Cố Cẩm uống cạn chén rượu độc, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa, chờ đợi cái chết.

“Diệp hoàng hậu từ đầu đã là hoàng hậu, hoàng tử bà sinh ra cũng là thái tử từ khi còn nhỏ. Mẫu phi ta luôn so sánh mọi thứ với bà ta, những gì bà ta có, mẫu phi ta đều muốn có. Nhưng bao năm qua, mẫu phi ta vẫn không thể trở thành hoàng hậu, phụ hoàng cũng chưa bao giờ nói sẽ phong ta làm thái tử. Mẫu phi ta trong lòng không cân bằng, luôn muốn lôi ta đi tranh giành mọi thứ. 

Nhưng mà, giang sơn này, chẳng phải từ đầu đã được xây dựng nên bởi Diệp hoàng hậu, người đã cùng phụ hoàng chiến đấu để giành lấy sao? Chúng ta có lý do gì để tranh giành chứ? Thuở bé, người khác đều có phụ thân, chỉ có ta là không.

Mẫu phi không biết, thực ra bọn trẻ ngoài kia thường xuyên chửi ta là con hoang, mỗi lần đánh nhau với bọn chúng, khắp người đều đầy vết thương, nhưng ta không dám về nhà. Thứ ta muốn rất ít, rất ít thôi, ta chỉ muốn có một phụ thân như bao gia đình bình thường khác, một gia đình ấm áp, bình thường…”

Giọng hắn càng lúc càng yếu dần, rồi ngã xuống đất. Trong cung chỉ làm một lễ tang đơn sơ, cuộc đời của Cố Cẩm xem như kết thúc lặng lẽ.

Ta đã chọn một gia đình tốt ở vùng đất trù phú Giang Nam, hai ông bà già ở đó khi tuổi xế chiều con cái gặp nạn mà qua đời, đang lo không có ai chăm sóc, thấy Cố Cẩm thì rất vui mừng, nói sẽ coi hắn như con ruột.

Chén rượu độc đó không phải để đoạt mạng, mà là để người ta quên đi ký ức quá khứ.

Giờ đây, Cố Cẩm là thiếu gia con của một viên ngoại nơi vùng đất Giang Nam mịt mờ sương khói, cha mẹ đều còn, gia đình êm ấm hòa thuận. Người nhà nói hắn bị ngã đầu nên mất trí nhớ, hắn sờ đầu mình, không nghĩ ngợi nhiều.

Trên đường trở về kinh thành, ta chạm mặt Vệ Khinh Vũ trên lưng con ngựa cao to, lướt qua nhau.

Khi Vũ An Hầu đưa tiên hoàng đế hồi kinh, Vệ Khinh Vũ cũng ở trong đoàn quân đó, còn lập được chút công lao, được phong một chức tiểu tướng quân, giờ đây theo đại quân trở về biên cương.

Nàng đi bên cạnh phụ thân, như một chú chim không bị ràng buộc, bay đến một chân trời rộng lớn tự do.

Kiếp trước Vệ Khinh Vũ là người đã ở bên ta lâu nhất, chúng ta cùng nhau già đi, tóc bạc phơ, chết vào mùa xuân đẹp đẽ tháng ba. 

Chớp mắt đã năm năm trôi qua, kiếp này nàng cuối cùng đã được như ý nguyện.

Ta đứng bên vệ đường nhìn nàng, trên con đường lớn rộng thênh thang, ta và vài người theo hầu đứng sừng sững, khó mà không thu hút ánh nhìn. Vệ Khinh Vũ cũng nhìn lại, ánh mắt giao nhau với ta. Chỉ trong khoảnh khắc, ta bước tới, cài bông hoa duy nhất trên tóc lên yên ngựa của nàng, rồi cảm thấy món quà này quá sơ sài, liền tiện tay đưa cả thanh kiếm dài trong tay cho nàng. Vệ Khinh Vũ ngỡ ngàng, sau đó bật cười mà nói.

“Cô nương, ta cũng là nữ nhân.”

Triều đình ta phong khí cởi mở, những cô nương trên đường nếu gặp chàng trai mình thích, thường sẽ đưa khăn tay hoặc vật trang sức gì đó, không thì tiện tay lấy ít hoa quả điểm tâm, tặng cho người kia để bày tỏ tình cảm.

Vệ Khinh Vũ với bộ dạng uy phong lẫm liệt, khí phách ngang tàng, nhìn không rõ nam hay nữ, chắc là quen bị nhận nhầm là thiếu niên tướng quân, vừa ra khỏi kinh thành, trên người nàng đã treo đầy những thứ quà tặng của các cô nương, chỉ riêng số hoa quả trong túi cũng đủ ăn mấy ngày.

Có lẽ nàng cũng nghĩ ta là một thiếu nữ đang thầm thương trộm nhớ, nhận nhầm nàng là nam nhân. Ta nhẹ nhàng cười với nàng.

“Ta biết mà.”

Nói xong, ta không giải thích gì thêm, nhảy lên ngựa, không chút chần chừ mà thúc ngựa rời đi. Ta đi xa rồi, Vệ Khinh Vũ mới thu lại ánh mắt, rút kiếm ra khỏi vỏ xem thử, thì ra là thượng phương bảo kiếm do hoàng thượng ban tặng.

Đây là vật vô cùng quý giá, có thể bảo vệ vinh hoa phú quý cho cả một dòng họ.

Gần đây, các đời hoàng đế chỉ ban tặng cho một người duy nhất phần thưởng mang ý nghĩa quan trọng này, đó là thái y viện chính của tiên hoàng, đại nhân họ Liễu, người mà các đại thần rỉ tai nhau sẽ là hoàng hậu duy nhất của tân đế sắp lên ngôi.

Thân phận của ta không cần nói cũng rõ.

Kiếp này ta với Vệ Khinh Vũ không có giao tình, có lẽ nàng mãi mãi cũng không hiểu được, tại sao chỉ vì một lần gặp gỡ lướt qua mà ta lại đưa thứ quý giá quan trọng như vậy cho nàng.

Trở về kinh thành, ta đã gặp lại các nữ quyến nhà họ Liễu sau khi bị tịch thu gia sản và giam giữ, Liễu Hy Nghiên vì đã theo mẹ về nhà họ Lý nên thoát được một kiếp nạn, nhưng Liễu Tịch Dung thì không may mắn như vậy.

Gần đây ta mới biết, nàng đã bị Liễu Thanh Thạch, vì muốn mở đường tiến thân, hứa gả cho một lão nhân vị cao quyền trọng làm thiếp. Sau khi nhà họ Liễu sụp đổ, lão nhân ấy nhát gan sợ bị liên lụy, vội vàng trong đêm đưa Liễu Tịch Dung trở về, để nàng cùng với những nữ quyến khác bị giam giữ, không lâu sau sẽ bị đưa vào làm quan kỹ. Thực ra, nàng đã gả đi, lẽ ra không phải chịu cảnh bị đưa trở lại.

Ta không thích cách trừng phạt đưa làm quan kỹ này, Cố Lưu biết, vì vậy hắn cũng đang tranh luận với đám đại thần, từng bước thay đổi lễ pháp. 

Trước đây, nữ tử trong triều đại này thậm chí không thể đọc sách, không thể làm quan, năm đó cũng nhờ Diệp hoàng hậu hết lòng kiên trì mới có được phong khí cởi mở như hiện nay.

Tất nhiên, đó cũng chỉ  là chuyện của sau này. Bây giờ, ta nhìn đám nữ quyến chen chúc trong một phòng giam mà chẳng còn chút thể diện, nhẹ nhàng chỉ vào Liễu Tịch Dung đang ngồi ở góc.

“Đưa nàng ra ngoài.”

Ta xoay người bước ra khỏi nơi âm u tối tăm này, đợi khi lính canh kéo Liễu Tịch Dung ra ngoài, một nhóm người lạ mặt vây quanh nàng, mắt ướt rưng rưng kéo tay nàng mà hỏi han quan tâm. Liễu Tịch Dung kinh ngạc, bối rối, lại hoang mang nhìn họ, rồi lại quay sang nhìn ta.

Nàng không nhận ra ta.

Những người bên cạnh nàng, là thân sinh mẫu thân của nàng, phu quân của mẫu thân nàng, và các đệ đệ muội muội cùng mẹ khác cha của nàng. Mẫu thân nàng sau khi bị đuổi khỏi nhà họ Liễu đã gả vào một gia đình không giàu có nhưng đàng hoàng cần cù, ta đã cho người tìm họ, khi nghe tin tức về con gái ruột, đôi phu thê đã ngồi xe lừa mười mấy ngày, một nhà từ xa lặn lội tới, đón nàng về nhà.

Một gia đình đầy ắp tình thương, chính là nơi Liễu Tịch Dung đã hai kiếp cầu mà không được.

Khi nàng bị vây quanh chăm sóc ân cần, ta lặng lẽ rời xa, tùy tùng đã đưa cho nàng một túi bạc vàng đầy ắp. Liễu Tịch Dung bừng tỉnh, nàng không hiểu vì sao một người xa lạ lại giúp đỡ mình. Nàng lảo đảo chạy theo.

“Đợi đã! Đợi đã, đợi đã!”

Ta không quan tâm, không ngoảnh lại mà tiếp tục rời đi.

Trong cung, Cố Lưu đang thử bộ long bào mới được thêu xong, cả cung đang bận rộn chuẩn bị cho đại lễ đăng quang, người qua kẻ lại tấp nập, ta băng qua đám cung nhân đang làm việc, còn chưa đến gần, Cố Lưu đã nhìn thấy ta.

Chàng công tử với vẻ đẹp tuyệt sắc, đôi mày thoáng cong lên nụ cười. Hắn mang theo nụ cười hỏi ta bộ y phục trên người ta thế nào.

Bộ long bào chuẩn bị cho đại lễ, phức tạp trọng đại, tinh xảo vô cùng, chỉ là con rồng vàng năm móng uốn lượn trên đó, lại thiếu đôi mắt, như viên ngọc quý có vết, thật đáng tiếc.

Cố Lưu hiếm khi đòi hỏi ta điều gì, lần này hắn muốn ta thêu đôi mắt cho bộ y phục mang ý nghĩa trọng đại này. Ta suýt nữa thì quên rằng, ta thêu thùa, không thua kém gì các thợ thêu trong cung, đôi bàn tay này, dù là cầm kim đốt hay cầm kim thêu, đều khéo léo tài tình.

Tất nhiên ta đồng ý, gật đầu, đêm đó ta liền phối chỉ bắt tay vào làm, dù chỉ là một đôi mắt, nhưng cũng rất tốn thời gian, Cố Lưu bèn mang bàn đến một bên xử lý công vụ, canh giữ bên ta.

Ánh nến chập chờn, yên tĩnh mà ấm áp.

Nhưng đột nhiên tim ta đau nhói, đau đớn dữ dội, kim đâm vào đầu ngón tay, không kịp chuẩn bị ta đã ngất đi.

Đây không phải lần đầu ta đau đến ngất, bệnh tim của ta phát tác càng ngày càng thường xuyên, cũng càng lúc càng đau, đã mấy lần ta đột nhiên ngất đi, mấy lần trước không ai phát hiện, lần này lại ngã ngay trước mặt Cố Lưu.

Khi ta tỉnh lại, đôi mắt Cố Lưu đã đỏ ngầu vì thức trắng đêm, ngồi cạnh giường ta, nắm chặt tay ta, cố gắng vô ích để làm ấm bàn tay lạnh lẽo của ta. Thấy ta tỉnh, Cố Lưu ôm chầm lấy ta, giọng trầm buồn.

“A Thao, bấy lâu nay ta luôn biết nàng có rất nhiều chuyện giấu ta, nàng không muốn nói, ta cũng không hỏi, nàng không muốn ai biết, ta cũng không điều tra, chờ đến ngày nàng chủ động nói với ta. Những chuyện khác nàng giấu cả đời cũng không sao, nhưng nàng bệnh rồi, chuyện này, ta thật sự không thể làm ngơ. Những ngày qua, những việc nàng làm, những lời nàng nói, đều giống như đang giao phó hậu sự và trăn trối. Nàng bảo ta làm sao không lo lắng đây…”

Chuyện bệnh tim ta đã cấm những người bên dưới truyền ra ngoài, Cố Lưu đã cảm thấy điều bất thường, nên mới cố ý muốn ta thêu mắt, giữ ta lại trong cung để quan sát cẩn thận. Không ngờ, đêm đó ta lại đột nhiên ngất xỉu.

Ánh mắt hắn tràn đầy bất an, còn lộ vẻ đau lòng, nhìn mà ta thấy hối hận. Cảm xúc của Cố Lưu rất ít khi lộ ra, lúc này đây hắn không giống chính mình chút nào. Ta bình thản trấn an hắn.

“Gần đây bệnh tim ta phát tác, nhưng không cần lo lắng, ta chính là người chữa trị tốt nhất cho bản thân mình, từ từ điều dưỡng sẽ ổn thôi.”

Cố Lưu cúi đầu nhìn tay chúng ta đang nắm nhau, không biết là tin hay không tin.

Thời gian sau đó, hắn ở bên ta không rời nửa bước, tự tay chăm sóc từng miếng ăn giấc ngủ của ta. Ta có chút bất đắc dĩ, thêu xong đôi mắt, lại đi tham dự lễ thành hôn của Liễu Hi Nghiên.

Khi tin Cố Cẩm qua đời lan ra, nàng khóc đến mưa máu gió cuốn, nói muốn cả đời không xuất giá, vào chùa xuất gia, mẫu thân nàng quả quyết quyết định, gả nàng cho tên thị vệ nhỏ bên cạnh, xong hôn sự lập tức đưa cả hai đến ở Giang Nam, để nàng dưới mưa lạnh một thời gian cho tỉnh táo lại.

Lưu Hi Nghiên lúc này trông đã bình tĩnh hơn rất nhiều, không còn bi thương tuyệt vọng như trước nữa. Nàng mặc hồng y rực rỡ, trông vô cùng vui tươi, nhưng khi thấy ta, sắc mặt liền thay đổi. Khi không có ai, nàng cuối cùng cũng cất tiếng hỏi.

“Liễu Thiêm, ngươi thật sự không có trái tim sao?”

Ta ngước mắt nhìn nàng.

“Cố Cẩm thích ngươi như vậy, vừa gặp đã yêu. Hắn chết rồi, ngươi lại không có chút phản ứng nào, cho dù chỉ là một con chó, đã vẫy đuôi cầu xin ngươi bao lâu như vậy, ngươi cũng nên tiếc thương nó một chút chứ?”

Ta không chút dao động đáp.

“Trên đời này làm gì có chuyện vừa gặp đã yêu, hắn chẳng khác gì những người khác, chỉ là bị cuốn hút bởi dung mạo của ta mà thôi.”

Liễu Hi Nghiên càng thêm bất bình.

“Có thể lúc đầu hắn bị nhan sắc của ngươi mê hoặc, nhưng sau đó hắn thật sự rất thích ngươi, rất thích. Hắn thường nhắc đến ngươi trước mặt ta, hắn nhìn thấy rất nhiều điểm sáng trên người ngươi. Hắn thích chính con người ngươi, chứ không chỉ là gương mặt này.”

Trên người ta… có nhiều điểm sáng sao?

Ta nhớ lại thời gian rất lâu trước đây, khi ta sống trong núi mười mấy năm, đột nhiên bị đưa vào cung làm cung phi thay cho người khác, mang danh phận của kẻ khác, thậm chí không có cả tên chính thức, ta đứng lạc lõng giữa đám tiểu thư quý tộc, không hiểu họ nói gì, lạc lõng và không thoải mái, rồi bị người ta đẩy ra ngoài, bị chính cha ruột tính kế muốn giết chết ta.

Xa hơn nữa, ta chỉ là một đứa trẻ ăn mày, bẩn thỉu và nhỏ bé, nằm trên đường sắp chết đói, mọi người đều bịt mũi ghê tởm mà tránh xa ta, còn có kẻ giận dữ ở nơi khác đạp đá ta để xả giận, ta đụng vào xe của quý nhân, ngây dại chờ bị đánh chết rồi vứt ra bãi tha ma ngoài thành để xác thối rữa.

Còn bây giờ, ta đã tinh thông lễ nhạc, xạ nghệ, cầm kỳ thi họa, y thuật và nữ công, tâm tư cẩn mật, giết người không chút do dự, điềm tĩnh và trang nhã, không còn phải che giấu dung mạo của mình nữa, cũng có thể tự bảo vệ mình.

Một người có nội tâm bình yên, không cần phải cầu xin tình yêu từ người khác để có chút tình thương nhỏ nhoi, dường như…  thật sự có rất nhiều điểm sáng.

Tim ta đau nhói, nước mắt bỗng dưng trào ra, đột nhiên ta rất muốn, ngay lập tức ôm chầm lấy Cố Lưu. Ta nhìn Liễu Hi Nghiên với ánh mắt phức tạp, nói những lời mà nàng không thể hiểu.

“Ngươi không hiểu, người mà hắn rất thích, rất thích là Liễu Thiêm.”

Còn người mà Cố Lưu thích, là A Thao.