3

Tại sao Tống Dận không nói cho ai về mối quan hệ giữa chúng ta, ta đại khái đã hiểu.

Phụ thân ta qua đời khi ta tám tuổi, để lại hai tiệm trà. Mẫu thân ta gắng gượng duy trì được ba năm.

Nhưng mẫu thân không có khả năng kinh doanh, nên khi ta mười một tuổi, ta đã phải tiếp quản.

Sau một năm va vấp, ta cuối cùng cũng quen việc: gặp gỡ nhà cung cấp, đào tạo quản sự, đi xem hàng ở những nơi xa…

Chín năm trôi qua, số cửa hàng từ hai đã mở rộng thành ba mươi sáu, việc kinh doanh phát triển lớn mạnh, và ta cũng trở thành một thương nhân thực thụ.

Thương nhân có tiền nhưng địa vị thấp, trong khi Tống Dận đã một chân bước vào quan trường.

Hắn sợ nếu nói ra ta là ai, sẽ bị đồng môn cười nhạo.

Hắn sợ nói ra ta là ai, sẽ khiến hắn dính dáng đến mùi tiền, bị sư phụ hắn Thủ phụ, chê bai, tương lai khó lòng gia nhập hàng ngũ thanh quan.

Tối hôm đó, Tống Dận đến tìm ta, ta trả lại ngọc bội đính hôn cho hắn.

“Việc ngươi đã làm, thì đừng dây dưa với ta nữa. Đi mà trèo cao, chúc ngươi đạt được ước nguyện.”

“Từ Giao, nghe ta nói, ta và quận chúa là trong sạch.”

Hắn đứng ở cửa giải thích.

Ta lắc đầu, cảm thấy thật vô vị.

“Ngươi biết tính ta mà. Bây giờ đi ngay, ta vẫn còn cho ngươi chút thể diện, nếu ngươi tiếp tục dây dưa, thì hãy chờ đến lúc thân bại danh liệt.”

Ta đóng cửa lại, không để ý đến hắn nữa. Tống Dận đứng ngoài cửa rất lâu mới rời đi.

Ngày hôm sau, học viện Tùng Sơn gửi thiệp mời, mời ta đến.

“Vốn dĩ lão phu định đích thân đến thăm, nhưng vì quá nhiều việc bận rộn, nên đành mạo muội mời Từ gia chủ tự mình đến đây.”

Viện trưởng pha trà cho ta, mời ta ngồi xuống trong đình Phong Nguyệt của học viện.

“Được đến học viện hít thở chút không khí trong lành, là phúc phận của ta.”

“Sao lại vậy, tuy Từ gia chủ là thương nhân, nhưng tấm lòng lớn lao, tài sắc vẹn toàn, lão phu thật lấy làm hổ thẹn.”

Ta khiêm tốn đáp lại, chờ nghe lời tiếp theo của viện trưởng.

“Mùng mười tháng sáu này là lễ kỷ niệm sáu mươi năm thành lập học viện, lão phu muốn tổ chức yến tiệc chiêu đãi khách quý, nhưng năng lực có hạn, sợ rằng chuẩn bị không chu đáo sẽ gây ra sai sót.”

Viện trưởng vuốt râu bạc trắng, sắc mặt có chút khó xử.

Khách mời của học viện Tùng Sơn đều là các bậc văn nhân lớn, hoặc quan viên cao cấp trong triều đình, lo lắng của ông là điều dễ hiểu.

“Vì vậy, lão phu có một thỉnh cầu không mấy dễ dàng, không biết Từ gia chủ có thể giúp chủ trì việc này hay không?”

Viện trưởng sợ ta từ chối, nói có phần vội vã:

“Lão phu đã quan sát khắp nơi, người có thể làm tốt việc này, chỉ có Từ gia chủ mà thôi.”

Nỗi băn khoăn của ông có lẽ là vì ta là nữ tử, nên ông liên tục giải thích. Xét về tình lý, ta không thể từ chối.

Ta khẽ gật đầu,

“Được. Ta sẽ sắp xếp lại công việc của mình, ngày kia sẽ đến học viện bắt tay vào chuẩn bị.”

Còn khoảng một tháng rưỡi, thời gian có chút gấp rút, nhưng chắc là đủ.

“Thật sự cảm tạ. Về chi phí, Từ gia chủ đừng lo, cứ thoải mái chi tiêu.”

Viện trưởng như trút được gánh nặng, khuôn mặt giãn ra.

Có thể thấy rằng ông đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng không tìm được ai thích hợp, nên mới tìm đến ta.

Ta mỉm cười đáp ứng, sau khi hiểu rõ yêu cầu của ông về buổi lễ, liền cáo từ.

Viện trưởng tiễn ta ra đến cửa, đúng lúc gặp Tống Dận và Dương Lăng cùng vài người khác đang tan học.

Dương Lăng nhìn thấy ta, đôi mắt lập tức sáng rỡ, lớn tiếng nói:

“Muội muội nhà Tống và viện trưởng cũng quen biết sao?”

“Muội muội nhà Tống gì chứ?”

Viện trưởng quát Dương Lăng,

“Đây là Từ gia chủ, cũng là vị hôn thê của Tống Dận, ngươi đừng nói bậy.”

Dương Lăng sững người, ngỡ ngàng nhìn về phía Tống Dận.

Tống Dận lúng túng cười gượng.

4

Sau một ngày bận rộn với công việc của mình, sáng sớm hôm sau ta đến học viện.

Có rất nhiều thứ cần phải chuẩn bị:

Địa điểm tổ chức yến tiệc cần phải san phẳng, đình Phong Nguyệt đã cũ kỹ cần được sửa chữa, bố trí các loài hoa, thực đơn của yến tiệc, thậm chí cả người hầu phục vụ cũng phải sắp xếp cẩn thận.

Dương Lăng mỗi ngày đều đến giúp ta chạy vặt làm việc, Tống Dận cũng đến, nhưng luôn đi cùng với người khác.

Hai ngày sau, đốc công dẫn người vào học viện làm việc, ta theo giám sát, chỉ huy.

Lúc nghỉ ngơi, ta cũng chẳng màng ăn uống tử tế, chỉ cắn vài miếng bánh cho qua bữa.

Bỗng nhiên, ta thấy một đoàn người đi đến từ con đường nhỏ, vây quanh quận chúa Thanh Dương tiến về phía ta.

Nàng ta dừng lại trước mặt ta, đứng từ trên cao nhìn xuống.

Ta đứng dậy, hành lễ

“Bái kiến quận chúa.”

Nàng ta cười lạnh,

“Nghe nói ngươi đang lo liệu yến tiệc cho học viện, quả là giỏi giang. Loại công việc nặng nhọc thế này, chẳng phải nữ nhân nào cũng làm được.”

Quận chúa Thanh Dương che miệng mũi bằng khăn tay, tránh bụi.

Nha hoàn của nàng ta trải đệm lên ghế đá trong đình, kéo rèm đuổi hết thợ thủ công đi, rồi nàng ta mới ung dung ngồi xuống.

“Từ gia chủ cứ ăn tiếp đi, ta chỉ muốn nói vài câu rồi sẽ đi ngay.”

Quận chúa Thanh Dương ngừng một lát,

“Không phiền ngươi chứ?”

Ta cười nhạt.

Tống Dận đến rất nhanh, vừa thấy ta, sắc mặt hắn liền cứng lại. Ta chậm rãi nhai bánh, không hề ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ngọc Anh.”

Quận chúa gọi tên tự của Tống Dận, cười duyên dáng,

“Tối nay, đại nhân Thư Các lão sẽ đến nhà ta uống rượu, ta đến đón ngươi đi cùng.”

Nàng nói xong, rồi hạ giọng,

“Điện Đông Cung cũng sẽ đến đó.”

Tống Dận lúng túng đáp.

“Ồ, ồ được, được!”

“Ngay bây giờ đi thôi, xe của ta ở ngoài kia, đừng đi chiếc xe cũ nát của ngươi, xóc lắm.”

Quận chúa cười, ngước lên nhìn Tống Dận, vẻ mặt vô cùng dễ thương. Tống Dận nhìn ta một cái, rồi khẽ gật đầu.

“Ôi trời,”

Quận chúa Thanh Dương đột nhiên đứng dậy, kiễng chân, dùng khăn tay lau mặt cho Tống Dận, cười mỉm,

“Bẩn quá, Ngọc Anh thành mèo nhỏ rồi.”

“Cảm ơn, cảm ơn. Vậy ta… chúng ta đi ngay kẻo muộn.”

Tống Dận xoay người bước ra khỏi đình Phong Nguyệt, dáng vẻ có chút luống cuống.

Ta xoa nhẹ trán,

“Tháo rèm xuống, gọi thợ thủ công trở lại làm việc.”

Nàng ta đến đây để thị uy, nghĩ rằng ta vẫn còn để tâm sao? Người không chung thủy, vô nghĩa, không đáng để ta luyến tiếc.

“Từ gia chủ.”

Dương Lăng không biết từ đâu xuất hiện, ánh mắt nhìn ta tràn đầy sự đau lòng giấu kín.

“Sao vậy? Ta không sao mà!”

“Vậy thì tốt rồi.”

Hắn thở phào nhẹ nhõm,

“Ta đi làm việc đây.”

Ta thở dài.

Sau khi cha qua đời, Tống Dận nói rằng hắn sẽ là người che chở cho ta, nhưng ta không ngờ, cơn bão đầu tiên mà ta phải chịu đựng lại chính là do hắn mang đến.

Chớp mắt đã đến tháng năm, mọi công việc chuẩn bị cho yến tiệc của học viện đã hoàn thành.

Viện trưởng kiểm tra địa điểm tổ chức, ta cùng ông rà soát danh sách khách mời, hoàn tất thực đơn, mọi thứ đã sẵn sàng.

“Hôm đó Từ gia chủ nhất định phải đến.”

Viện trưởng nghe chuyện của Tống Dận, càng thêm ưu ái ta,

“Từ gia chủ dù là nữ tử, nhưng năng lực vượt xa hơn nhiều nam nhân. Lão phu muốn giới thiệu cho Từ gia chủ một người.”

Ta đáp rằng không cần.

Ông lại hạ giọng,

“Hoàng thương đang thiếu người, để lão phu giúp người tiến cử.”

Nói đến đây, ta tất nhiên không thể từ chối.

Ngày mùng mười tháng sáu, ta cùng viện trưởng làm chủ nhà, giúp ông lo liệu mọi việc trong ngoài.

Tống Dận đi cùng đoàn người bước vào, dẫn đầu là một nam tử mặc áo bào thêu hình mãng xà, thân hình cao lớn, mắt sắc như sao, khí chất thanh nhã.

Nam tử khoanh tay bước tới, dáng đi hùng dũng như rồng như hổ, toát lên vẻ cao quý khiến người ta không thể rời mắt.

Là Thái tử. Viện trưởng đích thân ra đón, hành lễ.

Thái tử đỡ lấy viện trưởng, giọng nói trong trẻo,

“Thưa thầy, không cần khách sáo, ở đây ta chỉ là học trò của thầy, sao có chuyện thầy phải đón học trò.”

Viện trưởng vội nói không dám.

Ta hành lễ từ xa, vừa ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt của Tống Dận.