Ta lục tung khắp cả viện nhưng không thấy. Lúc ấy, Thích Bình mới giật mình, nhỏ giọng nói: “Sáng nay khi phu nhân đến thỉnh an Hầu phu nhân, Hứa Yên có ghé qua.”

Ta sững lại một lúc, rồi bước về phía viện của Hứa Yên.

Nàng ta không nên, tuyệt đối không nên phạm phải điều cấm kỵ này của ta.

Khi ta đến nơi, ngọc lan ngoài viện vừa rụng đầy đất. Ta dẫm lên, những bông hoa nhanh chóng bị giày vò đến nát vụn.

Hứa Yên vừa từ ngoài trở về sau buổi xem hát, thấy cảnh tượng ấy, nàng ta chỉ thẳng vào ta: “Ngươi làm gì thế!”

Ta bước tới gần nàng ta, không nhượng bộ chút nào: “Ngươi hỏi ta làm gì ư? Đồ vật đâu?”

Nàng ta giả vờ không hiểu, đưa tay ra sau giấu đi.

Ta lập tức nhìn thấy thoáng qua màu xanh ngọc bích: “Chiếc vòng, trả lại ta.”

Nàng ta không chịu, vốn đã được Thẩm Thừa Châu nuông chiều đến mức kiêu ngạo.

“Hứa lang nói rằng, tất cả những thứ ở đây ta đều có thể lấy, ta ưng ý vật này, đó là phúc của nó.”

Cơn giận của ta bùng nổ, ta vung tay định giáng một cái tát vào mặt nàng ta.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tay ta bị giữ lại.

Ta ngẩng lên, thấy gương mặt âm trầm của Thẩm Thừa Châu.

Hắn trách mắng ta: “Yên nhi vừa mới đến, nàng nhường nàng ấy một chút, có gì mà không được. Chỉ là một món đồ thôi, đưa cho nàng ấy có gì là lớn lao đâu.”

Ta sững sờ nhìn hắn, không thể tin vào mắt mình.

Hắn biết mà, hắn rõ ràng biết.

Năm đó khi ta vừa vào cung, những kẻ trong cung vốn quen thói dựa quyền thế mà bắt nạt. Họ biết thân phận của ta, nên chẳng mấy ai xem trọng ta.

Có cung nữ ngang nhiên cướp lấy chiếc vòng của ta, nghĩ rằng ta sẽ nhẫn nhịn mà chịu đựng.

Có lẽ, trong mắt ả, đó chỉ là một món đồ trông có giá trị.

Nhưng ta quyết không chịu khuất phục, cắn răng đòi lại.

Nàng ta còn trở mặt, nói rằng đó là vật của ả.

Ta thân cô thế cô, chẳng thể biện bạch được.

Chính Thẩm Thừa Châu đã giải vây cho ta.

Hắn khoác lên mình bộ cẩm y hoa lệ, đôi môi mím chặt, đứng chắn trước ta.

Trong ánh mắt, chân mày của hắn toát ra sự lạnh lẽo, hắn nhìn thẳng vào cung nữ kia mà hỏi: “Ngươi nhắc lại cho bổn Thế tử nghe, chiếc vòng này rốt cuộc là của ai?”

Thẩm Thừa Châu là vị quý tử danh tiếng của thế gia, những năm ấy, hắn vẫn tự do hành tẩu trong cung mà chẳng gặp trở ngại gì.

Cung nữ kia sợ hãi đến mức lập tức quỳ xuống, dập đầu cầu xin tha thứ, rồi kính cẩn trả chiếc vòng lại cho ta.

Khi ấy, dù Thái hậu có thương yêu ta, bà cũng không thể chăm lo cho ta quá nhiều.

Lần đầu tiên ta đòi lại công bằng cho mình, chính là Thẩm Thừa Châu giúp ta đòi lại.

5

Nhưng lần này, hắn có lẽ sẽ không đứng về phía ta nữa.

Ta nhìn thẳng vào hắn: “Đồ của ta, không ai có quyền lấy.”

Hắn nhíu mày, biểu lộ rõ sự khó chịu.

Hứa Yên nhìn thấy, dường như cảm thấy xui xẻo, nàng ta liền ném chiếc vòng về phía giả sơn ở xa.

Ngay trước mắt ta, chiếc vòng vỡ tan tành thành từng mảnh vụn.

Ta thậm chí không còn nhận ra hình dạng ban đầu của nó nữa.

Cả người ta chao đảo.

Thẩm Thừa Châu thoáng ngừng lại, như muốn tiến đến đỡ lấy ta…

Hắn dường như định đỡ lấy ta, định nói điều gì đó.

Nhưng ta chỉ nhìn xuống đất, không nói gì thêm.

Cuối cùng, ta bước đi, không quay đầu lại, để lại sau lưng một tiếng cười lạnh.

Nhìn dáng vẻ ta lúc này, hắn hẳn đã hài lòng rồi? 

Bây giờ, hắn có thể không còn chút vướng bận nào mà vui vẻ bên Yên nhi của mình. Hai người họ sẽ hạnh phúc bên nhau.

Còn ta, ta sẽ không bao giờ yêu hắn nữa.

Một người bạc tình như sắt đá, thích cái mới, chán cái cũ, ta còn yêu hắn để làm gì?

Nhưng trong bụng ta vẫn còn đứa trẻ.

Ta đã mong mỏi đứa bé này từ lâu lắm rồi, ta phải sinh hạ nó, rồi nuôi dưỡng nó nên người.

Dù sao, ta thật sự không còn ai thân thuộc nữa.

Bụng ta mỗi ngày một lớn dần, Thích Bình cầm đôi giày đầu hổ vừa mới làm cho đứa bé, nhìn đi nhìn lại, trong mắt đầy vẻ vui mừng.

Ta trêu nàng: “Chỉ vì đôi giày thôi mà vui thế sao?”

“Chỉ là một đôi giày thôi mà.”

Nàng che miệng cười: “Phải đấy, Thế tử phi và Thế tử gia đều sinh đẹp như thế, đứa bé này chắc chắn sẽ…”

Nàng còn chưa kịp nói hết, đã nhận ra mình lỡ lời, vội vàng im bặt.

Nụ cười trên mặt ta cũng dần phai nhạt.

“Nhắc đến hắn làm gì? Từ nay đừng nhắc nữa.”

Lời nói vừa dứt, không gian chìm vào sự tĩnh lặng kéo dài.

Khi ta ngẩng đầu lên, Thẩm Thừa Châu đã đứng trước mặt ta tự bao giờ.

Thích Bình không biết đã lui ra ngoài từ lúc nào.

Hắn trầm mặc, đôi mày khẽ nhíu lại, đôi môi hơi mím, không còn chút gì vẻ thật lòng và phóng khoáng như trước đây khi đứng trước mặt ta.

Lúc này, ta hoàn toàn thấu hiểu.

Thiếu niên từng nhớ rõ mọi sở thích của ta, từng vì ta đòi lại công bằng, đã không còn nữa. Chàng thanh niên ấy đã chết rồi, và sẽ không bao giờ quay lại.

Trên gương mặt cao ngạo của hắn thoáng hiện chút khinh miệt: “Uyển Uyển, nàng đang giận ta ư?”

Lời nói lạnh lùng, khi lọt vào tai ta, tựa như đang chế giễu: “Nàng có thấy mình nực cười không?”

Giận ư?

Làm sao có thể đơn giản như vậy chứ.

Hắn cúi người một chút, nhìn chăm chú vào gương mặt ta, rồi xuống tới cằm ta.

Một lúc lâu sau, hắn thở dài, khóe miệng hơi nhếch lên: “Đừng giận, Uyển Uyển.”

Nói rồi, hắn định kéo ta vào lòng.

Ngày trước, hắn từng nói. “Đừng khóc.”

Giờ đây lại trở thành “Đừng giận.”

Ta cắn răng, đẩy hắn ra: “Cút.”

Hắn cười nhạt, thần sắc u ám: “Được, ta cút.”

6

Không bao lâu sau, ta nghe được một chuyện.

Thẩm Thừa Châu muốn cưới Hứa Yên.

Đúng vậy, là cưới chứ không phải nạp. Nàng ta được phong làm bình thê.

Nghe nói hắn đã đích thân vào cung, tự mình cầu xin thánh chỉ từ Hoàng thượng.

Hoàng thượng chỉ có một yêu cầu, đó là đại hôn phải đợi đến khi đứa trẻ trong bụng ta được sinh ra mới có thể tiến hành.

Dù sao, đó cũng là lời vàng ngọc của Hoàng thượng.

Hứa Yên dần trở nên càng thêm kiêu sa, nàng ta không còn đi xem hát nữa, thay vào đó là tìm người may lễ phục cưới.

Những hàng thêu nương nối nhau ra vào phủ mỗi ngày, không ngớt.

Tiếng ồn ào khiến ta mấy ngày liền không ngủ được, sức khỏe ta cũng suy yếu trông thấy rõ.

Ta ngồi trong viện, nhìn những bức tường bao quanh, rồi hỏi Thích Bình: “Ngươi nói, thế giới bên ngoài trông như thế nào?”

Hình như đã lâu rồi ta chưa ra ngoài nhìn ngắm.

Từ khi vào cung, để khiến Thái hậu vui lòng và để người khác không tìm cớ bắt lỗi, ta không dám làm sai bất kỳ điều gì, càng không dám nhắc đến chuyện xuất cung du ngoạn.

Sau này, khi gả cho Thẩm Thừa Châu, những việc vặt vãnh trong phủ cứ chồng chất khiến ta bị giam cầm trong ngôi nhà này, lại còn phải đối diện với sự không hài lòng của mẹ chồng.

Thời gian hơn một năm qua, tất cả đều bị tiêu hao trong ngôi nhà này.

Chỉ có Thích Bình luôn bên cạnh ta.

Nhưng nàng cũng đâu biết bên ngoài ra sao.

Nàng khoác thêm áo choàng cho ta, rồi nói: “Chắc là náo nhiệt lắm, thưa phu nhân.”

Ta chợt nhớ về những ngày thơ bé.

Thật sự là náo nhiệt lắm.

Ta lớn lên ở Vu Dương, nơi đó quy củ không nghiêm khắc như kinh đô. Ta thường hay chạy ra ngoài chơi, cha rất thương ta, chưa bao giờ gò bó ta cả.

Khi những tiểu thư ở các gia đình khác bắt đầu học nữ huấn, ta lại tự do dạo chơi khắp phố phường, sống rất ung dung, thoải mái.

Nếu không có chuyện xảy ra năm ấy… Nếu không có Hứa Yên…

Có lẽ bây giờ ta đã sống một cuộc đời khác.

Nơi này không phải là nhà của ta.

Ta muốn rời khỏi đây.

7

Mẹ chồng ta cố ý tìm người gọi ta đến, từng lời răn dạy nặng nề vang lên trong tai ta.

Cuối cùng, bà lại nhắc đến chuyện ta không giữ được Thẩm Thừa Châu, mới để hắn đặt trọn trái tim mình vào người khác.

Những lời ấy, từ khi Hứa Yên vào phủ, ta đã nghe đến mức tai cũng muốn chai sạn.

“Bây giờ, những điều ta vừa nói, con đã nhớ rõ chưa?”

Bà vỗ nhẹ lên tay ta: “Dù có nghiêm khắc với con, nhưng cuối cùng ta vẫn đứng về phía con.”

Ta khẽ gật đầu đồng ý.

Ta hiểu rõ ý tứ của bà.

Dù thân phận ta có phần khó xử, nhưng trước khi gả vào đây, ta ít ra vẫn là một Quận chúa, lại được gả bằng thánh chỉ, Hoàng thượng đối đãi với ta không bạc bẽo. Ngày thành hôn, ngài còn ban cho trăm cỗ sính lễ.

Dẫu chỉ là nể mặt cố Thái hậu mà thôi.

Còn Hứa Yên chẳng là gì cả.

Vào lúc chạng vạng, Thẩm Thừa Châu đến viện của ta.

Hắn mang theo hơi lạnh trên mình, vừa bước vào, ta đã biết chuyến này chẳng lành.

Hắn đứng đó, không thèm ngồi xuống, nhìn ta từ trên cao như đang xét hỏi: “Nàng đã đến chủ viện?”

Ta nhớ lại lời mẹ chồng, biết rằng hẳn bà đã nói gì đó với Thẩm Thừa Châu.