Tần Yến khi còn nhỏ đã chịu đủ mọi sự nhục nhã, ức hiếp, thương tích và bệnh tật nhiều vô kể.

Để che giấu thực lực, hắn cố ý nhẫn nhịn, không bộc lộ. Nhưng thực ra, từ nhỏ hắn đã lén học văn, luyện kiếm, và thu phục nhân tài.

Trong bóng tối, hắn giả dạng nhiều thân phận khác nhau, chuyên làm ăn với giới quyền quý ở kinh thành để kiếm tiền.

Thoạt nhìn là một thiếu niên hèn mọn, nhưng ở những nơi không ai biết, hắn đã tích lũy được vô số của cải, bạc vàng chất đống.

Mọi thứ chỉ còn thiếu một cơ hội để hắn tiến thân. Cơ hội có thể tính toán bất cứ lúc nào.

Nhưng phần đời còn lại của hắn lại bị ta phá hủy.

Trong cuộc ám sát tại trường săn mùa thu năm đó, có lẽ hắn cứu ta chỉ là tình cờ. Ai ngờ nhát đao đó không đáng chú ý, nhưng chất độc trên lưỡi đao lại chí mạng, chỉ trong vài năm đã đưa hắn đến cõi chết.

Hắn quả thật là mất quá nhiều.

Ban đầu, vài năm đầu hắn còn có thể dùng thuốc để duy trì, giả vờ như không có gì xảy ra, thoải mái thao túng quyền lực trong triều đình. Không ai nhận ra được dấu hiệu bệnh tật của hắn.

Còn ta, mãi đến khi phủ Thái phó suy sụp, ta bị phạt và đưa vào tầng lớp hèn mọn, mới được Tần Yến đưa đi.

Khi ấy, ta giống như bao người khác, không hề hay biết, thực ra đó đã là năm cuối cùng của cuộc đời hắn.

Ta bị hắn giam giữ trong một tòa viện hẻo lánh, và bắt đầu nghe thấy tiếng ho kìm nén phát ra từ phòng hắn, ngửi thấy mùi thuốc quanh quẩn trong sân viện, nhìn thấy những bộ y phục nhuốm máu chưa kịp thay của hắn sau những lần hắn nôn ra máu, ta mới biết bí mật của hắn.

Hắn cũng không có ý định giấu giếm ta, thậm chí còn học được cách dùng bệnh tật để đòi hỏi từ ta:

“Ta sắp chết rồi, Miêu Miêu không chịu nói vài lời dễ nghe để dỗ dành ta sao?”

“Thật là vô tình, nàng thích thái tử đến vậy à? Hừ, hắn không phải thứ gì tốt đâu.”

“Nghe đồn cưới vợ để trừ tà có thể kéo dài tuổi thọ, sao Miêu Miêu không thử giúp ta?”

“Không đồng ý thì thôi, đừng nhìn ta bằng ánh mắt sắc như dao đó.”

“Phủ này có thể ăn thịt người sao? Sao nàng lại gấp gáp muốn rời đi thế?”

“Chờ ta chết rồi, ta sẽ thả nàng đi, được không?”

…

Thực ra, giữa ta và thái tử, nhiều nhất cũng chỉ là tình nghĩa thanh mai trúc mã, không thể nói là thích hay yêu. Huống hồ, từ khi biết thái tử là kẻ hại chết đệ đệ của ta, ta chỉ còn lại sự căm hận với hắn.

Tần Yến lại luôn rảnh rỗi châm chọc thái tử vài câu, vừa châm chọc vừa nhìn sắc mặt của ta. Ta không tin Tần Yến thực sự yêu thích ta, ta đoán hắn chỉ là không cam tâm.

—Không cam lòng vì những kế hoạch đã tính toán nhiều năm bị hủy hoại chỉ trong khoảnh khắc cứu ta.

Vậy nên hắn mới giam cầm ta trong viện sâu, bắt ta ở bên hắn, chăm sóc hắn, để thỏa mãn những ham muốn cố chấp và ích kỷ của mình.

Điều đáng buồn cười nhất là…  Ta từ nhỏ lớn lên trong khuê phòng, trước khi phủ Thái phó suy sụp, đến một vật nặng cũng chưa từng nâng lên.  Vậy mà hắn cứ nhất định phải dạy ta luyện kiếm.

Thanh kiếm nặng như vậy, ta cầm được một lúc là tay mỏi nhừ, liền cáu giận ném xuống đất không chịu luyện. Tần Yến hiếm khi lộ ra vẻ mặt u ám trước mặt ta:

“Dao găm thì nàng chê ngắn, kiếm thì nàng chê nặng. Ám khí thì nàng ném không trúng, bắn cung thì kêu đau tay.”

“Tay của Miêu Miêu thật quý giá, rốt cuộc phải dạy gì thì nàng mới chịu học đây?”

Ta phản bác châm chọc:

“Ta học những thứ đó làm gì? Để giống ngươi, hở chút là giết người sao?”

Hắn cười, có lẽ là cười vì tức giận.

Bởi vì sau hai tiếng cười, mặt hắn liền tái nhợt, cau mày ho nặng, thậm chí còn nôn ra một ngụm máu.

Ta cứ tưởng rằng hắn sẽ bỏ cuộc.  Nhưng khi hắn hồi phục, lại thản nhiên lau vết máu trên khóe môi, rồi cười mỉm đe dọa ta:

“Miêu Miêu nếu hôm nay không học được *Trích diệp phi hoa* thì phải hầu hạ ta tắm rửa, có được không?”

Trong lòng ta mắng hắn là kẻ điên.  Nhưng câu nói của hắn lúc nào cũng hiệu quả.

Để tránh việc phải hầu hạ hắn tắm rửa, phải phục vụ dưới thân hắn, cuối cùng ta cũng học được không ít thứ.

Chỉ là dần dần, ta tận mắt chứng kiến Tần Yến, từ một công tử phong hoa tuyệt thế, trở thành một con thú hấp hối, đang vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng.

Đôi tay của hắn ngày càng yếu ớt.  Hắn không còn nắm vững thanh kiếm, cũng chẳng thể kéo được cung nữa. Cuối cùng, đến lượt ta cười nhạo hắn:

“Ngươi làm đủ điều ác, cho dù có ngồi trên cao, sống cũng có gì vui? Chờ ngươi chết đi, trên đời này chẳng có ai khóc thương ngươi, bọn họ chỉ reo hò thôi.”

Tần Yến nhìn ta chăm chú, hỏi ngược lại:

“Nàng cũng sẽ không khóc?”

Ta không cần nghĩ, đáp ngay:

“Đúng vậy.”

Hắn ngẩn người một lúc, sau đó mới chậm rãi bật cười khẽ, như một tiếng thở dài:

“Ừ, vậy thì sống quả thật chẳng còn gì thú vị.”

Ta lại nói:

“Vậy tại sao ngươi còn sống làm gì? Chi bằng ngừng thuốc, chết quách cho xong.”

Hắn bị ta nguyền rủa mà vẫn không giận, chỉ là trên gương mặt u ám đầy vẻ bất lực:

“Con mèo nhỏ vô tâm, ta mà chết rồi, ai sẽ bảo vệ nàng đây? Dạy nàng bao lâu mà đến giết một con gà nàng còn không chịu. Nếu ta không giết sạch những kẻ muốn hại nàng, ta làm sao dám chết?”

Thông thường, hắn thích gọi ta là *Miêu Miêu*. Hắn nói cái tên này nghe như gọi mèo vậy. Vậy nên, khi hắn không vui, thỉnh thoảng hắn gọi ta là *tiểu hồ ly*.

…

Đến khi Tần Yến cuối cùng cũng chịu để ta rời đi, hắn đã gầy guộc đến mức không còn chút sức sống. Ngay cả nói chuyện cũng phải tốn rất nhiều sức lực, nhưng ánh mắt hắn vẫn mang theo sự tàn nhẫn:

“Sau khi ta chết, nàng không được phép oán giận hay ghét bỏ ta nữa.   Nếu không, ta sẽ hóa thành ác quỷ, đêm đêm ghé vào giấc mơ của nàng, cùng nàng quấn quýt, không để nàng yên…”

Nói được nửa chừng, hắn đột ngột ngừng lại. Cuối cùng, hắn cười khổ một tiếng, trong bất lực đôi mắt hắn đỏ hoe:

“Thôi vậy. Nàng cứ yên tâm, trên đời này không có ma quỷ. Và cũng sẽ không còn kẻ ác như ta sống để làm nàng căm hận nữa.”

***

Về sau, ta mới hiểu.

Tần Yến không thờ phụng thần Phật, cũng chẳng màng đến thiện ác.  Nhưng hắn lại có con đường riêng của mình. Hắn khoác lên mình lớp vỏ của Diêm Vương, để bước vào địa ngục.

Trong triều đình loạn thế, quá nhiều cuộc đấu đá quyền lực. Những thứ hắn không vừa mắt, hắn diệt trừ bằng chính con đường tàn bạo của mình, dùng tà để diệt tà, không đội trời chung với những linh hồn tham lam, đê tiện.

Những người hắn giết, chẳng ai là người tốt cả, đều là những ác quỷ mà hắn đã tự tay lôi ra. Những kẻ đó từng hại ta, cũng từng hại rất nhiều người khác. Chỉ là, bọn họ khoác lên mình lớp áo giả dối.

Đến cuối cùng, khi hắn bị cả thiên hạ chỉ trích, hắn cũng chỉ cười lạnh lùng, chẳng hề bận tâm.

Dù sao thì từ nhỏ đến lớn hắn cũng đã quen với sự phỉ nhổ. Dù sao, hắn vốn dĩ không phải là người tốt.

Khi ta chạy đến để thực hiện lễ trừ tà cho hắn, thì đã quá muộn.

Hắn nằm trên giường bệnh, chìm trong giấc mộng không thể tỉnh lại, cho đến khi trút hơi thở cuối cùng, cũng chưa từng nhìn thấy ta trong bộ hỉ phục.

Ta đã hôn lên đôi môi lạnh lẽo của hắn, khóc nức nở mà nói với hắn vô số lần lời xin lỗi.

Khoảnh khắc đó…Ta thực sự rất mong thế gian có ma, để hắn có thể đến gặp ta.

17

Trên đường trở về phủ, tâm trí ta trôi dạt vào những suy nghĩ xa xăm. Tô Tự gọi ta trở lại thực tại:

“Trưởng tỷ, tên con hoang Tần gia không bắt nạt tỷ chứ? Ở kinh thành, hắn có danh tiếng chẳng tốt đẹp gì. Thái tử ca ca dường như không thích tỷ qua lại với tên con hoang của Tần gia, tỷ nên cân nhắc cẩn thận.”

Ta nhìn Tô Tự, thực sự muốn nói với đệ ấy rằng—

Kiếp trước, đệ ấy chết dưới tay người mà đệ ấy tin tưởng nhất, thái tử ca ca của hắn. Và người chạy ngàn dặm để thu hồi thi thể của đệ lại chính là tên con hoang Tần gia mà đệ luôn khinh thường.

Có lẽ thấy ta có vẻ không vui nên Tô Tự lập tức thu lại giọng điệu, dè dặt nhìn ta:

“Tỷ không vui sao?”

Ta dẫn dắt câu hỏi ngược lại:

“Nếu sau này, ta và thái tử trở mặt thành thù, A Tự, đệ sẽ chọn ai?”

Tô Tự sững sờ:

“Tỷ sao có thể trở thành kẻ thù của thái tử được?”

Ta vén rèm, nhìn dòng người tấp nập ngoài cửa sổ xe ngựa:

“Hoàng cung là nơi nguy hiểm, mà Đông cung lại càng hỗn loạn. Đó là nơi có thể ăn thịt người, thái tử ca ca của đệ, đã bị ăn mất rồi.”

Tô Tự nhìn ta với vẻ sâu xa:

“Tỷ chẳng lẽ đã biết điều gì trong nội tình, không muốn gả cho thái tử ca ca nữa sao? Cha còn nói đợi đến tiệc Trung Thu tháng sau, Hoàng thượng sẽ ban hôn cho tỷ và thái tử.”

Ta cười lạnh:

“Yên tâm đi, đạo thánh chỉ này sẽ không bao giờ đến tay ta đâu.”

Cuộc ám sát trong cuộc săn mùa thu sẽ diễn ra trước tiệc Trung Thu. Kiếp trước, chính Tần Yến đã dùng đủ mọi thủ đoạn để phá hủy hôn sự của ta và thái tử.

Lần này, ta sẽ tự tay phá hủy nó.

18

Sau khi trở về phủ Thái phó, tỳ nữ báo cho ta biết rằng Tô Minh Nhan đã bị cha phạt quỳ trong từ đường.

Nghe nói, nàng ta còn bị đánh vào lòng bàn tay, ba ngày không được ăn cơm, chỉ được uống trà.

Tô Minh Nhan vốn đã về phủ sớm, định giành thế chủ động để thực hiện kế sách “kẻ ác cáo trước”.

Đáng tiếc, ta đã dám nán lại Tần phủ thì đương nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

Dù người ta chưa về đến phủ, nhưng tin tức đã được tỳ nữ của Tô Tự báo trước cho cha mẹ ta.

Thậm chí cả những lời lẽ mà Tô Minh Nhan sẽ dùng để tự biện bạch và đổ lỗi cho ta, ta đã cho tỳ nữ luyện tập trước để thuật lại với cha mẹ.

Ta quá hiểu rõ thủ đoạn của Tô Minh Nhan.

Vì vậy, khi nàng trở về phủ, khóc lóc giả vờ ngây thơ yếu đuối, cha ta không những không tha thứ mà còn phạt nàng ta nặng hơn.

Mẫu thân ta nghe nói ta bị Tô Minh Nhan hạ thuốc, sợ rằng ta bị tổn thương sức khỏe liền tự mình giám sát ta uống hết bát canh bổ.

Sau khi đuổi hết tỳ nữ ra ngoài, bà đỏ hoe mắt, ôm chặt lấy ta, đau lòng mà mắng:

“Ta đã chân thành đối xử tốt với con bé đó, ai ngờ lại nuôi thành một kẻ vô ơn như vậy!”

“Tần gia thiếu công tử có danh tiếng thế nào chứ? Nó lại dám hạ thuốc con rồi đưa con lên giường hắn! Nếu lỡ mà…”

Mẫu thân ta càng nói càng kích động, ta sợ bà sẽ mắng luôn cả Tần Yến, liền vội vàng trấn an bà, nói vài lời tốt về Tần Yến.

Nghe xong, mẫu thân ta lại chú ý đến một điều khác:

“Thật lạ, người ngoài đều nói Tần Yến là kẻ phóng đãng, bẩn thỉu. Sao hắn lại giúp con?”

Ta khẽ cười:

“Cho nên mới nói, tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật.”

Chỉ có điều… Thuốc mà Tô Minh Nhan hạ cho ta không mạnh, nhưng hậu lực lại dai dẳng.

Tần Yến kiếp trước đã dạy ta cách áp chế độc dược trong cơ thể, nhưng ta rốt cuộc không học được đến nơi đến chốn.

Hôm đó ta không sao, nhưng không ngờ từ ngày hôm sau, ta liên tục phát sốt mấy trận liền.

Trong cơn mơ màng, ta chẳng phân biệt nổi mình đang tỉnh hay đang ngủ, là quá khứ hay hiện tại.

Trong cơn mơ hồ, ta nghe thấy rất nhiều âm thanh—