Hoàng thượng vẫn còn nhân từ với ta, ngài không giết ta, ngược lại giúp ta che giấu thân phận.

Tuy nhiên, ngài cũng không công nhận ta.

Hoàng tử xuất thân từ dân gian, cuối cùng ngài vẫn ghét bỏ dòng máu không trong sạch của ta.

Ta không sợ ngài không công nhận ta, ta chỉ sợ rằng ngay từ đầu ta đã thua ván bài này.

Ông trời đã ưu ái cho ta một cơ thể lành lặn, vậy thì ta sẽ sống cho ngài thấy.

“Khoác áo đẹp, cưỡi ngựa oai hùng,” đó là câu nói A Lê từng nói với ta.

Ta cũng nên sống đúng với hình ảnh ấy.

Năm ta mười bốn tuổi, ta liên tiếp đứng đầu các kỳ thi, Hoàng thượng nhắc đến chuyện “con thứ hiếp đích” trước mặt ta.

Ngài đã có ý định lập Thái tử, ta thuận theo ý ngài, không công bố thân phận của mình vào thời điểm này. Đổi lại, ngài cũng sẵn sàng ban hôn cho ta và Tô Lê.

Kinh nghiệm từ kiếp trước nói với ta rằng, để giữ vững vị trí của mình, không thể thiếu sự giúp đỡ của các thế lực trong triều.

Ta chọn Lại bộ, và Hoàng thượng cũng vui lòng thỏa mãn nguyện vọng của ta, không đưa ta vào Hàn Lâm viện, mà trực tiếp bổ nhiệm ta vào Lại bộ.

Lại bộ nắm quyền bổ nhiệm quan chức, đối với ta, đây là một công việc tốt.

Ta tích lũy danh tiếng ở Lại bộ, đến năm mười sáu tuổi, cuối cùng ta được bổ nhiệm làm Thượng thư của Lại bộ.

Kế hoạch bước đầu của ta đã thành công. Sau đó, ta chủ động rời khỏi Lại bộ, nhận nhiệm vụ cứu trợ thiên tai.

Ta đi hơn nửa năm. Khi quay về kinh, dân chúng dọc đường khóc lóc tiễn biệt, đây chính là danh tiếng trong dân gian.

Khi trở về kinh thành, ta đã gần mười bảy tuổi.

Cuối cùng, ta và A Lê thành thân, Hoàng thượng không chúc phúc cho ta, nhưng ta cũng không cần.

Năm ta mười tám tuổi, Hung Nô xâm phạm, ta lại dẫn binh xuất chinh.

Hoàng thượng thừa biết, không ai thích hợp dẫn quân hơn ta.

Lần này, ta nhanh chóng chiến thắng, lập công lớn hơn cả kiếp trước, đóng dấu trên núi Lang Cư.

Đáng tiếc là ta không thể kịp nhìn thấy con mình chào đời.

Ta nôn nóng muốn gặp vợ con, nên chỉ dẫn theo một nhóm nhỏ quân lính trở về kinh thành.

Trên đường đi, ta gặp phải một cuộc ám sát.

Trước đó, trong thư từ qua lại, A Lê đã báo cho ta biết kế hoạch ở kinh thành đã bắt đầu.

Cuộc ám sát này nằm ngoài dự đoán, nhưng không phải là không có sự chuẩn bị.

Ta bị thương, nhưng vẫn sống sót và trở về kinh thành.

Ta có sự ủng hộ của văn thần, cũng có sự tín nhiệm của võ tướng, Thái tử cao quý, không thể không giữ thể diện mà ám sát ta ngay trong kinh thành. Một khi ta nắm được bằng chứng, chuyện này sẽ gây náo loạn và vô cùng mất mặt.

Vào đêm Giao thừa, Hoàng thượng vẫn muốn mời ta.
Ta không biết giờ trong lòng ngài nghĩ gì, nhưng nếu ngài không giữ được Thái tử, ngài cũng không thể ngăn cản ta lên ngôi.

Không ngoài dự đoán của ta, vào đêm Giao thừa, ngài đã thả Thái tử ra.

Thái tử sau khi tiếp xúc với các quan lại, dần nhận ra thế lực của ta đã ăn sâu vào triều đình, đến mức ảnh hưởng đến hơn nửa triều đình.

Hắn lo sợ rằng nếu ta công bố thân thế của mình, các quan lại sẽ ủng hộ ta kế vị, vì theo tông pháp lễ giáo, ta mới là Thái tử chính thống nhất.

Hắn không dám chắc về suy nghĩ của Hoàng thượng, nên mất hết lý trí, bắt đầu tranh quyền với ngài.

Hoàng thượng tuy tuổi đã cao nhưng vẫn còn khỏe mạnh, ngài không thể chấp nhận được điều này, nhiều lần trách mắng Thái tử, hy vọng hắn sẽ biết thu mình để có thể thuận lợi truyền ngôi cho hắn.

Cuối cùng, Hoàng thượng thậm chí không ngại bí mật xử tử Hoàng hậu để cảnh báo Thái tử.

Hành động này đã hoàn toàn đẩy căng thẳng giữa ngài và Thái tử đến cực điểm.

Thái tử không hiểu được tâm ý của Hoàng thượng muốn bảo vệ hắn.

Hoàng thượng cũng không hiểu được nỗi sợ hãi của Thái tử.

Dưới sự kích động của các võ tướng mà ta phái ra, Thái tử đã tạo phản, và ta có lý do để giành lại tất cả.

Ta dẫn binh vào hoàng cung, cứu Hoàng thượng.

Ngài ngẩn ngơ nhìn ta, “Trẫm sai ở đâu chứ?”

Ta cười lạnh, “Ngài là một người cha thất bại, không chỉ với Hoàng huynh mà còn với ta.”

Đến lúc này, ngài không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận ta.

Trên triều đình, ngài phong ta làm Hộ quốc công, sau đó ngoại tổ của ta, Thừa tướng Cố, đứng ra tiết lộ thân thế của ta.

Các quan lại, vốn định lên tiếng phản đối, cũng lặng lẽ im lặng khi biết rằng người đang được nói đến là ta.

Uy danh mà ta xây dựng trong nhiều năm cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Ta theo Hoàng thượng vào nội thất, ta muốn ngài chính miệng thừa nhận ta, chỉ có như vậy, ta mới có thể giữ vững vị trí của mình.

Năm ta mười chín tuổi, ta trở thành Hoàng tử thứ hai, là người thừa kế duy nhất của ngai vàng.

Ta cùng A Lê ôm con đến bái tế lăng mộ của mẫu thân.

Ta đã báo thù cho mẫu thân, cũng đã đoạt lại những thứ ta muốn.

Năm ta hai mươi tuổi, ta thỉnh cầu Hoàng thượng sách phong ta làm Thái tử.

Sau khi Thái tử bị phế truất vì tội phản nghịch, Hoàng thượng lấy lý do bệnh nặng, giao triều chính cho ta xử lý.

Hoàng thượng sau đó tham dự lễ phong Thái tử của ta, chính ngài đã tự tay đội mũ cho ta.

Ngài thật sự đã không còn sức lực như trước nữa.

Ta hỏi Hoàng thượng, “Ngài nhớ được những gì từ kiếp trước?”

Ngài đáp, “Trẫm nhớ mình đã điều tra nhiều năm, kết quả cuối cùng là, ngươi thật sự là con của trẫm. Thật nực cười, hoàng tử của trẫm lại trở thành thái giám.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, trẫm phải bảo vệ hoàng gia. Cảnh Hành, khi ngươi ngồi lên ngai vàng, ngươi sẽ hiểu nỗi khổ tâm của trẫm.”

“Ở tuổi hai mươi hai, Hoàng thượng, vào năm ta chết ở kiếp trước, ngài hãy nhường ngôi.” Ta đã nói với ngài như thế.

Nhưng ta không ngờ rằng, đến năm hai mươi hai tuổi, ngài thật sự đã qua đời.

Sau khi lo liệu tang lễ của ngài, ta đăng cơ làm hoàng đế.

Ta càng không ngờ rằng, A Lê cũng sắp qua đời.

Đêm nàng mất, ta thổ huyết và ngất đi. Hai đứa con của chúng ta khóc lóc đứng bên giường ta.

Khi tỉnh lại, ta vuốt ve đầu chúng.

Ta đích thân nâng quan tài, đưa A Lê đến hoàng lăng.

Trở về, ta bắt đầu dùng chính sự để che lấp nỗi đau của mình.

Năm Cơ Ngọc Trạch hai mươi tuổi, ta truyền ngôi cho nó.

Ta đến hoàng lăng để ở bên A Lê. Mạng của nàng đã đổi lại mạng của ta, ta không nỡ chết đi.

Ta ở lại bên quan tài nàng, ngày ngày tâm sự với nàng.

Gió ở hoàng lăng quá lạnh, ta lại trở thành một kẻ cô độc.

Ngoại truyện của nữ chính

Ta đã chứng kiến cuộc đời của một con người.

Mười tuổi, hắn bị bán vào hoàng cung. Hai mươi tuổi, hắn trở thành Thái giám chưởng ấn của Ty lễ giám, quyền khuynh thiên hạ. Hai mươi hai tuổi, hắn bị lăng trì trước mặt muôn dân và kết thúc cuộc đời.

Còn ta, ôm tro cốt của hắn, quỳ lạy tại Linh Sơn, dùng mạng mình đổi lấy mạng hắn.

Mười ba tuổi, hắn thi đỗ trạng nguyên, được Hoàng thượng đích thân chỉ định là tân khoa trạng nguyên.

Mười sáu tuổi, hắn làm Thượng thư bộ Lại.

Mười tám tuổi, hắn dẫn binh xuất chinh, phong sói tại Lang Cư.

Mười chín tuổi, hắn được Hoàng thượng tìm lại, trở thành Hoàng tử thứ hai.

Hai mươi tuổi, hắn trở thành Thái tử Đông cung. Hai mươi hai tuổi, hắn đăng cơ làm hoàng đế.

Còn ta, là thê tử của hắn, đồng hành cùng hắn bước lên ngôi vị tối cao, nhận sự quỳ bái của muôn dân.

(Toàn văn hoàn)