6.

Phụ thân chưa về, mẫu thân không thể nói chuyện nên không thể cãi vã, nhưng bà cầm cây cán bột bảo vệ ba chúng ta phía sau.

Ta khóc và nói: “Chính nó đã chửi ta trước, nó còn cướp củi của ta.”

Mẹ của Anh Tử mắng: “Chửi ngươi thì sao, ngươi chính là đồ tạp chủng, con hoang, là đồ đê tiện do mẹ ngươi lén lút với người khác mà sinh ra.”

Mẫu thân liền xông lên, đánh cho mẹ của Anh Tử một trận.

Huynh trưởng giữ chặt huynh trưởng của Anh Tử, đánh cho hắn trông như đầu heo.

Tỷ tỷ lại đè Anh Tử xuống, bảo ta đánh, đánh thật mạnh vào.

“Nhớ kỹ, bị bắt nạt thì phải đánh trả, chúng ta đều là dân thường, chẳng phải thái tử hay phi tần gì, có gì mà phải sợ?”

Ta run rẩy tát Anh Tử một cái, nó ngây ra một lúc rồi òa khóc.

Nó trông còn uất ức hơn cả ta.

Ta chỉ tát một cái rồi dừng lại, bị đánh là một cảm giác rất tồi tệ, ta đã từng chịu qua.

Ta chỉ hung hăng nói: “Nếu ngươi còn dám chửi ta, ta sẽ đánh ngươi, huynh trưởng và tỷ tỷ của ta cũng sẽ đánh ngươi.”

Tối hôm đó, khi phụ thân trở về, người quan tâm đến mẫu thân, khen ngợi huynh trưởng và tỷ tỷ, dặn ta đừng để tâm đến những lời nói đó, rồi chuẩn bị sẵn sàng đón đợi nhà Anh Tử đến tính sổ.

Nhà Anh Tử trong làng có rất nhiều thân thích, là một đại tộc, so với nhà ta là người từ nơi khác đến, thật không thể so sánh.

Nếu thực sự xảy ra chuyện, chúng ta sẽ chịu thiệt thòi.

Nhưng họ đã không đến.

Bởi vì cha của Anh Tử đột nhiên bị bệnh, khi đang ăn cơm thì ngã xuống, toàn thân run rẩy, mẹ Anh Tử khóc lóc đến cầu xin phụ thân ta, mượn con lừa để đến huyện tìm đại phu.

Trong làng, chỉ có con lừa của nhà ta là chạy nhanh nhất.

Phụ thân không cho mượn lừa, mẫu thân vào nhà tìm một chiếc hộp, rồi vội vàng chạy đến nhà Anh Tử.

Mẫu thân đẩy mọi người đang đè lên cha của Anh Tử ra, cởi áo ông ấy, dùng kim bạc châm khắp người ông, trông như một con nhím, rồi kê đơn thuốc.

Phụ thân vào đống cỏ cây hỗn độn trong nhà tìm kiếm, lấy ra một gói lớn, nấu thành một thứ nước rất đắng và khó ngửi, rồi đổ vào miệng cha của Anh Tử.

Không lâu sau, cha của Anh Tử tỉnh lại.

Ông ấy nói mình đã thấy cha mẹ quá cố, nhưng sau khi uống thuốc, lại tỉnh lại, cảm giác như có gì đè nặng lên người cũng biến mất.

Mẫu thân dùng cử chỉ để nói, phụ thân liền dịch giúp bà.

“Sau này khi làm việc mệt, đừng ăn cơm ngay, cũng đừng uống nước lạnh hay uống rượu liền, không tốt cho sức khỏe đâu.”

Cả nhà Anh Tử rất biết ơn mẫu thân, mẹ của Anh Tử xấu hổ quỳ xuống trước mẫu thân.

“Nương tử, ta thật có lỗi, cái miệng thối của ta, ta đáng bị đánh. Ngươi rộng lượng không chấp kẻ tiểu nhân, lại còn cứu chồng ta, sau này ngươi nói gì, ta tuyệt đối không có lời nào khác.”

Bà ta còn giữ Anh Tử lại, bắt cô bé quỳ xuống cùng, hứa rằng sẽ không bao giờ nói bậy nữa.

Anh Tử nhỏ giọng lẩm bẩm: “Chẳng phải đều học từ mẹ mà ra…”

Kết quả, cô bé lại bị một cái tát sau đầu.

Mẫu thân vội vàng kéo họ dậy, dùng cử chỉ ra hiệu rằng không cần cảm ơn.

Từ sau chuyện đó, gia đình ta bỗng trở nên nổi tiếng trong làng.

Ban đầu, chúng ta là người từ nơi khác đến, cuộc sống lại khá giả, nhiều người còn muốn bắt nạt chúng ta.

Nhưng lần này, mọi người đều biết rằng người trong nhà ta không dễ chọc, trẻ con cũng không dễ bị bắt nạt, ngay cả mẫu thân không nói được cũng biết y thuật, người sắp chết còn được bà cứu sống chỉ với vài mũi kim.

Ta cũng mới biết rằng, hóa ra mấy thứ cỏ cây và rễ cây trong nhà đều là dược liệu.

7.

Từ đó về sau, khi trong làng có ai bị nhức đầu, cảm mạo, đều thích tìm mẫu thân để xem bệnh.

Mẫu thân cũng không từ chối, đều đi khám bệnh, châm cứu hoặc cho thuốc.

Mọi người không còn nói xấu sau lưng nữa, còn xin lỗi vì những lời nói không hay trước đây.

Khi mẫu thân lên núi hái thuốc, có người trong làng theo cùng, hỏi có thể đi hái cùng không, mẫu thân đều đồng ý, còn dạy họ cây nào là thuốc, cần hái bộ phận nào, mùa nào hái là tốt nhất.

Có người thử mang dược liệu đi bán ở huyện, không ngờ bán được giá tốt, họ cảm ơn mẫu thân và mời bà đi bán cùng.

Mẫu thân xua tay từ chối.

Ngược lại, ngày càng nhiều người trong làng đào thuốc bán, giúp gia đình họ có thêm thu nhập.

Anh Tử không còn gây rối với ta nữa, thậm chí còn thích đi theo ta, cùng ta nhặt củi.

Thì ra, cô ấy thích huynh trưởng của ta, nhưng huynh trưởng không bao giờ để ý đến cô ấy.

Cô ấy ghen tỵ vì ta có một huynh trưởng tuấn tú như vậy, nên thích tìm ta gây chuyện để thu hút sự chú ý của huynh trưởng.

Khi ta đang ăn cơm, nhìn huynh trưởng đầy oán hận.

Huynh trưởng ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng: “Huynh cũng không ngờ, xin lỗi, Tiểu Bảo.”

Ta phẩy tay: “Anh Tử nói cô ấy không còn ghen tỵ với muội nữa, cô ấy chỉ muốn hỏi huynh có thể đi cùng cô ấy xem hội đèn không.”

Huynh trưởng ban đầu định từ chối một cách khó chịu, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, lại gật đầu đồng ý.

Nhưng đến ngày hội đèn lồng, cả đám trẻ trong làng đều đi tham dự.

Anh Tử nhìn thấy nhiều người như vậy, tức đến đỏ mặt.

Dù vậy, hội đèn lồng hôm đó thật đẹp, mừng sinh thần tân đế, quan huyện đã bắn pháo hoa, bọn ta, một nhóm trẻ con đứng trên cầu, nhìn mà ngây ngất.

Những người quyền quý trong thành đi qua phố, họ ăn mặc hoa lệ, khiến dân chúng nhìn mà thèm thuồng.

Huynh trưởng và tỷ tỷ kéo ta lùi lại, cúi đầu, không dám nhìn lung tung.

Nhưng có một người lại nhìn về phía này, chỉ thấy gương mặt xấu xí của ta.

Người đó cau mày, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ nhìn nhầm?”

Nói xong liền rời đi.

Nhìn nhầm cái gì nhỉ?

Sau đó, huynh trưởng và tỷ tỷ không còn vào thành nữa.

Họ dường như đang trốn tránh điều gì đó.

Có một lần, ta còn thấy hai người cầm dao, đưa lên mặt để đo.

Mẫu thân xông vào phòng, giật lấy con dao, lắc đầu không đồng ý.

Huynh trưởng thở dài: “Qua vài năm nữa, lớn lên chắc sẽ không còn giống như vậy nữa.”

Tỷ tỷ thì cố gắng chà xát khuôn mặt mình, từ đó trở đi, tỷ tỷ chịu đựng không rửa mặt, không thoa dầu, đứng dưới nắng gắt giữa trưa để làm da trở nên thô ráp hơn.

Nhưng da của tỷ tỷ quá mịn màng, dù có phơi nắng đến bong tróc, khi lành lại vẫn trắng trẻo và mịn màng hơn trước.

Mẫu thân không còn cách nào khác, đành nấu nước thuốc, mang đến cho tỷ tỷ và huynh trưởng rửa mặt, khiến khuôn mặt của họ trở nên vàng vọt, ai nhìn vào cũng nghĩ rằng họ bị bệnh.

Phụ mẫu, huynh trưởng và tỷ tỷ đều có những bí mật không thể nói ra.

Ta muốn hỏi, nhưng lại không biết nên hỏi thế nào.

Qua vài năm, mọi người đã quen với gương mặt vàng vọt của huynh trưởng và tỷ tỷ, dường như đã quên mất trước đây họ từng đẹp như thế nào.

Năm đó, mẫu thân đổ bệnh, bệnh nặng đến mức không thể dậy nổi.

Bà tự kê thuốc cho mình, nhưng uống rồi cũng không thấy khá hơn, bà quyết không chịu chữa trị nữa.

Nhìn bà tỉnh dậy ngày càng ít, cả nhà đều lo lắng đến mất ăn mất ngủ.

Phụ thân nhân lúc bà ngủ, đã mời một thầy thuốc từ huyện đến, thầy thuốc kê đơn thuốc, nói rằng trước đây bà bị hao tổn nghiêm trọng, còn có vết thương cũ, giờ vết thương tái phát, đơn thuốc cần nhân sâm, rất đắt tiền.

Phụ thân không có đủ bạc, mẫu thân biết rõ tình trạng của mình, nên bà mới không muốn chữa trị nữa.

Phụ thân lo lắng cả đêm, sáng hôm sau sớm liền lên núi tìm nhân sâm.

Người trong làng biết chuyện, đã cùng phụ thân đi tìm.

Mọi người tìm rất lâu, trời đổ mưa, nhưng phụ thân vẫn không chịu xuống núi.

Cuối cùng, cha của Anh Tử phải kéo phụ thân xuống núi.

“Ngươi là trụ cột của gia đình, nếu ngươi chết, vợ ngươi và ba đứa con sẽ ra sao?”

Phụ thân vào nhà, ôm đầu khóc rống lên: “Ta vô dụng, ta thật vô dụng mà.”

8.

Cha của Anh Tử trở về nhà, mang số bạc mình tiết kiệm được đến, đưa cho phụ thân.

“Dương huynh đệ à, mạng ta là do nương tử của ngươi cứu về, đây là chút tấm lòng của ta, huynh đệ đừng chê ít, hãy cầm lấy.”

Những người khác trong làng cũng mang bạc đến, có người góp vài chục đồng, có người góp một mảnh bạc nhỏ, họ cùng góp lại.

“Nhà nào trong làng này cũng đã được nương tử ngươi giúp đỡ, giờ đến lúc bọn ta báo đáp. Số tiền này không nhiều, Dương huynh đệ đừng chê.”

Phụ thân quỳ xuống trước mọi người, dập đầu lạy mấy cái.

“Đa tạ mọi người, số tiền này, ta nhất định sẽ trả lại.”

Phụ thân đi mua nhân sâm và thuốc, còn mua cả chỉ thêu và lụa tốt về nhà.

Từ đó, vì không có mẫu thân làm đậu phụ, phụ thân cũng không thể ra ngoài bán, nên ở nhà chăm sóc mẫu thân, sắc thuốc và chăm nom bà, còn dựng khung thêu để thêu hoa.

Ta nhìn thấy mà kinh ngạc: “Phụ thân, người còn biết thêu hoa sao?”

Phụ thân mỉm cười: “Không phải chỉ phụ nữ mới biết thêu đâu. Nam nhân cũng có thể học được. Phụ thân cần phải trả lại số tiền đó cho mọi người, thêu một món lớn có thể bán được giá cao. Khi các con chơi đùa thì tránh xa khung thêu, đừng để làm bẩn.”

Ta vâng lời, từ đó không dám đến gần khung thêu, chỉ dám đứng xa nhìn lén vài lần.

Phụ thân đang thêu một chiếc áo cưới, rất đẹp, trên đó có hình phượng xuyên hoa mẫu đơn sống động và rực rỡ.

Có người hàng xóm đến thăm mẫu thân, nhìn thấy cảnh này cũng không khỏi kinh ngạc.

“Dương huynh, huynh còn biết thêu hoa nữa sao? Đây đúng là một nghề thủ công quý giá.”

Phụ thân nói rằng đã học theo người ta, còn bảo nếu lũ trẻ trong làng muốn học, có thể đến tìm người, người sẽ dạy.

Người muốn trả nợ tiền bạc, nhưng cũng muốn trả nợ ân tình.

Dần dần, dân làng bắt đầu gửi con cái đến học thêu, phụ thân vừa thêu vừa dạy chúng.

Anh Tử cũng đến học, không ngờ tay thô như vậy mà lại học nhanh và giỏi, chẳng mấy chốc đã thêu được khăn tay để bán lấy tiền, vui mừng trở về khoe với bọn ta.

Ta cũng học, nhưng ta vụng về, không học được, nhưng vì mẫu thân đang bệnh, ta đành suy nghĩ và tập làm đậu phụ, không ngờ tay nghề của ta khá tốt, chẳng mấy chốc đã làm thành công.

Huynh trưởng bắt đầu ra ngoài bán đậu phụ.

Tỷ tỷ ở nhà nấu cơm và giúp ta làm đậu phụ.

Dù mẫu thân còn đang bệnh, nhưng cũng đang dần hồi phục.

Chiếc áo cưới phụ thân thêu được trả giá rất cao, người đã trả hết nợ cho dân làng, còn mua được nhân sâm tốt hơn cho mẫu thân, gia đình ta lại có thể tiếp tục sống ổn định.

Những cô gái trong làng học được nghề thêu hoa cũng bắt đầu phụ giúp gia đình, cuộc sống của mỗi nhà cũng dần tốt hơn.

Thời gian trôi qua, ta sắp tròn mười hai tuổi.

Mấy năm qua, ta cùng mẫu thân làm đậu phụ, còn làm thêm đậu phụ hun khói và đậu phụ khô, việc buôn bán trong nhà ngày càng phát đạt.

Mọi người thường khuyên chúng ta nên mở cửa hàng ở huyện, vì ở đó buôn bán sẽ tốt hơn, nhưng phụ thân và mẫu thân đều từ chối, nếu có thể, họ còn ít khi đến huyện thành.

Huynh trưởng đã mười sáu, tỷ tỷ cũng đã mười lăm, đến tuổi thành thân.

Họ đều rất xinh đẹp, nhiều người đến dạm hỏi, nhưng phụ thân và mẫu thân đều từ chối.

Ngay trước ngày sinh nhật mười hai tuổi của ta, phụ thân nói sẽ vào thành để mua cho ta một chiếc khóa bạc.

ta ở nhà vừa nhặt đậu vừa đợi, đợi đến khi trời tối, nhưng phụ thân vẫn chưa về.

Đêm đó, mẫu thân thu dọn hành lý, dùng cử chỉ bảo huynh trưởng và tỷ tỷ phải rời đi, đi càng xa càng tốt.

Nhưng họ không kịp rời đi, đêm đó đã có người đến và bắt họ đi.

Trước khi đi, họ đã vuốt đầu ta: “Tiểu Bảo ngoan, đi theo mẫu thân, đi càng xa càng tốt, quên chúng ta đi.”

Tỷ tỷ đưa cho ta bộ y phục đẹp nhất: “Tiểu Bảo ngoan, hãy hiếu thảo với mẫu thân.”

Ta khóc và hỏi họ sẽ đi đâu, nhưng binh lính đi cùng đã đẩy ta một cái.

Huynh trưởng và tỷ tỷ vội vàng ngăn lại: “Chúng ta sẽ đi theo các ngươi, đừng động vào họ, họ không biết gì cả.”

Người dẫn đầu nhìn sâu vào mẫu thân.

Nhưng tỷ tỷ cầm dao kề vào cổ mình: “Các ngươi muốn bắt sống chúng ta phải không?”

Người đó đành nhượng bộ, tha cho ta và mẫu thân.