Chưa cần các trưởng lão lên tiếng, sư tôn đã lập tức từ chối: “Cái đó… cái đó… à, Phương Nghi Sanh, ngươi cứ lo chăm sóc Thanh Loan cho tốt, chúng ta sẽ không chấp nhận đề nghị này đâu.”

Những điều này đều là do người khác kể lại cho ta nghe.

Trong lúc họ nói chuyện với Phương Nghi Sanh, ta đang ở cùng với viện chủ Thú Viện, điều tra sự mất tích bí ẩn của một số linh thú vô chủ trong tông môn.

Những linh thú vừa bị bắt về, vẫn còn hoang dã chưa thuần hóa, đều được đưa vào Thú Viện nuôi dưỡng một thời gian. 

Thế nhưng, hôm qua viện đột ngột mất tích hai con linh thố và một con kỳ lân một sừng. 

Viện chủ gần như muốn khóc, nói: 

“Trước khi rời khỏi đây, ta rõ ràng đã dùng thuật pháp gia cố cổng chính. Bất cứ gió thổi cỏ lay nào ta cũng có thể cảm nhận được. 

Vậy mà hôm qua, thật sự ta không hề có chút cảm giác nào.”

Huyền Cửu đứng khoanh tay phía sau ta, nói: “Không phải yêu thú làm, ở đây không có chút khí tức nào của chúng.”

Ta đưa mắt nhìn xung quanh. 

Thú Viện được đào vào lòng núi, trên núi có bố trí cấm chế, nên các loại phù độn địa hay thuật xuyên núi đều không có tác dụng. 

Chỉ có những người mang ấn ký của tông môn mới có thể ra vào. 

Việc có thể lặng lẽ đánh cắp ba con linh thú này chỉ có thể do kẻ rất hiểu rõ Ngự Thú Tông thực hiện, hoặc cũng có thể… chính là người của Ngự Thú Tông.

Ta đang suy nghĩ thì quay đầu lại, thấy viện chủ đang nén giọng trấn an một con linh lộc:

 “Đừng sợ, đừng sợ, Hắc Giao ca ca chỉ trông có vẻ đáng sợ thôi, nhưng sẽ không ăn ngươi đâu.”

Câu nói đó bất chợt khiến ta bừng tỉnh. Ta liền hỏi: “Viện chủ, linh thú có thể tự sát hại đồng loại không?”

Viện chủ giật mình thét lên: “Ngươi đang nói cái gì kinh khủng thế? Linh thú đã mở ra linh trí, làm sao có thể làm chuyện đáng sợ như vậy được?” 

Nói xong, ông lại quay sang dỗ dành con linh lộc: “Ôi chao, bảo bối của ta sợ quá rồi à, chúng ta không nghe nữa, Trường Anh tỷ tỷ đang kể chuyện ma thôi.”

Huyền Cửu vòng tay ôm lấy ta, ghé sát vào tai ta thì thầm: “Người còn có thể tàn sát lẫn nhau.”

“Linh thú cũng như vậy thôi,” ta khẽ nói.

Huyền Cửu tiếp tục, giọng đều đều: “Ta từng nghe nói về một loại tà pháp của linh thú tà tu. Ngươi có muốn nghe không?”

Lời Huyền Cửu vừa dứt, ta liền cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Huyền Cửu tiếp tục giải thích: 

“Linh thú hoang dã không có sẵn linh đan diệu dược để tu luyện. 

Cách tốt nhất để tăng cường tu vi chính là hấp thu thú đan của những linh thú khác. 

Mười năm trước, ta suýt chết dưới tay một linh thú tà tu như vậy.”

Nó tiếp tục nói: “Linh thú càng cao cấp, tốc độ tu luyện của tà tu càng nhanh sau khi cướp được thú đan. Một khi đã nếm trải sự ngọt ngào này, con linh thú đó chắc chắn sẽ quay lại.”

Chúng ta lập tức bày ra một cái bẫy tại Thú Viện vào đêm đó, nhưng mọi thứ vẫn yên bình cả đêm. 

Ta an ủi viện chủ: 

“Không nhất thiết phải do linh thú gây ra, ngươi cứ yên tâm nghỉ ngơi. 

Tối nay chúng ta sẽ tiếp tục canh gác.”

Ai ngờ, ta vừa bước ra khỏi Thú Viện thì có một đệ tử chạy đến, vẻ hốt hoảng: “Đường chủ, U Sơn Uống xảy ra chuyện rồi.”

Trong lòng ta chợt dấy lên linh cảm không lành. Huyền Cửu ngay lập tức hóa thành Giao Long, đưa ta lao thẳng đến U Sơn Uống. 

Vừa đáp xuống đất, Huyền Cửu lập tức co rút đồng tử màu vàng kim, khẽ thốt: “Có mùi máu.”

Không cần tiến vào trong, ta cũng có thể nghe thấy tiếng khóc nức nở vang trời. 

Là một trong những đệ tử mới mà ta từng dạy dỗ.

Ta nhớ hắn đến Ngự Thú Tông cùng với linh thú của mình, một con Tam Vĩ Ly. 

Bình thường, con Tam Vĩ này thích cuộn tròn phơi nắng, lông xù mềm mại, trông rất đáng yêu.

Nhưng lúc này, hắn đang ôm chặt một đống lông đầy máu, đau đớn gào thét. 

Thu Liên trưởng lão đã đến để xử lý tình huống. 

Thấy ta đến, nàng liền hỏi ngay về tình hình ở Thú Viện đêm qua.

Thu Liên trưởng lão tiếp tục nói: 

“Các ngươi đoán đúng rồi, con Tam Vĩ Ly bị mổ bụng lấy đi thú đan. 

Chỉ một đòn chí mạng, nó không kịp phát ra tiếng động nào. 

Chủ nhân của nó chỉ phát hiện khi khế ước bị cắt đứt, vội vã chạy ra tìm, nhưng đã quá muộn.”

Nghe đến đây, lòng ta bỗng siết lại, không hiểu sao ta vô thức đi tìm tung tích của Thanh Loan. 

Hắn đứng cạnh Phương Nghi Sanh, ngoan ngoãn như thể mọi chuyện giữa hai người đã bình thường trở lại.

Đột nhiên, mắt ta tối sầm, Huyền Cửu che mắt ta lại, khẽ nói: “Đừng nhìn nữa, chính là hắn.”

Ta hỏi lại: “Ngươi làm sao biết?”

Huyền Cửu đáp: “Ta từng gặp linh thú tà tu. Khí tức của con chim này giống hệt.”

Ta lập tức đem chuyện này bẩm báo sư tôn, chờ ông định đoạt. 

Sư tôn lại nói: 

“Không nên đánh rắn động cỏ, muốn bắt kẻ trộm thì phải bắt tận tay. 

Các ngươi cứ theo dõi chặt chẽ.”

Lúc ông ấy nói chuyện, vẻ mặt đầy chính khí, phong thái tiên phong đạo cốt. 

Ta bèn hỏi: “Sư tôn, ngài không cảm thấy buồn chán khi nhốt tất cả linh thú của mình trong phòng sao?”

Động phủ của sư tôn nằm trên đỉnh núi, giữa tầng mây. Nếu nhìn từ trên cao xuống, trông chẳng khác nào một nông trại.

Trong viện, tiếng chó sủa, mèo kêu, bò rống, cừu kêu liên tục vang lên. 

Còn có cả những linh thú đã hóa thành hình người, đủ mọi lứa tuổi, vây quanh Huyền Cửu hỏi thăm xem cha nuonge hắn là loài linh thú gì.

Sư tôn mặt mày tỉnh bơ đáp: “Không chán, linh thú của ta thích ở cạnh ta mà.”

Ta lại hỏi: “Ngài vừa đem con Xích Hỏa Khuyển mới về, liệu có tiện để nó ở trong phòng không?”

“Sư tôn bảo ta: ‘Ngươi giúp vi sư quét dọn một chút đi.'”

Ta đáp lại không chút do dự: “Đang mơ đấy à, lão già!”

Chuyện linh thú chết trong tông môn không phải là chuyện nhỏ. 

Dưới sự ám chỉ của ta, các trưởng lão và đường chủ đều âm thầm đặt sự chú ý lên Thanh Loan. 

Thật ra, họ đều tu luyện lâu hơn ta, cảnh giới cũng cao hơn ta, dù ta không nói ra, họ cũng sẽ phát hiện Thanh Loan có điều không ổn, đặc biệt là tu vi hắn tăng lên không ít.

Nhưng từ sau hôm đó, Thanh Loan không có động tĩnh gì nữa, tông môn cũng không còn xảy ra vụ mất tích linh thú nào. 

Chớp mắt đã hai năm trôi qua, ngoài vị đệ tử vẫn còn nhớ về cái chết của Tam Vĩ Ly, hầu như không ai nhắc lại vụ việc linh thú mất tích nữa. 

Thậm chí, khi có nhắc đến, người ta chỉ coi đó là một câu chuyện kỳ quái trong tông môn.

Dẫu vậy, trong lòng ta vẫn không thể yên tâm. 

Ta không ngừng băn khoăn về lời của Huyền Cửu—rằng Thanh Loan có khí tức của linh thú tà tu. 

Việc không thể nắm được bằng chứng về Thanh Loan khiến ta càng cảm thấy khó đối mặt với chủ nhân của Tam Vĩ Ly.

Ta từng đề xuất với sư tôn việc giam giữ Thanh Loan. 

Sư tôn đáp: 

“Ngươi nghĩ chúng ta không biết Thanh Loan có vấn đề sao? Nhưng Trường Anh, chứng cứ đâu? 

Ngươi sẽ giải thích thế nào với các đệ tử khi không có chứng cứ mà lại giam giữ linh thú của tông môn? 

Nếu không thể làm cho mọi người phục, tông môn sẽ tan rã.”

Một đêm nọ, khi ta đang ngồi thiền trong phòng, bỗng nhiên có một đôi mắt đỏ rực lướt qua cửa sổ. 

Ta giật bắn người, vội vàng lao ra ngoài. 

Nhưng bên ngoài yên tĩnh lạ thường, chỉ có ánh trăng lưỡi liềm, một cái cây và một dòng suối nhỏ.

Không đúng, Huyền Cửu đâu rồi?

Ta tiến đến gần dòng suối, chỉ thấy trên mặt nước nổi lên một chiếc lông vũ xanh biếc, như thể đang mời gọi ta: Tìm ta đi, rồi ta sẽ trả Huyền Cửu cho ngươi.

Ta lập tức cảm ứng vị trí của Huyền Cửu, tại sao hắn lại ở gần khu cấm chế sau núi? Con chim chết tiệt kia lại muốn làm gì nữa đây?

Vừa dùng độn địa phù để chui lên từ lòng đất, ta ngay lập tức bị cơn gió mạnh từ đòn pháp lực va chạm thổi tạt vào mặt. Huyền Cửu và Thanh Loan đang giao chiến dữ dội. 

Toàn thân ta bất giác cứng lại—Thanh Loan đã phá cảnh từ khi nào?

Hắn mặc một bộ thanh y, linh hoạt tránh né những đòn tấn công của Huyền Cửu trong rừng.

Bên cạnh trận pháp cấm chế, Phương Nghi Sanh ngồi lặng yên như một con búp bê gỗ. 

Khi ta nhìn kỹ hơn, lòng không khỏi kinh hãi—Phương Nghi Sanh bảy lỗ chảy máu, chết không nhắm mắt, ánh mắt tràn đầy sự không tin tưởng. 

Nhìn xuống, ta càng hoảng hốt—đan điền của nàng ta bị mổ ra, linh căn đã biến mất không dấu vết.