8.

Tiêu Chí không còn đến nhà ta nữa, và ta cũng không gặp lại hắn.

Những lời đồn thổi về gia đình ta ở kinh thành dần bị lãng quên, khi tin tức về lũ lụt ở miền Nam lan truyền khắp nơi.

Thụy vương phi tổ chức hoạt động quyên góp tiền bạc, vật phẩm cứu trợ nạn nhân lũ lụt, và nương ta rất nhiệt tình tham gia, ngày nào cũng đến giúp đỡ. Hôm đó, khi ta đến Thụy vương phủ, ta gặp Nam Bình quận chúa.

Kiếp trước, sau khi ta chết, ta có nghe nói về nàng. Tỷ ấy từng có tình cảm với đại ca của ta, nhưng vì lý do nào đó, hai người không tiến tới hôn nhân.

Dù vậy, ta biết rằng cả đại ca và tỷ ấy đều chưa bao giờ quên nhau.

Nam Bình quận chúa có dáng người cao ráo, lời nói và hành động đều rất mạnh mẽ, dứt khoát. Dù tỷ ấy xinh đẹp, nhưng phong cách ăn mặc và cử chỉ của tỷ ấy lại không hề tinh tế.

Ta và tỷ ấy vừa gặp đã thấy hợp ý, hôm đó chúng ta hẹn nhau đi ăn.

Tại quán ăn, Nam Bình thấy một đám người đang bắt nạt một cô nương hát rong. Không thể chịu nổi cảnh bất bình, tỷ ấy lập tức lao vào đánh nhau với bọn họ.

Chúng ta hai người, đối đầu với bảy gã nam nhân.

Chủ quán thấy tình hình liền báo quan.

Khi đại ca ta đến nha môn để chuộc ta, Nam Bình vẫn còn đang túm lấy tóc của một gã nam nhân và đánh hắn tơi bời. Biểu cảm của đại ca ta lúc đó vô cùng khó tả.

Khi Nam Bình quay đầu lại, trên mũi tỷ ấy còn dính một dòng máu mũi, trông vô cùng lôi thôi lếch thếch.

Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau trong kiếp này.

Ta cười đến đau cả bụng.

7.

Đại ca ta nói rằng Nam Bình Quận chúa giống hệt Tống Thời Thanh.

Ta cũng có cảm giác như vậy, tỷ ấy và Tống Thời Thanh đều thích ra tay bảo vệ kẻ yếu, mà dung mạo của họ cũng có chút tương đồng.

Có lẽ vì tính cách ảnh hưởng đến dung mạo, nên những người có tính cách giống nhau lại trông cũng na ná nhau?

Nam Bình Quận chúa thường đến nhà ta tìm ta chơi, và ta cũng hay qua Thụy vương phủ thăm tỷ ấy.

Ta chưa bao giờ gặp Thụy vương, nhưng Thụy vương phi rất nghiêm nghị. Có lẽ vì bà là con gái của Quách tướng quân, xuất thân từ gia đình võ tướng, nên bà luôn toát ra phong thái của một vị tướng lớn: không hay cười, nhưng vẫn khiến người khác kính sợ.

Thụy vương phi kết hôn muộn, nghe nói bà đến 23 tuổi mới gả cho Thụy vương.

Nương ta nói rằng trước đây Thụy vương từng có một vương phi, nhưng sau đó người ấy đã qua đời, và Thụy vương phi hiện tại là kế thất của ngài.

Khi Thụy vương phi vào phủ, vương phi trước để lại một đứa con trai, lúc ấy mới bốn tuổi. Thụy vương phi rất tốt với đứa trẻ ấy, thậm chí còn từng nói rằng bà sẽ không sinh con nữa.

Nhưng không hiểu sao, hai năm sau đứa trẻ đó mất, và ngay năm tiếp theo, Thụy vương phi sinh ra Nam Bình Quận chúa.

Từ đó về sau, Thụy vương và Thụy vương phi không còn sống chung trong cùng một viện, cũng không ăn chung bàn. Mặc dù họ không hoà ly, nhưng thực sự đã trở nên xa lạ với nhau.

Ta nghe chuyện mà thấy tiếc nuối, bỗng nhiên có người vỗ vai ta, thì ra là Nam Bình Quận chúa hỏi:

“Muội có muốn đi Giang Nam chơi không?”

Ta đang ăn dưa hấu, nghe tỷ ấy nói liền bị sặc, ho sặc sụa một hồi mới nhìn tỷ ấy: “Có phải tỷ biết đại ca ta được lệnh đi Giang Nam nên định đi theo không?”

Nam Bình Quận chúa lườm ta một cái:

“Có những chuyện chỉ nên hiểu chứ không nên nói ra, nếu không ta sẽ đánh muội đấy.”

Ta cười phá lên, ôm lấy tỷ ấy, “Hảo tẩu tẩu, tỷ đừng đánh ta, da ta mỏng, không chịu nổi đâu.”

Nam Bình liền bẹo má ta, “Ta thấy muội da dày thịt béo thì có!”

Sau một hồi đùa giỡn, chúng ta cùng nhau quyết định đi Giang Nam.

Ta đã từng trải qua cái chết, kiếp này chỉ muốn sống hết mình, làm những điều mà kiếp trước ta không dám làm.

Dù có chuyện gì xảy ra, ta vẫn có Nam Bình  Quận chúa và đại ca che chở.

8.

Khi chúng ta đến Giang Nam đã là hai mươi ngày sau. Ta và Nam Bình trên đường đi đều lo sợ rằng nơi này sẽ là cảnh tượng đầy rẫy xác chết, đói kém khắp nơi. Nhưng bất ngờ là tình hình lại tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của chúng ta.

Đột nhiên, ta thấy một nam nhân lấm lem bùn đất, đang dắt trâu cày ruộng. Ta chỉ tay về phía người đó, kinh ngạc đến mức nói không nên lời, “Tống… Tống Thời Thanh!”

Tống Thời Thanh nhìn về phía chúng ta, nhận ra chúng ta, huynh ấy liền nở nụ cười tươi rạng rỡ. Gương mặt đen nhẻm vì nắng gió, nhưng hai hàm răng trắng sáng làm sáng bừng cả khung cảnh xung quanh.

“Dao Dao!” Huynh ấy vẫy tay gọi ta, chân trần đạp trên bùn chạy nhanh về phía ta.

Lúc đó ta mới biết, Tống Thời Thanh đã đến đây sớm hơn chúng ta nửa tháng.

Không chỉ đi một mình, huynh ấy còn mang theo một đội quân ba trăm người. Nghe nói đây là đội quân tinh nhuệ do huynh ấy tự huấn luyện. Không chỉ biết đánh trận, mà còn biết xây nhà, sửa thành, đắp đê, rèn vũ khí – gần như kỹ năng gì cũng có.

Khi Hoàng thượng biết chuyện, ngài đã đặc biệt viết điều lệnh cho huynh ấy dẫn quân tới đây.

Chỉ trong nửa tháng sau khi đến, Tống Thời Thanh đã làm tốt gần như mọi việc cứu trợ, nên khung cảnh hiện tại mới bình yên như vậy.

Ta thực sự rất ngạc nhiên, gần như không thể tin vào mắt mình. Không ngờ Tống Thời Thanh lại giỏi đến thế.

“Ngươi thật lợi hại.” Đại ca ta khen ngợi không ngớt, nói một hồi rồi nhớ ra chuyện gì đó, liền giới thiệu Tống Thời Thanh, “Đây là Nam Bình Quận chúa”

Tống Thời Thanh hơi sững lại, nhìn về phía Nam Bình, nụ cười trên mặt dần tắt.

“Ngươi chính là Tống Thời Thanh,” Nam Bình liếc ta một cái đầy ẩn ý rồi khẽ gật đầu với Tống Thời Thanh, “Rất hân hạnh.”

Ánh mắt Tống Thời Thanh chỉ lướt qua gương mặt Nam Bình, rồi huynh ấy cũng chỉ gật đầu nhẹ, sau đó lại quay sang đại ca ta, cả hai ngồi xổm trên bờ ruộng thảo luận chuyện gì đó.

“Muội nhìn người sai rồi,” Nam Bình nói với ta, “Tống Thời Thanh hoàn toàn không giống như muội nói, không phải kẻ gây chuyện phiền phức, vô lo vô nghĩ như một công tử bột.”

Ta ngượng ngùng, cười nói, “Đúng… đúng là như vậy.”

Ta có chút lúng túng, kéo Nam Bình đi, “Chúng ta đi thu dọn chỗ ở đã, sau đó ra ngoài xem có việc gì cần giúp đỡ không.”

Chúng ta ở cùng nhà huyện với Tống Thời Thanh, nhưng vì có quá nhiều người, nên bốn chúng ta phải chen chúc trong một viện nhỏ, cũng không thể phân chia nam nữ.

Sau bữa tối, ta ra giếng giặt quần áo. Tống Thời Thanh ngồi xuống đối diện ta, “Không dẫn theo nha hoàn à?”

“Đây có phải là đi du ngoạn đâu, dẫn theo nha hoàn mới là kỳ quặc chứ?” Ta vắt khô nước trên tay, vừa gãi mấy chỗ bị muỗi đốt trên chân. Muỗi ở đây thật nhiều, chỉ trong một lúc mà chân ta đã bị cắn bảy tám chỗ.

Tống Thời Thanh nhìn chăm chăm vào chân ta, rồi vẫy tay, “Vào phòng đi, để ta giặt cho.”

“Huynh á?” Ta đẩy huynh ấy, “Quay lại, huynh giặt hỏng hết quần áo của ta thì sao.”

Tống Thời Thanh không ép buộc, quay vào phòng lấy ra một chiếc quạt cọ, ngồi xổm bên cạnh quạt cho ta.

Ta nhìn chiếc quạt trong tay huynh ấy, bật cười, “Trông huynh giống như một ông lão ngồi dưới gốc cây hóng mát.”

Tống Thời Thanh quạt càng hăng hơn, “muội đã từng thấy ông lão nào đẹp trai phong độ thế này chưa?”

Ta tỏ vẻ chê bai, “huynh đen nhẻm thế này mà còn đòi đẹp trai phong độ.”

Tống Thời Thanh hừ một tiếng.

“Đại ca!” Vài người thuộc hạ của Tống Thời Thanh đi ngang qua, nhìn ta với ánh mắt đầy mờ ám, “Đây là đại tẩu sao?”

Ta định lên tiếng giải thích, thì Tống Thời Thanh đã quát lên, “Nói bậy bạ gì đó, cút mau!”

“Đại ca giận rồi, ha ha!” Đám người đó cười càng mờ ám hơn, vừa đẩy nhau vừa vẫy chào ta, “Chào đại tẩu!”

Ta bị họ làm cho đỏ bừng cả mặt.

Tống Thời Thanh nhặt một hòn đá ném qua, “Cút!”

Bọn họ cười ầm lên rồi chạy đi.

Tống Thời Thanh vừa quạt vừa nhìn quanh, môi không ngừng mím chặt lại cười. Ta nghiêm mặt nhìn huynh ấy, “Tống Thời Thanh, huynh quạt trúng mặt ta rồi.”

“Ta có mắt sau lưng, không thể quạt trúng mặt muội được.”

9.

Việc cứu trợ thiên tai có rất nhiều thứ phải làm. Đại ca ta thì bận rộn điều phối, phát lương thực, đến mức bặt tăm không thấy bóng dáng. Nam Bình cải trang thành thư lại, mỗi ngày giúp ghi chép sổ sách.

Ta vốn cũng định theo giúp đại ca, nhưng khi thấy vẻ mặt của Nam Bình, dường như nếu ta dám theo, tỷ ấy sẽ đánh ta ngay. Vì thế, ta đành chuyển hướng sang giúp Tống Thời Thanh.

Tống Thời Thanh gần đây đang giúp người dân sửa chữa những ngôi nhà bị sập. Một số căn nhà đã đổ hoàn toàn, cần phải xây lại từ đầu.

Ba trăm người của huynh ấy chia thành nhiều đội, công việc phân công rõ ràng, làm việc nhanh chóng và hiệu quả, người dân địa phương vô cùng cảm kích và quý mến họ.

Ta chẳng có gì để làm, liền theo mọi người làm công việc của thợ nề, giúp vác đất, vác xi măng. Đôi khi, khi cần người làm bếp, ta sẽ giúp rửa rau, nhặt rau.

“Dao Dao.” Chiều muộn, Tống Thời Thanh cưỡi ngựa từ nơi khác về, “Về thôi.”

Ta ngồi vắt vẻo trên ngựa, còn huynh ấy thì dắt ngựa đi. Ánh chiều tà phủ xuống tạo nên một màu vàng rực rỡ khắp xung quanh, ngay cả những ngọn cỏ bên đường cũng trở nên sinh động hơn.

Tống Thời Thanh xắn quần, đôi giày vải trên chân vì ướt mà không vừa, huynh ấy phải lê chân đi, mỗi bước lại phát ra tiếng “bẹp bẹp“ dưới chân.

Âm thanh như nhịp điệu vang lên, đều đều, không vội vàng, khiến ta cảm thấy yên lòng.

Tống Thời Thanh tay phải cầm roi ngựa, tay trái cầm dây cương, vừa đi vừa chào hỏi những người quen bên đường.

“Chào Tống đại nhân, chào phu nhân!”

Mỗi lần như vậy, Tống Thời Thanh lại vẫy tay, đáp lại bằng tiếng địa phương mà ta không hiểu, nhưng sau khi huynh ấy nói, mọi người lại cười đầy ẩn ý hơn nữa.

Ta nghi ngờ huynh ấy đang chửi mình, liền bắt ép huynh ấy giải thích. Huynh ấy thì chỉ lảng tránh, “muội có muốn ăn cá không?”

Ta nhíu mày, “Nước đục thế này, làm gì có cá?”

Tống Thời Thanh quay đầu lại nhìn ta, khuôn mặt cậu thiếu niên rám nắng dưới ánh chiều rực rỡ, sáng bừng đầy sức sống, “muội chưa từng nghe câu ‘nước đục mò cá’ à?”

“Huynh đừng có mà nói phét, lát nữa không bắt được cá, ta sẽ cười huynh suốt một năm.”

“Muội cười ta cả đời cũng được.” Huynh ấy đáp.