Xuyên vào sách đã mười năm, ta vẫn không thể thay đổi được cốt truyện rằng thanh mai trúc mã gặp phải một mối duyên trời định.

Ngay khi ta chán nản, định tìm một đấng lang quân khác, hắn lại đỗ trạng nguyên, đánh đuổi hết những người đến cầu thân của ta.

Ta không cam lòng, chất vấn: 

“Ngươi dựa vào cái gì?”

Tống Hàm nghiến răng nghiến lợi: 

“Ôn Như Nguyệt, ngoài ta ra, nàng còn muốn gả cho ai khác?”

1

Tiểu thư Ôn gia, thương hộ giàu nhất Tô Châu, năm ấy chỉ mới sáu tuổi đã rơi xuống nước mà mất mạng.

Sau đó, ta xuyên vào, vừa hay bị người ta vớt lên.

Vừa mở mắt, ánh nhìn của ta liền chạm phải một đôi mắt đen láy, đầy lo lắng.

Người cứu ta tuổi không lớn, môi đỏ răng trắng, dáng dấp quả là xuất chúng.

Nước hồ lạnh buốt nhỏ từng giọt từ cằm hắn xuống mặt ta.

Trong đầu ta chợt bừng tỉnh.

Lập tức hiểu ra rằng, ta đã xuyên vào sách.

Người trước mặt chính là nam chính của câu chuyện này, Tống Hàm, người sau này quyền khuynh triều đình, trở thành Tể tướng Tống.

Còn ta, ta chính là nhân vật phản diện độc ác, kẻ cản đường hắn và nữ chính. Ta là bàn đạp trên con đường thăng tiến của hắn, cuối cùng kết thúc thê thảm, bị chó hoang ăn xác, chết không toàn thây.

Nghĩ đến đây, ta không khỏi run rẩy vì sợ hãi.

Hắn thấy ta như vậy, dường như có chút hoảng hốt, thử đưa tay lên trán ta dò xét: “Nàng… vẫn ổn chứ?”

Tim ta đập loạn nhịp, lắc đầu, rồi lại gật đầu, muốn nói nhưng không phát ra được tiếng nào.

Hàng lông mày của hắn càng nhíu chặt, định nói gì đó thì…

Phía sau liền vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng khóc lóc của một nữ nhân.

Thân ta nhẹ bẫng, giây tiếp theo đã bị nữ nhân ôm chặt vào lòng.

Trong tiếng nức nở,

ta nhìn thấy Tống Hàm toàn thân ướt sũng như một con thú nhỏ cô độc, bị bỏ quên nơi góc khuất.

2

Ôn gia và Tống gia là hàng xóm gần nhau.

Tống gia vốn là một gia đình quan lại sa sút, tổ tiên từng có người làm quan tới tứ phẩm, nhưng sau thất thế trong tranh đấu phe phái, buộc phải cáo lão hồi hương.

Dường như tài năng đã cạn kiệt, con cháu đời sau không ai có thiên phú học hành, hiện tại chỉ còn trông cậy vào danh tiếng tổ tiên để gắng gượng giữ chút thể diện.

Tống Hàm là đại thiếu gia của Tống gia, nhưng mẹ ruột mất sớm.

Cha hắn chưa đầy một năm đã tái giá với biểu muội trong tộc, sinh thêm ba trai hai gái. Vợ trẻ con thơ bên cạnh, khiến Tống Hàm, đứa con của người vợ trước, rơi vào cảnh ngộ khó xử trong gia đình.

Tống gia tuy giàu có, cũng không đến mức cố ý ngược đãi hắn về ăn uống.

Nhưng sự thờ ơ là có thật.

Đám người hầu vốn quen thói a dua, thái độ với hắn tự nhiên chẳng thể kính trọng.

Danh xưng đại thiếu gia của hắn chỉ là hữu danh vô thực.

Ôn gia và Tống gia có qua lại làm ăn, người hầu trong nhà cũng giao lưu qua lại.

Dù ta có không chú ý mấy, nhưng cũng nghe được ít nhiều những lời đồn đại.

Hơn nữa, nhờ ta cố ý dò hỏi, mọi chuyện càng rõ ràng hơn.

Từ hôm ấy, sau khi hắn từ hồ nước cứu ta, liền bị phong hàn, bệnh liệt giường, không ai chăm sóc.

Vì “ân cứu mạng,” cũng để tránh khỏi kết cục “định mệnh” sau này,

ta quyết tâm từ thuở nhỏ kết giao thân thiết với hắn.

Sự sụp đổ của Ôn gia một phần đến từ lòng tham của “phụ thân,” một bước sai lầm dẫn đến sai lầm kế tiếp.

Nhưng phần còn lại là từ tiểu tử đang ở trước mặt ta.

Chính hắn, vào một ngày nào đó trong tương lai, sẽ dẫn binh tới tịch biên, diệt trừ cả gia tộc ta.

“Tống Hàm ca ca, huynh đã khỏe hơn chưa?” Ta chớp đôi mắt to tròn, sáng ngời, ghé vào bên giường hắn, không chớp mắt nhìn chăm chú.

“Sao mặt huynh đỏ như thế? Đã mời đại phu xem qua chưa? Có ngoan ngoãn uống thuốc không?”

“Sao phòng huynh lại lạnh thế này? Ngay cả một chậu than cũng không có, đám nha hoàn bà tử đâu cả rồi?”

Vừa bước vào phòng, ta đã thấy Tống Hàm, mặt mày ửng đỏ, mặc y phục mỏng manh, chân trần đứng trên nền lạnh, định với lấy ấm trà trên bàn. Phòng lạnh đến đáng sợ, không một ai ở cạnh hầu hạ.

Hắn rõ ràng không ngờ ta sẽ đến, ánh mắt đen láy đầy kinh ngạc, tay run lên, làm rơi ấm trà xuống đất.

“Choang!”

Nước trà văng khắp nơi, chẳng còn chút hơi nóng.

Tống gia đối xử với hắn thật sự quá bạc bẽo.

Những lời hồn nhiên vô tư của ta khiến sắc mặt của Xuân Cẩm, đại nha hoàn bên cạnh Tống phu nhân, lúc xanh lúc đỏ.

Người nào cũng là kẻ hiểu chuyện, chỉ nhìn một cái liền hiểu rõ sự tình thế nào.

Chỉ là đại gia tộc nào cũng trọng sĩ diện, dù trong nhà loạn cỡ nào cũng không để người ngoài thấy mất mặt.

Trương ma ma đi theo ta, nửa cười nửa không, liếc nhìn Xuân Cẩm, khiến nàng cứng họng không nói được lời nào.

Mặt nàng đỏ bừng, ánh mắt đầy giận dữ với đám nha hoàn lười biếng, nhưng vẫn cố nở một nụ cười gượng, cúi người xin lỗi Tống Hàm: “Đại thiếu gia, có lẽ do trời lạnh, đám nha hoàn bà tử lười biếng. Nô tỳ lập tức đưa chúng xuống dạy dỗ lại.”

Nước trà nóng được đưa tới, ta tự tay rót một chén cho hắn.

Tống Hàm nhận lấy, chậm rãi uống một ngụm. Thân hình hắn mảnh khảnh, cổ tay gầy guộc, chân mày thanh tú, dung mạo chưa trưởng thành nhưng đã toát lên phong thái phi phàm.

Có lẽ vì đang bệnh, giọng hắn khàn khàn, thấp giọng đáp: “Ừm.”

Xuân Cẩm thấy hắn không nói gì thêm, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nói vài câu, ta ra hiệu cho Trương ma ma đưa Xuân Cẩm rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại ta và hắn.

Một tiểu cô nương chỉ mới sáu tuổi, chưa đến lúc cần giữ lễ.

Hôm trước, khi ta rơi xuống nước, chỉ thoáng nhìn hắn một lần. Nay ta rốt cuộc có cơ hội ngắm hắn kỹ hơn.

Dung mạo như ngọc, chân mày tựa tranh vẽ.

Trong sách, mọi từ ngữ mỹ miều nhất của thế gian đều được dùng để miêu tả hắn.

Lúc này đây, ta chỉ cảm thấy mọi lời đều không ngoa.

Có lẽ do ta nhìn quá chăm chú, hắn không hiểu, hỏi: “Sao muội cứ nhìn ta mãi thế?”

“Huynh đẹp.”

Dựa vào cái danh “trẻ nhỏ,” ta cười đến híp cả mắt, thẳng thắn nói.

Hắn như có chút ngượng, ánh mắt lướt qua một chỗ khác, rất lâu sau mới thấp giọng đáp: “Cảm ơn.”

Để hắn không khó xử, cũng để kéo gần khoảng cách giữa ta và hắn,

ta vội trèo lên giường hắn ngồi, nhưng đôi chân ngắn không đủ sức, thử vài lần mà không được, đến nỗi mồ hôi lấm tấm trên trán.

Đúng lúc ta định từ bỏ, cánh tay bỗng bị người nắm lấy, khẽ nhấc lên, liền ngồi xuống mép giường của hắn.

“Vừa nãy, đa tạ.”

“Đa tạ?” Ta lập tức phản ứng lại, vội lắc đầu: “Phải là ta cảm ơn huynh mới đúng. Cảm ơn huynh đã cứu ta. Người ta nói ơn cứu mạng phải báo đáp, huống chi nếu không vì ta, huynh cũng đâu bị nhiễm lạnh.”

“Không có gì, chẳng qua ta tình cờ đi ngang qua, tiện tay cứu thôi. Nàng không cần để trong lòng.” Tống Hàm khẽ cong khóe môi, nở một nụ cười dịu dàng, nhưng lại khiến người khác cảm thấy xót xa.

Nghĩ kỹ lại, hắn cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi.

“Họ… thường đối xử với huynh như vậy sao?” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, trong ánh mắt không giấu được sự đau lòng và thương cảm.

“Họ…” Tống Hàm trầm mặc giây lát: “Đối với ta không tốt cũng không quá tệ.”

“Huynh có nói với Tống bá bá và bọn họ không?”

“Có.”

“Họ không quản sao?”

“Không hẳn là không quản, chỉ là nhất thời. Sau đó, phiền toái còn nhiều hơn. So với những chuyện đó, ta vẫn muốn có những ngày yên tĩnh để đọc sách hơn.”

Tống Hàm lắc đầu, trên gương mặt non nớt lộ ra một nụ cười cay đắng, bàn tay gầy guộc nhẹ nhàng lướt qua trang sách bên giường.

Nhìn qua cũng biết, hắn thật sự rất thích đọc sách.

Dù đang ốm, tay vẫn không rời sách.

Vốn không quen thân, mà ta cũng chẳng phải là “đứa trẻ” thực sự, nói được vài câu liền hết chuyện, ta đành bịa cớ để tiếp tục câu chuyện.

Tống Hàm rất kiên nhẫn, vẫn ở bên ta, không hề tỏ vẻ chán nản.

Đến khi ta vô tình hỏi hắn đang đọc sách gì, hắn liền nói mãi không dứt.

Có thể thấy, hắn không chỉ thích đọc sách mà còn rất chuyên tâm.

Khi nói, đôi mắt hắn sáng ngời, gương mặt non trẻ ánh lên nét ôn hòa rạng rỡ.

Những câu văn khó hiểu, qua lời giải thích của hắn, trở nên đơn giản và dễ hiểu.

Dù là một đứa trẻ thật sự cũng có thể hiểu được.

Ta không ngắt lời hắn, lắng nghe một cách vui vẻ.

Không khí dễ chịu ấy chỉ bị phá vỡ khi nha hoàn mang thuốc vào.

Nha hoàn này trông có chút lạ mặt, gương mặt còn vương nước mắt, chắc vừa bị phạt. Có lẽ Tống phủ vẫn cần giữ chút thể diện.

Tống Hàm uống thuốc rất dứt khoát, không nhíu mày một chút, một bát thuốc đắng ngắt chỉ trong chốc lát đã cạn. Hắn dùng khăn lau miệng, sau đó đưa bát trả lại.

Ta nhìn mà không khỏi xót xa.

Nghĩ đến hũ mứt quả ta mang theo, liền lấy ra, đưa đến trước mặt hắn.

“Tống Hàm ca ca, đây là mứt quả mà ta thích nhất, đặc biệt mang đến cho huynh. Uống thuốc xong ăn chút mứt quả, cho ngọt miệng.”

Hắn nhìn ta một lát, cuối cùng cũng không từ chối, chọn một viên bỏ vào miệng.

“Ngon không?”

“Ừ.” Hắn gật đầu.

Ta cười, mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm.

Ở lại lâu cũng không tiện, chẳng mấy chốc Trương ma ma đã tới giục ta về.

Trước khi rời đi, ta quay lại vẫy tay với hắn: “Tống Hàm ca ca, sau này ta sẽ thường xuyên đến chơi với huynh.”

Hắn mở miệng như định nói gì đó, rõ ràng sững sờ.