7

Lâm Trinh rất siêng năng.

Đến ngày thứ ba khi có nguyệt sự, vừa có thể lết dậy được, nàng đã đi tập múa.

Trong sân sau có một chiếc trống cũ—đó là thứ một Chiêu nghi đã bỏ đi nhưng chúng ta phải tốn không ít công sức để mang về, đặt trước gốc liễu già.

Vòng eo nàng mảnh mai không đầy một vòng tay, trên người nàng có một khí chất thanh tú mà ít thấy ở những nữ nhân trong cung. Chỉ mới múa được một lúc, sắc mặt nàng đã trở nên trắng bệch. Dù cố nén cơn đau, nàng vẫn nở một nụ cười yếu ớt, hỏi ta: “Nguyệt Lương cô cô, ta múa đẹp chứ? Người nói xem, nếu Hoàng thượng nhìn thấy, người có thích không?”

Ta suy nghĩ một lúc lâu.

“Tự nhiên là đẹp rồi, so với những vũ cơ trong cung còn đẹp hơn,” ta nhớ lại mấy mỹ nhân được thăng lên từ vũ cơ, an ủi nàng, “Hoàng thượng nếu nhìn thấy, chắc chắn sẽ thích.”

Nàng mệt đến mức không thở nổi, đứng thẫn thờ trên mặt trống, những chiếc lá liễu khô bám vào vai nàng.

“Nguyệt Lương cô cô, người đã từng gặp Hoàng thượng, vậy Hoàng thượng trông như thế nào?”

Nàng hỏi, giống như khi Nguyệt Hà còn nhỏ, từng chỉ lên mặt trăng hỏi ta: “Tỷ tỷ, Hằng Nga sống trên mặt trăng, vậy ngôi nhà của nàng trông như thế nào? Có giống nhà của chúng ta không?”

Cung Quảng Hàn là câu chuyện thần thoại trong sách vở, còn Hoàng thượng lại là một người thật. Nhưng có gì khác biệt chăng?

Lâm Trinh và Hoàng thượng, Yên Liễu Hiên và Triều Huy Điện, cách nhau bao nhiêu dãy cung thất, lại như cách mấy cõi nhân gian.

Đều là những thứ không thể với tới, không thể chạm đến. Vậy Hoàng thượng trông như thế nào? Trong ấn tượng của ta, thật ra là một diện mạo rất bình thường. Hơn năm mươi tuổi, đủ tuổi để làm cha của hầu hết các phi tần. Hoàng thượng đã nhiều năm không cưỡi ngựa bắn tên, bụng phệ, làm cho long bào căng tròn như một chiếc đĩa thêu kim tuyến.

Những hình ảnh anh dũng oai phong kia, đều nằm trong sử sách, ít nhất là những người mới vào cung bây giờ, sẽ không bao giờ được thấy. Ta chỉ có thể đáp lại nàng: “Thiên tử uy nghiêm, vững vàng, nô tài không dám nhìn kỹ, chỉ biết rằng các nương nương trong cung đều rất tôn kính Hoàng thượng.”

Ta không ngờ nàng lại hỏi ta: “Cô cô bây giờ không còn được thấy Hoàng thượng, có thấy lo lắng không?”

Gương mặt ngây thơ như cừu non ấy, cùng đôi mắt đầy áy náy. Biểu cảm đó, về sau trở thành cơn ác mộng dai dẳng trong tâm trí ta suốt nhiều năm. Nếu không phải vì chút mềm lòng của ta, ta nghĩ Lâm Trinh đã không đi vào con đường chết. Hơn nữa, con đường ấy, là do ta dẫn nàng vào. Chính ta đã đẩy nàng vào ngõ cụt.

8

Câu hỏi của Lâm Trinh khiến ta suy nghĩ một lúc. Một cơn gió lạnh thổi qua, như muốn cuốn Lâm Trinh mỏng manh như tờ giấy đi mất, ta chỉ còn cách đỡ nàng xuống trước rồi mới nhẹ giọng đáp:

“Nô tài chỉ cần giữ tốt bổn phận hầu hạ chủ tử. Gặp hay không gặp được Hoàng thượng cũng không làm nô tài lo lắng. Huống chi, thấy thiên nhan thường xuyên cũng chưa hẳn là điều tốt, chủ tử hẳn đã nghe qua những lời đồn đại…”

Nhưng ta là nô tài, chỉ cần hầu hạ tốt nàng, còn nàng là phi tần, phải quanh quẩn bên Hoàng đế và Hoàng hậu, hao tổn cả một đời.

Nàng chau đôi mày liễu, nói với ta: “Nhưng ta thực sự lo lắng. Ta sợ một ngày nào đó, ta sẽ chết trong Yên Liễu Hiên này mà chẳng ai đoái hoài đến.”

Thời gian thấm thoắt trôi qua, đêm giao thừa, cùng bốn thái giám và hai tiểu cung nữ, tổng cộng chỉ có tám người lạnh lẽo giữ lửa đón năm mới.

Chủ tử không được sủng ái, nô tài cũng đâm ra lười biếng, tiểu thái giám trực đêm ham ngủ, để mặc cho đôi chân Lâm Trinh bị tê cóng, dẫn đến bệnh tê cứng từ năm ấy.

Vào lúc giao thừa, pháo hoa từ cung Hoàng hậu sáng rực, chiếu rọi bầu trời bốn phương mà chúng ta ngẩng đầu nhìn lên.

Bạch Thược thở dài nói thẳng: “Pháo hoa thật đẹp, cha mẹ ta ở biên cương xa xôi chắc không thấy được.”

Một câu nói đơn giản lại khơi gợi nỗi buồn trong lòng Lâm Trinh, khiến nàng đón chào năm mới bằng một chuỗi nước mắt lặng lẽ.

Khi pháo hoa tàn lụi và màn đêm u ám tràn ngập, nàng tiếp tục câu chuyện đã nói với ta.

Nàng mang theo câu hỏi đáp, hỏi ta: “Nguyệt Lương cô cô, nếu ta chết đi, khi tin tức truyền đến mẫu thân ta, thi thể ta chắc cũng đã lạnh ngắt rồi, phải không?”

Cả sinh khí của Lâm Trinh, chỉ trong một mùa đông giá lạnh, đã hoàn toàn trở thành nỗi bi thương.

Cuối cùng, ta chỉ có thể thở dài, chỉ dẫn nàng: “Chủ tử, Trình phi nương nương cả năm cũng chỉ gặp Hoàng thượng vài lần, người bám lấy nàng ấy chẳng bằng thử đi tìm đường ở Cung Tụy Hà.”

Đó là nơi ở của Tịch Quý phi. Và việc ta khuyên nàng tìm đến Tịch Phi Ngọc, tự nhiên cũng có tư lợi của ta. Rốt cuộc ở nơi đầy rẫy hiểm nguy này, ai cũng chỉ lo cho bản thân mà thôi.

Ta biết Lâm Trinh không thể hiểu được tâm tư của ta, nên nàng chỉ ngây thơ hỏi vì sao không cầu xin Hoàng hậu. Ta kéo tay nàng, vẽ trong lòng bàn tay nàng một chữ “Tử”.

Tân Hoàng hậu có một con trai và hai con gái, trong đó có Nhị Hoàng tử đã nhắm đến ngôi Thái tử, làm sao có thể để các phi tần khác sinh thêm Hoàng tử nữa. Nếu Lâm Trinh thật sự muốn có chút hy vọng, nàng phải sinh được một Hoàng tử.

Cả cung đều biết Tịch Quý phi và Tân Hoàng hậu không hòa hợp, thường ngày luôn tìm cách thu nạp người về phe mình, bản thân bà không có con, nên tự nhiên sẽ bảo vệ những phi tần dưới trướng mình có con.

Có thể nói, hiện tại trong cung có tổng cộng năm Hoàng tử, ngoại trừ Nhị Hoàng tử của Hoàng hậu và Đại Hoàng tử có chút ngớ ngẩn của Tiên Hoàng hậu, ba Hoàng tử còn lại đều do Tịch Quý phi bảo vệ khi sinh ra.

Lâm Trinh bừng tỉnh, ánh mắt nàng cuối cùng cũng có chút sinh khí.Nhìn nụ cười trên gương mặt nàng, nghe những lời cảm ơn đầy vui mừng, ta chỉ có thể cắn chặt răng sau.

Nàng tất nhiên không thể ngờ đến những chuyện sau này.Còn ta, vào khoảnh khắc ấy đã nghĩ đến, nhưng không nói với nàng một lời nào.