Chưa đầy nửa ngày sau khi Thái tử trở về, cả hoàng cung đều biết ngài mang theo một cô nương trở về.

Có vẻ như Thái tử rất yêu thương cô nương này, người vốn nổi tiếng là trưởng thành và đúng mực nay lại cưỡi ngựa cùng nàng ta dạo phố, khiến bao người phải ghen tị.

Ban đầu, Phùng tiểu thư không chịu nhượng bộ, chỉ chờ để xem cô nương ấy bị bẽ mặt.

Nàng đã điều tra kỹ lưỡng, cô nương kia tên là Tưởng Lan Sơ, chỉ là con gái của một huyện thừa nhỏ ở Giang Nam, thân phận thấp kém.

Một tiểu thư của huyện thừa, sao có thể so với nàng? Nhưng không lâu sau, tin tức lan truyền rằng Thái tử đã quỳ trước Thái Cực Điện, xin được thay đổi người được chọn làm Thái tử phi.

Lúc đầu, Hoàng thượng không đồng ý, còn quở trách Thái tử xem hôn nhân như trò đùa.

Nhưng khi thấy Thái tử quỳ dưới mưa suốt một ngày một đêm, người cha cuối cùng cũng mềm lòng.

Tổng đốc Hoài Châu nhìn rõ tình thế, phu thê bọn họ cùng khuyên con gái mình, khuyên nàng chủ động đến Thái Cực Điện xin hủy bỏ hôn ước.

Không ai biết nàng đã đau khổ và nhục nhã đến mức nào, nhưng nàng vẫn làm theo, nàng để mặt mộc, không đeo bất kỳ món trang sức nào, cùng Thái tử quỳ trước cửa Thái Cực Điện.

Nàng tự hạ thấp mình, còn nâng Thái tử lên tận mây xanh, hạ mình đến tận bùn đất, Hoàng thượng cảm động, cuối cùng đã ra chỉ dụ thay đổi Thái tử phi.

Vậy là, nàng từ chính phi bị giáng xuống thành trắc phi.

Chương 14

“Hoàng hậu nương nương, người bảo thần thiếp làm sao không hận, làm sao không oán?”

Khi Hiền phi nói câu này, không có chút gào thét hay cuồng loạn, vẫn là nét dịu dàng, ấm áp như thường lệ.

Nàng đặt một quân cờ xuống: “Nói ra thần thiếp cũng tò mò, nương nương làm sao phát hiện ra?”
Ta khẽ mỉm cười: “Năm đó trên bàn mạt chược, mọi người đều nói về con cái của mình, chỉ có ngươi là im lặng.”

Quý tần Vương nói rằng Tam hoàng tử không có hứng thú với ngôi vị, Thẩm Chiêu nghi chỉ mong con cái mình được bình an, còn Hiền phi, vốn dĩ luôn khéo léo và đoan trang, lại chẳng nói lấy một lời.

“Chỉ vậy thôi sao?” Ta gật đầu.

Mọi dấu hiệu tuy mờ nhạt nhưng lại dẫn đến chân tướng, chỉ cần để ý đủ lâu, những manh mối sẽ hiện ra.

Có lời dặn dò của Hoàng hậu tiền nhiệm, ta đâu dám thật lòng với những nữ nhân trong hậu cung.

Nhìn nét mặt có chút mất tự chủ của Hiền phi, ta bước lên, đặt một quân cờ trắng xuống bàn.

“Hoàng hậu lâm bệnh, Thái tử thể trạng yếu đuối, và cả lần ám sát ta, từng việc một đều có sự tham gia của ngươi.”

Hiền phi mở to mắt, nhìn ta như thể vừa mới nhận ra điều gì đó.

“Ngươi đã che giấu rất kỹ, đến cả Thuận Đế cũng vô cùng tin tưởng ngươi.”

“Dù sao, đối mặt với tình địch của mình, ai có thể cúi đầu chịu đựng suốt hàng chục năm như vậy?”

“Trước khi Hoàng hậu tiền nhiệm qua đời, bà nói với ta rằng điều bà hối hận nhất trong đời này chính là ngươi.”

“Bà ấy đã cướp đi ý trung nhân và vị trí chính thất của ngươi, vì vậy ngươi đã trả thù bà.”

Ta cúi xuống, nhìn sâu vào đôi mắt đầy sợ hãi của Hiền phi: “Nhưng Hiền phi tỷ tỷ, ta đã làm gì để ngươi oán hận?”

Hiền phi đẩy mạnh ta ra, vẻ bình tĩnh đã hoàn toàn biến mất.

“Nếu có trách, thì trách ngươi quá thật lòng trong việc chăm sóc Thái tử. Ta chỉ cho chút thuốc để nó yếu dần, không thể kế vị được nữa.”

“Thế mà ngươi lại phá hỏng việc của ta, hương trong điện thắp gì ngươi cũng quản, thức ăn trong phòng bếp ngươi cũng kiểm soát, đến việc mua sắm ngươi cũng không tha. Nhìn thấy Thái tử ngày càng hồi phục, ngươi bảo ta làm sao mà nuốt trôi được!”

Hiền phi hét lên như một kẻ điên, giống như một bệnh nhân mắc chứng loạn trí.

“Thế mà ngươi lại không biết rằng, ta vốn đã cho ngươi một cơ hội?” Ta chỉ muốn bảo vệ bản thân, giữ cho mọi thứ bình yên, nên khi phát hiện ra, ta không vạch trần chuyện đó.

Thậm chí ta còn ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần ta thay đổi những thứ tương khắc, người đứng sau sẽ hiểu ý ta mà dừng lại. Nhưng ta đã đánh giá quá cao khả năng của mình và lương tâm của kẻ địch.

Ban đầu, cả ba người họ đều là đối tượng ta nghi ngờ, nhưng sau cái chết của tỷ tỷ, ta không thể nhẫn nhịn thêm, kể hết mọi chuyện cho Phí tướng.

Cùng với Phí tướng hợp tác trong ngoài, không khó để tìm ra chút manh mối.

Hiền phi lùi lại hai bước, điên cuồng hét lên.

“Tất cả là lỗi của các ngươi, đều tại các ngươi!”

Ta không kìm được nữa, tát nàng hai cái thật mạnh.

“Ban đầu ta không định vạch trần ngươi, nhưng ngươi không nên, không bao giờ nên lập ra kế hoạch ám sát đó.”

“Phùng Lăng Trân, ngươi phải trả giá cho cái chết của tỷ tỷ ta.”

“Tỷ tỷ? Trả giá? Một đứa con gái của kẻ làm mã phu như ngươi, thật sự nghĩ mình là con gái của Phí tướng sao?”

Ta không muốn tranh cãi với nàng thêm nữa, Mã phu hay Hoàng hậu, cuối cùng vẫn là những con người có tình cảm.

Nhiều năm trôi qua, ta đã xem người nhà Phí tướng như gia đình ruột thịt, sự thù hận tích tụ trong Hiền phi suốt bao năm đã khiến tâm lý nàng ta vặn vẹo.

Ta giờ chỉ trách bản thân, vì sao lúc phát hiện manh mối lại chọn cách giữ im lặng, ta đã tự xem trọng mình quá, tưởng rằng có thể kéo nàng quay đầu lại.

Dù sao, nàng cũng là nạn nhân lớn nhất trong mối tình nồng cháy giữa Thuận Đế và Hoàng hậu tiền nhiệm.

“Ngươi bảo Đại hoàng tử không biết chuyện này? Đó chỉ là lời nói dối. Vậy nên, ta sẽ để Thuận Đế đày hắn đến vùng đất đầy dịch bệnh, và cả gia tộc Phùng của ngươi cũng sẽ bị giáng chức, những kẻ đáng chết sẽ bị xử tử.”

“Về phần ngươi.”

Ta nhìn Hiền phi, trong mắt hiện lên sự thích thú: “Yên tâm, ngươi sẽ không chết đâu. Ta sẽ cho người chuyển ngươi đến một cung điện hoang vắng không người ở, mỗi ngày sẽ có người mang ba bữa đến, nhưng ngươi sẽ sống trong sự cô đơn, không một ai trò chuyện, và ngươi sẽ phải ôn lại tất cả những gì ngươi đã làm, với sự hối hận, tức giận và tuyệt vọng.”

“Tất nhiên, nếu ngươi dám tự vẫn, ta sẽ lập tức giết Đại hoàng tử, và cả cháu ngươi nữa.”

Ta nâng cằm Hiền phi lên, cười lạnh lùng: “Ngươi cứ sống lâu trăm tuổi nhé.”

Cái chết không khó, sống mà không bằng chết mới thực sự là trừng phạt.

Chương 15

Mưa vẫn không ngớt, ta bước qua ngưỡng cửa cao của hoàng cung, ngẩng đầu nhìn trời. Dù bầu trời vẫn xám xịt, nhưng từ xa đã thấy le lói ánh sáng.

Hiền phi là một đối thủ đáng gờm, nàng có đủ sự kiên nhẫn, nhưng đáng tiếc, tuổi tác của nàng đã không còn cho phép nàng có thêm thời gian.

Vì thế, nàng chọn bước đi mạo hiểm, muốn đẩy ta vào chỗ chết, trong Tử Hà Cung, Thuận Đế đã đợi sẵn ta.

Nhìn ngài có vẻ mệt mỏi, lưng không còn thẳng như xưa. Khoảnh khắc ấy, ta chợt thấy mình khinh thường Thuận Đế.

Không thể phủ nhận, ngài là một vị hoàng đế tốt, nhưng khi đối diện với những nữ nhân trong hậu cung, ngài quá nhu nhược.

Sau khi Hoàng hậu tiền nhiệm băng hà, có lẽ Thuận Đế đã cảm nhận được những điều mà Hiền phi làm, nhưng vì cảm thấy có lỗi với Hiền phi, ngài đã bao che cho nàng.

Ngài nghĩ đó là cách để bù đắp, nhưng sự bù đắp muộn màng này, từ lâu đã trở thành sai lầm.

Có lẽ đây chính là lý do Hoàng hậu tiền nhiệm đã tìm đến ta, nữ nhân đó đã tuyệt vọng đến mức nào.

Ngay cả người nằm cạnh bên giường mỗi đêm cũng không thể tin tưởng hoàn toàn.

“Nàng đã biết rồi.”

“Phải.”

Ta lấy ra tấu chương đã chuẩn bị sẵn, hai tay dâng lên cho ngài.

“Xin Hoàng thượng thay Hoàng hậu tiền nhiệm phân xử.”

Tỷ tỷ ta không đủ trọng lượng để làm lay động ngài, vậy ta dùng danh nghĩa Hoàng hậu tiền nhiệm, chắc chắn sẽ khiến ngài phải đối mặt với vấn đề này.

Thuận Đế mở tấu chương, rất lâu sau mới nói một câu: “Cả đời này, rốt cuộc là trẫm đã không đối xử tốt với nàng ấy.”

Ta chợt cảm thấy mệt mỏi, không muốn nhìn thấy vẻ mặt hối hận bất lực đó của ngài.

Nhưng vẫn phải giả vờ quan tâm: “Hoàng thượng đã mệt cả ngày rồi, thần thiếp đã chuẩn bị tổ yến với táo đỏ, Hoàng thượng nên dùng một chút.”

Nghe vậy, Thuận Đế nhìn ta, một lúc lâu mới nói: “Mới hai năm thôi mà, ngay cả ngươi cũng đã thay đổi rồi.”

Lần này, ta không tránh né, đối diện thẳng vào ánh mắt dò xét của ngài: “Trong cung sâu như vậy, ai mà không thay đổi?”

Thuận Đế thở dài: “Tiểu nương tử cũng đã lớn rồi.”

Trước khi đi ngủ, Thuận Đế hỏi ta: “Hoàng cung này, thật sự đáng sợ đến vậy sao? Đến nỗi các ngươi đều thay đổi đến mức này.”

Ta đáp không đúng câu hỏi: “Không phải ai cũng may mắn như Hoàng hậu tiền nhiệm.”

Tình yêu mãnh liệt của đế vương, cuối cùng luôn để lại những kẻ chịu thiệt thòi.

Đó là những trái tim thiếu nữ bị chôn vùi theo thời gian, từ những hạt giống của lòng hận, chúng đã mọc rễ, sinh trưởng thành sự thù hận đan xen với tham vọng, một quyết tâm mạnh mẽ muốn phá vỡ mọi ràng buộc, để đạp lên tất cả.

Chương 16

Kể từ khi Hiền phi bị chuyển đến lãnh cung, ta và Thẩm Chiêu nghi cùng Quý tần Vương không còn chơi mạt chược nữa.

Thẩm Chiêu nghi ngày càng dè dặt hơn, Quý tần Vương cũng không còn nói nhiều như trước.

Năm năm trôi qua, Thuận Đế ban đại phong cho lục cung, Thẩm Chiêu nghi trở thành Thẩm Quý phi, Quý tần Vương trở thành Huệ phi.

Những phi tần lớn tuổi trong cung, nhiều người chân cẳng đã không còn nhanh nhẹn, ta miễn cho họ việc phải thỉnh an hàng ngày, chỉ cần năm ngày đến một lần.

Thái tử đã mười tuổi, dù còn nhỏ tuổi nhưng đã toát lên vẻ chững chạc và nghiêm trang.

Cậu không còn hỏi khi nào mẫu hậu sẽ quay về cung nữa, dáng vẻ uy nghi đã dần lộ rõ, hoàn toàn không còn sự ngây thơ đáng yêu của lúc nhỏ.

Thuận Đế nay đã hơn năm mươi, sức khỏe không còn tốt như trước, mùa thu đến là những cơn ho kéo dài, uống nhiều thuốc nhưng không thấy cải thiện.

Ta và ngài càng ngày càng hợp ý nhau, đôi khi khi phê duyệt tấu chương, ngài còn hỏi ta ý kiến.