Ta nhìn bóng lưng Cố Vân Trinh rời đi trong cơn giận, kiếp trước, có cha ta luôn vì hắn mà lo lắng, gánh vác mọi chuyện cho hắn.

Kiếp này, khi cha ta không ngăn cản hắn nữa, trước lễ đại hôn, hắn không quan tâm đến ai, chỉ vì muốn cầu hôn một thứ nữ, Hoàng thượng không bị hắn làm tức đến mức thổ huyết mới lạ.

Cha ta lạnh lùng nhìn Chu Bạch Liên: “Ngươi tự chuốc lấy thì tự gánh lấy. Từ hôm nay, ta cũng không muốn quan tâm đến ngươi nữa, người đâu, đưa nhị tiểu thư về phòng!”

Sau khi Chu Bạch Liên rời đi, cha ta nói với ta và mẫu thân: “Con và mẫu thân cũng về nghỉ ngơi trước đi, ta phải vào hoàng cung một chuyến.”

“Cha vẫn muốn thay Thái tử cầu xin sao?” Ta hỏi.

Cha ta vỗ nhẹ vào tay ta: “Yên tâm, cha không hồ đồ, dù sao vị trí Thái tử của hắn cũng không giữ được lâu nữa, hôn sự này hủy đi, cha phải nhanh chóng sắp xếp một hôn sự mới cho con, nếu không chuyện này truyền ra ngoài, sau này con làm sao lấy được phu quân tốt?”

Ta níu lấy tay áo của cha, những ký ức đau thương của kiếp trước vẫn còn hiện rõ: “Cha, con không muốn gả nữa đâu.”

“Không được bậy bạ! Con mới gặp chút khó khăn đã không dám thành thân, làm sao xứng là con gái của Chu gia?”

Cha ta nói với ta: “Khi con đến tuổi như cha, con sẽ hiểu rằng trong hoàng gia, có được một đời một kiếp một đôi là chuyện rất hiếm, nhưng quyền lực trong tay con, vinh quang của Chu gia, và những gì con có thể làm cho bá tánh trong đời mình, đó là những điều được ghi lại trong sử sách. Đừng trách cha nhẫn tâm, nữ tử bình thường có thể theo đuổi cuộc sống mình muốn, nhưng con là người được Hoàng thượng đích thân chọn làm Thái tử phi. Giữa tình cảm và quyền lực, nếu con có thể có cả hai thì tốt, nhưng nếu không, cha thà rằng con chọn quyền lực. Không cần phải mặn nồng, chỉ cần thuận buồm xuôi gió, cha tin con.”

Ta bị lời nói của cha làm chấn động, liệu nữ tử cũng có thể sống rực rỡ như vậy sao?

Trong xã hội trọng nam khinh nữ này, cha ta lại đối xử bình đẳng với tất cả huynh đệ tỷ muội chúng ta.

Người đã suy tính hết mọi điều cho ta và cả Chu Bạch Liên.

Rõ ràng, Chu Bạch Liên kiếp này có những lựa chọn tốt hơn, nhưng nàng ta lại không biết thỏa mãn.

“Cha, trong số các hoàng tử, Nhị hoàng tử hoang dâm vô độ, Tam hoàng tử ngu ngốc, chỉ có Tứ hoàng tử mới có thể gánh vác trọng trách lớn lao này. Con nhớ cha luôn kính trọng ngài ấy.”

Cha ta thở dài: “Đúng vậy, trong số các hoàng tử, xét về nhân phẩm và tài năng, ngài ấy là người xứng đáng nhất. Tiếc là ngài không màng đến ngôi vị hoàng đế, nếu không cũng chẳng để người khác chiếm đoạt công lao cứu giá mà chẳng màng động tâm.”

Kiếp trước, Cố Vân Trinh được phong làm Thái tử nhờ công lao cứu giá và có hôn ước với ta.

Hóa ra, người cứu Hoàng thượng không phải là hắn, mà là Tứ hoàng tử.

Cố Vân Trinh và Chu Bạch Liên, một kẻ thích chiếm đoạt công lao, một kẻ thích giả mạo thân phận, quả là một cặp trời sinh.

Ta nói: “Không thích ăn cá không có nghĩa là không biết bắt cá. Cha hiểu điều này, Hoàng thượng lại càng hiểu rõ hơn!”

Cố Vân Trinh, không có gia tộc họ Chu, ta sẽ nhìn xem ngươi giữ được vị trí Thái tử này bao lâu.

5.

Cha ta vào cung yết kiến Hoàng thượng suốt đêm, Hoàng thượng đã gả ta cho Tứ hoàng tử, ba ngày sau sẽ vào cung tạ ơn.

Kiếp này, Chu Bạch Liên vẫn chỉ được phong làm trắc phi của Thái tử.

Nhưng nàng ta rất đắc ý, ngay tối nhận được thánh chỉ, nàng ta đã đến phòng ta và nói: “Chỉ cần không phải ngươi, ai làm Hoàng hậu cũng không quan trọng. Dù ta chỉ là trắc phi, sau này ta cũng có khả năng trở thành Hoàng quý phi. Còn ngươi, Chu Lâm Dao, cả đời này đừng mơ làm Hoàng hậu, sau này khi chúng ta gặp lại, ngươi chỉ có thể quỳ trước mặt ta mà gọi ta là nương nương.”

Ta nhìn nàng ta với vẻ mặt cười đến dữ tợn, chỉ nhẹ nhàng hỏi một câu: “Tại sao?”

Ta và nàng ta không có oán thù gì. Tại sao nàng thà chết cũng không muốn ta sống yên ổn?

Nghe đến đây, nàng ta bỗng ngước mắt nhìn ta, giống như một con quỷ tham lam từ địa ngục: “Ta và ngươi đều là con gái của Chu gia, xét về xuất thân, xét về nhan sắc, ta đâu có kém ngươi. Tại sao cha chỉ coi trọng ngươi? Chỉ vì ngươi là đích nữ? Chu Lâm Dao, ta muốn cho tất cả thân thích của Chu gia nhìn thấy ngươi quỳ trước mặt ta mà cúi đầu phục tùng.”

“Ai bảo chúng ta đều là con gái của Chu gia, mà người có thể làm mẫu nghi thiên hạ chỉ có một thôi?! Dù ta không thể làm Hoàng hậu, ta thà để người khác có được vị trí đó, chứ còn sống một ngày, ta cũng không để ngươi ngồi vào vị trí Hoàng hậu!”

Ta chưa từng thấy Chu Bạch Liên độc ác như vậy, khác hẳn với hình ảnh một muội muội yếu đuối nhút nhát trong ký ức của ta.

Ta càng hận bản thân kiếp trước đã bị một kẻ nông cạn như nàng ta lừa gạt: “Vì lòng ghen tị của mình, vì không cam tâm làm thứ nữ, mà ngươi lại để con mình sinh ra cũng làm thứ xuất, vì vinh quang của bản thân, ngươi không tiếc làm mất thể diện Chu gia, vì tiền đồ của mình, ngươi không ngại đánh cược cả tiền đồ của Thái tử đương triều… Hại địch tám trăm, tự hại một nghìn, muội muội, ta nên nói ngươi thông minh hay ngốc nghếch đây?”

Nhưng có lẽ, kiếp trước người thua không phải là ta, mà là thua bởi chút tình cảm rẻ mạt của Cố Vân Trinh.

May mắn thay, kiếp này, ta sẽ không chọn Cố Vân Trinh nữa.

6.

Ba ngày sau, ta và Chu Bạch Liên cùng vào cung yết kiến Hoàng thượng để tạ ơn.

Vì thân phận khác biệt, Chu Bạch Liên là trắc phi của Thái tử, nên đã đặc biệt ăn mặc lộng lẫy, ngồi trên chiếc xe ngựa lộng lẫy nhất của Chu gia.

Vân Khê tức đến mức tóc đuôi sam dựng lên: “Tiểu thư, người là đích nữ, còn nàng ta chỉ là…”

Ta cắt ngang lời nàng: “Nàng ta là trắc phi của Thái tử, cứ để nàng ta đắc ý vài ngày đi.”

Dù sao cũng không đắc ý được lâu.

Vân Khê đột nhiên chỉ về phía trước và nói: “Tiểu thư, người nhìn kìa, chẳng phải là Thái tử sao? Ngài ấy còn đích thân đến đón nàng ta! Nàng ta vào cung yết kiến Hoàng thượng, sao lại mang theo nhiều cuộn tranh như vậy?”

Nghe vậy, ta vén rèm xe lên, liếc mắt nhìn qua, rồi thản nhiên nói: “Có lẽ nàng nghĩ Hoàng thượng thích tranh cuộn chăng.”

Năm ta tám tuổi, Hoàng thượng đã cải trang vi hành cùng vài hoàng tử và ghé thăm nhà ta.

Khi đó, ta đã vẽ hai bức tranh trong thư phòng của cha, khiến Hoàng thượng vô cùng tán thưởng.

Một bức là “Thu hoạch mùa thu” vẽ cảnh cây trái bội thu nhưng người nông dân lại đói khát, nghèo nàn.

Một bức là “Triều đình phát cháo cứu tế” vẽ cảnh người dân xếp hàng dài mười dặm để nhận cháo.

Hoàng thượng hỏi ta tại sao lại vẽ những bức tranh như vậy.

Ta lúc đó đã kéo tay áo của Hoàng thượng và thì thầm bên tai người: “Sinh ra trong gia đình giàu có, phải biết ơn trời đất và cha mẹ. Một bữa ăn, một chén nước, không dám quên nỗi khổ của người nông dân.”

Nghe xong, Hoàng thượng rất vui, truy hỏi ta lớn lên muốn gả cho người như thế nào.

Ta chỉ vào bức tranh phát cháo và nói: “Con muốn gả cho người có thể khiến mọi người trong tranh no bụng.”

Có lẽ, những lời nói trẻ con ngây thơ đó đã khiến Hoàng thượng chọn ta làm Thái tử phi.

Giờ đây, Chu Bạch Liên cũng muốn lấy lòng Hoàng thượng, dâng tặng không ít tranh cuộn của nàng trước mặt người để phô trương tình cảm.

Chu Bạch Liên mong rằng có thể gây ấn tượng trước mặt Hoàng thượng, bắt chước hành động của ta lúc nhỏ để giành được nhiều sự công nhận hơn.

Tuy nhiên, nàng ta chỉ mải mê thể hiện mà không nhận ra rằng cả Hoàng thượng và Hoàng hậu đều đang tức giận với nàng.

Vì nàng ta, Thái tử đã hành động bốc đồng, phá hủy hôn sự, và điều đó khiến Hoàng thượng thấy rõ rằng Thái tử không xứng đáng gánh vác trọng trách lớn.

Đặc biệt là Hoàng hậu, Cố Vân Trinh là con trai ruột của bà, bây giờ hắn còn chưa ổn định được vị trí Đông cung, lại bị Chu Bạch Liên khuấy đảo, khiến con đường tương lai của hắn thêm phần bất định.

Vì vậy, khi Chu Bạch Liên bưng những bức tranh quỳ xuống và nói: “Tiểu nữ gần đây đã vẽ vài bức tranh, muốn dâng lên Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương.” Thì cả Hoàng thượng và Hoàng hậu đều không để ý đến nàng ta.

Hoàng thượng vẫn như thường lệ, quan tâm đến ta trước, hỏi ta gần đây đã đọc sách gì, trong dân gian có chuyện gì thú vị. Người nghe xong rất hài lòng, ban thưởng cho ta không ít châu báu, trang sức, cùng các bộ sách quý, sau đó tiếp tục trò chuyện với cha ta.

Suốt cả buổi, Hoàng thượng và Hoàng hậu không hề nhắc đến Chu Bạch Liên một chữ, rõ ràng là trắc phi, nhưng lại bị đối xử như một thiếp thất, quỳ bên cạnh mà không ai đoái hoài đến.

Hoàng hậu thậm chí còn lo lắng vị trí Thái tử của Cố Vân Trinh không vững, nên nhân tiện trước mặt Hoàng thượng, vội vã định một mối hôn sự khác cho Cố Vân Trinh.

Đó là đích nữ của Lễ bộ Thị lang, Yêu Khinh Khinh, làm chính phi của Thái tử.

Hoàng thượng gần như không cần suy nghĩ, lập tức đồng ý.

Chu Bạch Liên lúc nãy nói rằng nàng ta đã vẽ vài bức tranh, muốn dâng lên Hoàng thượng, giờ đây, nàng ta vẫn còn bưng những bức tranh đó quỳ dưới đất.

Khuôn mặt nàng ta đỏ bừng, như thể máu có thể rỉ ra bất cứ lúc nào.

Ban đầu, ta tưởng Chu Bạch Liên đã mất mặt đủ rồi, nhưng khi Hoàng thượng đích thân ban hôn, tất cả chúng ta đều đứng dậy tạ ơn, Cố Vân Trinh ân cần đỡ Yêu Khinh Khinh đứng dậy, mà suốt cả buổi không dám nhìn thẳng Chu Bạch Liên lấy một lần.

Ta đoán rằng hôm hắn từ hôn, Hoàng thượng đã trách mắng không ít, đến mức khi vị trí Thái tử bị đe dọa, hắn mới biết khôn hơn.

Khi ta đang mải mê xem kịch, một bàn tay mạnh mẽ đỡ ta đứng dậy.

Tay hắn rất trắng, rất dài, ta ngẩng đầu lên và nhận ra đó là Tứ hoàng tử, Cố Vân Đình.