Mẫu thân qua đời.

Ta bị mẹ kế hành hạ thê thảm, để gả em gái cho người ta yêu, bà ép ta gả cho một người què.

Nhưng ta lại xoay người gả cho một thái giám.

“Nghe nói ngươi quyền cao chức trọng, có thể giúp ta nhà tan cửa nát không?”

Thái giám cười mà không nói: “Có thể.”

Cuối cùng, mẹ kế bị đuổi ra ngoài, lưu lạc đường phố ăn xin.

Em gái lại chẳng may gả cho vị hôn phu què của ta.

Đại thù đã báo, ta lặng lẽ trốn đi trong đêm.

Không ngờ, bị một nam nhân cao lớn tuấn tú chặn lại ở góc tường: “Nương tử, đêm khuya hồi gia hưởng phúc sao?”

Ta lật mặt không nhận: “Nương tử gì chứ, ngươi một thái giám đừng có gọi bậy.”

Hắn cười âm trầm: “Ta chưa từng nói mình là thái giám.”

1

Năm ta mười sáu tuổi, bà mai đến gõ cửa nhà ta không ngớt, nhưng vô số thanh niên tài tuấn, đều không lọt vào mắt ta.

Mẹ kế đuổi theo ta mắng nhiếc.

“Thẩm Châu Châu, ngươi nghĩ mình là viên minh châu quý giá sao, người này ngươi chê, người kia ngươi không ưng, đến ngày không gả được, đừng trách ta ngược đãi ngươi…”

Bà ta mắng rất khó nghe, thậm chí còn động thủ với ta, ta nhìn bà ta lạnh lùng: “Những thanh niên tài tuấn đó đều là em gái chọn thừa, không muốn mới đến lượt ta nhìn…”

“Ồ.” Mẹ kế giọng điệu mỉa mai, “Chuyện gì cũng muốn tranh với em gái ngươi, chẳng lẽ ngươi muốn vào phủ Định Bắc Hầu làm phu nhân?”

Ta cười lạnh: “Có gì không thể?”

Mấy ngày trước, bà ta và phu nhân Định Bắc Hầu có ý định gán ghép em gái Thẩm Liên Châu với đích tử của Định Bắc Hầu là Cố Cẩn Ngọc.

Chỉ là, em gái không may bị cảm lạnh, nằm liệt giường.

Chỉ có ta đến tiếp đãi công tử ôn nhuận như ngọc ấy, chúng ta cùng ngâm thơ đối họa, nói chuyện rất vui vẻ, nếu không có gì bất ngờ, có thể đã định chung thân tại chỗ.

Nhưng bất ngờ vẫn xảy ra.

Trước khi rời đi, công tử nhà họ Cố cười nhạt với ta, như thần tiên trên mây: “Thẩm cô nương, ngươi không cần vì ta mà làm hại tỷ muội, dù ngươi hay nàng, ta đều không cưới.”

Lòng bàn tay ta âm thầm toát mồ hôi, biểu cảm ngây thơ: “Nhị muội tự mình rơi xuống hồ, công tử hiểu lầm rồi.”

Cố Cẩn Ngọc thu lại ánh mắt, mím môi nói: “Hôm đó khi Thẩm nhị tiểu thư rơi xuống hồ, ta tình cờ đi qua, có lẽ ta nhìn nhầm.”

Nói đến “nhìn nhầm”, còn liếc ta đầy ẩn ý.

Ban đầu ta định bám riết không buông, lập tức mất hết dũng khí, ai lại đi cưới một nữ nhân tâm địa độc ác làm thê tử.

Vài ngày sau.

Mẹ kế lạnh lùng châm chọc: “Ngươi cũng nên tỉnh ra đi, gả cho tiểu quan chức mới là mệnh của ngươi.”

Nhưng ta không tin vào số mệnh.

2

Ta tên là Thẩm Châu Châu.

Ngoại tổ mẫu của ta là một trưởng công chúa quyền cao chức trọng, nhưng bà bị mê hoặc, lại cùng thân vương mưu toan lật đổ hoàng đế hiện tại.

Vì vậy, cả nhà họ Thẩm, từ trên xuống dưới mấy trăm người, bị phát lưu đến vùng đất hoang vu trong đêm đó, năm ấy, ta mới vừa tròn một tuổi.

Đất phong cằn cỗi, sản sinh ra ngọc trai, nhờ mấy viên ngọc mà sống.

 Cha ta cười khổ nói: “Con sinh ra đã không có ngày yên ổn, nhiều tai họa, chi bằng đặt tên là Thẩm Châu Châu đi.”

Ta lớn lên ở Châu Trữ.

Trước khi bị ban chết, ngoại tổ mẫu đã cầu xin phong hiệu “Vân Hòa quận chúa” cho ta, bà là người mà hoàng đế kính trọng nhất, đã từng trợ giúp hoàng đế khi còn nhỏ.

Bà ôm ta cười nói: “Hoàng thượng, như vậy thì cháu gái ta có thể tùy ý chọn phu quân, ai cũng xứng đôi với nàng.”

Bà luôn là người bảo vệ người thân, vì nhà họ Thẩm, vì cha ta, vì ta mà lo liệu không ít điều tốt.

Nhưng sự thiên vị của bà cũng làm hại cả gia tộc họ Thẩm, bà còn giúp ngũ vương gia mưu phản, lần này, hoàng đế không còn nhẫn nhịn bà nữa.

Ta nhớ ngày hôm đó, thánh chỉ và đầu của ngoại tổ mẫu được đưa đến nhà họ Thẩm, hoàng thượng nói oan có đầu nợ có chủ, chỉ ban chết một mình ngoại tổ mẫu.

Còn nhà họ Thẩm bị lưu đày.

Trên đường lưu đày gian khổ, mẫu thân ta yếu đuối mà qua đời, phụ thân sa sút tinh thần suốt một năm sau, lấy vợ kế sinh con, mẹ kế là con gái của một thương gia giàu có ở Châu Trữ.

Bà ta ghét ta.

Bà ta thường than thở với nô tỳ: “Nếu Thẩm lang sớm gặp ta, chắc chắn sẽ không ưa gì cái người họ Tần kia.

“Thành thân một năm rồi, hắn uống say vẫn gọi tên Tần thị.

“Rõ ràng người ta chết rồi, nhưng vẫn còn khiến ta khó chịu, muốn ta đối xử tốt với con gái của Tần thị, ngươi nói, có thể không?”

Cha ta đẹp trai phong độ, năm đó mới vào Châu Trữ, đã làm không ít cô nương xiêu lòng, trong đám phấn son ấy, mẹ kế có lẽ là một trong số đó.

Mẫu thân ta đã chết.

Nhưng trong lòng cha ta, tình cảm mười mấy năm thanh mai trúc mã, phu thê thuở thiếu thời, ai mà biết là chết hay sống?

Mẹ kế ngày ngày ồn ào nhắm vào ta, những ngày không yên ổn này kéo dài đến khi bà ta mang thai, bà ta mới không còn bận tâm đến ta nữa.

Cả cha ta cũng không bận tâm đến ta. Đệ muội còn nhỏ, cha ta luôn bế chúng.

Có lẽ biết mình không được ưa thích, ta ghét ở lại nhà họ Thẩm.

Mỗi năm khi Vân Lăng phái người đến, hỏi nhà họ Thẩm người để tế bái hoàng lăng, cha ta đều đưa ta trở về: “Châu Châu, về nhà ngoại đi, đến nhà ngoại tổ con.”

Nhưng ta chưa từng gặp ông ngoại lần nào.

Người lớn nghĩ cách tốt nhất là đưa ta vào cung, ở trong cung điện của ngoại tổ mẫu Triều Hoa trưởng công chúa khi chưa xuất giá.

Các cung nữ trí nhớ không tốt, luôn để ta đói lả, họ thì thầm sau lưng ta: “Chúng ta hết lòng chăm sóc một tiểu thư của gia tộc sa sút có ích gì? 

Không bằng đi hầu hạ vị quý nhân từ thanh lâu vào cung kia.”

Những lời như vậy, ta nghe nhiều rồi, chỉ có thể cười tươi nịnh nọt họ: “Chị tiên nữ, Ninh nhi đói quá, Ninh nhi phải ăn cơm rồi.”

Bình thường đói không sao.

Nhưng việc tế bái hoàng lăng là chuyện trọng đại, đói bụng thì không đứng nổi, năm đó tế bái, ta quỳ trong đám đông, đói đến choáng váng.

Bên cạnh là một cậu bé mặc trang phục chỉnh tề, khuôn mặt phấn điêu ngọc trác, nhưng vẻ mặt rất nghiêm nghị.

Chân ta tê rần, liền dựa vào cậu ta để bớt khổ.

Cậu ta cũng chịu đựng, không nói lời nào.

Lễ xong, cung nhân cung kính nói với cậu ta: “Cố tiểu hầu gia, có thể đứng dậy rồi.”

Lâu sau, cậu ta lạnh lùng liếc nhìn ta, ta nghe thấy cậu nói với người khác: “Chân tê, đỡ ta dậy.”

Cung nhân thì thầm: “Thật lạ, tiểu hầu gia trước đây quỳ ba canh giờ cũng không tê chân, hôm nay sao lại thế…”

Sắp bị bắt gặp rồi.

Ta van xin cung nữ rời đi nhanh, nhưng bị cản lại, thân hình nhỏ bé của cậu chắn trước mặt ta: “Sao vừa rồi ngươi dựa vào ta?”

Ta chột dạ, không thể nói chân tê, bắt nạt cậu ta được.

Nghe cha nói, quan lại Vân Lăng thích chặt đầu, nếu cha cậu ta là đại quan, chẳng phải sẽ khiến ta rơi đầu?

Miệng ta khô khốc, nói một câu: “Không ăn đủ no, quỳ không vững.”

Cậu ta chỉ cau mày.

Đêm đó, cung nhân đột nhiên như biến thành người khác, chuẩn bị cho ta một bàn đầy đồ ăn ngon.

Ta thường nghe họ thì thầm: “Phải hầu hạ cho tốt, đừng để tiểu hầu gia gây rắc rối, lại bị thái tử phạt đòn.”

Trong bóng tối, ta mở to mắt.

Cố tiểu hầu gia, đích tử của Định Bắc Hầu phủ Cố Cẩn Ngọc, tương lai sẽ là Định Bắc Hầu.

Thì ra, cậu ta thật sự có lai lịch lớn.

Từ đó, tường bao quanh cung điện của ta trở nên náo nhiệt, một đám người trèo tường vào ăn.

Lúc đầu cung nữ kinh hãi, sau đó, khi biết những người đưa đồ ăn là gia nhân của các công tử thế gia, mắt họ thay đổi, hầu hạ càng tận tình.

Ta nhớ có năm xuân, một công tử nhỏ mặc áo vàng kim trèo lên tường nhà ta, dung mạo như tranh, nhưng sự kiêu ngạo trong mắt thì quá nhiều, cậu ta nhìn ta: “Ừm, quả thật đẹp hơn A Kiệt.”

Cậu ta ném xuống một viên kẹo, ta không bắt, để nó rơi xuống đất.

Cậu ta cau mày: “Sao ngươi không bắt lấy?”

Ta bày ra vẻ kiêu ngạo: “Không ăn kẹo.”

Biểu cảm của cậu ta trở nên khó hiểu, cười lạnh: “Sao kẹo của người khác thì nhận, của thái tử ta lại không nhận?”

Ta: “……”

Đó chẳng phải vì ta không ưa thái độ cao ngạo của ngươi sao, nhưng cậu ta là thái tử, ta nhịn lại.

Ta âm thầm nhặt kẹo lên, suýt quỳ xuống dập đầu cảm tạ: “Cảm ơn thái tử điện hạ, cảm ơn thái tử điện hạ……”

Sau đó, cậu ta treo trên tường khinh thường ta: “Chậc, kẻ nịnh hót.”

Khi ta ngẩng đầu lên, công tử nhỏ mặc áo vàng kim đã biến mất khỏi tường, ta biết, thái tử sẽ không rảnh rỗi leo lên tường của ta, còn tặng ta kẹo.

Hắn kết giao với đám công tử thế gia như Cố Cẩn Ngọc, thường ngày bọn họ học ở học đường trong nội cung, làm việc thích so bì thắng thua, người thua phải chấp nhận hình phạt.

Người chịu phạt tất nhiên phải làm những việc vất vả mà không được ai ưa, như đốt tranh chữ mà tổ phụ yêu thích nhất; trước mặt mẹ đề nghị cha nạp thiếp, vân vân những việc khiến người ta chán ghét.

Cố Cẩn Ngọc lại như một dòng suối trong.

Hắn đặt ra một quy tắc, người thua hắn phải ném món ăn mình yêu thích nhất vào cung của ta.

Lý do thái tử nổi danh của Vân Lăng ném kẹo cho ta, chỉ có một… hắn thua Cố Cẩn Ngọc.

Ta và Cố Cẩn Ngọc không quen biết, nhưng hắn lại làm một vị bồ tát sống ba năm, nuôi ta mập mạp tròn trĩnh.

Nhưng hắn không hề nhận ra ta.

Năm chuẩn bị rời Vân Lăng, ta cố ý tìm cơ hội để cảm ơn ơn nuôi dưỡng ngày xưa.

Ta tiến lên chặn đường hắn: “Cố tiểu hầu gia, ta là…”

Hắn thậm chí không ngẩng đầu, lướt qua ta: “Có việc gấp, tránh ra.”

“…”

Vừa bước một bước, ta nghe thấy gia nhân nói: “Tiểu hầu gia, mỗi ngày có không dưới mười cô nương đụng vào ngài.

“Lần nào cũng gặp ngài, hoặc đau chân hoặc đau ngực, không thể đi tiếp mà đụng ngài.

“Tiểu hầu gia, nhìn ánh mắt họ như sói đói nhìn mồi, lần sau ngài nên ngồi kiệu ra ngoài đi.”

Cố Cẩn Ngọc liếc nhìn ta đứng đờ đẫn bên cạnh, nghi hoặc: “Ừ, ngươi nói đúng.”

Ta: “…”

Có lẽ cảm thấy ta không thuộc loại người mà gia nhân nói, ta mặt đỏ tía tai, cố lấy dũng khí chặn hắn lần nữa, nhưng lại bị người khác cướp mất.