy.

Nàng tựa như một con mèo kiêu kỳ, lười biếng ngáp một cái đầy ý tứ.

Bên cạnh nàng là cháu gái Đỗ Tuyết Phù, năm nay vừa tròn mười sáu, thường xuyên vào cung thăm hỏi nàng, là người mà nàng yêu thương nhất.

Đỗ Tuyết Phù, vượt qua mọi người, mỉm cười nhìn ta mà nói:

“Hoàng hậu nương nương thân thể bất an, quý phi nương nương thay mặt hoàng hậu tiếp nhận lễ của công chúa. Công chúa, xin hành lễ đi!”

Không thể nào!

Mẫu hậu hôm nay rất vui vẻ, từ sáng sớm đã mặc lễ phục hoàng hậu, chờ đợi nghi lễ bắt đầu, mong nhìn thấy ta được mọi người chúc phúc.

Sáng nay, người còn vuốt tóc ta, nói: “Con của ta đã trưởng thành, rất giống với phụ hoàng.”

Cả ta và người đều hiểu, “phụ hoàng” mà người nhắc đến là vị phụ hoàng từng yêu thương ta, từng nâng niu ta trong lòng bàn tay.

Làm sao người đột nhiên bất an được?

Là Đỗ quý phi đã giữ mẫu hậu lại!

Nàng muốn cho tất cả mọi người thấy rõ, ai mới thực sự là chủ nhân của hậu cung.

Dù ta là đích công chúa, cũng phải cúi đầu làm ta tớ trước nàng.

Đỗ quý phi vẻ mặt ngạo nghễ, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt đầy khinh miệt.

Xung quanh, các mệnh phụ đứng san sát, tuy kinh ngạc nhưng đều cúi đầu lặng im, không dám hé môi.

Còn phụ hoàng của ta, chỉ đứng đó, ánh mắt lạnh lùng nhìn ta, sự không hài lòng hiện rõ giữa hàng lông mày.

Nhưng người chưa kịp nói gì thì từ đám đông bỗng nhiên vang lên một trận náo loạn. Vô số thích khách bất ngờ xông ra, lao thẳng về phía phụ hoàng.

Khi một tên thích khách sắp đâm vào người phụ hoàng, ta kéo Đỗ Tuyết Phù, đang hoảng loạn trốn chạy trong đám đông, đẩy nàng về phía trước, chắn trước mặt phụ hoàng.

Nàng hét lên thảm thiết, thay phụ hoàng chịu một nhát dao, rồi đổ gục trong vòng tay người.

Nhưng phụ hoàng chỉ đẩy nàng ra, kéo lấy Đỗ quý phi, liên tục hô to gọi người bảo vệ.

Ta nhanh chóng rời khỏi đó, tiếp cận bên cạnh nữ chính Tống Uyển Hi, người trông có vẻ chật vật tránh né, nhưng thực chất di chuyển rất có bài bản. Ta cùng nàng thuận lợi thoát khỏi cuộc ám sát.

Tống Uyển Hi nhìn ta đầy kinh ngạc, đôi môi khẽ mấp máy nhưng không nói gì.

Thích khách nhanh chóng bị bắt giữ.

Lục Ngọc Chương, chỉ với võ nghệ cao cường của một mình hắn, đã bảo vệ an toàn cho hoàng đế.

Chẳng mấy chốc, mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Phụ hoàng tức giận, hạ lệnh điều tra lai lịch của những thích khách này. Nhưng sự thật khiến người bàng hoàng: đó là những dân chúng từng bị Đỗ Tử Quốc ép đến cảnh nhà tan cửa nát, tự kết tụ thành băng nhóm thảo khấu. Họ luyện võ, học kiếm, chỉ để ngày hôm nay có thể tự tay báo thù hoàng đế, đòi lại công bằng cho gia đình đã mất.

Trọng tội mà ngày xưa phụ hoàng từng tha cho Đỗ Tử Quốc, nay lại biến thành nhát dao rơi chĩa vào mình.

Người vô cùng chấn động, cãi vã kịch liệt với Đỗ quý phi.

Vị hoàng đế cao cao tại thượng, dường như lần đầu nhận ra rằng sủng phi của mình và gia tộc nàng đã gây ra bao điều ác, mà những điều ác đó ít nhiều đã làm lung lay giang sơn của người.

Cung Phượng Loan, nơi từng đầy ắp tiếng cười, nay vọng ra tiếng khóc lóc thảm thiết của Đỗ quý phi.

Còn ta, ở gian bên, đang nhìn Thái y cứu chữa cho Đỗ Tuyết Phù.

Thái y lắc đầu bất lực.

Vết thương của Đỗ Tuyết Phù nằm ngay tim, họ không có cách nào chữa trị, gần như đã tuyên án tử hình cho nàng.

Đỗ Tuyết Phù muốn sống.

Nàng khóc, ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn về phía cửa điện.

Nàng đang chờ Đỗ quý phi đến cứu.

Ta bước tới, ghé sát tai nàng, nhẹ nhàng nói:
“Quý phi nương nương đang cãi nhau với phụ hoàng, e rằng chưa kịp quan tâm đến ngươi. Đáng tiếc thật, vết thương của ngươi vốn không nghiêm trọng, nhưng vì bị phụ hoàng đẩy một cú, lưỡi dao cắm sâu thêm. So với quý phi nương nương, ngươi chẳng là gì cả. Phụ hoàng chỉ thật lòng yêu thương nàng ta mà thôi.”

Ánh mắt Đỗ Tuyết Phù lóe lên sự oán hận:
“Là ngươi! Chính ngươi đẩy ta. Nếu không phải tại ngươi, ta sao có thể thành ra thế này? Ta sẽ bảo cữu phụ giết ngươi, bảo phụ thân ta giết ngươi!”

Thật ngu xuẩn.

Ta thích.

Ta khẽ cười:
“Ngươi có biết không? Chỉ cần ta nhấn nhẹ vào con dao này, ngươi sẽ chết không toàn thây. Muốn giết ta? Ở điện Diêm Vương đợi tám mươi năm nữa, ngươi e rằng mới có cơ hội thấy ta.”

Ánh mắt nàng tràn đầy hoảng sợ:
“Ngươi dám!”

Ta mỉm cười, tay chạm vào chuôi dao.

Nước mắt nàng trào ra:
“Xin ngươi, đừng… A…”

Ta rút nhanh con dao ra.

Ngay khi lưỡi dao rời khỏi cơ thể Đỗ Tuyết Phù, Tống Uyển Hi từ đâu bước tới, nhanh chóng đè lại vết thương, cầm máu, rồi bắt đầu khâu lại.

Động tác của nàng gọn gàng, từ tốn, toát lên vẻ đẹp đầy tự tin và bình thản.

Ta sững sờ trong chốc lát.

Đúng là nữ chính.

Thật sự rất khác với ta.

5

Trong câu chuyện mà phụ hoàng xuyên không từng kể cho ta nghe, ta, với vai trò nữ phụ ác độc, chỉ là một kẻ xui xẻo.

Lễ cập kê của ta chẳng qua chỉ là một sân khấu, dù tụ hội vô số quý nhân, nhưng mục đích chỉ để làm nền cho màn xuất hiện rực rỡ của nam nữ chính.

Thích khách gây náo loạn trong lễ cập kê. Ta vô tình bị đẩy ngã, thay phụ hoàng chắn một nhát dao. Cũng chính nhát dao này tạo nên mối quan hệ thân thiết giữa ta và vị phụ hoàng lạnh lùng, đặt nền móng cho việc sau này ta được phụ hoàng sủng ái, đồng thời mở đường cho ta tận tụy làm trâu ngựa vì nam chính.

Nam chính thì sẽ cứu phụ hoàng trong tình huống nguy hiểm, khiến phụ hoàng nhận ra tài năng văn võ toàn diện của hắn, từ đó tin tưởng giao phó việc binh quyền cho hắn sau này.

Còn ta, vì được hắn cứu mạng, sẽ từ cái nhìn đầu tiên mà yêu hắn say đắm, rồi dấn thân vào bi kịch. Hết lần này đến lần khác ta dâng hiến chân tình, tàn nhẫn ra tay vì hắn, rồi lại bị hắn dùng đạo đức răn dạy, chối bỏ.

Trong khi đó, nữ chính sẽ dùng y thuật của mình cứu ta, cũng vì vậy mà ta nợ nàng một mạng. Nhưng ta lại quên đi ân tình đó, hết lần này đến lần khác vì sự gần gũi giữa nàng và nam chính mà ghen ghét, hãm hại, để rồi bị nàng phản kích, vạch trần, thậm chí độc hại.

Hiểu rõ những tình tiết đó, ta từng cân nhắc liệu có nên làm theo kịch bản, thay phụ hoàng đỡ một nhát dao.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn không muốn.

Vị phụ hoàng yêu thương ta, bằng mọi cách dạy dỗ ta, chính là mong ta tránh xa cốt truyện, mong ta mạnh mẽ, tự lập, tự yêu lấy mình.

Vì thế, ta sẽ không bao giờ dùng khổ nhục kế mà làm tổn hại đến bản thân.

Chỉ khi có một cơ thể khỏe mạnh, ta mới có thể toan tính, sắp đặt, để những thích khách lặng lẽ vào cung và hành động trước thời gian dự định.

Còn Đỗ Tuyết Phù, kẻ ngu ngốc đó, là quân cờ tốt nhất.

Nếu nàng vì Đỗ quý phi mà đứng ra làm kẻ tiên phong, nàng phải chuẩn bị tinh thần chịu đòn phản kích từ ta.

Nàng đã thay phụ hoàng chắn một nhát dao, cũng có ơn với phụ hoàng. Ta thật sự rất mong đợi viễn cảnh “một nhà hai sủng phi” trong tương lai.

Nếu Đỗ quý phi biết một ngày nào đó phải tranh sủng với cháu gái mình, hẳn vẻ mặt nàng sẽ rất đặc sắc.

Còn Đỗ Tử Quốc, ta thật tò mò, liệu hắn sẽ đứng về phía muội muội hay nữ nhi của mình?

Khi Tống Uyển Hi băng bó xong vết thương, nàng bước ra, bình thản nhìn ta. Trên khuôn mặt nàng lộ vẻ điềm nhiên của một người đã quen đối diện với sinh tử.

Ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp, đưa cho nàng.

“Đây là món quà dành cho Tống cô nương, hy vọng cô nương thích,” ta nói, đưa chiếc hộp về phía nàng.

Tống Uyển Hi do dự, mở hộp ra nhìn thoáng qua, rồi nhanh chóng đóng lại. Trong ánh mắt nàng thoáng qua sự nghi hoặc, nhưng nàng từ chối:
“Vật này quá quý giá, dân nữ không dám nhận.”

Ta khẽ nói:
“Cứ cầm lấy. Vật này đã nằm trong cung nhiều năm, Thái y viện cũng không ai dám dùng. Đưa cho Tống cô nương để nó phát huy công dụng, không uổng phí giá trị của nó.”

Bên trong chiếc hộp là một cây Tiên Hạc Thảo trăm năm tuổi, vừa là độc dược, vừa là thần dược.

Ngự y vốn cẩn trọng, không dám dễ dàng sử dụng loại thảo dược này.

Còn Tống Uyển Hi, nàng đã vượt ngàn dặm đến kinh thành, chính là vì cây thảo dược này.

Sư phụ thánh y của nàng năm xưa từng phát hiện một bí mật trong cung, giả chết để trốn thoát, nhưng cơ thể bị tổn thương nặng, thuốc thang không chữa được, chỉ sống lay lắt từng ngày.

Tống Uyển Hi hiếu thuận, nghiên cứu ra một phương thuốc nhưng thiếu duy nhất cây Tiên Hạc Thảo này.

Trong cốt truyện, nàng cùng Lục Ngọc Chương phối hợp, vượt qua muôn vàn khó khăn, hi sinh vô số, mới lấy được Tiên Hạc Thảo. Nhưng khi trở về, nàng nhận được tin sư phụ đã qua đời.

Tất cả nỗ lực hóa thành hư vô, đó là thời khắc khó khăn nhất trong đời nàng.

Lục Ngọc Chương ở bên cạnh an ủi, đồng cam cộng khổ, tình cảm của họ từ đó nhanh chóng thăng hoa, trở thành bạn đồng hành sống chết có nhau.

Một bi kịch như vậy, ta đương nhiên không muốn chứng kiến.

Vì vậy, ta đã sớm chuẩn bị sẵn cây thảo dược này. Phụ hoàng hy vọng cuộc đời ta luôn thuận buồm xuôi gió, và hiện tại, ta, Lục Ngọc Chương và Tống Uyển Hi chưa có mối thù sâu đậm nào. Ta sẵn lòng chia sẻ thiện ý này với nàng.

Tống Uyển Hi chần chừ một lúc, rồi nhận lấy cây Tiên Hạc Thảo, nghiêm túc hứa với ta:
“Thứ này đối với Uyển Hi thật sự rất quan trọng. Cảm tạ công chúa ban thuốc. Sau này nếu công chúa cần, Uyển Hi nhất định sẽ hết sức giúp đỡ.”

“Thật tốt quá. Ta hy vọng cô nương có thể vào cung ở bên cạnh ta một năm, cô nương có đồng ý không?”
Ta mỉm cười nhìn nàng, ánh mắt đầy mong chờ.

Tống Uyển Hi hơi khựng lại, im lặng rất lâu mới nói:
“Được!”

Nàng rời cung vội vã.

Đêm đó, nàng rời khỏi Quốc công phủ, lên đường trở về quê nhà.

Còn ta, nhàn nhã bước đến hồ trong ngự hoa viên, và ở đó, ta tình cờ gặp Lục Ngọc Chương.

Lục Ngọc Chương đang đối đầu với Đỗ Tử Quốc.

Đỗ Tử Quốc có vẻ đã nghe phong thanh rằng mình có liên quan đến thích khách.

Hắn vội vã vào cung, tự tiện xông vào cấm địa, chắc là muốn thanh minh trước mặt phụ hoàng.

Nhưng Lục Ngọc Chương, vừa được phụ hoàng bổ nhiệm làm Thống lĩnh Cấm vệ quân, đương nhiên không cho phép hành vi vượt quyền như vậy.

Đỗ Tử Quốc vốn ngạo mạn quen thói, làm sao coi một tân khoa trạng nguyên ra gì, lập tức ra lệnh cho người bắt giữ Lục Ngọc Chương.

Lục Ngọc Chương bị trói, quỳ dưới đất, ánh mắt sắc lạnh, đầy sát khí nhưng cũng mang theo sự nhục nhã.

Đúng lúc đó, ta chậm rãi bước tới.