Ta mộng thấy mười năm sau, hoàng tỷ sẽ nhường ngôi vị của mình cho phò mã, để hắn giám quốc và chấp chính, còn tỷ ấy lui về hậu cung.

Khi giang sơn đã nằm trong tay, lúc này phò mã lại khinh bạc nói:

 “Thiên hạ nữ nhân, đều là quân cờ trong tay ta.”

Thì ra, tất cả chỉ là bậc thang cho con đường tiến thân của hắn.

Lúc ta tỉnh giấc, cũng là lúc ta thấy phụ hoàng muốn tỷ tỷ chọn giữa ngôi cao và người tình.

Nhưng tỷ ấy dứt khoát chọn người tình, tự xin phế truất danh hiệu, nguyện cùng hắn phiêu bạt giang hồ.

Lần này, ta sẽ không còn nắm chặt tay áo nàng mà cố khuyên ngăn nữa.

Nàng chọn tình ái, còn ta muốn bảo toàn tôn vị, vì thế ta sẽ thay nàng gìn giữ ngôi vị này…

1

“Hoàng tỷ, tỷ thật sự đã quyết định rồi sao? 

Ngày sau tuyệt đối không hối hận?”

Ta đứng trước cổng cung mà hỏi, ánh mắt nàng kiên định đáp: 

“Không hối hận.”

Trong giấc mộng, ta vừa khóc vừa cố ngăn cản, nhưng nàng dứt khoát hất tay ta ra, theo người tình mà rời đi, tự nguyện xin xóa tên khỏi ngọc điệp hoàng gia.

Ta đuổi theo mã xa cho đến khi gục ngã xuống đất, nàng cũng không một lần ngoảnh lại.

Hiện tại, ta sẽ không giữ nàng lại nữa.

Ngày ấy, ta chìm vào một cơn ác mộng.

Nhưng khi hoàng tỷ Tống Tư Lan trở về sau chuyến du hành, ta tận mắt thấy nam tử đứng bên cạnh nàng, giống y như trong giấc mộng.

Ngay sau đó, nàng ngay trước mặt bá quan từ chối hôn ước phụ hoàng đã định, còn công khai phản đối, tuyệt thực, thẳng thắn nói đời này chỉ nguyện một lòng với Đường Chiếu, nguyện bên hắn không rời.

Khi ta đến gặp, nàng đang bị cấm túc, giận dỗi nằm trong tẩm cung, không ăn không uống.

Nàng nói người ấy là bậc anh hùng hiếm có trên đời, dung mạo đường đường, văn võ toàn tài, từng cứu nàng khỏi nguy hiểm khi bị thích khách tập kích. 

Khoảnh khắc hắn hy sinh bảo vệ nàng đã khiến nàng không thể quên.

“Giả như phụ hoàng kiên quyết không đồng ý, tỷ sẽ làm thế nào?” 

Ta nhẹ giọng hỏi.

Ánh mắt nàng kiên định đáp: “Ta tuyệt không phụ chàng.”

“Hoàng tỷ, hoàng gia dưỡng nuôi tỷ đến nay, phụ hoàng hết mực sủng ái, chúng ta đều ở bên cạnh tỷ, chẳng lẽ chưa đủ sao? 

Chẳng lẽ tỷ vì tình ái mà quên hết tất cả ư?”

Ta vừa dứt lời, nàng lắc đầu, bướng bỉnh đáp: 

“Cửu Ninh, tình thân và điều đó không giống nhau, một ngày nào đó khi muội gặp người trong lòng, tự nhiên sẽ hiểu.”

Khuôn mặt nàng tràn đầy kiên định, nhưng ta biết nàng sẽ thua thảm hại.

Ta từ sớm đã hiểu những gì nàng nói, nhưng ta càng biết rõ điều gì quan trọng hơn.

Có lẽ vì ta nói nhiều, nàng đã có chút phiền lòng.

Nàng tuyệt thực phản kháng, cuối cùng phụ hoàng cũng nhượng bộ.

Phụ hoàng cho Đường Chiếu vào cung ở lại vài ngày, như muốn thử thách, nguyện ý cho hắn một cơ hội.

Nhưng Đường Chiếu trong cung yến lại lớn tiếng huyên thuyên, kể lể về các bậc hiền triết và các đời quân vương, toàn là lời lẽ chỉ trích, tự cho rằng nếu hắn ngồi ở vị trí đó, ắt có thể công cao như Nghiêu Thuấn, đức sánh Khổng Nhan, trời đất vạn vật cuối cùng sẽ bị hắn đặt dưới chân.

Hắn cao đàm hùng luận, vô cùng tự mãn, còn ngỡ rằng phụ hoàng sẽ khen ngợi chí khí của hắn, khen hắn có chí lớn phi phàm.

Không ngờ phụ hoàng mặt liền sa sầm, vỗ bàn giận dữ quát: 

“Tên tiểu tử vô tri, dám tùy tiện phê phán.”

Đường Chiếu đứng ngây người tại chỗ, mặt đầy kinh ngạc, rõ ràng phản ứng của phụ hoàng hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Thế nhưng Tống Tư Lan vẫn lên tiếng bảo vệ hắn, khiến phụ hoàng giận dữ bỏ đi.

Buổi chiều, khi ta đến tìm nàng, nàng vẫn đang lẩm bẩm trách móc phụ hoàng.

“Cửu Ninh, Đường Chiếu tài trí thông tuệ, hiểu biết cổ kim, phụ hoàng rõ ràng cố ý hạ thấp hắn, không ưa xuất thân của hắn nên mới nhục mạ như vậy.” 

Nàng nắm lấy tay ta, đôi mắt đỏ ngầu mà xót xa cho Đường Chiếu.

Về Đường Chiếu, ta đã biết ít nhiều.

Ta ngồi xuống bên cạnh nàng, hạ giọng nói:

 “Trước khi gặp tỷ, Đường Chiếu đã có một mối hôn ước với người khác.”

“Chuyện này hắn đã nói với ta rồi, là do người nữ nhân kia thấy hắn sa cơ thất thế nên mới bỏ rơi hắn. 

Hai người bọn họ đã không còn liên quan, đời người ba mươi năm sông Đông, ba mươi năm sông Tây, chớ khinh thường người trẻ lúc nghèo khó, ngày sau, hắn nhất định sẽ thành đạt.”

Nghe xong, ta đứng ngẩn người, những lời này sao quen thuộc đến vậy.

“Là hắn nói sao?”

Nàng khẽ gật đầu.

Ta nghiêm túc nói: “Tỷ tỷ, hắn không phải là người tốt, lúc này thấp hèn mới giả vờ tỏ vẻ hạ mình trước mặt tỷ, nếu một ngày được đắc thế, hắn nhất định sẽ đòi lại gấp bội, huống hồ tính tình hắn kiêu ngạo phóng túng, lời lẽ ngông cuồng, không có phong thái của quân tử.”

Nàng lập tức hất tay ta ra, lạnh lùng trách mắng:

 “Thì ra muội cũng xem thường hắn như vậy, thật không có lòng tốt, nói nhiều vô ích, muội trở về đi.”

Khi ta quay người rời đi, vừa vặn trông thấy Đường Chiếu nghiêng người dựa vào cửa, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt mỉm cười đầy ngạo nghễ nhìn ta, rồi cố tình bước đến gần hoàng tỷ, không hề tránh né mà ôm nàng vào lòng.

Hành động ấy, chẳng khác nào cố ý thị uy với ta, còn hoàng tỷ lại chìm đắm trong niềm hạnh phúc.

Lòng ta thoáng dâng lên một chút bất lực, chỉ có thể lặng lẽ rời đi.

2

Vài ngày sau, ta gặp Đường Chiếu trong ngự hoa viên, hắn vẻ mặt đắc ý, cười nhạo: 

“Công chúa Vĩnh Chiêu quả thật tự chuốc lấy khổ, Tư Lan đối với ta tình thâm nghĩa trọng, không vì mấy lời của người mà thay đổi lòng dạ.”

“Ngày dài mới biết lòng người, Đường công tử hà tất phải vội vã?” Ta lãnh đạm đáp.

Nụ cười của hắn tắt lịm, trong mắt hiện lên vài phần lạnh lẽo.

Khi ta sắp rời đi, hắn đột ngột chắn đường, thay đổi tư thế, làm bộ rất khó xử nói:

 “Cửu Ninh, ta đối với Tư Lan tình sâu nghĩa nặng, lòng này chỉ dành cho nàng, tuyệt đối không thể đáp lại tình ý của người, không thể vì ta mà khiến hai tỷ muội bất hòa, hôm nay nhất định phải nói rõ, tình cảm của người ta không thể đón nhận, huống hồ nhất kiến chung tình chẳng qua chỉ là thoáng qua, lâu ngày rồi cũng sẽ quên.”

Nghe những lời này, ta bỗng cảm thấy khó hiểu, hắn đang nói những lời hoang đường gì vậy?

Cho đến khi có một tiếng quát giận dữ từ phía sau truyền đến.

“Tống Cửu Ninh, ngươi miệng nói muốn ta xa rời hắn, hóa ra là có tâm tư này. 

Nếu ngươi nhất kiến chung tình với hắn, hoàn toàn có thể nói thẳng với ta, hà tất phải giở mấy trò đê tiện chia rẽ, uổng công ta còn tưởng ngươi thật lòng vì ta mà lo nghĩ.”

Tống Tư Lan lúc này giận đến khó kiềm chế, nhìn ta như kẻ thù.

Đường Chiếu đứng một bên, nhàn nhã xem kịch, đợi xem ta làm thế nào đối mặt với cơn giận của Tống Tư Lan.

Nhìn vẻ mất lý trí của nàng, ta nén cảm giác khó chịu mà cười lạnh:

 “Chỉ có tỷ xem hắn là bảo vật, ta không giống tỷ mà mắt mù đến vậy.”

Nhưng nàng đã nhận định ta là kẻ hai mặt, cho rằng ta chắc chắn có dã tâm với Đường Chiếu, phẫn nộ mà bỏ đi.

Đường Chiếu khẽ nhướn mày, đầy vẻ đắc ý, cười giễu:

 “Công chúa Cửu Ninh, thấy rõ chưa?”

Từ đó, Tống Tư Lan bắt đầu phòng bị ta, cố ý để Đường Chiếu tránh mặt ta.

Trong cung còn lan truyền những lời đồn nhảm nhí rằng chúng ta tranh giành vì hắn, khiến tỷ muội bất hòa.

Tống Tư Lan quỳ trước mặt phụ hoàng, cầu xin người ban hôn.

Nàng đã công khai từ chối hôn ước, điều đó vốn đã làm mất mặt nhà họ Triệu, nay muốn cầu ban hôn, căn bản là điều không thể.

Phụ hoàng như suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng hỏi một câu:

 “Nếu phải chọn giữa ngôi vị công chúa và ý trung nhân của mình, ngươi sẽ chọn gì?”

Nhưng nàng không chút do dự, kiên định đáp: 

“Ta chọn Đường Chiếu.”

Ánh mắt phụ hoàng đầy thất vọng, nhưng nàng vẫn không hề lưỡng lự:

“Nếu phụ hoàng thực sự ép nhi thần chọn, vậy nhi thần xin tự phế danh hiệu Vĩnh Gia công chúa, rời khỏi hoàng gia, chỉ làm một nữ nhân bình thường, cùng chàng lang bạt thiên nhai.”

Ngay cả Đường Chiếu cũng lộ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên tình huống này nằm ngoài dự tính của hắn, và cũng không phải điều hắn muốn.

Nhưng lời đã nói ra, không còn đường lùi.

Phụ hoàng khẽ cúi mắt, giơ tay nói: 

“Theo như ngươi mong muốn.”

Khi nàng rời khỏi cửa cung, đã tháo bỏ hoàng gia phục sức lộng lẫy, chỉ mặc một thân vải thô.

Nhìn ánh mắt ta đầy vẻ không hiểu, nàng còn tự đắc mà khuyên bảo:

 “Nếu một ngày nào đó, muội cũng đứng trước lựa chọn như ta hôm nay, ta nghĩ muội nhất định sẽ làm giống ta. 

Phần lớn nữ nhân trong thiên hạ đều như thế, dễ tìm ngọc quý, khó gặp tình lang.”

Ta khẽ nâng ánh mắt, bình thản đáp: 

“Không, ta và tỷ không giống nhau. 

Tình ái mong manh như lưu ly, quyền thế mới là thứ vững chắc. 

Ta tuyệt đối không từ bỏ quyền thế hoàng gia, để đánh cược vào một lời hứa hẹn hư ảo từ nam nhân.”

Nàng cười khẽ, ánh mắt mang theo chút mỉa mai:

“Cứng miệng mà thôi…”

3

Xa xa, chiếc mã xa của nàng dần đi khuất.

Sau lưng ta bỗng xuất hiện một người, là Triệu Ngọc Hành.

Hắn là trưởng tôn của Triệu gia, cùng Tống Tư Lan thanh mai trúc mã, việc nàng từ hôn rõ ràng là một điều bất ngờ lớn trong đời hắn.

Hắn đứng đó với tay chắp sau lưng, ánh mắt dõi theo chiếc xe ngựa rất lâu, cho đến khi bóng hình biến mất, hắn mới bàng hoàng quay đầu lại.

“Đã không nỡ như vậy, vì sao vừa rồi không xuất hiện?” Ta quay đầu hỏi hắn.

Hắn giận đến mức bật cười lạnh, chỉ buông một câu:

 “Lời lành khó khuyên kẻ muốn chết.”

Ta nhìn xa xăm, khẽ thở dài: 

“Rồi nàng sẽ trở lại.”

Triệu Ngọc Hành lộ vẻ nghi hoặc, dường như không hiểu vì sao ta lại tự tin đến vậy.

Nửa năm trước, trên đường đến chùa Báo Quốc để dâng hương, ta đã cho một tiểu khất cái ít ngân lượng.

Hắn nhìn ta thật lâu, nụ cười hàm súc, tặng ta một chiếc túi gấm, nói rằng sẽ giúp ta ngủ ngon giấc.

Nhưng từ đó, ta lại lạc vào một giấc mộng dài, thấy rõ cảnh tượng mười năm sau.

Tống Tư Lan đăng cơ làm đế, nhưng nàng không màng lời khuyên của quần thần, nhất mực muốn nhường ngôi, truyền hoàng vị cho phu quân Đường Chiếu, cả hai sẽ cùng trị vì, để hắn thay nàng cai quản triều chính, còn nàng lui về hậu cung, sinh con dưỡng cái.

Kết cục, Tống Tư Lan lại chết vì khó sinh, sau đó Đường Chiếu càng trở nên tàn bạo, âm thầm sát hại huyết mạch hoàng tộc. 

Những người nhi nữ còn lại của phụ hoàng đều mất mạng dưới tay hắn, kể cả ta. 

Để củng cố ngôi vị, hắn diệt cỏ tận gốc, không để sót một ai.

Khi quyền lực trong tay, hắn đắc ý kể về những nữ nhân từng đi qua đời hắn:

Vị hôn thê từ bỏ hắn khi còn nghèo hèn, bạch nguyệt quang cứu hắn trong hiểm cảnh, nốt chu sa từng sâu nặng rồi tan vỡ, tiểu nha hoàn luôn trung thành, chính thất phu nhân giúp hắn đạt đại nghiệp nhưng yểu mệnh ra đi…

Hắn ngồi trên ngai vàng cửu trọng, tự mãn nói:

 “Thiên hạ nữ nhân, đều là quân cờ trong tay ta, không ai là không thể lợi dụng.”

Mấy chục năm thoáng qua, chúng ta đều là bậc thang trên con đường nghịch chuyển của Đường Chiếu.

Chúng ta sống trong câu chuyện này, còn hắn mới là nam chủ của thế giới này, xuất thân thấp kém, nhưng một đường thăng tiến, vươn tới đỉnh cao, thu nhận không biết bao nhiêu hồng nhan tri kỷ, công chúa cũng vì hắn mà dâng trái tim, cuối cùng còn nhường ngôi để hắn làm chủ gia đình, sẵn sàng lui về làm người đứng sau.

Lần này, ta nhất quyết không để hắn chạm vào hoàng quyền, nhất định phải tự tay thay đổi kết cục.