“Hay lắm, các ngươi đều học cách lừa dối trẫm rồi!” Ngài dùng ngọc bội gõ mạnh lên bàn, “Mang ra ngoài, đánh đến khi hắn nói thật thì thôi.”

Ta bị lôi ra ngoài, lần này không có ai có thể xin tha cho ta, cũng không có ai dám cầu xin tha cho ta.

Trong điện, Hoàng thượng mệt mỏi xoa trán, “Lý Đức, lai lịch trong cung của hắn thế nào? Trẫm muốn nghe sự thật.”

Lý Đức lập tức dâng lên hồ sơ, “Nô tài đã điều tra ba đời tổ tiên của hắn, là một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ được một ông lão nhặt về nuôi, sau khi ông lão mất, hắn bị bọn buôn người bắt bán vào cung.”

Ông ta đưa ra lời khai từ Đông Xưởng khi tra hỏi chủ tiệm, “Ngọc bội của Hoàng hậu là do chủ tiệm mua từ chợ đen, nô tài đã nhanh chóng cho người điều tra.”

Hoàng thượng cười lạnh, “Ngay dưới chân thiên tử, trong hoàng cung trọng địa, lại có chuyện buôn người xảy ra. Tra, tra cho trẫm, kẻ nào dính líu đều phải chém đầu. Trẫm muốn xem ai còn dám động đến trẻ con!”

Lý Đức run rẩy đáp lời, chuyện này không thể không báo cáo trung thực. Ngọc bội liên quan đến Hoàng hậu và huyết mạch hoàng gia bị thất lạc, nếu không nói thật, chủ nhân cũng sẽ phái người khác điều tra, đến lúc đó, tất cả đều sẽ tiêu đời.

Bên ngoài điện, ta bị đánh đến ngất đi. Nhưng ta đã đánh cược đúng, ta cuối cùng không chết, mà bị giam trong Đông Xưởng.

Quan lại của Đông Xưởng nhiều lần thẩm vấn ta về nguồn gốc của ngọc bội, ta đã kể tất cả những gì ta biết, ta không có lý do gì để nói dối.

Ta cắn răng chịu đựng trong Đông Xưởng suốt nửa tháng, trên bàn án của Hoàng thượng đã chất đầy chứng cứ.

Lý Đức run rẩy quỳ báo cáo, sự thật không khác nhiều so với những gì ta đã nói.

Bọn buôn người đã bán ta vào cung và bán luôn ngọc bội, sau khi qua tay nhiều người, ngọc bội rơi vào tay chủ tiệm.

May thay, bọn buôn người vẫn còn sống, khi bị bắt về Đông Xưởng, chúng bị nhốt ngay bên cạnh ta.

Ta nằm trên đất, khắp người đầy máu, cảm thấy mình không thể chịu đựng thêm được nữa.

Hôm đó, Hoàng thượng đích thân đến Đông Xưởng.

Ta gắng sức quỳ trên mặt đất, Hoàng thượng nhìn ta, khẽ cau mày, nhưng không nói gì.

“Trẫm thả ngươi ra, để ngươi hưởng vinh hoa phú quý cả đời, như vậy là đủ rồi.”

Ta lắc đầu, “Nô tài nghe nói Hung Nô xâm phạm biên cương, nô tài muốn đi làm tiên phong.”

Ngài lạnh lùng đáp, “Cố Cảnh Hành, ngươi coi mình là ai, hay ngươi nghĩ rằng trẫm không có ai để dùng nữa?”

Ta không nói gì, chỉ khóc, nước mắt hòa lẫn với máu, từng giọt rơi xuống đất.

Lông mày ngài càng nhíu chặt hơn.

Ta nói, “Ta đã thành ra thế này, ta muốn sống tiếp. Chuyện ngọc bội đã làm lớn đến vậy, ta không tin Thái tử điện hạ không biết.”

Lần này, ta không xưng “nô tài”, mà gọi “ta”.

Ngài nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta nghĩ rằng ngài sẽ không đồng ý với ta, rồi ngài đứng dậy, chỉ để lại cho ta một câu, “Trẫm hổ thẹn với mẹ ngươi.”

Ta biết ta đã cược đúng.

Khi bước lên con đường này, mục tiêu của ta là vị trí Chưởng ấn của Ty lễ giám, nhưng thật sự bước lên rồi, ta mới nhận ra mình quá ngu ngốc.

Cha nuôi nắm quyền trong Đông Xưởng, mặc dù ông không thể xen vào vụ án của ta, nhưng vẫn lén đưa cho ta một mảnh giấy.

Trên giấy chỉ viết một câu: “Chủ nhân của ngọc bội là Minh Đoan Hoàng hậu, họ Cố.”

Ngày hôm đó, ta vừa chịu đòn roi xong, run rẩy mở tờ giấy, ngửa mặt lên cười lớn.

Thì ra kẻ đầu tiên phạt ta, cũng chỉ là con thứ mà thôi.

Người đáng lẽ phải cưới A Lê, là ta mới đúng.

Ta cười đến chảy nước mắt, toàn thân không còn cảm giác đau đớn nữa.

Quan lại nghĩ ta phát điên, lại lôi ta ra đánh thêm một trận.

Ta nuốt mảnh giấy đó vào bụng, không nói thêm lời nào.

Ta không thể làm Thái giám chưởng ấn nữa, Thái tử nhất định sẽ tìm cách giết ta, ta chỉ còn cách tìm đường khác.

Cuối cùng Hoàng thượng cũng đồng ý với quyết định của ta, nhưng ta không phải là tướng quân, mà là giám quân được phái đi.

Ta không sợ chết, ta chỉ sợ không có cơ hội.

Trong thời gian dưỡng thương, A Lê đã đến thăm ta nhiều lần, nhưng ta ngăn nàng ngoài cửa, không gặp nàng.

Nàng giận dữ, dùng thân phận Huyện chủ đập cửa khóc, “Ta là Huyện chủ, đây là mệnh lệnh. Tiểu Cảnh, mở cửa cho ta, ta chỉ muốn nhìn ngươi một lần thôi.”

Ta vẫn từ chối nàng, cho đến khi ta xuất chinh cũng không gặp nàng.

Hai năm sau, ta khải hoàn trở về, A Lê vẫn chưa lấy chồng.

Khi ta vào Càn Thanh cung tạ ơn, vừa hay gặp A Lê, nàng đứng bên Hoàng thượng, lặng lẽ nhìn ta.

Ta quỳ xuống hành lễ với Hoàng thượng.

Nàng thậm chí còn nói trước cả Hoàng thượng, “Hoàng thượng luôn hỏi thần nữ vì sao mãi chưa chịu lấy chồng, hôm nay thần nữ xin nói thật, là vì hắn, Cố Cảnh Hành.”

Hoàng thượng chỉ tay về phía ta, cười lạnh, “Ngươi với tư cách giám quân can thiệp vào việc của tướng soái, đó là tội lớn, quả nhiên là hoạn quan làm loạn triều đình.”

Hai năm qua, người mắng ta, dâng sớ buộc tội ta nhiều vô số, Hoàng thượng cuối cùng cũng quên mất lời hứa ban đầu, mà tin vào lời gièm pha.

Ta cười nhạt một tiếng, “Nô tài xin hỏi, công lao đánh bại ngoại tộc, ai là người lập nên?”

Hoàng thượng im lặng.

Cuối cùng vẫn là A Lê lên tiếng, “Nếu không gả cho Cảnh Hành, đời này ta sẽ không lấy chồng.”

Lời này thật ngang ngược, Hoàng thượng có lẽ cuối cùng cũng nhớ ra ta là con trai của ngài, nên không trách tội.

Ta và A Lê ra khỏi Càn Thanh cung, nàng nói, “Tiểu Cảnh, ta sẽ ở bên ngươi, dù có chết, ta cũng muốn ở cạnh ngươi.”

Nàng thật sự rất dũng cảm, nhưng ta thì không.

Trong Càn Thanh cung, ta đã nhìn ra sát ý của Hoàng thượng.

Ngoại tổ của ta là Thừa tướng Cố, nếu có thêm sự ủng hộ của gia tộc họ Tô, có lẽ sẽ đe dọa đến Thái tử.

Ta cúi đầu, thì thầm bên tai nàng, “A Lê, đi đi, ta sắp chết rồi.”

Quan lại và hoạn quan vốn là hai thế lực đối lập không thể hòa giải.

A Lê không nghe lời ta, nàng nắm lấy tay ta, mỉm cười, “Ta sẽ ở bên ngươi.”

Nàng đã ở bên ta suốt bốn năm.

Năm ta hai mươi tuổi, Hoàng thượng lấy lý do giả dối để trừng phạt Lý Đức, phong ta làm Thái giám chưởng ấn, làm sâu sắc thêm mâu thuẫn giữa ta và các quan thần.

Ta biết, Hoàng thượng đã muốn ta chết.

Đêm ta ngồi lên vị trí Chưởng ấn, Thái tử đã hạ mình đến gặp ta.

Ta quỳ xuống đất khấu đầu với hắn.

Hắn nói, “Dù ngươi có là đích tử của Trung cung thì sao? Cuối cùng ngươi cũng chỉ là nô tài dưới chân ta.”

Ta không thể làm hắn phật lòng, tính mạng của gia đình A Lê vẫn nằm trong tay hắn.

Ta cam tâm chịu sự sỉ nhục của hắn, chỉ mong hắn bảo vệ được nàng.

Trận đấu với hắn, từ lúc bắt đầu, ta đã thua rồi.

Để bảo vệ ngoại tổ, ta không dám để ông biết thân phận của ta, trong triều đấu đá với ông sống chết, để Hoàng thượng yên tâm.

Năm ta hai mươi hai tuổi, có người viết sớ buộc tội ta với “hai mươi bốn tội danh,” Hoàng thượng dùng bút son phê, phán ta tội lăng trì.

Ngày hôm đó, lần đầu tiên ta nói ra những lời trong lòng.

“Con thứ hèn mọn, sao dám hiếp đáp con đích?”

Sau khi ta chết, linh hồn trôi lên trời, ta nhìn thấy nhiều thứ. Hoàng thượng tóc trắng chỉ sau một đêm, dường như ngài hối hận vì đã xử phạt ta.

Ta chết ở kinh thành, nên không thể rời khỏi đây, cũng không biết A Lê ôm tro cốt của ta đã làm những gì.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã ở trong phòng tịnh thân của cung đình.

Điều không tưởng đã xảy ra, ta tái sinh.

Nhân lúc bọn họ không chú ý, ta tìm đến Lý Mậu.

Ta kể cho ông ấy về thân thế của mình, cầu xin ông giúp đỡ.

Ông ấy nói rằng, khi Hoàng hậu chưa xuất giá, bà đã từng tặng vàng cho ông để chôn cất cha mình, dù ta có phải hoàng tử hay không, ông cũng quyết định giúp ta.

Ta nhập cung.

Khác với kiếp trước, lần này ta được phái đến Minh Hoa điện ngay từ đầu, và không ngờ rằng ta lại gặp Hoàng thượng.

Theo dòng thời gian của kiếp trước, ta chưa từng nói ra tên Cảnh Hành, nhưng lần này, ngài lại chủ động ban cho ta cái tên ấy.

Hoàng thượng đang ngầm báo cho ta biết rằng, ngài cũng đã tái sinh.

Ngài đã dùng cả một đời để kiểm chứng thân phận của ta, bây giờ ngài cũng phải trả một chút lợi tức rồi.

Ta chủ động nhận việc, đến Hoa Đức cung, ta hỏi Quý phi, “Nương nương còn nhớ Minh Đoan Hoàng hậu không? Chuyện năm xưa là tai nạn hay do con người gây ra?”

Đó chính là sự thật đằng sau câu nói của Hoàng thượng rằng ngài hổ thẹn với mẹ ta.

Quý phi hoảng sợ, muốn giết ta.

Nhưng ta biết, A Lê chắc chắn sẽ không để ta chết trước mắt nàng.

Ta đã đánh cược đúng.