Phu nhân ôm lấy ta, gõ nhẹ lên đầu.

“Mới nửa ngày không gặp mà ngươi đã xảy ra chuyện. Ngươi đâu phải bảo bối gì, cớ sao luôn bị người khác nhắm vào?”

Giọng nói của nàng đầy cưng chiều, xen lẫn chút bất lực.

Hơi thở nóng bỏng phả lên cổ ta, khiến ta run rẩy, trong lòng dâng lên một cảm giác lạ lùng không ngừng quấy động.

Chưa uống hết một chén trà thì chúng ta thấy Thái tử say khướt, một mình đi vào điện.

Phu nhân siết chặt nắm đấm, cười lạnh:

“Gan to thật, dám để ý đến người của ta!”

Một nén hương sau, Thái tử phi dẫn người đến, một cước đá tung cửa điện, bên trong vang lên tiếng hét, mọi thứ hỗn loạn.

Phu nhân kéo ta vòng ra sau, chậm rãi bước đến, tách đám đông ra nhìn.

“Nhìn ngươi quen quen nhỉ?”

Nàng nhìn cung nữ bị bịt miệng, mặt mày bầm tím, rồi nói tiếp:

“Trước đây, ngươi không phải là nha hoàn theo Quận chúa tham gia thi thơ sao? Sao giờ lại thành cung nữ?”

Một câu nói khiến tất cả mọi người há hốc mồm.

Thái tử phi liền tát mạnh một cái:

“Hay lắm! Quận chúa không chỉ làm thiếp mà còn muốn đưa cả nha hoàn thân cận của mình vào cạnh Thái tử. Đúng là mị nữ mê hoặc!”

Cái tát vừa vặn đánh rơi chiếc yếm từ miệng cung nữ ra ngoài.

Cung nữ phẫn nộ hét lớn:

“Ta bị oan! Rõ ràng là hẹn với Tiểu Đề, nhưng nàng không chịu, ta mới…”

Hầu gia từ đâu bất ngờ xuất hiện, tay cầm bánh mì đang ăn dở, thấy ánh mắt của phu nhân liền vội vàng ném bánh đi, ngắt lời cung nữ.

“Hay lắm! Hóa ra Quận chúa muốn mưu hại ái thiếp của ta, định mượn tay Thái tử phi giết Tiểu Đề, gây hiềm khích giữa Thái tử và Hầu phủ. Ta đã nhìn thấu rồi, chỉ vì bánh mì của Tiểu Đề không hợp khẩu vị Quận chúa, nàng ta liền nhiều lần đối đầu với ta!”

Hắn nói xong liền quay người lao ra ngoài:

“Ta phải đến gặp Hoàng thượng đòi lại công bằng!”

Thái tử không kịp ngăn, đành vội vàng khoác áo đuổi theo.

Thái tử phi tát mạnh một cái vào mặt Quận chúa vừa chạy đến xem kịch vui. Tống Bán Lân còn chưa kịp phản ứng, nụ cười đắc ý trên mặt nàng cứng đờ.

“Thái tử phi sao có thể ngang nhiên đánh ta trong cung? Ta đang mang long thai của Thái tử!”

Nàng vừa khóc vừa ôm bụng, đau đớn kêu lên. Thái tử phi tặng thêm một cái tát, không muốn đôi co nữa mà sai người đưa nàng về phủ Đại công chúa.

Sự kính phục của ta dành cho phu nhân lập tức hóa thành sùng bái.

Hoàng thượng vì bồi thường cho Hầu gia mà ban thưởng rất nhiều vật phẩm. Vừa được mang về phủ, phu nhân đã sai người chuyển hết đến viện của ta.

Ta đem tất cả phần thưởng chia cho Vây Cá và các tỷ muội. Hầu gia chỉ vào phu nhân, trách nàng vô tâm:

“Ta khóc đến nấc cả lên mới xin được mấy thứ này, vậy mà không giữ lại một món cho ta!”

Phu nhân từ chỗ phần thưởng của ta chọn lấy một cây trâm, đưa cho Hầu gia:

“Cho ngươi, ngươi dùng được sao?”

Hầu gia tức đến nghẹn lời, hất tay áo bỏ đi.

Phu nhân ngẩng lên nhìn cây trâm cài trên tóc ta, rồi cài cây trâm đó vào:

“Để Hầu gia khóc thêm mấy món nữa về cho ngươi.”

Ta:  …

Vây Cá cùng các nàng che miệng cười trộm.

Đợi phu nhân rời đi, ba người liền trêu ghẹo:

“Tiểu Đề, hay là ngươi theo phu nhân luôn đi. Sao nhìn ngươi giống người của phu nhân hơn, Hầu gia chẳng làm được trò trống gì cả vậy?”

Mặt ta bất giác đỏ bừng, ánh mắt không biết nên nhìn đi đâu.

Để tránh rắc rối từ Tống Bán Lân, ta trốn trong phủ ngày ngày hưởng thụ, không quên thỉnh thoảng nghiên cứu món mới cho phu nhân nếm thử.

Mỗi lần Hầu gia ra vào phủ, ánh mắt trắng dã như muốn lật ngược cả trời:

“Nuôi như nuôi heo, không sợ bị làm thịt sao?”

Phu nhân thản nhiên đáp:

“Ai dám làm thịt heo của ta?”

Mặt ta cứng đờ, cái họ này chắc không thoát nổi loài heo rồi.

“Huống chi… ngươi nuôi được chắc? Tiểu Đề và các nàng ấy tự kiếm sống, thu nhập còn nhiều hơn cả bổng lộc của ngươi. Hầu gia sao không tự nhìn lại mình?”

Hầu gia khó chịu nói:

“Ta lương ít thì sao, chẳng lẽ phải làm Hoàng đế sao?”

“Chưa biết chừng.”

Hầu gia giật mình, vội vàng chạy đến bịt miệng phu nhân lại liền bị nàng một cước đá văng.

Ta lập tức dâng một trái nho cho phu nhân.

Phu nhân cúi xuống, đôi môi đỏ mềm mại chạm vào ngón tay ta, đầu lưỡi khẽ cuốn lấy trái nho. Cả người ta run rẩy, trước mắt như bừng nở pháo hoa.

Hầu gia nhìn ta, cười nhạo:

“Tiểu Đề, ngươi cẩn thận đấy, bị bán còn giúp người ta đếm tiền cũng nên.”

Mặt ta đỏ ửng:

“Phu nhân không làm thế đâu.”

“Không có mắt nhìn! Ta đi đây!”

Hầu gia nhanh tay giật lấy một chiếc bánh mì rồi chạy mất.

Khi mọi người đã rời đi, phu nhân đột nhiên lên tiếng:

“Tiểu Đề, ngươi thật cam lòng bỏ qua vị trí Quận chúa, để kẻ giả mạo thay thế ngươi sao?”

Ta giật mình, tay giấu trong tay áo khẽ run.

Phu nhân phát hiện thân phận của ta từ khi nào?

Thật ra, ta chính là con gái của Đại công chúa bị thất lạc năm xưa.

Trong nguyên tác, ta gặp nữ chính trong hoàn cảnh cả hai cùng rơi vào cảnh lang thang ăn xin. Chúng ta coi nhau như tỷ muội, dìu dắt nhau vượt qua khó khăn.

Sau đó, Đại công chúa tìm được ta và đưa cả hai trở về phủ.

Nhưng vì ta từng làm ăn mày, vào kỹ viện làm nha hoàn, thậm chí đói quá tranh bánh với chó, nên mang dáng vẻ thô kệch.

 Ngược lại, Tống Bán Lân tuy cũng từng ăn xin, nhưng miệng lưỡi ngọt ngào, nhanh chóng học lễ nghi, khiến Đại công chúa thiên vị nàng.

Ban đầu, Đại công chúa định tuyên bố Tống Bán Lân là nghĩa nữ.

Nhưng khi Thái tôn cứu nàng trong lễ tuyển phi, Đại công chúa lập tức đổi lời, nói rằng ta mới là nghĩa nữ, còn Tống Bán Lân là con ruột.

Ta vì không cam lòng, lại ghen tỵ với Tống Bán Lân vì có được hôn nhân tốt đẹp, muốn vạch trần thân phận của nàng trước Thái tôn.

Nhưng mỗi lần định mở miệng, đều bị nàng bắt gặp.

Tống Bán Lân tưởng rằng ta muốn quyến rũ Thái tôn, từ đó coi ta là cái gai trong mắt.

Nàng muốn trở thành con gái duy nhất của Đại công chúa, nên giả vờ nghe theo lời Đại công chúa, gợi ý để Thái tôn nạp ta làm Trắc phi.

Khi vào Thái tôn phủ, ta như con chim bị nhốt trong lồng. Tống Bán Lân chỉ cần chút mưu kế, đã khiến mọi người trong phủ đứng về phía nàng.

Sau đó, ta như mất trí, cùng nàng tranh đấu không ngừng.

Kết cục, Thái tử trước khi đăng cơ thì lại bị thích khách giết chết.

Thái tôn lên ngôi, Tống Bán Lân trở thành Hoàng hậu, trước khi phong ta làm phi đã hành hạ ta đến chết trong ngục.

“Đại công chúa thật sự không biết thân phận của ta sao?” 

Ta hỏi phu nhân.

Phía sau tai ta có một vết bớt hình hoa đào đỏ, bình thường bị tóc che khuất.

Khi Tống Bán Lân muốn phế bỏ đôi tay của ta và ép ta xuống đất, ta rõ ràng thấy sắc mặt Đại công chúa thay đổi khi nhìn thấy tai ta.

Nhưng bà không ngăn cản, vẫn để Tống Bán Lân trút giận.

Điều bà quan tâm không phải là huyết thống, mà là ai có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho bà.

Dù sao, hiện giờ ta chỉ là một thiếp thất của một Hầu gia nhàn tản, sao có thể so với Trắc phi của Thái tử.

Không phải ta không muốn nhận, mà là bà đã chủ động từ bỏ ta.

Phu nhân nhéo má ta, cười nói:

“Vậy sau này để ta nuôi ngươi nhé. Dù sao gia sản của Hầu gia cũng dày, ngươi không bán bánh mì nữa cũng chẳng sao.”

Lời nàng nói vô cùng nghiêm túc, khiến lòng ta dâng lên chút xao động.

Thái tử phi lại nạp thêm ba thị thiếp mới cho Thái tử, trong đó có cung nữ từng phục vụ Tống Bán Lân trong cung.

Tống Bán Lân tức giận, về phủ Đại công chúa và ở lì suốt hai tháng nhưng không ai đến đón nàng.

Thấy Thái tử dần có tình mới, quên tình cũ, Đại công chúa đành chủ động đưa Tống Bán Lân về phủ Thái tử. Trước khi đi, bà còn dặn dò nàng ta:

“Đừng làm càn nữa.”

Trên đường trở về, Tống Bán Lân tiện thể ghé thăm phu nhân. Trong lời nói của nàng đầy sự quan tâm và tò mò về ta.

Ngày thường, nàng liên tục phái người mang quà đến, nói là để tạ lỗi. Phu nhân gom hết số quà đó mang đến viện của ta, rồi tỏ vẻ chê bai:

“Chẳng món nào bằng quà của ta, đường đường là Đại công chúa mà keo kiệt vậy.”

Nghe tin, Tống Bán Lân không hiểu nổi vì sao mẹ mình lại hết lần này đến lần khác cố gắng lấy lòng ta. 

Nàng còn chủ động cải thiện quan hệ với Hầu phủ.

Nàng phái người mời ta dự tiệc, phu nhân thẳng thừng đánh đuổi người gửi thư mời ra ngoài, lạnh lùng nói:

“Đến đó một lần không khéo lại mất con, ai đền đây?”

Lời này vừa khéo bị Đại công chúa đang đến phủ nghe thấy, sắc mặt bà liền thay đổi.

Sau vài câu xã giao, bà lập tức đến phủ Thái tử, tưởng rằng Tống Bán Lân muốn hại ta, liền mắng nàng một trận.