8

Ôn Quân sau khi đọc xong thư, giận đến nỗi khí huyết bốc lên, ngài ấy ném hết đồ đạc trên bàn xuống đất.

Ngọc Ninh lần này không hề báo trước, trực tiếp xông vào ngự thư phòng.

Ngọc Nhi quỳ thẳng trước mặt Ôn Quân, khóc lóc đến khàn giọng: “Hoàng huynh, muội không muốn đi hòa thân!”

“Hoàng đế Liêu quốc còn lớn tuổi hơn cả phụ hoàng của chúng ta. Sau khi ông ta chết, nhi tử hay huynh đệ của ông ta đều có thể lấy thê thiếp của ông ta. Nữ nhân ở bên đó chỉ là món đồ chơi của nam nhân, muội không muốn đi!”

“Muội thà lấy một dải lụa trắng mà treo cổ, cũng không muốn sang Liêu quốc để bị vấy bẩn thân thể!”

Nước mắt của Ngọc Nhi rơi xuống nghiên mực, tạo nên từng vòng sóng loang dần ra.

Ngọc Ninh khóc dữ dội, đến nỗi bệnh tim tái phát. Ngọc Nhi ngã vào lòng Ôn Quân, lặp đi lặp lại những điều gì đó, cuối cùng thì ngất đi.

Lời nàng nói nhỏ, nhưng ta đứng gần nên nghe thấy.

Nàng nói: “Hoàng huynh, muội đã có người trong lòng rồi, muội đã có người trong lòng rồi…”

Tiêu Nhi nghe tin, suýt nữa đứng không vững.

Nó kéo tay áo ta, mặt mày lo lắng đỏ bừng: “Tỷ tỷ, Ngọc Ninh thích náo nhiệt như vậy, sao có thể đi xa nơi đất khách quê người? Có phải chỉ cần chúng ta thắng trận, thì không cần gửi Ngọc Ninh đi hòa thân nữa?”

“Tỷ tỷ, đệ biết võ công, cũng đã đọc qua binh thư. Đệ sẽ ra chiến trường ngay bây giờ, đánh đuổi hết bọn Liêu!”

Nhưng một thiếu niên chưa từng ra trận, làm sao có thể đối đầu với những Liễu lão tướng nước đã cầm quân mấy chục năm?

Khi Ngọc Ninh tỉnh lại, vừa mở mắt đã thấy ta.

Nàng gối đầu lên chân ta, ấm ức nói: “Tỷ tỷ, muội không muốn đi hòa thân.”

“Muội sợ lạnh lắm, mà mùa đông ở nước Liêu thì lạnh thấu xương, muội làm sao sống nổi?”

“Muội sợ cô đơn, tỷ, hoàng huynh và Tiêu ca đều không ở bên muội, muội sống sao nổi?”

“Muội rất yêu quý gia đình, không muốn rời xa mọi người.”

Ta nhẹ nhàng vuốt tóc nàng: “Hoàng thượng cũng không đồng ý cho muội đi hòa thân. Ngài bảo muội cứ yên tâm ở trong cung, dưỡng sức khỏe cho tốt là được.”

“Thật sao?” Ngọc Ninh lập tức tỉnh táo, đôi mắt sáng lên: “Muội không phải đi hòa thân nữa sao?”

Đúng vậy, là thật.

Ngọc Ninh và Ôn Quân sớm đã mất mẫu phi, tiên đế lại thiên vị người con út, nên hai huynh muội họ trong cung gặp nhiều khó khăn.

Khi còn nhỏ, Ôn Quân là chỗ dựa duy nhất của Ngọc Ninh, và Ngọc Ninh là nguồn sức mạnh, là hy vọng duy nhất của Ôn Quân.

Ôn Quân không nỡ để Ngọc Ninh chịu một chút khổ, huống hồ là để nàng phải xa xứ, đi hòa thân.

Vì vậy, Ôn Quân đã công khai từ chối chuyện hòa thân. Các đại thần trên triều viện lý lẽ tranh luận, thậm chí có người đập đầu vào cột uy hiếp, nhưng vẫn không thể làm Ôn Quân thay đổi quyết định.

Sau khi từ chối hòa thân, thời gian Ôn Quân ở trong ngự thư phòng càng kéo dài hơn.

Ngài ấy gầy đi trông thấy, quầng mắt thâm đen, cằm mọc đầy râu chưa kịp cạo.

Nhìn thấy Ôn Quân như vậy, lòng ta không khỏi cảm thấy đau đớn hơn.

Về sau, tiền tuyến liên tục thua trận, Liêu quốc chiếm được U Châu.

Khi tiến vào U Châu, bọn họ như kẻ điên, lùng sục khắp thành tìm nữ nhân, sau khi hãm hiếp thì phóng hỏa giết người.

Những người may mắn thì trốn thoát được, còn đại đa số vĩnh viễn ở lại U Châu, hóa thành tro bụi.

Những chuyện này, Ôn Quân không để ai nói cho Ngọc Ninh biết.

Nhưng các lão thần trong triều lại luôn tìm cách để Ngọc Ninh hay tin.

Dạo gần đây, Ngọc Ninh thường thất thần, Tiêu Nhi cũng có vẻ hoang mang, đêm nào cũng mang thanh kiếm dài chạy ra võ trường luyện tập.

Khi cơ thể của Ôn Quân ngày càng gầy gò, giấu sau lớp long bào, thì Ngọc Ninh bất ngờ quỳ gối trên đường các đại thần rời triều.

“Ngọc Nhi khẩn cầu hoàng huynh, cho phép muội xuất giá hòa thân sang Liêu quốc.”

9

Văn võ bá quan đều có mặt, nhưng cổng cung vốn ồn ào lại đột nhiên im ắng lạ thường.

Ôn Quân lên tiếng trước: “Công chúa dạo gần đây không khỏe, có lẽ là vì sốt nên mê man.”

“Còn không mau đưa công chúa đi?”

Các thị nữ toan kéo Ngọc Ninh đi, nhưng nàng hất tay họ ra, quỳ thẳng không nhúc nhích.

“Bổn công chúa không hề bệnh, ta hoàn toàn tỉnh táo.”

Nàng ấy nhìn thẳng vào Ôn Quân, giọng nói mạnh mẽ, từng chữ rõ ràng đến tai mọi người.

“Hoàng huynh, U Châu đã bị chiếm, người Liêu tàn sát cả thành, đến cả những đứa trẻ chưa tới đầu gối cũng bị giết sạch. Lửa cháy ở U Châu suốt mười ngày, không biết đã thiêu rụi bao nhiêu sinh mạng.”

“Hôm nay bọn chúng chiếm U Châu, ngày mai thì sao? Dấy binh tiến xuống phía nam, nơi tiếp theo là Bình Châu, Minh Châu, hay Ký Châu, Dự Châu? Nếu ta không đi hòa thân, còn bao nhiêu dân chúng phải sống trong cảnh màn trời chiếu đất, bao nhiêu gia đình sẽ tan cửa nát nhà?”

Đôi mắt của Ngọc Ninh đỏ lên, như thể máu từ chiến trường biên ải đã vấy lên đuôi mắt nàng ấy.

“Hoàng huynh, còn nhớ ta từng kể với huynh về Huệ Phương thẩm nương không? Dì ấy đã cho ta hai lượng bạc để mua thuốc uống trong một tháng. Dì ấy giống như tỷ tỷ, là một người rất tốt. Nhưng giờ dì cũng đã chết, chết trong cuộc thảm sát ở U Châu.”

“Con trai dì, A Hổ, đã gửi thư cho tỷ tỷ, nhưng tỷ không để ta biết. Dù vậy, ta vẫn lén xem được.”

“Bọn chúng đã hãm hiếp Huệ Phương thẩm nương, chặt tay chân, cắt đầu của dì. Trong căn nhà đó có rất nhiều thi thể phụ nữ, đến mức A Hổ không còn nhận ra đâu là mẫu thân của mình.”

Nàng lau khô nước mắt, bướng bỉnh ngẩng đầu nhìn Ôn Quân: “Hoàng huynh, ta là công chúa, đã được hưởng ơn dưỡng dục của thiên hạ, thì phải đáp đền lại cho bách tính, đổi lấy thái bình cho Đại Sở.”

Nàng ấy cúi đầu lạy mạnh, đến mức da đầu bị rách: “Cầu xin hoàng huynh cho phép ta đi hòa thân.”

Ôn Quân quay mặt đi, sắc mặt tái nhợt, như thể không nỡ nhìn thêm.

Nhưng Ngọc Ninh cứ lạy hết lần này đến lần khác, đến khi trán nàng ấy bầm tím, rỉ máu: “Chừng nào hoàng huynh chưa đồng ý, ta sẽ tiếp tục quỳ lạy, lạy cho đến khi huynh chấp thuận mới thôi.”

Gió thu lạnh buốt, thổi qua khiến ai nấy đều thấy bất an.

Trong góc khuất không ai nhìn thấy, một thiếu niên mười sáu tuổi dùng hai tay ôm lấy mặt, phát ra tiếng gầm rú như một con thú bị thương.

Đó chính là người trong lòng của công chúa hòa thân.

Không biết ai là người khởi xướng, nhưng các đại thần liền đồng loạt quỳ xuống, đồng thanh hô lớn trước mặt Ôn Quân:

“Công chúa thật đại nghĩa! Cầu xin Hoàng thượng cho phép công chúa đi hòa thân!”

“Công chúa thật đại nghĩa! Cầu xin Hoàng thượng cho phép công chúa đi hòa thân!”

…

Ôn Quân không còn đường lui.

Ngài ấy cúi xuống, đặt tay lên vai Ngọc Ninh: “Muội… thật sự đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Hoàng huynh, muội nghĩ kỹ rồi, hãy để muội đi.”

“Muội sẽ giúp huynh kéo dài thời gian, huynh hãy tranh thủ củng cố binh lực, sau này bắt chúng ngoan ngoãn đưa muội trở về.”

Mắt Ôn Quân đỏ hoe, dường như có vô vàn điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ cất giọng khàn khàn, nghẹn ngào thốt lên:

“Được.”

“Đa tạ hoàng huynh đã tác thành.” Nàng ấy thu gọn váy, quỳ bái, rồi ngoảnh lại nhìn về phía thiếu niên đang đứng sau đám đông.

Nàng ấy mỉm cười với nó, vẫy vẫy chuỗi vòng tay hạt tương tư.

Nó cũng cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng gió thu quá ẩm ướt, khiến mặt nó đầy nước mắt.

10

Ngày hôm đó, trở về, Ôn Quân muốn nổi giận với Ngọc Ninh, hỏi nàng ấy tại sao lại tự ý quyết định như vậy.

Nhưng nhìn thấy vết thương trên trán và gương mặt tái nhợt của nàng ấy, cuối cùng ngài ấy chỉ cảm thấy đau lòng, không thể thốt ra lời trách móc nào.

“Muội chẳng phải sợ lạnh sao? Liêu quốc lạnh như vậy.”

Ngọc Ninh cười rạng rỡ, khoác tay Ôn Quân: “Hoàng huynh hãy chuẩn bị cho muội nhiều áo ấm nhé. Muội muốn màu hồng, phải có mùi hương của nắng.”

Ta cố kìm nén cảm xúc nghẹn ngào: “Nhưng muội sợ cô đơn mà, sao có thể cam lòng rời đi?”

Ngọc Ninh ôm chặt lấy ta: “Vì vậy, tỷ tỷ phải thường xuyên viết thư cho muội nhé.”

Nàng ấy là một cô gái thấu hiểu, luôn tự an ủi được chính mình.

Ôn Quân phong nàng ấy làm Hộ Quốc Trưởng Công Chúa, chuẩn bị cho nàng ấy một sính lễ dày đặc.

Ngày chiếc áo hỉ phục được may xong, ngài ấy nhìn Ngọc Ninh, rồi nhìn sang Tiêu Nhi, cuối cùng chỉ lắc đầu.

Công chúa đi hòa thân, cần có sứ thần hộ tống.

Việc chọn ai làm sứ thần đã được bàn bạc trong triều, nhưng không có sự đồng thuận.

Họ đề xuất nhiều ứng viên, sau khi tranh luận một hồi, Ôn Quân không chọn ai cả.

Ngài ấy vung bút, viết xuống hai chữ:

“Nguyên Tiêu.”