5

Ngồi trên giường phượng ở cung Vị Ương, khăn che mặt long phượng được ngọc như ý vén lên.

Ta nhìn Hoàng đế.

Ngài cũng mỉm cười nhìn ta: “Có vui không?”

“Ừm.”

Danh vọng và quyền lực đều trong tay, sao có thể không vui chứ.

Đêm động phòng hoa chúc.

Sự dịu dàng và nhiệt tình của Hoàng đế quả thực khiến ta không kịp trở tay, khó lòng chống đỡ.

Khi ta đã mệt mỏi tột cùng, ngài ôm ta đến hồ ngâm.

Trở lại giường, ta đột nhiên rất tỉnh táo, rúc vào lòng ngài, yếu đuối mà mềm mại: “Hoàng thượng, ngài có thể gọi thần thiếp là Thư Thư được không?”

Cánh tay ôm ta hơi cứng lại.

Giọng nói dịu dàng vang lên trên đỉnh đầu: “Thư Thư.”

Ta không biết Hoàng đế có dịu dàng và nồng nàn như thế với tất cả phi tần trong hậu cung hay không. Trên mặt ta tỏ vẻ cảm động, nhưng trong lòng lại không chút gợn sóng, bình thản như mặt nước tĩnh lặng.

Nhưng điều ta cần chính là sự đặc biệt này.

Ái phi, khắp hậu cung đều có.

Hoàng hậu, ngài cũng từng gọi người khác.

Chỉ có đặc biệt, mới có thể lâu dài.

Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, ngài cũng cúi xuống nhìn ta.

“Hoàng thượng, tạ ơn ngài.” Ta dịu dàng nói nhỏ.

“Ngủ đi.”

Ngài nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của ta, vỗ nhẹ lên lưng.

Lòng ta khẽ rung động.

Chưa từng có ai đối xử với ta như vậy, như thể ta là bảo vật trong tay ngài.

Ta thực sự đã mệt mỏi.

Không biết mình đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.

Khi ta tỉnh dậy, trời đã sáng rõ, bên cạnh đã không còn ai.

Bên ngoài, ta nghe tiếng thái giám thấp giọng: “Hoàng thượng, các cung nương nương đã đến.”

“Để họ đợi.”

Giọng Hoàng đế có phần thờ ơ, ung dung.

Ta suy nghĩ một lúc rồi quyết định nhắm mắt lại.

Bên ngoài lại có tiếng thái giám: “Hoàng thượng, các hoàng tử và công chúa cũng đã đến…”

Ta biết mình phải dậy rồi.

Chỉ cần cử động một chút, cả thân thể đau nhức như bị xe ngựa nghiền qua.

“Hừm…”

“Nương nương tỉnh rồi.”

Mấy cung nữ vén màn giường, cẩn thận và nhiệt tình giúp ta thức dậy.

Dù được đỡ dậy, ta vẫn cảm thấy khó mà bước đi được.

Ta hơi oán trách nhìn ra ngoài, ánh mắt chạm phải ánh mắt Hoàng đế.

Ta điềm tĩnh không né tránh, nhưng nghĩ đến chuyện đêm qua, mặt ta bỗng chốc đỏ lên. Trước khi kịp quay đi, ta còn lườm Hoàng đế một cái.

“Khụ khụ.” Hoàng đế khẽ ho.

Ta cúi đầu, miệng nở một nụ cười nhẹ nhàng, vừa đủ tinh tế.

Là Hoàng hậu trung cung, hôm nay ta phải tiếp đón các phi tần trong hậu cung, hoàng tử, công chúa và mệnh phụ của các gia tộc.

Dù không cần long trọng như lễ nhập điển ngày hôm qua, nhưng cũng không thể quá đơn sơ.

Hơn nữa, việc Hoàng đế có đồng hành hay không lại mang ý nghĩa khác hẳn đối với ta.

Mấy cây trâm phượng chín đuôi được bày trên khay lụa đỏ.

“Nương nương, xin người chọn trâm phượng hôm nay muốn cài.”

Ta đưa tay lướt qua mấy cây trâm, rồi quay đầu nhìn về phía Hoàng đế: “Hoàng thượng.”

“Ừm?”

Ngài vẫn đang cầm sách trong tay.

“Vài cây trâm phượng đều rất đẹp, thần thiếp chọn không nổi, Hoàng thượng có thể giúp thần thiếp chọn một cây được không?”

Ta nghe thấy tiếng hít thở sâu của vài cung nữ.

Cũng thấy Hoàng đế hơi khựng lại một chút, rồi tùy tay bỏ sách xuống, đứng dậy bước về phía ta.

Ngài đứng bên cạnh ta, mùi long diên hương thoang thoảng, ánh mắt lướt qua mâm trâm phượng.

Dường như không hài lòng với chúng: “Vương Phúc, đi lấy cây trâm phượng trong khố phòng của trẫm ra đây.”

“Dạ.”

Ta ngước mắt nhìn Hoàng đế, đầy vẻ không hiểu.

“Những cái này để sau mang chơi thôi, trâm phượng của trẫm không giống với mấy cái này.”

“Trước hết dùng bữa sáng đi.”

Ta không biết có gì khác biệt, nhưng vẫn đưa tay ra để ngài đỡ ta một chút.

Hoàng đế nắm lấy tay ta, một tay đỡ ngang eo.

Ta gần như nửa tựa vào người ngài, được ngài dìu bước đi.

Trong đầu ta chợt nhớ đến bàn tay ngài đêm qua, xiết chặt lấy eo ta. Mặt ta đỏ bừng như lửa đốt, vành tai cũng đỏ ửng.

Ánh mắt nhìn khắp nơi, nhưng lại không dám nhìn ngài.

Trên bàn bày đầy các loại điểm tâm, món ăn và cháo, có đến bốn, năm mươi món.

“Hoàng thượng đã dùng bữa sáng chưa?”

Ta ngước nhìn ngài, mắt long lanh như nước.

Ta thường nhìn Thúy Trúc như vậy, nàng từng nói mỗi lần như thế, nàng thấy xương cốt cũng muốn tan ra.

Hoàng đế trong mắt ánh lên sự ham muốn, khiến ta nhận ra, ánh mắt này thật sự có tác dụng sau nhiều lần luyện tập.

“Cùng nàng ăn thêm chút nữa.”

Ta định gắp cho ngài vài món để tỏ ra hiền thục, nhưng ngài đã nhanh tay múc một bát canh sâm, đưa đến bên miệng ta, giọng nói trầm thấp: “Đêm qua trẫm có phần lỗ mãng, làm đau Thư Thư, trẫm mượn bát canh sâm này xin lỗi, Thư Thư có thể thứ lỗi cho trẫm chứ?”

Ta nghe thấy cung nhân xung quanh hít vào một hơi rõ ràng.

Mặt ta đỏ bừng, giọng nói lạc đi: “Vậy mong Hoàng thượng về sau nhẹ nhàng hơn.”

Rồi vội vàng uống bát canh sâm.

Giấu đi sự bất an trong lòng, và chút ít cảm giác đắc thắng.

Trong chốn cung đình này, bất kể ngươi là ai, vị trí gì, được sủng hay không sủng, đãi ngộ sẽ khác biệt một trời một vực.

Ta đã chọn con đường này, dĩ nhiên phải được sủng ái.

Tốt nhất là độc chiếm sự ân sủng.

Sinh hạ đích tử sớm mới là điều quan trọng nhất.

Khi ngài đút cho ta vài muỗng nữa, ta lén ngước mắt nhìn, trong mắt ngài toàn là nụ cười và sự cưng chiều.

Tim ta đập thình thịch.

Cưng chiều ư?

Không đến mức đó đâu.

Chẳng lẽ ta có dung mạo giống ai đó, người mà ngài từng khao khát nhưng không có được, nên xem ta như kẻ thay thế?

Nghĩ vậy cũng hợp lý.

Khi Vương Phúc mang cây trâm phượng đến, ta mới hiểu sự khác biệt ở đâu.

Vì trên cây trâm phượng có chín con rồng nhỏ quấn quanh.

Hoàng đế cầm trâm, cài vào búi tóc của ta: “Nàng còn trẻ, cây trâm phượng này sẽ giúp nàng thêm vài phần uy nghi, đi thôi, trẫm sẽ đi cùng nàng.”

Ngài nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay.

Ngài lại cầm lên xem, lòng bàn tay mềm mại, trắng nõn, không để lại dấu vết gì.

Ngài lại vuốt ve vài lần, rồi siết chặt thêm.

Ta thầm hừ một tiếng trong lòng.

Nam nhân.

6

“Hoàng thượng giá lâm, Hoàng hậu nương nương đến.”

Cả đại điện đông nghịt người quỳ xuống, tiếng lanh lảnh vang lên “Hoàng thượng vạn tuế, nương nương thiên tuế.”

Ta được Hoàng đế nắm tay dẫn đến chỗ ngồi chính giữa: “Bình thân.”

Giọng Hoàng đế trầm mặc, không còn sự dịu dàng và ân cần như khi nói chuyện với ta trước đó, như thể là một người hoàn toàn khác.

“…”

Hoàng đế đỡ ta ngồi xuống, dưới ánh mắt chăm chú của bao người, ngài còn chỉnh lại cây trâm phượng trên tóc ta.

“Lệch rồi.”

Giọng ngài vẫn rất nhẹ nhàng.

Nhưng vấn đề không phải là giọng nhẹ nhàng hay không, mà là ngài đang đặt ta lên giàn hỏa.

Để cho các phi tần trong hậu cung biết rằng ta được sủng ái.

Hoặc cũng có thể ngài đang biến ta thành mục tiêu.

Ánh mắt ta khẽ lướt qua, đã thấy mấy phi tần mắt đỏ ngầu, giận dữ nhìn ta, như thể muốn xé xác ta ra.

“Thỉnh an đi.” Hoàng đế phất tay hờ hững, ngồi thẳng lưng với vẻ kiêu ngạo.

Ta cũng vội vàng ngồi thẳng dậy.

“Quý phi thỉnh an.”

Quý phi trông tuổi còn trẻ, nhưng ánh mắt sắc lẹm.

Ngày trước ta phải quỳ bái trước nàng, hôm nay gió đã đổi chiều.

Hoàng hậu được rước vào từ cổng Chính Dương, và một quý phi từng bước leo lên từ cuộc tuyển tú, sự khác biệt về địa vị quả thật khác nhau một trời một vực.

“Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

“Thưởng.”

Nói cho cùng, trong cung này chẳng có nữ nhân nào đơn giản.

Dù trong lòng hận ta thấu xương, trong mắt tràn đầy sự oán giận, nhưng vẫn nhanh chóng che giấu, miệng không ngừng khen ngợi ta xinh đẹp, nói ta và Hoàng thượng trời sinh một cặp, chúc chúng ta trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử.

Nhận được phần thưởng, vẫn cung kính cảm tạ ân điển.

Ta nhìn phần thưởng đó, rồi quay đầu nhìn Hoàng đế.

Vì nó hoàn toàn khác với những gì ta chuẩn bị.

Hoàng đế không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ tay ta.

Không biết ngài đang trấn an hay chê bai phần thưởng ta chuẩn bị quá tầm thường?

Dù sao ánh mắt những phi tần kia nhìn ta càng lúc càng lạnh lùng, ghen ghét và đố kỵ không thể che giấu nổi.

Sau phi tần là đến hoàng tử, công chúa.

Các hoàng tử đều lớn tuổi hơn ta, nhưng vẫn phải dắt theo gia quyến quỳ gối trước ta, gọi ta là “mẫu hậu.”

Nhìn những hoàng tử, công chúa trước nay luôn ở trên cao, ta bỗng chợt hiểu tại sao ai ai cũng tranh giành quyền lực, muốn ngồi lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn ấy.

Khi Cửu Hoàng tử quỳ xuống, mặt hắn thoáng hiện sự khó chịu và xấu hổ.

Có lẽ hắn chưa bao giờ tưởng tượng nổi ta sẽ trở thành Hoàng hậu, người có quyền quở trách, dạy bảo hắn.

Đánh kẻ ngã ngựa, thời cơ vẫn chưa đến.

Các mệnh phụ của ba công chín khanh, không nói là ta quen hết, nhưng ít nhất cũng nhận ra vài người.

Những kẻ từng khinh rẻ, chế giễu ta, từng soi mói, bắt bẻ ta, giờ đây đều phải quỳ dưới chân ta, không dám ngẩng đầu lên nhìn.

Cảnh tượng “gió đổi chiều” ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây diễn ra thật rõ ràng.

“Hoàng thượng.”

“Ừ?”

“Thần thiếp có thể lưu mẫu thân, trưởng tỷ và đại tẩu lại nói chuyện một chút được không?”

“Được.”

“Đa tạ Hoàng thượng.” Ta nở một nụ cười ngọt ngào với ngài.

Vừa ngây thơ, vừa chân thành.

Là điều tươi mới mà nơi cung cấm sâu thẳm này không có.

Không giống những kẻ ngoài mặt trông tê liệt, như đã chấp nhận số phận, nhưng trong thâm tâm lại đầy mưu mô, nham hiểm như những con rắn độc, chỉ cần cắn một nhát là lấy mạng người khác.

Ta chưa bị nhúng chàm.

Ta có thể tươi sáng, có thể hồn nhiên, có thể ngay thẳng.

Tất cả được diễn xuất tinh tế, thể hiện trước Hoàng đế một mặt mà ngài thích nhưng chưa từng thấy qua.

Trong cung Vị Ương,

Ta nhìn mẫu thân, Thịnh Ngọc Yến và đại tẩu đang quỳ dưới chân mình, những người từng đối xử với ta không tệ, nhưng sau đó lại nhanh chóng thay đổi thái độ.

Ta không cho họ đứng lên.

Giọng nói ta nhẹ nhàng hỏi: “Mẫu thân, con có phải là con ruột của người không?”

Ta thấy cơ thể bà run rẩy dữ dội.

Thịnh Ngọc Yến và đại tẩu ngước lên nhìn ta, trong mắt đầy vẻ bàng hoàng, rồi vội vã cúi đầu xuống.

Ta bất giác bật cười: “Thì ra là vậy.”

Không lạ gì khi sự thiên vị của bà rõ ràng đến thế.

Không lạ gì dù ta có cố gắng đến đâu, cũng không bao giờ nhận được một chút yêu thương từ bà.

Suy nghĩ cuối cùng trong lòng ta, giờ đây cũng tan biến hết.

Tình cảm không thể cưỡng cầu, ta phải học cách buông bỏ.

“Các người đi đi, về sau đừng gặp lại nữa.”

Mẫu thân ngước lên, ánh mắt đầy căm hận nhìn ta, rồi nhanh chóng dời đi.

Nếu là trước kia, bà hẳn đã mắng nhiếc ta từ lâu, nhưng giờ đây bà chỉ lặng lẽ chịu đựng.

Con người, quả nhiên là kẻ chỉ biết sợ những người mạnh mẽ.

Ta cũng hiểu rõ rằng bà không sợ ta, mà sợ ngôi vị ta đang ngồi và quyền lực sau lưng ta.

Ta đứng dậy rời đi.

Nghe giọng nói đầy bực tức xen lẫn tiếc nuối của họ: “Cung tiễn Hoàng hậu nương nương.”

Khi Hoàng đế đến, ta đang ngồi bên cửa sổ, thẫn thờ.

Ngài đứng trước mặt ta, ta vội vã đứng dậy hành lễ.

Ngài đặt tay lên vai ta.

Ngón tay ngài nhẹ nhàng lau nước mắt trên má ta: “Lại khóc à?”

“Nhớ nhà sao?”

Ta lắc đầu, đưa tay ôm lấy eo ngài, áp mặt vào bụng ngài: “Hoàng thượng, thần thiếp có lẽ là Hoàng hậu đáng thương nhất thiên hạ.”