Lưu thái y đến chẩn mạch cho ta, ông ấy nói có thể phát hiện dấu vết của xạ hương, nhưng kiểm tra tất cả hương liệu

và thực phẩm hàng ngày của ta, không phát hiện điều gì bất thường.

Ta bảo ông ấy không cần bận tâm nữa, vì tất cả những gì ta ăn và sử dụng hàng ngày đều do hoàng thượng cung cấp, nếu hắn muốn làm gì, hoàn toàn có thể làm mà không ai biết.

Ta dặn ông ấy phải chăm sóc thật tốt cho con của Giang Lưu Nhi, vì đứa trẻ đó không dễ dàng mà có, lại gặp nhiều gian truân.

Bản thân ta thì từ từ bình tĩnh lại, đợi khi có thể đi lại, ta vẫn đến cung hoàng hậu

thỉnh an hàng ngày.

Hoàng thượng đã lâu không triệu kiến

ta, nhưng một ngày nọ đột nhiên gọi ta đến Dưỡng Tâm Điện.

Thực sự ta không muốn gặp hắn, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đi.

Đến cửa, ta thấy một đám người kéo một thái giám đẫm máu ra, khiến ta giật mình.

Tiểu Lý Tử thấy ta đến, vội vàng ra hiệu cho đám người đi nhanh. “Lý Tổng quản, chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đây là nô tài từng mang cơm cho tiểu chủ, hoàng thượng đang tra xem có ai làm gì trong thức ăn không.”

“Tra ra được gì chưa?”

“Chưa, mọi hình phạt đều đã dùng, nhưng hắn vẫn không biết gì. Nếu hắn không ngất đi, chắc còn chưa xong.”

Lăng Viễn luôn là một quân vương nhân từ, ít khi xử oan, ta không ngờ hắn lại dùng hình phạt nặng như vậy.

“Hoàng thượng mấy ngày nay không ngủ ngon, mong tiểu chủ khuyên nhủ người.”

Ta không nói gì thêm, bước vào điện.

Sau khi thỉnh an, Lăng Viễn vội đến

đỡ ta, như thường lệ, ta mỉm cười cảm ơn hắn rồi ngồi xuống nói chuyện.

“Thân thể nàng khá hơn chưa?”

Gương mặt mệt mỏi của hắn Cố nở một nụ cười hỏi ta.

“Thần thiếp đa tạ hoàng thượng, hoàng thượng cũng phải giữ gìn sức khỏe.”

Ta

đáp lại một cách chuẩn mực, mặt không biểu lộ gì thêm.

“Dương Dương, nàng vẫn còn giận trẫm sao?”

Ta vội lắc đầu, “Thần thiếp không dám, hôm đó thần thiếp thật sự hối hận, mong hoàng thượng thứ lỗi.”

“Là trẫm sơ suất, nàng chờ trẫm điều tra kỹ càng. Hôm nay tra người ở ngự thiện phòng, ngày mai sẽ hỏi người

của nội vụ phủ. Trẫm nhất định sẽ tìm ra kẻ đó.”

Nhìn hắn giả bộ nghiêm túc, ta lại thấy buồn cười.

Hại ta thì cứ hại, còn bày trò lừa ta.

Trông ta có vẻ dễ bị lừa vậy sao?

“Hoàng thượng không cần như vậy, thần thiếp đã buông bỏ rồi, không nên liên lụy nhiều người, cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của hoàng thượng.”

Hắn ngước lên nhìn ta:

“Dương Dương, nàng vẫn nghĩ là trẫm sao?”

“Thần thiếp chỉ thấy không quan trọng nữa, chỉ mong được sống yên ổn, gia đình cũng bình an.”

“Còn ta và đứa con của chúng ta thì sao?”

Ta thấy hắn nhíu mày, tay nắm chặt, vội giải thích:

“Hoàng thượng có thiên hạ trong lòng, sau này cũng sẽ có nhiều con cái, thần thiếp không muốn tranh luận thêm”

Phải giả vờ như không có chuyện gì, ta thấy thật ghê tởm. Ta cũng mong Lăng Viễn đừng giả bộ nữa, hãy thẳng thắn với nhau sẽ dễ dàng hơn.

Dù sao, ta không còn là người chỉ biết đến tình yêu nữa.

Hắn vì ngai vàng, ta vì gia tộc, chúng ta

cần gì thì cứ lấy.

“Vậy nàng chưa từng yêu trẫm sao? Nàng chỉ coi trẫm là vua mà phục vụ thôi sao?”

Hôm nay hắn thật nực cười.

Nếu không, ta coi hắn là gì? Hắn cũng chỉ coi ta là công cụ để thao túng.

Ta mỉm cười nhìn hắn:

“Thần thiếp luôn ghi nhớ bổn phận của mình, tận tâm phục vụ. Hoàng thượng cũng nên có nhiều con cái.”

Ta cảm thấy những lời nói này thật ghê tởm.

“Hoàng thượng cũng hãy coi thần thiếp như một phi tần bình thường, nếu người thích người bên cạnh thần thiếp, thần thiếp cũng sẵn lòng nhường.”

Ta tỏ ra rộng lượng, nhưng hắn có vẻ lại không vui, giận đến nỗi cây bút trong tay cũng không giữ nổi, môi run rẩy.

Một lúc sau, hắn trầm mặc cúi đầu, “Trẫm biết rồi, nàng đi đi.”

Ta hành lễ rồi rời đi, vừa đến cửa thì nghe thấy tiếng đồ đạc bị đập vỡ.

Ta không dừng lại, mỉm cười với tổng quản, nhìn ông ấy vội vã chạy vào.

Từ đó, Lăng Viễn có lẽ đã nghĩ thông suốt, không còn giả vờ triệu kiến ta.

Cung ta trở nên vắng vẻ, nhưng vì ta luôn đối xử tốt với mọi người, nên vẫn có một số phi tần đến nói chuyện.

Chỉ là gần đây Giang Lưu Nhi thường vắng mặt, ta biết Lăng Viễn đang muốn gây sự chú ý với ta, nhưng ta không quan tâm.

Gặp lại Lăng Viễn vào ngày 22 tháng Chạp, lúc đó đã là gần đến Tết nguyên tiêu, cha ta dẫn binh về, cửu vương gia không cùng trở về, nghe nói phải tiếp tục bắc tiến tiêu diệt tàn quân.

Lăng Viễn tổ chức tiệc mừng công, mời ta tham dự, ta rất nhớ cha nên vui vẻ đi.

Trong tiệc, cha ta có phần tự phụ, lời nói và hành động không đúng mực, lại biết ta bị sẩy thai, ông ấy còn trách móc hoàng thượng.

Ta vội ngăn lại, nhưng vẫn thấy Lăng Viễn không vui.

Sau tiệc, hoàng thượng rời đi trước, ta ngồi lại nói chuyện với cha.

Cha quan tâm hỏi ta về chuyện sẩy thai, nhìn thấy tóc cha đã có sợi bạc, vai nặng nề. Ta  iết rằng những ngày hành quân chiến đấu còn gian khổ hơn ta tưởng.

Dù thương cha, nhưng ta vẫn không tỏ ra vui vẻ. “Cha, tại sao lúc nãy trong tiệc lại nói chuyện vô lễ với hoàng thượng như vậy?”

Ông chưa từng thấy ta như thế, trước đây ta luôn kiêu ngạo, làm việc không suy nghĩ, ông còn phải dạy dỗ ta.

Chúng ta mới xa nhau một năm mà ta đã thay đổi nhiều thế này.

“Hoàng thượng còn trẻ, cũng không phải chỉ dựa vào gia đình ta mới gánh vác được giang sơn sao? Chẳng lẽ cha muốn đăng cơ làm vua, thay thế hoàng thượng sao?”

Nghe ta nói lời đại nghịch bất đạo, cha vội bịt miệng ta lại:

“Cha chưa bao giờ nghĩ vậy, con đừng nói bậy.”

Ta nghiêm túc nói, “Cha đã không có ý đó, thì hãy an phận làm một thần tử. Đừng nghĩ hoàng thượng rộng lượng như vẻ bề ngoài. Hoàng thượng đã cảnh giác với gia đình ta, nếu không, cha nghĩ….đứa con của con đã mất như thế nào?

Cha ta nhìn ta, đôi mắt mở to kinh hãi hỏi: “Làm sao? Hoàng thượng làm chuyện này sao?”

Ta gật đầu, ông lập tức đỏ mắt, đứng dậy muốn đi tìm hoàng thượng lý luận, nhưng ta vội ngăn lại.

“Hoàng thượng nắm quyền sinh sát, hôm nay có thể lấy mạng con của con, thì ngày mai cũng có thể lấy mạng cả nhà họ Cố. Có lẽ con có thể liều mạng van xin, hoàng thượng có thể tha cho nhà họ Cố. Nhưng cha lập nhiều công lao, sau này hoàng thượng chắc chắn sẽ hành động. Cách nào cũng không phải là kết cục con muốn. Con gái xin cha hãy cân nhắc lợi hại, trả lại binh quyền, về quê dưỡng lão, bảo toàn bản thân và cả nhà họ Cố.”

Cha ta không nói ra nhưng trong lòng đã bắt đầu chấp nhận sự thật này.

Trước khi rời đi, cha nắm chặt tay ta, Cố nén nước mắt hỏi:

“Con có phải đang chịu khổ không?”

Sau khi từ biệt cha, ta cảm thấy kiệt sức.

Thực ra, ngay sau khi mất con, ta đã bắt đầu lên kế hoạch này.

Ta không biết mình sẽ trở thành người như thế nào, dường như cũng không cảm nhận được thay đổi cảm xúc, chỉ nghĩ cách làm thế nào để lợi dụng được sự việc này.

Ngày sinh nhật của ta, Lăng Viễn bận rộn công việc, không xuất hiện.

Tiệc sinh nhật vốn lẽ ra lớn cũng chỉ tổ chức sơ sài.

Hoàng hậu dẫn các phi tần đến uống rượu cùng ta, cũng không quá tệ.

Từ sau lần gặp mặt trước, Lăng Viễn đã lâu không đến gặp ta, gặp ta cũng ít cười, nhìn ta với ánh mắt đầy tức giận.

Hắn không gọi ta là Dương Dương nữa,

Cố tình gọi ta là Cố quý phi, chắc là muốn chọc tức ta.

Nhưng ta không quan tâm, hắn lại càng giận.

Hôm nay ta nghĩ hắn ít nhất cũng sẽ đến một lát, nhưng hắn không đến.

Thực ra cũng tốt, vì ta không biết nói gì với hắn.

Buổi tối về cung, ta thấy tổng quản đang đợi ở cửa.

Ông nói hoàng thượng gửi cho ta một món quà sinh nhật, ta cười, nghĩ rằng chắc là đồ trang trí ngọc ngà gì đó.

Nhưng khi nhìn thấy, là một khay đầy những bức tranh. Những bức tranh lần lượt mở ra trước mắt ta, đều là hình ta khi ngủ.

Tổng cộng 12 bức, mỗi bức là ta ngủ trong tư thế khác nhau, hoặc nghiêng, hoặc thẳng, hoặc co ro, hoặc duỗi ra, miệng cười nhẹ.

Tổng quản nói hoàng thượng đặt tên cho những bức tranh này là “Mỹ Nhân Hiền Thục Đồ”. Lúc đó ta mới nhớ lại, những lần ta tỉnh dậy từ giấc ngủ trưa và thấy hắn vội vã rời đi, thì ra hắn đã bí mật vẽ ta.

Ta cảm thấy mũi cay cay, nước mắt chực trào.

Ta không kìm được nghĩ, nếu hoàng thượng thực sự yêu ta, nếu con ta còn sống, hôm nay ta sẽ hạnh phúc biết bao.

Nếu ta không biết tất cả mọi chuyện, ta sẽ ngốc nghếch mà yêu hắn biết bao.

Nghĩ đến đây, lòng ta ngổn ngang, hỏi:  “Hôm nay hoàng thượng bận lắm sao?”

Tổng quản ngập ngừng, lắc đầu rồi lại gật đầu. Một lúc sau, ông nói:

“Hoàng thượng uống say, đuổi hết người hầu ra ngoài.”

Ta khẽ nhíu mày, suýt nữa đã nói “Ta sẽ đi thăm Hoàng Thượng,” nhưng nhanh chóng nuốt lại. “Vậy nhờ tổng quản chăm sóc hoàng thượng.” Ta nói xong thở dài, quay đi.

Không mềm lòng là đúng, vì hai ngày sau, ta nghe nói Giang Lưu Nhi đã được phong làm Lâm quý nhân, chính thức vào hậu cung.

Ngày đó cuối cùng đã đến, ta bình thản như dự đoán, thậm chí không cảm thấy buồn.

Lâm quý nhân sống gần hoàng thượng, vì em ấy từng là cung nữ của ta, nên các cung nhiều người phàn nàn.

Các phi tần khác vì ta mà bất bình, nhưng ta sợ Lâm quý nhân nghĩ ngợi, luôn đứng ra bênh vực em ấy.

“Chúng ta đều phải làm theo ý hoàng thượng, hoàng thượng thích chúng ta phải hòa thuận.”

Lâm quý nhân cười, nhưng không hiểu sao, ta cảm thấy em ấy không vui.

Tết đến, mẫu thân ta vào cung thăm, ta nghiêm túc giải thích lợi hại, khuyên bà về nhà khuyên cha.

Mẫu thân vừa thương vừa lo lắng nhìn ta, rồi gật đầu đồng ý.

Sau Tết Nguyên Tiêu, cha viết thư nói mẫu thân có thai, và ông cũng nhận ra mình đã đến lúc nên rút lui.

Không lâu sau, ông dâng sớ xin từ chức, về quê dưỡng lão.

Ta cuối cùng cũng có thể yên tâm, chỉ cần hoàng thượng đồng ý, cha sẽ được về quê an hưởng tuổi già.

Ta sốt ruột sai người bí mật thăm dò ý hoàng thượng, nhưng một lần, thái giám ta phái đi bị hoàng thượng bắt được. Tổng quản đến nói hoàng thượng rất giận, gọi ta đến Dưỡng Tâm Điện ngay.

Trên đường đi, ta sợ hãi, nghĩ rằng nếu Lăng Viễn muốn làm khó ta, ta sẽ không biết làm gì.

Vào điện, ta lập tức quỳ xuống, Lăng Viễn đang ngồi viết, không ngẩng đầu.

Ta biết hắn Cố tình phớt lờ ta, nên ta ngoan ngoãn quỳ xuống nhận lỗi. “Thần thiếp biết sai rồi, xin hoàng thượng bớt giận.”

Hắn vẫn không nhìn ta. Ta biết thái độ của mình lúc này có thể quyết định tương lai của cả gia tộc, nên vẫn kiên nhẫn quỳ xuống.

Từ sau khi sẩy thai, sức khỏe ta mới dần hồi phục, sàn nhà mùa xuân vẫn lạnh, quỳ lâu khiến lưng ta đau nhức, nên không kìm được đưa tay xoa lưng.

Ngay lúc đó, Lăng Viễn ngẩng đầu lên, ta hoảng hốt nhìn hắn, thấy hắn đỏ mặt, rồi lại nhanh chóng quay đi như không có gì.

“Nàng biết không tuân thủ quy củ là tội gì không?” Hắn vỗ bàn, nhíu mày, mặt không vui.

Ta vội cúi đầu, “Thần thiếp nghe nói về cha mẹ nên lo lắng, không có ý mạo phạm.”

Ta nói xong liền hối hận, lời giải thích này quá khó tin.

Hắn giận dữ vỗ bàn: “Nàng quỳ thấp như vậy, trẫm không thấy nàng, nói chuyện thế nào?”

Ta mất vài giây để hiểu rằng hắn là muốn ta đứng lên.

Ta kéo váy đứng lên, nhìn hắn một cái, lại thấy hắn vẫn không hài lòng.

“Nàng không biết đứng gần đây sao?”

Ta hoàn toàn không hiểu, có vẻ những ngày thân mật trước đây đều là giả. Ta đi đến bên hắn, cầm thỏi mực chầm chậm mài. Trong hương thơm của mực, chúng ta như trở về những ngày tháng bình yên.

Nghĩ đến đây, ta lại cảm thấy buồn.