Năm 10 tuổi, ta và Bùi Cảnh cùng nhập ngũ. Năm 16 tuổi, chúng ta bắt đầu yêu nhau. Năm 18 tuổi, chúng ta thành hôn. Trên chiến trường, chúng ta luôn sát cánh bên nhau, hiểu ý nhau vô cùng.

Hắn chỉ vào cánh đồng tuyết ở miền Bắc, nói rằng muốn chiếm lấy nơi đó để làm một người tuyết tặng ta.

Việc hành quân rất cực khổ, nhưng Bùi Cảnh khi đó, ở tuổi 16, luôn mang trong ngực một cái bánh nhân cứng, tự hào khoe rằng mình là “kho lương dự trữ” của ta.

Khi mũi tên và kiếm của kẻ thù ập đến, hắn đã dùng thân mình để che chắn cho ta. Hắn trao cho ta chiếc vòng tay gia truyền, thề nguyền bảo vệ ta. Hắn quỳ trên từng bậc thang cầu nguyện cho ta được bình an, từng bước một dâng lời khấn.

Hắn từng ôm ta vào lòng và gần như hứa hẹn: 

“Tiểu cô của ta đã mất trong khi sinh con, nàng đừng sinh con nhé. Chúng ta không cần con cái, chỉ có hai chúng ta thôi.”

Hắn nói: 

“A Uyển, ta sống một ngày sẽ bảo vệ nàng một ngày, muốn nàng ngày ngày không phiền muộn, trăm tuổi vô lo.”

Năm 20 tuổi, lão Vũ Ninh hầu tử trận nơi sa trường. Ta khó mà diễn tả được cảm giác khi thấy Bùi Cảnh nằm giữa đống xác chết. 

Hắn bị trúng tên, hơi thở thoi thóp. Ta gắng sức cõng hắn, từng bước rời khỏi bãi chiến trường đầy xác chết, chân bước nặng nề, lảo đảo. Hắn tựa trên vai ta, dường như đã cạn nước mắt, chỉ ngẩn ngơ nói: 

“Chúng ta đã bị phục kích…”

Giọng hắn càng ngày càng nhỏ, ta cố kìm nước mắt, nghẹn ngào nói: 

“Bùi Cảnh, ngươi phải hứa với ta một điều.”

“Hứa với nàng…” 

Giọng hắn yếu ớt:

“Ta hứa với nàng cả ngàn điều cũng được.”

“Không, ta chỉ cần một điều duy nhất.” 

Ta nói: 

“Ngươi đừng ngủ, đến gốc cây kia ta sẽ nói cho ngươi nghe.”

“A Uyển…”

“Trước mặt kìa, đến bên cái vũng nước kia ta sẽ nói cho ngươi.”

Ta nhìn hắn, nói: 

“Ngươi đừng chết. Nếu ngươi chết, ta sẽ theo ngươi xuống suối vàng. Dù ở dưới đất, ta cũng sẽ ở bên ngươi. Ngươi không muốn ta chết, thì mở mắt ra.”

Bùi Cảnh sống sót, nhưng cánh tay của hắn bị thương, tổn thương nặng đến xương cốt, từ đó không còn cầm kiếm được nữa.

Lưỡi kiếm từng như một phần của Bùi Cảnh, gắn bó với hắn từng ngày. Nhưng giờ đây, hắn chỉ biết nhìn lưỡi kiếm một cách vô hồn, nước mắt lăn dài khi đứng trước bài vị của lão Vũ Ninh hầu.

Chàng thiếu niên từng hăng hái cướp ngựa Hồ, rực rỡ giữa cơn gió xuân nay đã trở thành tân Vũ Ninh hầu với một bên thân thể tàn tật và trái tim tan nát vì mất cha.

Khoảnh khắc đó tưởng chừng đã trôi qua rất lâu, nhưng thực chất chỉ vỏn vẹn ba tháng.

Khi Bùi Cảnh đau đớn đến mức hét lên, ta ôm chặt lấy hắn, liên tục thì thầm: 

“Rồi sẽ ổn thôi, sẽ ổn thôi. Ta yêu ngươi, ta yêu ngươi, ta sẽ ở bên cạnh ngươi.”

Ta cùng hắn cố gắng từng ngày, từng lần mở bàn tay và nắm lấy thanh kiếm. Cuộc sống dù khổ sở đến đâu, rồi cũng sẽ có điểm kết thúc. Sau mỗi bước đi từ đáy vực, đều là bước tiến lên. 

Ta đã không đếm nổi bao nhiêu ngày, bao nhiêu đêm ta ở bên hắn, bôi thuốc, an ủi, và giúp hắn phục hồi. Chúng ta ép má vào nhau, như hồi 16 tuổi, như thể không có gì thay đổi. 

Lúc đó ta nghĩ rằng, dù hoàn cảnh có khắc nghiệt đến đâu, ít nhất hắn còn có ta, ta còn có hắn, và chúng ta vẫn có thể tựa vào nhau mà sống.

Cho đến khi cha ta qua đời.

Ta nhớ rất rõ, sau khi cha mất, hai tháng sau, Bùi Cảnh đón vị thiếp đầu tiên vào cửa. 

Đó là một mỹ nhân vô cùng dịu dàng, nàng gọi hắn là “tướng quân,” che miệng cười, khen ngợi sự dũng mãnh của hắn thời chiến. Nàng không ngừng tán dương những thanh kiếm, giá gươm trong phủ hầu, và đôi mắt nàng luôn ánh lên sự ngưỡng mộ khi nhắc đến những trận chiến xưa kia.

Tiếng cười, tiếng mưa, kéo dài suốt đêm không dứt.

Từ chàng tướng quân trẻ trung đầy nhiệt huyết, đến người kế thừa vị trí Vũ Ninh hầu đau đớn mất cha, chỉ ba tháng trôi qua. Từ một vị hầu gia được trọng vọng, sống trong sự an nhàn của phú quý, đến kẻ lãng tử say mê trong những chốn phong hoa, phong thái Bùi Cảnh đã trượt dài đến mức nào, ta không rõ nữa.

Ta đã cố gắng rất nhiều lần để tha thứ cho hắn, khi hắn đón người thiếp thứ nhất, ta đã tự nhủ rằng đó chỉ là một phút yếu lòng. Chúng ta là thanh mai trúc mã, ta đã nghĩ vậy. 

Nhưng rồi lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ tư, và sau đó, ta không còn đếm nữa.

Hắn có thể đuổi hết những thiếp khác, nhưng tro tàn không bao giờ trở lại thành giấy, trái tim ta cũng vậy.

—————

“A Uyển.” 

Bùi Cảnh hào hứng nói:

“Ta đã dùng xong thang thuốc hôm nay rồi.” 

Nhưng giọng nói của hắn đột ngột khựng lại. Ta im lặng nhìn hắn, không chút biểu cảm.

Kể từ ngày hôm đó, Bùi Cảnh bắt đầu giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra suốt những năm qua, như thể mọi thứ đều yên bình. 

Tay hắn sau nhiều năm hồi phục đã khá hơn nhiều, dù không thể trở lại chiến trường, nhưng cũng đủ để sống đời thường. Chỉ là mọi hành động của hắn đều chậm hơn người bình thường một nhịp.

Ta thở dài: 

“Ngươi làm thế này để làm gì?”

Hắn mở miệng, nhưng ánh mắt mơ hồ, lạc lõng: 

“A Uyển, ta yêu nàng. Trước đây là ta sai, ta sẽ cố gắng bù đắp cho nàng, được không? Nàng muốn gì, ta cũng sẽ cho nàng, trừ…”

Nhìn thấy vẻ mặt của ta, hắn vội vã nói thêm: 

“Trừ việc hòa ly.”

Ta thở dài: 

“Từ lần đầu tiên ngươi đến hoa lâu tìm vui, ngươi đã không còn tư cách để nói chữ ‘yêu’ nữa rồi. Ngươi làm những điều này, ngoài việc tự an ủi bản thân, còn có ý nghĩa gì chứ?”

Bùi Cảnh siết chặt lấy tay ta, ta thử rút tay ra, nhưng hắn nắm chặt không buông. Hắn mím môi, như thể đã hạ quyết tâm.

“Ta biết nàng hận ta, đúng là ta đáng bị hận. Nàng có thể đến hoa lâu tìm nam nhân  cũng được. Nhưng… nhưng đừng qua đêm ở đó, cũng đừng đưa họ về nhà. Tóm lại, đừng hòa ly, có được không?”

“Ngươi đã nghĩ sai rồi.” 

Ta nhẹ nhàng nói:

“Ta đã không còn chút tình cảm nào với ngươi nữa.”

Câu nói đó như một lưỡi dao cứa chậm khiến Bùi Cảnh sững người, đôi mắt tràn ngập nỗi đau, đôi môi hắn run rẩy.

Ta tiếp tục: 

“Ta không hận ngươi. Thật sự, ta không còn đủ cảm xúc để hận ngươi nữa. Ta chỉ không muốn có bất kỳ dính líu nào với ngươi nữa. Hãy để mọi chuyện kết thúc ở đây đi. Bùi Cảnh, lão hầu gia và ngươi đều có ân với ta, và ta cũng đã từng cứu mạng ngươi trên chiến trường. Những ân oán giữa chúng ta, cứ thế mà xóa bỏ, từ nay không ai nợ ai nữa.”

Bùi Cảnh loạng choạng quỳ xuống, vùi đầu vào đầu gối ta, và rất lâu sau, ta mới nghe được tiếng nức nở của hắn, cùng những lời thì thầm như gió thoảng: 

“Xin lỗi…”

Nhưng lời xin lỗi đó giờ còn có ý nghĩa gì nữa đâu?

Ngày hôm ấy, Tiểu Hạc đã nhẹ nhàng viết lên tay ta ba chữ “Đại công chúa.” 

Đại công chúa là trưởng nữ của hoàng đế, một người quyền quý và có tiếng tăm, nàng ta đã gửi lời mời ta đến gặp.