14

Ta quỳ gục bên cạnh, mắt nhìn chằm chằm xuống mặt đất, như thể người cha ruột đang đứng giữa triều đường hô hào đánh giết, hô rằng tội đáng chết kia không phải đang nhắm vào ta, như thể ta không hề quan tâm đến sự sống chết của mình.

Liễu Thanh Thạch nói một loạt những lời tưởng như là xin tội nhưng thực ra là để đẩy trách nhiệm, trong khi bạo quân ngồi trên cao, dường như không chút động tâm, từ tốn cầm ly rượu lên uống, chẳng rõ có nghe hay không.

Cho đến khi Liễu Thanh Thạch nói rằng ông ta sẽ làm theo lẽ phải mà xử lý đứa con gái bất hiếu này, bạo quân mới nhấc mắt lên, chiếc ly pha lê quý giá trong tay hắn tiện tay ném tới, vỡ tan trước mặt Liễu Thanh Thạch, khiến ông ta phải dừng lại.

Giọng nói của bạo quân uể oải, như thể hắn chỉ buột miệng hỏi.

“Ngươi định làm thay trẫm sao?”

Lời này thực ra rất nặng nề, không có vị hoàng đế nào muốn thấy thần tử tự ý hành động thay mình. Liễu Thanh Thạch sợ hãi tái mặt, liên tục dập đầu.

“Thần không dám.”

Hôm nay bạo quân dường như không có hứng thú giết người đổ máu, hắn vốn tính khí thất thường, khó lường, giờ cũng vậy. Hắn nói.

“Trong ba ngày, trẫm muốn thấy con gái ngươi trong cung.”

Hắn phất tay ra hiệu cho mọi người lui ra.

Hắn không nói sẽ xử lý ta thế nào, nghĩa là xử lý ta ra sao cũng được. Một lúc lâu sau, thái giám bên cạnh hắn bước ra.

“Đại nhân là tể tướng của một nước, lao tâm khổ tứ, bệ hạ hôm nay không truy cứu chuyện này, mong rằng đại nhân sau này phải cảnh giác, đừng tái phạm. Về phần cô nương này, đã vào cung rồi, thì cũng nên cho cô một danh phận.”

Vụ tráo đổi người và tội khi quân cứ thế mà bị bỏ qua, không ai bị trừng phạt.

Người không biết, có lẽ sẽ tưởng rằng hoàng đế hiện tại là một người rất khoan dung. Nhưng chính điều này lại khiến cả triều đình run sợ, lo lắng không yên, vì hắn chẳng tuân theo quy tắc nào cả. 

Khi chém đầu người ta, hắn không màng đến lễ nghĩa; khi bỏ qua tội khi quân, hắn cũng chẳng màng đến luật lệ. Không có gì có thể kiềm chế được hắn, sự nguy hiểm của hắn là vô trật tự và hỗn loạn.

Không ai biết hắn đang nghĩ gì, ngay cả một con cáo già như Liễu Thanh Thạch cũng không thể đoán được ý định của hắn, chỉ có thể làm theo.

Ông ta đưa ta trở về nhà họ Liễu, mở cửa từ đường, tùy tiện viết một cái tên vào gia phả. Ông ta đặt bút xuống, nhìn ta.

“Từ giờ trở đi, ngươi sẽ tên là Liễu Thiêm.”

Từ nay về sau, không cần phải sử dụng tên và danh phận của người khác nữa.

15

Ông ấy đặt tên cho ta một cách qua loa, khi đó ta chưa biết chữ, nên không hiểu rằng chữ “Thiêm” trong tên của ta có nghĩa là dư thừa, thừa thãi.

Trong khi đó, những chữ như “Hi” và “Nghiên” trong tên của Liễu Hi Nghiên đều mang ý nghĩa tốt đẹp, là những từ ngữ chứa đựng sự chúc phúc.

Ta được ghi lại danh sách trong nội vụ phủ với thân phận là một con gái thứ của nhà họ Liễu, được phong một danh vị không cao không thấp, và được phân một cung điện không lớn không nhỏ.

Liễu Hi Nghiên vừa vào cung liền được phong làm quý phi, vị trí cao nhất trong các phi tần. Sau khi bước vào cung điện mới, nàng ngay lập tức triệu ta đến, nhìn ta một vòng từ đầu đến chân, rồi thô bạo nắm lấy mặt ta, cười nhạo.

“Ngươi chính là con gái của người đàn bà đó? Cha ta giấu hai mẹ con ngươi quá kỹ, đến bây giờ ta mới biết.

Sinh ra cũng không tệ nhỉ, mặc dù người ta luôn nói ta là đệ nhất mỹ nhân kinh thành để lấy lòng cha ta, nhưng nhìn ngươi rồi mới thấy danh hiệu đó thật nực cười. Xem ra, mẹ ngươi cũng là một kẻ lẳng lơ tuyệt sắc…”

Liễu Hi Nghiên thân thể yếu ớt, nhưng tính cách lại vô cùng mạnh mẽ, kiêu ngạo và hung hăng. Móng tay sắc nhọn của nàng cắm sâu vào da thịt ta, để lại những vết đỏ rực. Nàng tùy tiện lấy một cây trâm ra so so trên mặt ta.

“Mà những kẻ lẳng lơ thì đều đáng chết cả. Gương mặt đẹp đẽ thế này, nên cào nát đi.”

Cây trâm chạm vào mặt ta, để lại một vết xước chảy máu. Ta lặng lẽ nhìn nàng.

Trong tay áo ta giấu một con dao, bất cứ lúc nào cũng có thể đâm vào nàng, thoát khỏi đây, rồi bỏ chạy. Đó là cách duy nhất mà ta nghĩ đến để phản kháng.

Nhưng rồi sao? Ta có thể thoát khỏi cung cấm này không? Mẹ ta vẫn đang nằm trong tay Liễu Thanh Thạch.

Ta không phản kháng, vẫn giữ bình tĩnh, khiến Liễu Hi Nghiên bỗng mất hứng, ném cây trâm sang một bên, chỉnh lại mái tóc lỏng lẻo của mình.

“Ngươi đi đi, ta… Bản cung mệt rồi.”

Ta bước ra ngoài, thấy một cô gái trong bộ y phục trắng thanh khiết đứng chờ, liền tiến tới quan tâm.

“Ôi, sao lại bị chảy máu thế này, thật quá đáng.” 

Nàng cầm chiếc khăn áp vào vết thương trên má ta, nhẹ nhàng cầm máu, ánh mắt đầy thương xót. Ta không quen nàng, liền đẩy tay nàng ra và lùi lại vài bước.

Nàng ngập ngừng, rồi mới nhớ ra tự giới thiệu mình.

Nàng nói nàng là chị gái cùng cha khác mẹ với ta và Liễu Hi Nghiên, tên là Liễu Tích Dung.

Khi Liễu Thanh Thạch còn làm quan ở Lạc Thành, trong phủ ông có thiếp thất và có một người con gái. Sau khi ông cưới vợ ở kinh thành, các thiếp thất cũ đều bị giải tán, chỉ còn lại đứa con gái lớn, nhưng ít ai biết đến sự tồn tại của nàng. Lần này, Liễu Thanh Thạch cũng đưa nàng vào cung, như là người đi theo Liễu Hi Nghiên.

Liễu Hi Nghiên từ nhỏ đã kiêu căng, còn Liễu Tích Dung ở nhà luôn bị nàng ức hiếp. Khi thấy ta bị bắt nạt, nàng cảm thấy đồng cảm, nhưng lại không dám lên tiếng can ngăn, nên chỉ đứng ngoài cửa nhìn một lúc lâu.

Liễu Tích Dung dẫn ta đến một tẩm cung nhỏ, cẩn thận và dịu dàng bôi thuốc cho ta. Nàng có đôi mắt hiền hòa, khí chất nhẹ nhàng, đúng với hình ảnh của một tỷ tỷ.

Đó là điều mà ta chưa từng trải qua, có lẽ đó gọi là tình thân.

Ta ngây người để nàng chăm sóc, khi tiễn ta ra cửa, Liễu Tích Dung đưa cho ta một bình thuốc, mỉm cười nhẹ nhàng.

“Hi Nghiên từ nhỏ đã bướng bỉnh, ta chưa từng dám nghĩ rằng một ngày nào đó ta lại có một tiểu muội muội ngoan ngoãn như vậy. Từ nay chúng ta hãy cùng nhau chăm sóc lẫn nhau trong cung sâu này nhé. Đây là loại thuốc tốt nhất mà ta vẫn không nỡ dùng, ngươi cứ dùng thoải mái, đừng tiết kiệm. Dung mạo của cô nương rất quan trọng mà.

Còn Hi Nghiên… tính nàng ta là thế, ngươi cố gắng tránh xa nàng ta ra.” 

Nói đến đây, nụ cười của Liễu Tích Dung trở thành nụ cười chua chát, mang theo không ít nỗi đau khổ. Ta gật đầu đồng ý, bước về cung điện của mình dưới ánh mắt dõi theo của nàng.

Trên đường qua ngự thiện phòng, ta thấy một con thỏ xám xấu xí nằm co ro trong góc. Nó cuộn mình bên mương nước cạnh chân tường, bộ lông xám trắng lộn xộn, một bên tai bị sứt mẻ, ria mép rung lên theo nhịp thở gấp gáp.

Một con thỏ bình thường từ ngự thiện phòng, chỉ để dùng làm thịt. Nhưng đôi mắt đen láy đó nhìn ta đầy cẩn trọng, bỗng nhiên khiến ta thấy thương cảm.

Ta nhặt nó về, nuôi nấng.

Lúc sống ở núi, ta đã quen nuôi gia súc từ nhỏ để bán lấy tiền, nuôi một con thỏ cũng chẳng có gì khó khăn.

Cả viện cung này, cung chính chưa có chủ phi vào ở, chỉ có một phi tần sống ở tẩm cung đối diện, nàng là con gái của Hầu tước Trung Dũng. Ta có ấn tượng rằng nàng rất cô độc, không thích tiếp xúc với người khác, và ta cũng không có liên hệ gì với nàng.

Cho đến một ngày, ta mở cửa sổ và thấy nàng đang chăm chú nhìn con thỏ của ta ăn cỏ, say mê quan sát suốt một hai canh giờ.

Bị ta phát hiện, nàng cũng không hoảng sợ, lần đầu tiên chào hỏi ta, và thế là chúng ta dần dần trở nên thân thiết.

Nàng tên là Vệ Khinh Vũ, con gái của một võ tướng, nhưng lại làm bánh rất khéo. Chỉ có điều duy nhất là nàng cho quá nhiều đường, khiến ai cũng ngán. Sau một thời gian dài, cung nữ và thái giám trong viện cứ nghe thấy nàng lại vào bếp làm bánh, liền tìm cách tránh mặt, ai không tránh được thì giả vờ ăn vài miếng rồi lén lút vứt bỏ.

Chỉ có ta không kén chọn, nàng làm gì ta ăn nấy, không bao giờ để thừa thức ăn.

Vệ Khinh Vũ cảm động nói muốn kết bái làm tỷ muội tốt với ta. Khi Liễu Tích Dung đến và nghe thấy lời này, nàng mắng Vệ Khinh Vũ mơ tưởng, nói rằng Liễu Thiêm đã có tỷ tỷ rồi. Sau đó, hai người họ thường xuyên trêu chọc nhau, lời qua tiếng lại.

Mỗi ngày, ta cắt cỏ cho thỏ ăn, thêu khăn cho Liễu Tích Dung và Vệ Khinh Vũ, cuộc sống tuy đơn điệu nhưng yên bình hiếm có. Mẹ ta vẫn ở phủ tể tướng, lâu lâu mới có tin bình an từ thị nữ thân cận kia. Ta cố gắng tránh mặt Liễu Hi Nghiên, nàng ta cũng không tìm ta gây chuyện nữa.

Nghe nói bạo quân đã đi tuần tra phía Tây đến một nơi rất xa, nên ta cũng đã lâu không gặp lại hắn.