Phụ hoàng là một người xuyên không, ngay từ khi mới chào đời, ta đã nghe được tiếng lòng của người.

【Ồ, đây là kẻ sau này sẽ trở thành nữ phụ ác độc ư? Sao lại mềm mại đáng yêu thế này? Làm sao mà trưởng thành lại lệch lạc được nhỉ? Không được, trẫm phải bảo vệ nàng thật tốt. Con gái của trẫm chỉ có thể làm đại nữ chính mà thôi.】

Ban đầu đúng là như vậy, người dạy ta tự tôn tự ái, không được dựa dẫm vào nam nhân, rằng nữ nhi cũng có thể gánh vác nửa bầu trời.

Nhưng sau này, mọi chuyện đã đổi khác.

Ánh mắt người tràn ngập chán ghét, trách ta không chút khuôn phép của con nhà khuê các, bắt ta quỳ trong Phật đường mà chép kinh.

Mà ta, cũng không còn nghe được tiếng lòng của người nữa.

Năm ta tám tuổi, ta bắt đầu hiểu được “xuyên không” nghĩa là gì.

Phụ hoàng ta đến từ một thế giới khác.

Ở thời đại đó, khoa học kỹ thuật phát triển, nam nữ bình đẳng, bất kể là nam nhân hay nữ nhân đều có thể làm những điều họ muốn.

Ta nghĩ, đó hẳn là một thời đại đại đồng.

Và ta cũng đã hiểu được thân phận của mình.

Trong nhận thức của phụ hoàng, thế giới này chỉ là một cuốn sách.

Còn ta, là nữ phụ ác độc trong cuốn sách ấy. Sau này, vì một nam nhân mà ta sẽ hắc hóa, quỵ lụy van cầu, thậm chí dâng cả giang sơn chỉ để đổi lấy một ánh mắt của hắn.

Nhưng hắn, ngoài căm ghét ra, chẳng dành cho ta điều gì khác.

Khi hắn cùng một nữ tử khác đại hôn, chung hưởng thiên hạ, ta sẽ hóa điên, phóng hỏa thiêu cung, nhưng cuối cùng lại tự thiêu chết chính mình.

Khoảnh khắc ta toàn thân bốc cháy nhảy xuống từ tường thành, đã trở thành một nét chấm phá đỏ rực cho hôn lễ của hắn.

Hắn và nữ tử kia đứng trên tường thành cao cao, nhìn thi thể ta đang cháy rực, lạnh lùng nói:

“Ác giả ác báo, mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc.”

Phụ hoàng kể những tình tiết này như một câu chuyện cho ta nghe, nghiêm túc dặn dò:

“Hoa nhi à, tuyệt đối không được mê đắm vào tình yêu.

Vì một người nam nhân mà hy sinh không đáng, lại càng không đáng để vì hắn mà phạm sai lầm. Nếu một nam nhân cần con dâng cả giang sơn thì mới chịu nhìn con, vậy thứ hắn cần không phải con, mà là giang sơn của con.

Hơn nữa, trên đời này mỗi loại tình cảm đều đáng trân quý. Tình yêu là đáng quý, nhưng tình thân, tình bạn, và tình yêu quê hương cũng không kém phần quan trọng. Nếu một tình cảm nào đó buộc con phải từ bỏ những tình cảm khác để nhận lại, vậy thì tình cảm đó không đáng để con trân trọng. Tình cảm thật sự tốt là thứ biết hòa hợp lẫn nhau, chấp nhận tình thân của con, tình bạn của con, cũng như tôn trọng tình yêu con dành cho quê hương.

Vinh Hoa, con là viên ngọc quý giá nhất trên đời, là bảo bối trong tay của phụ mẫu. Con phải có chí hướng lớn lao hơn, phải có một nội tâm kiên cường hơn. Đừng bao giờ như nữ tử kia, vì một nam nhân mà tìm cái chết. Nếu con làm vậy, phụ hoàng sẽ rất thất vọng.”

Người nghiêm nghị giáo huấn ta, nhưng trong lòng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

【Dạy đến mức này rồi, chắc nó sẽ không đi vào con đường của nữ phụ ác độc nữa đâu nhỉ? Hừ! Con gái của trẫm, ai cũng đừng hòng bắt nạt. Đợi khi nam nữ chính kia đến kinh thành, việc đầu tiên ta làm chính là đuổi bọn họ đi. Ai cũng đừng mong giẫm lên Vinh Hoa của trẫm để thượng vị.】

Ta cười.

Ôm lấy cánh tay của người, nũng nịu đòi người nâng ta lên cao.

Người vui vẻ để ta bám vào tay, nâng ta lên rồi lại hạ xuống, nâng lên rồi lại hạ xuống.

Tiếng cười của ta vang lên, tựa như những tiếng hét thích thú, niềm vui bay lên tận mây xanh, rồi lại từ mây xanh đáp xuống trái tim ta.

Ta nghĩ, ta hẳn sẽ không trở thành nữ phụ ác độc.

Vì phụ hoàng, ta càng sẽ không.

Người là ngọn đèn sáng soi đường cho ta, là điểm yếu mềm trong trái tim ta, là nơi linh hồn ta được an yên.

Vì người, ta nguyện thay đổi.

Nhưng sự đời thường chẳng như ý nguyện.

2

Năm Hồng Nguyên thứ bảy, trời đổ mưa lớn, mưa dai dẳng suốt một tháng liền.

Phụ hoàng đã lâu không vào hậu cung, người bận rộn xử lý quốc sự, nào là thu hoạch vụ mùa, chống lũ, cứu đói, chăm lo dân tình chịu thiên tai. Dường như thiên hạ đột nhiên trở nên bất ổn.

Ta che chiếc ô nhỏ, đứng chờ ở cổng hông cung điện, đợi phụ hoàng hạ triều. Trong lúc ấy, ta nghe thấy người nói chuyện với Đức công công.

“Trị quốc không gì quan trọng hơn là trừng trị tham ô. Nếu không thể dẹp yên những kẻ tham nhũng trong việc sửa đê, bao nhiêu bạc đổ xuống cũng chỉ vào bụng sâu mọt mà thôi. Tội của Đỗ Tử Quốc thật đáng hận. Việc này ắt hẳn có bàn tay của hắn nhúng vào. Chờ khâm sai trở về, trẫm nhất định không dung thứ.”

“Hoàng thượng!”

Một giọng nói thanh thoát, pha lẫn tiếng khóc, vội vàng quỳ xuống dưới chân phụ hoàng.

Là Đỗ phi.

“Hoàng thượng, nếu huynh trưởng của thần thiếp thực sự có làm điều sai trái, xin ngài hãy nể tình huynh ấy từng đồng hành cùng ngài đọc sách năm xưa, tha cho huynh ấy một lần, thần thiếp cầu xin ngài.”

Đỗ phi rất đẹp.

Nàng đẹp hơn mẫu hậu và tất cả các phi tần khác mà ta từng gặp.

Mẫu hậu từng nói với ta, trước khi ta sinh ra, Đỗ phi từng là người được phụ hoàng yêu thương nhất. Nhưng sau đó, nghe lời mẫu hậu khuyên nhủ, người đối xử công bằng với các phi tần, từ đó Đỗ phi không còn đặc biệt nổi bật nữa.

Thế mà bây giờ, nàng lại xuất hiện.

Mưa bụi như tơ, phủ lên người nàng một làn sương nhè nhẹ. Sương tan thành từng giọt nước, làm ướt mái tóc nàng. Đôi mắt đỏ hoe, tựa như hoa phù dung đẫm lệ, toàn thân nàng toát lên vẻ yếu đuối mong manh, khiến người ta không nỡ rời mắt.

Nàng thật sự rất đẹp.

Phụ hoàng thoáng ngẩn người, rồi ngay lập tức nghiêm giọng:

“Ngươi đứng lên. Ngươi có biết vì huynh trưởng của ngươi tham ô mà mười dặm trường đê bị mưa lớn cuốn trôi, nhấn chìm mười mấy ngôi làng dưới núi, khiến hàng trăm người thiệt mạng, hàng nghìn người mất nhà cửa. Nếu không trừng trị hắn, dân chúng oán hận, trẫm sao có thể xứng đáng làm quân vương?”

“Hoàng thượng!” Đỗ phi đau đớn kêu lên, “Ngài đã quên rồi sao? Năm đó ngài bị thích khách ám sát, chính huynh trưởng của thần thiếp đã cõng ngài trở về, hút máu độc ra cho ngài, bản thân thì sống chết nằm trên ranh giới mong manh. Nếu không nhờ thần y cứu chữa, huynh ấy đã sớm thành nắm đất vàng. Ngài từng hứa cùng huynh ấy vinh hoa phú quý, ngài đã quên rồi sao?”

“Đỗ Nguyệt Như! Chuyện tư là chuyện tư, chuyện nước là chuyện nước. Công lao của hắn trẫm nhớ, nhưng tội lỗi của hắn trẫm cũng phải trừng trị. Trẫm là hoàng đế, không thể công tư lẫn lộn, bao che tội phạm. Việc này ngươi chớ nhắc lại.”

Phụ hoàng dứt khoát từ chối.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Ta không thích Đỗ Tử Quốc.

Mỗi lần tham dự yến tiệc trong cung, hắn luôn giữ nụ cười đầy bí hiểm, như thể tất cả mọi người đều là con kiến, chỉ mình hắn sáng suốt và hiểu rõ mọi chuyện.

Ta luôn cảm thấy, hắn thậm chí không xem phụ hoàng ra gì.

“Nếu thần thiếp lấy mạng mình ra cầu xin thì sao?” Đỗ phi bật khóc.

Phụ hoàng thở dài một tiếng: “Nguyệt Như… mạng sống của nàng là mạng, nhưng mạng của những dân chúng kia cũng là mạng. Nàng chỉ nhìn thấy mạng sống của huynh trưởng nàng, của người trong tộc nàng, nhưng lại không nhìn thấy mạng sống của những bách tính đang ly tán, không nơi nương tựa sao? Hãy về suy nghĩ kỹ đi, sinh tử là chuyện lớn, không thể xem như trò đùa được.”

Đỗ phi ngây người đứng đó, nhưng ngay khoảnh khắc phụ hoàng xoay người bước đi, nàng bỗng lao tới, ôm chặt lấy chân người.

Phụ hoàng ngã mạnh xuống đất, đầu va vào tấm đá xanh.

Lúc ấy, ta nhìn rất rõ, khi Đức công công đưa tay đỡ người, đã bị một tiểu thái giám bên cạnh khẽ kéo lại.

Đỗ phi nhanh chóng bị thị vệ khống chế.

Dù bị giam giữ, trên khóe môi nàng vẫn thấp thoáng một nụ cười kỳ lạ.

“Tiêu lang, ta thật mong người vẫn là Tiêu lang của ngày xưa… Ha ha ha… Tiêu lang, Tiêu lang của ta… người hãy trở về đi…”

Năm đó, ta mười tuổi.

Ta che ô, đứng sững tại chỗ.

Mọi thứ ở đó đều rối loạn.

Một tiểu cung nữ nhanh chóng cầm lấy chiếc ô trong tay ta, đẩy ta trốn sau giàn hoa, sau đó xoay người bỏ chạy.

Nhưng cửa bên đã mở.

Một thị vệ lập tức bắt được tiểu cung nữ kia, nàng chưa kịp kêu lên đã bị hắn bẻ gãy cổ.

Cơn giận trong ta như bị đè nén đến nghẹt thở, ta tận mắt chứng kiến nàng ngã xuống đất. Chiếc ô rơi vào màn mưa, xoay vài vòng rồi nằm yên…

Qua khe hở của giàn hoa, đôi mắt vô hồn của nàng nhìn ta, lại xuyên thấu qua ta.

Sau này, ta biết tên nàng.

Nàng tên là Hoa Chi…

Một cái tên thật đẹp.

3

Phụ hoàng ngã bệnh.

Ta cũng ngã bệnh.

Đỗ phi bị mẫu hậu giam vào lãnh cung, nhưng nàng không khóc, không làm loạn.

Mỗi ngày, nàng chỉ hỏi một câu duy nhất: “Bệ hạ tỉnh chưa?”

Phụ hoàng vẫn chưa tỉnh.

Nhưng ta thì tỉnh.

Ta nắm chặt lấy tay mẫu hậu, kể lại tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm đó.

Mẫu hậu lặng lẽ lắng nghe. Người nhẹ nhàng vuốt tóc ta, bình tĩnh nói:

“Trước khi phụ hoàng con tỉnh lại, chuyện này phải giữ kín, chôn chặt trong lòng, sau này tuyệt đối không được nói với ai.”

“Phụ hoàng sẽ tỉnh lại,” ta quả quyết.

Mẫu hậu im lặng.

Người ôm chặt lấy ta, cơ thể khẽ run lên.

“Vinh Hoa, nếu có một ngày, phụ hoàng con tỉnh lại mà thay đổi, con cũng phải giữ kín chuyện này. Đừng hoảng loạn, đừng sợ hãi, hãy nhớ những điều phụ hoàng từng dạy con, ngàn vạn lần không được quên. Con hãy hứa với ta, hứa đi!”

Chỉ vì ta chần chừ một chút, giọng người đã trở nên gắt gỏng, đầy lo âu.

Mãi đến khi ta khẽ gật đầu, một giọt nước mắt của người mới nặng nề rơi xuống hõm vai ta.

“Vinh Hoa… Vinh Hoa của ta… Tiêu lang, người nhất định phải tỉnh lại!”

Sau này, về sau nữa.

Ta đã suy nghĩ rất lâu, mới hiểu được rằng cả mẫu hậu và Đỗ phi đều đang gọi “Tiêu lang” của họ, nhưng “Tiêu lang” của hai người lại không giống nhau…

4

Phụ hoàng cuối cùng đã tỉnh.

Việc đầu tiên người làm sau khi tỉnh dậy là đưa Đỗ phi ra khỏi lãnh cung, chuyển vào Phượng Loan Cung, phong làm quý phi.

Phượng Loan Cung là cung điện gần tẩm cung của phụ hoàng nhất, rộng lớn và hoa lệ.

Trước đây, mẫu hậu từng cho rằng nơi ấy quá xa hoa, tốn công bảo dưỡng, nên đã để trống.

Nhưng nay, Phượng Loan Cung đã mở cửa trở lại.

Từ xa nhìn lại, cung điện nguy nga tựa chốn thần tiên, làn sương mờ bao quanh hồ nước, hoa sen nở rộ từng khóm phủ đầy mặt hồ. Bậc thềm bằng bạch ngọc uốn lượn dẫn đến đình giữa hồ, tiếng cười của Đỗ quý phi vọng ra từ đó, làm kinh động cả một hồ chim nước.

Có người đắc ý thì sẽ có người thất ý.

Người thất ý chính là mẫu hậu và các phi tần trong cung.

Người thì bị trách phạt, kẻ thì bị cấm túc.

Những ai từng có hiềm khích với Đỗ quý phi đều lần lượt chịu báo ứng trong những ngày này.

Mẫu hậu nhận được một đạo thánh chỉ, khiển trách người không giữ đức, không tròn bổn phận, ra lệnh giao nộp quyền quản lý hậu cung.

Người không biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ giao lại ngọc ấn, rồi đóng cửa cung, từ đó không ra ngoài.

Việc thứ hai phụ hoàng làm sau khi tỉnh dậy là thăng chức cho Đỗ Tử Quốc, phong làm Thượng Thư Lệnh, tham nghị việc quân quốc, thống lĩnh sáu bộ, trực tiếp quản lý tài chính và nhân sự.

Tội tham nhũng của hắn chỉ được coi như chuyện đã qua.

Ngược lại, những quan viên từng được phụ hoàng trọng dụng lại bị bãi chức, lưu đày, thậm chí gia tộc bị tịch thu tài sản.

Kinh thành rơi vào cảnh hoang mang, lo lắng.

Ta cũng thất sủng.

Ta từng lén rời Phượng Nghi Cung, đến Dưỡng Tâm Điện để thăm phụ hoàng.

Nhưng khi phụ hoàng nhìn thấy ta, ánh mắt người lập tức nhíu lại.

Người không đáp lại lời chào của ta, mà ngắm nhìn ta hồi lâu, đáy mắt lộ rõ vẻ chán ghét.

“Thô tục, hoang dã, chẳng có chút dáng vẻ con gái nào. Từ nay không có chiếu chỉ thì không được phép đến đây. Đi quỳ ở Phật đường mà chép kinh, tu dưỡng bớt lòng tham của con lại.”

Ta… có lòng tham ư?

Ta không hề hay biết.

Khi quỳ trong Phật đường, từng nét bút chép kinh, câu hỏi ấy cứ luẩn quẩn trong đầu ta.

“Tâm Kinh” có 260 chữ.
“Kim Cương Kinh” có 5.000 chữ.
“Lục Tổ Đàn Kinh” có 12.000 chữ.
“Lăng Nghiêm Kinh” dài nhất, với 62.156 chữ.

Những kinh văn này, ta lặp đi lặp lại mà chép, dục vọng trong lòng dường như mờ nhạt dần, nhưng tham vọng lại như cỏ xuân, điên cuồng mọc lên.

Đến năm thứ năm chép kinh, ta buông bút, và cuối cùng nhận ra một điều.

Ta thực sự có dã tâm.