“Nam Phong cảm thấy mình không xứng đáng.”

Tiêu Nhiễm cũng cảm thấy tự hào.

Bao nhiêu bậc quyền quý trong kinh thành đến cầu xin đều không thể lay chuyển được lão già kỳ quặc kia, vậy mà chỉ nhờ một rương châu báu của Tề Hoàn, lão lại thu nhận Nam Phong.

Kinh thành quý tộc vốn coi thường Hầu phủ, nhưng nay khi nhìn thấy tiền đồ không thể đo đếm của Tiêu Nam Phong, chẳng phải cũng ngửi thấy mùi thơm mà đua nhau đến nịnh bợ sao?

Chỉ riêng điều này, Tiêu Nhiễm đã cảm thấy Sơ Vũ thật không hiểu chuyện.

Tình cảm cá nhân đứng trước tiền đồ gia tộc, nên buông bỏ thì phải buông bỏ.

Huống chi mẹ chàng đối xử với nàng như con ruột, ngay cả khi Tề Hoàn làm chủ mẫu, cũng chẳng thể bạc đãi nàng được.

Tiêu Nam Phong cười tiến lên đón lấy hộp quà, nhưng lại bị Chu phu nhân lắc đầu tránh đi: “Món quà này không phải dành cho ngươi, là muốn Nam Phong mang về cho tẩu tẩu của ngươi.”

Tiêu Nam Phong giật mình.

“Lại là tẩu tẩu?”

14

Chu Phu nhân cười nghiêm nghị: “Ngày đó con ta vì hoảng sợ mà ngất đi, nếu không phải tẩu tẩu ngươi ra tay cứu giúp, tính mạng của nó đã không còn.”

“Ta nhiều lần mang lễ vật đến, nhưng nàng đều vì chuyện học hành của Nam Phong mà không nhận. Giờ Nam Phong đã được lão phu thu nhận, lễ vật này nàng cũng nên nhận lấy rồi.”

Tiêu Nam Phong run rẩy, không cam lòng hỏi tiếp: “Ý bà là, con được sư phụ thu nhận là nhờ tẩu tẩu?”

Chu Phu nhân nở nụ cười chế giễu: “Đúng vậy!”

“Nếu không phải tẩu tẩu ngươi có tấm lòng đại nghĩa và bản tính thuần khiết, làm sao có thể lay động được lão phu?”

“Ngươi tưởng lão là người dễ dàng bị những vật tầm thường mua chuộc sao?”

Từ “vật tầm thường” có ẩn ý của bà khiến Tiêu Nam Phong như bị bóp nghẹt cổ họng, không nói nên lời.

Tiêu Nhiễm cũng như bị cái tát vào mặt, xấu hổ đến nỗi muốn tìm cái lỗ nào đó mà chui vào.

Từ xa, Tề Hoàn cuối cùng cũng tiến đến khi thấy họ lúng túng mất tinh thần, hướng về Chu phu nhân hỏi: “Vị này là ai?”

Tiêu Nhiễm ánh mắt tối lại: “Người mà nàng kết giao, phu nhân của đại nho.”

15

Tề Hoàn nhíu mày, sắc mặt lập tức lạnh xuống: “Phu nhân luôn nói có kết giao với ta, mà ta lại không biết phu nhân có diện mạo thế này.”

Mấy tiểu thư đi cùng nàng ta cũng lên tiếng phụ họa: “Người phụ nữ từ đâu đến, mà dám mạo danh phu nhân của đại nho?”

“Chỉ e là kẻ lừa đảo đi nhầm chỗ, làm mất mặt như thế này.”

Có người che khăn tay cười lén, chỉ có sắc mặt người nhà Tiêu gia là trắng bệch, mồ hôi lăn dài.

Tề Hoàn ngẩng cao đầu, kiêu ngạo bước đến trước mặt Chu phu nhân: “Đưa kẻ giả mạo phu nhân đại nho này ra ngoài cho ta.”

“Hôm nay ta tâm trạng tốt, không báo quan nữa. Chỉ cần bà cúi đầu xin lỗi, ta sẽ tha thứ.”

Tiêu Nam Phong và các quý tộc quen biết Chu phu nhân vừa định ngăn lại, ai ngờ Chu phu nhân như đã dự liệu trước, hai tay vỗ một cái, có người liền khiêng ra một cái rương lớn.

Nắp mở ra, ánh sáng châu báu lập tức chói lòa mắt mọi người.

“Ồ, biết mình sai nên mang châu báu đến xin lỗi?”

“Nhưng Tề Hoàn tiểu thư của chúng ta chẳng thiếu mấy thứ này.”

Mấy tiểu thư đứng cạnh Tề Hoàn vẫn che khăn tay cười lén.

Nhưng khi Tề Hoàn nhìn thấy những món đồ trong rương, sắc mặt nàng ta bỗng đờ đẫn, khăn tay bị nàng ta nắm chặt, không còn vẻ kiêu ngạo như trước.

Chu Phu nhân nhướn mày cười: “Chắc tiểu thư đây nhận ra những món này chứ?”

Khi Tề Hoàn định phủ nhận, bà lập tức lạnh giọng: “Dùng những món châu báu này để mua chuộc ma ma trong phủ, ý đồ cài người vào phủ ta, chẳng phải chính là đồ trong rương này sao?”

“Bây giờ, trả về lại chủ cũ.”

“Người đọc sách coi trọng phẩm chất chính trực, con đường tà đạo này, chớ làm bẩn cửa nhà Chu phủ.”

16

Khách khứa trong sảnh, lập tức thay đổi sắc mặt.

Việc lén lút tặng quà và đi cửa sau, đầy rẫy trong kinh thành.

Nhưng để lộ rõ ràng ra rồi bị bẽ mặt như thế này, thì Tề Hoàn là người đầu tiên.

Nhất là khi đại nho Chu tiên sinh ghét nhất là những kẻ đi cửa sau, ngay cả mặt mũi của Hoàng tử cũng không nể.

Tề Hoàn không chỉ định dùng tiền bạc để mua chuộc Chu tiên sinh, mà thậm chí còn nhận nhầm ma ma thành phu nhân, thật sự là chuyện cười đến mức nực cười.

Tề Hoàn mất mặt, nhưng vẫn cố giữ chút thể diện: “Phu nhân cần gì phải sỉ nhục người khác như vậy?”

“Nam Phong cũng là nhờ vào năng lực của mình mà vào thư viện, ta chỉ tặng chút đồ lặt vặt để cảm ơn sự chiếu cố và nâng đỡ của phu nhân, nếu bà không cần thì thôi, cần gì phải gây khó dễ trong buổi yến của ta?”

Phu nhân của đại nho vốn là bạn tri kỷ với Thái hậu, bà từ trước tới nay chẳng sợ ai.

Bà lập tức cười lạnh: “Ta cũng chẳng đến đây vì ngươi, nghe nói Tiêu đại nhân tổ chức tiệc, tưởng rằng tiểu hữu của ta là Sơ Vũ cũng ở đây, ta đặc biệt đến tìm nàng trò chuyện. Con nhóc nghịch ngợm kia, đã hẹn cùng ta uống trà, ta chuẩn bị đầy bàn điểm tâm nàng thích, đợi cả buổi cũng không thấy người.”

“Ngược lại còn làm ta mất công đến đây, lại còn được xem một vở kịch không ra gì.”

Chu Phu nhân là ai?

Bà là bạn tri kỷ của Thái hậu, là bạch nguyệt quang của tiên đế, là người mà đại nho Chu tiên sinh còn phải quỳ phạt trước bà như gặp trời cao.

Ngay cả mặt mũi của công chúa, vương phi, bà nói không cho thì cũng không cho.

Vậy mà bà lại coi trọng Vệ Sơ Vũ, đó là sự nâng đỡ đến nhường nào, sẽ là tiền đồ rạng rỡ thế nào?!

Ánh mắt của mọi người rơi lên người Tiêu Nhiễm lại thay đổi.

Thượng thư phu nhân ngồi uống trà ở bên cạnh, như tìm được đồng đội, liền tiến lên đón tiếp.

“Phu nhân cũng kết giao với Tiêu phu nhân? Thật trùng hợp, ta cũng vậy.”

“Nàng là Vệ Sơ Vũ, phải gọi bằng tên của nàng, chứ không phải là phu nhân của ai đó vô danh tiểu tốt.”

Nói rồi, bà nhìn Tiêu Nhiễm một cái sắc lạnh, khiến ngọn hy vọng vừa cháy lên trong lòng hắn bị dập tắt ngay lập tức.

“Không danh không phận, lộn xộn dây dưa với nhau, thật nực cười.”

Hai vị phu nhân vung tay áo, rời đi trong uy nghi, bỏ lại những người nhà Tiêu gia với bộ mặt xám xịt và Tề Hoàn đang xoắn nát khăn tay.

Nếu đến giờ mọi người còn không biết rằng họ đang lên tiếng vì Vệ Sơ Vũ, thì đúng là phí công sống trên đời bao năm.

Không muốn dính vào chuyện thị phi, khách khứa tìm cớ lần lượt rời đi gần hết.

Một buổi tiệc đón gió rửa bụi rầm rộ, cuối cùng trở thành trò cười sau bữa cơm của thiên hạ.

17

Chỉ trong vòng một canh giờ, Tiêu Nhiễm như bị sét đánh, vui mừng xen lẫn lo âu.

Hắn gấp rút chạy về Hầu phủ, nóng lòng muốn hỏi Sơ Vũ rằng, trong những góc khuất mà họ chưa từng để ý, nàng còn giấu bao nhiêu bí mật, còn chuẩn bị bao nhiêu điều bất ngờ cho Hầu phủ.

Vì quá vội, hắn thậm chí vấp ngưỡng cửa mà ngã nhào xuống đất.

Máu trên lòng bàn tay cũng không kịp lau, hắn lao thẳng vào viện của Sơ Vũ.

Nhưng trong viện rộng lớn, chỉ có mẫu thân của hắn ngồi dưới gốc cây hải đường, đang xoắn khăn tay.

“Mẫu thân, Sơ Vũ đâu rồi?”

“Con có việc gấp muốn nói với nàng. Còn nữa, mẫu thân, đừng nhắc lại chuyện để Sơ Vũ làm thiếp nữa. Sơ Vũ là thê tử của con, dù Tề Hoàn vào phủ, nàng cũng là bình thê, chứ không phải thiếp.”

“Sau này nàng vẫn tiếp tục quản gia…”

“Không còn sau này nữa!”

Một câu nói của mẫu thân làm hắn sững sờ tại chỗ.

“Mẫu thân nói gì?”

Hắn nhìn thẳng vào mẫu thân, lòng như bị ai bóp chặt.

“Vệ Sơ Vũ đi rồi, mang cả đứa con trong bụng nó đi. Chuyến thuyền chiều nay, không đuổi kịp rồi.”

“Mừng là nó không mang theo thứ gì, Hầu phủ cũng chẳng tổn thất gì.”

“Khí chất thật là lớn, cứ như chúng ta nợ nó vậy. Hai năm chăm lo đổi lấy sáu năm gấm vóc cao lương, thế mà còn chưa hài lòng sao?”

“So với Tề Hoàn, nó thật chẳng đáng xuất hiện.”

“Chỉ có tượng Phật ngọc, vốn là của trong cung ban cho nó, giờ nó đi rồi, ta sẽ đặt trong an đường của mình.”

Tiêu Nhiễm lại như bị một cú đấm vô hình đánh trúng.

Hắn cứ nghĩ rằng, thứ quý giá như vậy, ngoài Tề Hoàn ra thì chẳng ai cầu xin nổi.

Hắn đinh ninh đó là quà của Tề Hoàn để lấy lòng mẹ mình.

Nhưng hóa ra, đó cũng là của Sơ Vũ.

Đó là quà Thái hậu ban tặng nàng, vì bà khen ngợi tài thêu tay của nàng và biết nàng khó khăn trong chuyện con cái, nên cố ý ban thưởng.

Phật ngọc vẫn còn, nhưng Sơ Vũ cùng đứa con trong bụng nàng đã đi mất.

Tiêu Nhiễm cuối cùng cảm thấy có thứ gì đó mà hắn không thể nắm giữ được đã âm thầm rời khỏi cuộc đời hắn.

Hắn chẳng quan tâm gì nữa, lăn lộn mà chạy đến bến tàu.

Trong đêm đen, gió lạnh thổi qua sông, cuốn đi chút hy vọng cuối cùng của hắn – hắn không kịp đuổi theo chuyến thuyền, cũng không giữ được Sơ Vũ.

Vết thương trong lòng bàn tay hắn bắt đầu đau nhói, từng chút từng chút một, lan sâu đến tận ngực, khiến trái tim hắn quặn thắt.

Đêm đó, Tiêu Hầu ngã xuống một cú đau, trái tim hắn vỡ tan thành từng mảnh.

Cả cuộc đời hắn đều hối hận vì đã chậm một bước.