Tề Hoàn không phải là Vệ Sơ Vũ, nàng ta chẳng để tâm đến tiền đồ hay sinh tử của Tiêu Lâm Nguyệt.

Công tử mà Tiêu Lâm Nguyệt ái mộ, cuối cùng lại đính hôn với con gái của một thầy dạy học.

Đó là một cô gái thanh tú dịu dàng, trầm ổn điềm tĩnh, không khoa trương, nhưng đầy tài năng.

Chỉ với một bức họa sơn thủy đề thơ, nàng ấy đã khiến Chu công tử ngưỡng mộ say đắm, đổ gục dưới chân nàng.

Ngày ấy, ta đã dốc hết lời khuyên nhủ Tiêu Lâm Nguyệt hãy dồn tâm sức vào việc nâng cao bản thân, đừng vội vàng.

Chuyện thăm dò ý tứ của Chu công tử, ta đã tự mình nỗ lực. Nhưng Tiêu Lâm Nguyệt vốn khinh thường ta, làm sao có thể tin ta?

Tự để thanh danh mình hoen ố.

Đến nay, Hầu phủ đã trở nên tai tiếng, không ai nguyện ý đến cầu hôn.

Tề Hoàn liền gả Tiêu Lâm Nguyệt cho con riêng của một chi bên Tề gia.

Ta không biết nhiều về người đó, chỉ nghe nói hắn ta đã có ba thị thiếp.

Tiêu Lâm Nguyệt hối hận không kịp, nhưng trên đời này nào có thuốc hối hận.

Sự phản bội và cay nghiệt của họ, ta đều có thể bỏ qua, chỉ riêng Tiêu Lâm Nguyệt, mãi là vết sẹo không thể xóa khỏi lòng ta.

Tiêu Lâm Nguyệt là do ta một tay nuôi lớn, ta coi như con gái ruột của ta vậy.

Ta đã từng dùng trọn vẹn tấm lòng để sắp đặt tương lai cho Tiêu Lâm Nguyệt, bức song diện tú dâng lên Thái hậu, ta thức dưới ngọn đèn thêu suốt ba tháng.

Đôi tay sưng đỏ, nắm lại cũng khó khăn.

Vẫn vì Tiêu Lâm Nguyệt mà nấu từng bát chè đậu xanh mát lành.

Hôm ta mang chè đậu xanh đến cho Tiêu Lâm Nguyệt, lòng tràn ngập niềm vui muốn nói rằng Thái hậu ban thưởng Phật ngọc, Hầu phủ có được thể diện lớn lao, thì hôn sự của muội ấy cũng sẽ có hy vọng.

Nhưng chè đậu xanh vỡ tan trên đất, còn Tiêu Lâm Nguyệt đâm một nhát vào tim ta, khiến ta trong cơn đau rỉ máu mới nhìn rõ sự lạnh nhạt của người nhà Tiêu gia.

Chính Tiêu Lâm Nguyệt, tự tay hủy hoại tiền đồ của mình. Giờ đây, Tiêu Lâm Nguyệt nhớ đến bát chè đậu xanh ấy sao?

Điều Tiêu Lâm Nguyệt muốn là sự hy sinh không màng đền đáp của ta.

“Nhị tẩu ta ăn đậu xanh sẽ bị hen suyễn, nên Nhị ca đã quăng hết đậu xanh trong bếp ra ngoài phủ.”

“Vì Nhị tẩu, cả Vương phủ chúng ta không ai động đến hạt đậu xanh.”

“Những gì Nhị ca chuẩn bị cho Nhị tẩu, đều là canh bổ khí huyết, dưỡng thân.”

22

Tiêu Lâm Nguyệt như bị một cái tát mạnh từ lời nói của Vân Nhi, lắp bắp hồi lâu, mới run rẩy nói một câu: “Vậy ra, tỷ chưa từng ăn chè đậu xanh?”

Yêu hay không yêu, thực ra rất rõ ràng.

Người yêu ta, hiểu rõ sự yếu đuối của ta, liền trao cho ta chiếc áo giáp để che chở.

Kẻ không yêu ta, hút cạn huyết nhục của ta, vẫn cảm thấy chưa đủ.

Khoảnh khắc này, ta cuối cùng cũng hiểu ra tất cả.

“Có rất nhiều thứ ta không làm được, không chịu đựng nổi.”

“Nhưng các ngươi, chỉ có mắt mà không có lòng, đều thờ ơ như không thấy.”

Ta không có mẹ, không biết cách hầu hạ người khác.

Nhưng trong những năm tháng sa cơ của Tiêu gia, từ tổ mẫu Tiêu Nhiễm đến mẫu thân hắn, đều là do ta từ đầu đến chân chăm sóc.

Ta chỉ là một cô nương mười bốn tuổi, mệt mỏi đến nỗi phải lén lút chạy ra mộ cha mà khóc òa.

Nhưng phụ thân ta đã không còn, không còn ai để yêu thương ta nữa.

Đến mức đôi tay ta làm bánh mà không thể duỗi thẳng, Tiêu lão phu nhân cũng không buồn để mắt, chỉ trầm giọng trách móc: “Làm việc tay chân vốn chẳng đáng giá, lúc đầu ngươi nên học thêm vài chữ, chớ kéo chân Tiêu Nhiễm.”

Ta xuất thân từ gia đình nhỏ bé, không hiểu được sổ sách của gia đình quyền quý.

Tiêu Nhiễm không có thời gian dạy, mẹ hắn chỉ bảo “tự giải quyết đi”, nên ta đành thắp đèn suốt đêm, cùng thầy quản lý ngồi bấm từng hạt trên bàn tính, thức trắng cả đêm.

Ta ít nói, không thích giao tiếp.

Nhưng Tiêu gia cần giữ danh tiếng, ta phải dán nụ cười lên mặt, bước vào đám đông quyền quý, chịu hết sự lạnh nhạt và chế giễu, vừa nuốt đắng vừa uống trà.

Họ muốn kết thân với gia đình lớn, muốn tiền đồ, ta liền vắt óc tìm cách.

Nhưng họ chưa bao giờ hỏi một câu “Ngươi sao rồi?” từ đôi mắt đỏ hoe hay bàn tay sưng rộp của ta.

Họ không thấy sự khổ cực của ta, cũng không thấy ta.

Ngay cả ngày ta rời đi, lướt qua họ, không ai hỏi một câu “Vì sao mang theo hành lý mà ra khỏi phủ?”

Họ cho rằng ta đang giận dỗi.

Họ nghĩ rằng một kẻ cô độc như ta không thể sống mà thiếu họ.

Họ từ khe cửa đã nhìn thấu ta, cho rằng ta mê đắm quyền thế của Hầu phủ, cuối cùng sẽ thu mình lại làm một kẻ thiếp hầu thấp hèn.

Đến bến tàu cần nửa canh giờ, trên quãng đường dài như vậy, nếu có người ngăn ta lại, ta đã không ra khỏi được kinh thành.

Nhưng không ai cả.

Trên đường xuôi về Giang Nam, ta luôn nghĩ, rốt cuộc ta sai ở đâu.

Sau đó, cơn mưa trên thuyền đã đánh thức ta.

Người trưởng thành khôn ngoan phải học cách buông bỏ, không cần đem lỗi lầm của người khác đổ lên chính mình.

Không xứng đáng với sự chân thành của ta, từ trước đến nay chỉ là những kẻ qua đường.

Giẫm lên quá khứ, ta lại lớn thêm một chút.

Lớn thêm chút nữa, ta nhìn được xa hơn một chút.

Lòng ngực ta rộng mở, không còn sợ hãi gì.

“Ta không cảm ơn các ngươi vì đã dạy ta trưởng thành, những đau khổ đó không phải là trải nghiệm tốt đẹp gì, ta không hận các ngươi vì ta rộng lượng, chứ không phải vì các ngươi không đáng hận.”

“Bây giờ, các ngươi còn tư cách gì để nói về sự ủy khuất trước mặt ta, một kẻ đã từng chịu tổn thương?”

Tiêu Nhiễm và Tiêu Nam Phong đứng dưới tán cây, họ nhìn thấy cơn giận của ta, cũng nghe thấy bao năm chịu đựng của ta.

Nhưng người bước tới cuối cùng không phải là họ – những người đáng lẽ phải nói lời xin lỗi – mà lại là Mạnh Lạc Xuyên với đôi mắt đỏ hoe.

23

Chàng từ yến tiệc bước tới, tiện tay mang theo chiếc áo khoác, nhẹ nhàng khoác lên người ta, cẩn thận thắt chiếc nơ bướm ta yêu thích nhất, sau đó nắm lấy ngón tay lạnh giá của ta, thổi từng hơi ấm, rồi ôm ta vào lòng, khẽ chạm vào chiếc mũi đỏ bừng của ta và nói: 

“Vất vả rồi.”

“Những giông bão sau này, đều có ta che chở.”

Chàng nói được, làm được.

Ta không thích giao tiếp, cho dù Công chúa nâng chén, chàng cũng thay ta từ chối: “Phu nhân không khỏe, không thể uống rượu, để ta thay nàng.”

Chỉ là chàng vốn là kẻ ngỗ ngược, được huynh trưởng yêu thương, mẫu thân chiều chuộng.

Đến Thái hậu trong cung cũng phải thở dài bất lực với chàng.

Chàng coi trọng ta, mọi người cũng coi trọng ta.

Ta không còn là cô nương bán bánh vô danh chịu đựng gièm pha trong hậu viện của Hầu phủ nữa, mà là Vệ Sơ Vũ, được Thái hậu khen ngợi, được phu nhân đại nho thương yêu, được Hoài nam vương nâng niu trong lòng bàn tay.

Tề Hoàn mang danh Hầu phu nhân, nhưng lại chịu sự lạnh nhạt từ Tiêu gia, bèn trút hết hận ý lên ta.

“Nghe nói Nhị thế tử sảy thai, tổn hại thân thể, khó mà có con cái. Không biết trong phủ có bao nhiêu thiếp thất rồi, liệu có thể khai chi tán diệp không nhỉ?”

Nói xong, nàng ta tự che miệng cười khẽ: “Ta không có ý xấu, chỉ là bạn cũ với Nhị thế tử phi, muốn truyền chút kinh nghiệm về việc nuôi dưỡng con cái thôi.”

Nàng ta ba năm sinh hai đứa con, đắc ý hãnh diện.

Giá trị người đời đặt lên nữ nhân, trở thành vũ khí sắc bén để nàng ta công kích ta.

Bấy nhiêu năm, nàng ta vẫn không giết được ta, cũng chẳng hề tiến bộ chút nào.

Tay ta dưới ống tay áo siết chặt.

Bỗng nhiên, một đôi bàn tay to lớn đặt lên nắm đấm run rẩy của ta, ôm trọn cả bàn tay ta trong tay hắn.

24

Ánh mắt chàng rực sáng, đầy ắp ý cười: “Thân thể phu nhân ta không có vấn đề gì. Chỉ là mấy năm trước ta ngã ngựa bị thương, chuyện con cái mới hơi khó khăn một chút.”

“May mà huynh trưởng của ta khỏe mạnh, con cái đầy đủ, Vương phủ hậu tự cũng đã có, ta chẳng cần phải gánh vác.”

Sự bảo vệ và thiên vị mà Mạnh Lạc Xuyên dành cho ta, ta luôn thấu hiểu.

Nhưng ta không ngờ rằng chàng sẵn sàng phá hủy danh tiếng của mình để bịt miệng dư luận, và chặn đứng con đường của các thiếp thất vào phủ.

“Phu nhân của ta, nàng đã chịu thiệt, xin hãy bỏ qua.”

“So với việc không đáng kể như sinh con đẻ cái, bản thân nàng ấy đã đủ để ta hao hết tám đời… tám đời tích đức, để được nàng ấy để mắt tới.”

Chàng phớt lờ ánh mắt mọi người, nắm tay ta đặt lên ngực mình, khẽ xoa, khi thấy ta mỉm cười trong nước mắt, chàng mới quay lại nhìn thẳng vào người đối diện, giọng đột ngột lạnh lùng: “Còn về vị phu nhân kia, ta chưa từng nghe phu nhân của ta nhắc đến ngươi, miễn cưỡng nghe ngóng ở đầu phố thì biết ngươi là tiểu thư Tề gia, nhặt lấy đôi giày cũ mà phu nhân ta bỏ đi.”

“Nghe nói quý phi cô mẫu của ngươi đã bị đày vào lãnh cung, cả dòng họ nhà ngươi giờ như kiến bò trên chảo nóng, lo sợ mất mạng, vậy mà ngươi còn rảnh rỗi bận tâm chuyện ta có con hay không.”

“Thế nào? Ngươi lại định quyến rũ ta, sinh cho ta vài đứa con tai họa?”

Tề Hoàn bị chàng đẩy lùi, chẳng còn lời nào đáp lại.

Chàng lại quay sang Tiêu Nhiễm mà khiêu khích: “Phu nhân của ta luôn giữ thể diện, không thèm chấp nhặt với mèo chó.”

Chàng bóp chặt ly rượu trong tay, khiến chiếc ly vỡ vụn trong tay.

“Nhưng ta là người nhỏ mọn, có thù tất báo, máu phải trả bằng máu.”

“Ngày mai ta sẽ hỏi Hoàng thượng, liệu có thể để chuyện của Tề gia trôi qua dễ dàng vậy sao?”

Khi mọi người đều tái mặt, lo lắng thay cho Tề gia, chàng lại lớn giọng, cúi sát tai ta mà đùa cợt vừa đủ cho tất cả đều nghe rõ.

“Sao lại để mình chịu ấm ức thế? Nàng sợ ta giết họ sao?”

“Được rồi, được rồi, ta hứa với nàng, không giết người.”

“Nhưng nàng cũng đừng đi gần họ quá, dịch bệnh dễ lây nhiễm đấy.”