“Thiếp chỉ là một thiếp thất, không cần báo thù đâu.”

“Người trong phủ ta bị tổn thương, dẫu là một bông hoa cũng phải đòi lại công đạo. Làm sao có thể để họ động vào người của ta mà nhịn nhục nuốt hận được?”

 Phu nhân đi đến, véo nhẹ má ta, trong mắt thoáng qua chút thương xót.

Dưới ánh nến, hai người ghé đầu bàn bạc, tay siết chặt như chuẩn bị làm chuyện giết người đoạt hàng vậy.

Ta ngây ngốc nhận ra một điều, hình như ta vừa kích hoạt kỹ năng tranh đấu trong cung của phu nhân.

Sau hai ngày nằm liệt giường, ta.cuối cùng cũng khỏe lại. Khổ Qua cùng các tỷ muội thay nhau chăm sóc, nhìn ta gầy đi trông thấy, họ không khỏi bực bội, điểm ngón tay lên trán ta:

“Ngươi ngốc thật! Lần sau nếu có ai bảo ngươi ăn độc dược, ngươi cũng tranh mà ăn à?”

Ta vội vàng nhận lỗi, suy nghĩ nghiêm túc rồi nói:

“Có lẽ sẽ ăn. Nếu phu nhân xảy ra chuyện, người chịu khổ là cả phủ chúng ta. Hầu gia với dáng vẻ đó, chắc chắn không bảo vệ được các tỷ.”

Ngoài cửa sổ, nơi ta không nhìn thấy, phu nhân thoáng trầm ngâm, sau đó xoay người bỏ đi.

Nhũ mẫu mang đến cho ta rất nhiều đồ bổ, cảm thán nói:

“Người ta vào cung tạ ơn, ngươi vào cung mất nửa cái mạng. Đôi mắt hạnh của ngươi sắp lồi ra như mắt cá rồi. Phu nhân đặc biệt dặn dò, muốn ngươi ăn yến sào, bào ngư, mỗi bữa không được thiếu để hồi phục.”

Lòng ta ấm áp không thôi, vui vẻ nói:
“Phu nhân thật tốt bụng.”

Nhũ mẫu dường như muốn nói gì đó, nụ cười mang chút hả hê, xen lẫn sự tò mò:

“Tóm lại, ghi nhớ ân tình của phu nhân là được.”

Khi ta khỏe hẳn, quay lại tiệm bánh mì thì nghe Xuân Nha kể rằng, trong mùa săn thu, Quận chúa Nguyên An không biết làm sao lại để ngựa điên cuồng hất nàng xuống. Nàng ngã vào một bãi phân bò, miệng ngậm một đống lớn, khi ngẩng đầu dậy thì phân đầy trong miệng.

Chuyện này trở thành trò cười lớn trong kinh thành. Những ngày này, Quận chúa Nguyên An trốn biệt trong nhà, vừa ăn vừa nôn, Đại công chúa phải treo thưởng tìm đầu bếp làm món ăn cho nàng.

Nghe kể xong, ta kinh ngạc há hốc mồm. So với việc ăn phân bò, bát cơm thiu của ta quả thật không đáng nhắc đến.

Nhưng không ngờ, người từ phủ Đại công chúa lại tìm đến tiệm bánh, muốn ta làm bánh mì cho Tống Bán Lân. 

Phu nhân không có ở tiệm, ta chỉ đành theo họ rời đi.

Ta làm liền mười chiếc bánh mì với các hương vị khác nhau, nhưng Tống Bán Lân vẫn không hài lòng, thậm chí còn mắng ta qua loa, lừa gạt nàng.

Nàng bắt ta phải làm đến khi nàng vừa ý mới thôi.

Ta hiểu rõ, nàng đang trả thù vì ta đã phá hỏng kế hoạch của nàng. Đại công chúa cảm thấy ta vô dụng, muốn đuổi ta ra khỏi phủ.

Tống Bán Lân lại nói ta khoe khoang, lừa dối, rõ ràng tay nghề cực kém mà còn dám dâng thứ kinh tởm này lên Thái hậu. Nàng đề nghị thưởng cho ta năm mươi đại bản, sau đó mới cho phép ta rời phủ.

Đại công chúa lập tức sai người đè ta xuống đất. Một mụ già thô kệch chuẩn bị kéo quần ta ra thì Quận chúa Nguyên An từ tốn lên tiếng ngăn cản:

“Đánh vào mông Tiểu Đề cũng như đánh vào thể diện của Hầu gia. Dù sao Tiểu Đề cũng là người trong hậu viện của Hầu gia. Chi bằng đánh vào tay nàng, xem như cảnh cáo nhỏ, sau này đừng tái phạm nữa.”

Nàng lấy vải nhét miệng ta, ánh mắt lạnh lùng đầy âm hiểm khiến người ta rùng mình.

Tống Bán Lân không chỉ muốn trút giận, mà còn muốn hủy hoại tiệm bánh của ta.

Khi ta vừa đặt tay lên dụng cụ hình phạt, thì bà già thô kệch kia bất ngờ bị hất văng ra sau, đè lên người Tống Bán Lân, khiến nàng ngã nhào xuống đất.

“Ta xem kẻ nào dám động vào nàng!”

Phu nhân dẫn theo mười gia đinh xông vào, vừa nhìn thấy tay ta, ánh mắt nàng thoáng chấn động.

Đại công chúa thấy con gái mình ngã lăn lóc đến mức không đứng dậy nổi, liền giận dữ đập bàn chuẩn bị gọi người.

Phu nhân liền bế ta lên ngang lưng, lạnh lùng đe dọa:

“Tiểu Đề đã có con của Hầu gia. Trong cả Hầu phủ, chỉ có một mình Tiểu Đề có thai. Chẳng lẽ Đại công chúa muốn dung túng cho con gái mình mưu hại dòng dõi của Hầu gia sao?”

Ta sững sờ. Phu nhân… sao khỏe thế?

Nhìn nàng yếu đuối mong manh, nhưng hóa ra thân hình lại mạnh mẽ hơn ta tưởng.

Khi bị đưa đi, ta liếc mắt thấy Tống Bán Lân không cam lòng, lao vào lòng Đại công chúa khóc nức nở, ánh mắt căm hận nhìn chằm chằm vào ta.

Trên kiệu, phu nhân sắc mặt lạnh băng, nghiến răng ken két.

Ta co rúm trong góc, run rẩy nói:

“Phu nhân, thiếp chưa từng đồng phòng với Hầu gia, làm sao có con được?”

Phu nhân kéo tay ta, lật qua lật lại xem xét, bình thản đáp:

“Ta biết. Tên nhát gan đó yêu tỷ tỷ của ta, mang về những thiếp thất này chỉ là cứu giúp những kẻ bị cuộc đời ép buộc. Hắn đang thay tỷ ta thủ tiết, đến gần ngươi cũng không dám.”

3

“Thủ tiết?” Ta ngạc nhiên.

Trong tiểu thuyết chỉ nói rằng Bắc Minh Hầu thích nạp thiếp, nhưng không đề cập điều gì khác. Mọi chuyện trong Hầu phủ đều được nhắc sơ sài nên ta chẳng biết gì.

“Vậy tỷ tỷ của phu nhân giờ ở đâu?”

“Tỷ ấy đang dẫn quân chinh chiến. Trước khi đi, tỷ ấy nhờ ta chăm sóc hắn, nếu hắn dám làm điều gì có lỗi với tỷ ấy, cứ cắt luôn là xong.”

Ta lập tức kinh ngạc và khâm phục. Chẳng lẽ Đại tướng quân Định Viễn, người nổi danh thiên hạ, chính là tỷ tỷ của phu nhân?

Hóa ra đây mới thực sự là nhân vật nữ chính mạnh mẽ, nữ cải nam trang, nắm giữ cốt truyện lớn. Vậy mà sao vai trò ấy lại rơi vào tay Tống Bán Lân?

Hầu gia đang đi dạo phố, nghe tin ta mang thai liền lao thẳng vào phủ, quỳ gối trước mặt phu nhân một cách dứt khoát:

“Ta chưa hề động vào Tiểu Đề, đừng oan cho ta!”

Vây Cá và các tỷ muội vừa đến định chúc mừng, nghe vậy lại nuốt lời vào bụng, lo lắng nhìn ta.

Phu nhân gằn giọng:

“Câm miệng! Ta biết rồi. Nhưng từ hôm nay, Tiểu Đề chính là đang mang thai.”

Hầu gia ngơ ngác, không hiểu phu nhân đang bày trò gì. Hai người thì thầm bàn bạc, nhỏ to cả buổi, khiến ta có cảm giác họ chắc chắn không đang mưu tính điều gì tốt lành.

Quả nhiên, khi Thái tôn tổ chức yến hội tuyển phi, phu nhân và Hầu gia kéo ta đi theo. Hai người không ngừng chất đống bánh trái lên bàn, ép ta phải ăn thật nhiều.

Dưới ánh mắt của bao người, ta chỉ đành không ngừng nhét bánh vào miệng.

Ta nhớ rõ tình tiết này trong tiểu thuyết: Tống Bán Lân sẽ xuất hiện đầy ấn tượng, thực hiện một màn vũ điệu trên không làm say lòng Thái tôn và các công tử. Tất nhiên, ngoại trừ Hầu gia, người chỉ mải mê nghiên cứu món ăn.

Sau đó, Tống Bán Lân bị ghen ghét, hiểu lầm, và bị đẩy xuống hồ sen trong buổi tiệc. Thái tôn nhảy xuống cứu nàng, hai người từ đó yêu nhau và được ban hôn.

Ta không hiểu, kéo ta đến đây để làm gì?

Phu nhân nhét vào miệng ta một miếng bánh hoa quế, phủi đi vụn bánh dính trên khóe môi ta, thong thả nói:

“Chỉ cần nhìn là được.”

Hầu gia trố mắt nhìn hành động của chúng ta, trợn đến mức mắt trắng dã.

Nhưng ai ngờ, khi ta từ nhà xí quay lại, chỉ thấy Thái tử ôm Tống Bán Lân ướt sũng đi vào phòng, Thái tôn và những người khác kinh ngạc đi theo sau.

Ta vội hỏi phu nhân chuyện gì đã xảy ra. Phu nhân khó chịu liếc ta một cái:

“Sớm không đi, muộn không đi, đến lúc giúp ngươi xả giận thì lại chẳng thấy ngươi đâu.”

Hầu gia cười hả hê, kể lại:

“Thái tôn vốn định nhảy xuống cứu người, bị ta sống chết giữ lại. Cuối cùng chẳng biết ai xô Thái tử xuống thay.”

Giờ thì hay rồi, người vốn dĩ sẽ thành Thái tôn phi lại trở thành Trắc phi của Thái tử. Tức là… mẫu thân kế của Thái tôn?

Thái tử phi thì nổi tiếng ghen tuông, trong tiểu thuyết, quan hệ mẹ chồng – con dâu trở thành chị em hầu hạ chung một phu quân. Lần đầu tiên, ta nhận ra sức phá hoại của phu nhân thật kinh khủng.

Đây không phải là “cá mặn”, mà chính là cây gậy khuấy đục nước thiên hạ!

Chuyện này lan truyền khắp các gia tộc lớn trong kinh thành. Yến hội còn chưa tan, người ăn mày ngoài phố đã biết, thậm chí còn có lời đồn rằng Tống Bán Lân vốn đã nhắm đến Thái tử từ trước.

Một tháng sau, Tống Bán Lân cũng mang thai.

Trong khi đó, chuỗi cửa hàng bánh mì của ta mở rộng ra ba chi nhánh. Vây Cá và Khổ Qua mỗi người quản lý một cửa hàng, nhờ đó chúng ta vững vàng hơn. Các tỷ muội ở Mỹ Nhân Các cũng dần bước ra giúp đỡ.

Đến ngày sinh thần của Thái hậu, công công từ trong cung đặc biệt đến truyền chỉ, nói rằng Thái hậu muốn ăn bánh ta làm.

Ta lại được triệu vào cung làm bánh. Phu nhân lo lắng nên đi cùng. Trong khi ta làm việc, nàng ở bên Thái hậu chờ.

Giữa chừng, có cung nữ đến nói Hầu gia tìm ta, bảo ta qua đó. Ta thẳng thừng từ chối:

“Khi đến, phu nhân đã dặn, dù Hầu gia có rơi vào hố phân, ta cũng không được chạy lung tung theo lời người khác.”

Cung nữ kiêu căng ngạo mạn, thấy ta không nghe lời liền xông lên định tát một cái. Ta lùi về sau, ưỡn bụng ra:

“Đến đây, cứ nhắm vào đây mà đánh.”

“Ta xem kẻ nào dám động vào cốt nhục của Hầu gia!”

Phu nhân khí thế hừng hực xuất hiện, che chắn cho ta sau lưng, một cước đá bay cung nữ quỳ gối cầu xin kia.

Nàng bắt cung nữ lại, trực tiếp dẫn ta đến nơi hẹn mà cung nữ vừa nhắc.

Nơi đó hoang vắng, không một bóng người, ngay cả chim chóc cũng không thấy.

Phu nhân đẩy cung nữ đang bịt miệng vào điện, đóng cửa lại, kéo ta trốn ở cuối hành lang.

“Sau này ai dám chọc ngươi, cứ đánh trả lại. Có ta ở đây, không được thì để Hầu gia chịu tội thay, hắn da dày thịt chắc, chịu khổ cũng chẳng sao.”