Trên đường về Vương phủ, chàng hỏi ta.

“Lời cuối cùng của Thái hậu, ngươi có hiểu gì không?”

Ta suy nghĩ một lúc, rồi đáp: “Không ngờ Vương gia, người dũng mãnh như vậy, lại thích mèo và chim.”

Hách Liên Quyết hừ lạnh một tiếng. “Bất kể Thái hậu hôm nay nói gì với nàng, ta cũng mong nàng an phận thủ thường, những điều không nên nghĩ thì đừng nghĩ đến.”

Trong lòng ta thầm đảo mắt, nhưng bên ngoài lại vội vã gật đầu. “Vương gia nói phải.”

Chàng vẫn thường dạy ta chơi cờ vào buổi tối, chỉ là bàn cờ thật thâm sâu, mà chàng dường như là một sư phụ nghiêm khắc, ta không học được thì chàng cũng không buông tha, khi ở bên ta, chàng thường nhíu mày. Nếu ta đi đúng nước cờ, chàng sẽ giãn mày ra. Cho đến đêm đó, khi chàng đứng trước bàn cờ, hỏi ta.

“Ngươi và tỷ tỷ của ngươi vốn có quan hệ rất tốt, nàng ấy có bao giờ nói với ngươi rằng nàng ấy đã đi đâu không?”

Ngọn nến trong lồng đèn chiếu sáng mờ ảo, gương mặt chàng lúc sáng lúc tối, ánh mắt chàng sâu như hồ băng, lạnh lẽo thấu xương.

Ta chỉ lắc đầu, thậm chí không biết phải trả lời thế nào. Ta là người vụng về trong lời nói, muốn nói gì đó để xoa dịu không khí, nhưng đối diện với ánh mắt của chàng, ta không thể thốt ra lời nào.

“Vương gia tin thiếp không?” Ta cố gắng bỏ qua sự khó chịu trong lòng, đột nhiên hỏi.

“Thừa Tướng phu nhân nói, Chiêu Tuyết và ngươi rất thân thiết, nàng ấy làm gì cũng sẽ nói với ngươi.”

“Vậy là không tin rồi.” Ta ngẩng đầu nhìn chàng. “Nếu đã không tin, vậy cần gì phải hỏi ta? Ta ở trong thâm cung, làm sao biết được chuyện của nàng ấy.”

Hách Liên Quyết nhìn ta đầy kinh ngạc, lông mày hơi nhíu lại. “Lục Diểu Diểu, nàng là tỷ tỷ của ngươi, đối xử với ngươi rất tốt.  Nàng ấy mất tích đã một năm rồi, ngươi không hề lo lắng hay nhớ nhung nàng ấy sao?”

Ta không hiểu chàng nói vậy có ý gì, cúi đầu dịu giọng đáp: “Người lo lắng cho tỷ tỷ đã nhiều rồi, thiếu ta cũng chẳng sao.”

Sau đó chàng nói ta ghen tị với tỷ tỷ của mình. Đúng vậy, ta quả thật ghen tị. Tỷ tỷ là một người tốt như thế, tự nhiên có người quan tâm và nhớ nhung. Ngay cả Thừa Tướng phu nhân, người ghét bỏ ta, cũng vì tin tức của tỷ tỷ mà sẵn lòng hạ giọng nói chuyện với ta.

Vì tỷ tỷ bỏ trốn, ta mới trở thành Vương phi cao quý của Vĩnh An Vương gia, từ đó không còn phải chịu cảnh lạnh nhạt của người khác. Vì tỷ tỷ, Hách Liên Quyết không làm khó ta, còn cho ta cơ hội được ăn no mặc ấm và học hỏi.

Mọi thứ ta có hôm nay đều là nhờ tỷ tỷ, ta đáng ra nên luôn luôn ghi nhớ sự tốt lành của nàng ấy, và lo lắng cho tung tích của nàng ấy.

Nhưng chẳng lẽ ta không có chút gì tốt đẹp sao? Vì ta không có tính cách đặc biệt như tỷ ấy mà ta không xứng đáng được người khác trân trọng?

“Ta từ nhỏ đã nhận ơn của tỷ tỷ, tự nhiên sẽ lo lắng cho tỷ tỷ. Nhưng ta biết nàng ấy sẽ sống rất tốt, những gì nàng ấy mong muốn không giống như những người thường.”

Khi Hách Liên Quyết rời đi, ta nói với chàng: “Tỷ tỷ đã nói khi rời đi rằng nàng ấy sẽ trở lại.”

Đêm đó có gió thổi, ta đứng trong đình rất lâu. Tạ Dụ khoác cho ta một chiếc áo dày, cầm đèn lồng, lặng lẽ đứng bên cạnh ta.

Cảm giác ấm áp lan tỏa, ta đột nhiên hỏi chàng: “Có phải người như ta, không xứng đáng được người khác trân trọng?”

Rồi lại cảm thấy mình đã vượt quá giới hạn, ta quay người đi về. Phía sau, Tạ Dụ chỉ ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng lạnh lẽo, rồi ta nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ.

Mùa đông sắp đến, không còn thích hợp để chơi cờ ngoài trời nữa. Những đêm sau đó, Hách Liên Quyết cũng không đến cái đình nhỏ này nữa.

5

Mùa đông năm nay, trận tuyết đầu tiên cuối cùng cũng đã đến, và Hách Liên Quyết cũng chưa từng nói với ta một lời nào.

Tạ Dụ cùng ta đậy nắp các thùng rượu trong hầm, sau đó chỉnh lại áo khoác trên vai ta. Bên ngoài tuyết đã rơi dày đặc, trên cây phủ đầy những bông hoa sương lấp lánh.

Khi chuẩn bị rời khỏi cửa tửu trang, Tạ Dụ đột nhiên quỳ xuống trong tuyết, khiến ta hoảng hốt, vội vàng muốn đỡ chàng dậy.

Chàng cúi đầu, ta chỉ thấy những khớp tay đỏ bừng vì lạnh đang run rẩy nhẹ.

“Tửu trang dưới sự quản lý của tiểu phu nhân ngày càng phát đạt, tiểu phu nhân thực sự rất giỏi, đã có thể đảm đương mọi việc, không còn cần đến Tạ Dụ nữa. Đa tạ tiểu phu nhân đã chiếu cố suốt thời gian qua, nếu sau này Tạ Dụ thi đỗ công danh, nhất định sẽ báo đáp.”

Ta đỡ chàng đứng dậy, không hiểu sao lại thấy lòng mình chùng xuống, bỗng mắt có chút cay cay muốn khóc.

Nếu lần này chia tay, dù tương lai thế nào, rời khỏi Vương phủ, ta và chàng e rằng khó có dịp gặp lại, dù có gặp, cũng chỉ là khách sáo xa lạ.

“Nếu nói cảm ơn, thì cũng nên là ta nói.”

Tạ Dụ đã dạy ta rất nhiều điều, từ tính toán, quản lý sổ sách, cho đến việc lớn nhỏ trong tửu trang, nếu không có Tạ Dụ, chắc chắn mọi chuyện sẽ không thuận lợi như vậy. 

Ta sờ vào túi, nhưng không tìm thấy thứ gì quý giá, liền lấy chiếc ngọc bội ta luôn đeo từ nhỏ đưa cho chàng. Chiếc ngọc bội này là quà sinh nhật Thừa tướng tặng ta, sau này dù có lúc ta gặp khó khăn, ta cũng không dám bán nó đi.

“Chiếc ngọc bội này có thể đáng giá vài đồng, có lẽ sau này sẽ hữu ích, coi như một chút tâm ý của ta.”

Tạ Dụ không từ chối, khi rời đi, chàng nói với ta: “Hôm nay tuyết lớn, đường đi trơn trượt, sau này Tạ Dụ không còn ở đây nữa, mong tiểu phu nhân luôn bình an.”

Tạ Dụ là người duy nhất trong phủ có quan hệ tốt với ta, và trong mùa đông này, chàng đã chia tay ta lên đường lập nghiệp.

Chàng muốn đi thi đỗ công danh, đúng vậy, một người học thức như Tạ Dụ, ở lại làm người hầu trong hậu viện của Vương phủ quả là điều kỳ lạ.

Bóng dáng chàng biến mất trong tuyết, dần dần trở thành một chấm đen nhỏ, cuối cùng không thấy đâu nữa. Ta nhỏ giọng nói với bóng lưng chàng.

“Bình an trên đường.”

Việc kinh doanh của tửu trang ngày càng phát đạt, ai nấy trong tửu trang đều rạng rỡ vui vẻ, trong năm nay, trong số các cửa hàng của Vương phủ, tửu trang có doanh thu tốt nhất.

Những người lớn tuổi trong Vương phủ cũng dần chấp nhận ta, ngày thường không chỉ kính trọng mà còn có chút thân thiện, chỉ trừ Hách Liên Quyết.

Vào dịp Tết, chàng vào cung tham dự lễ thọ yến, nhưng không đưa ta theo, khi trở về, chàng mang theo cơn gió tuyết lạnh lẽo, thẳng bước tiến vào thư phòng.

Ta nhạy bén cảm nhận được điều gì đó không ổn, sau đó mới nghe Xuân Tú tỷ tỷ thần bí nói, rằng Hoàng đế không còn ở trong cung, hiện giờ trong cung đã loạn hết cả lên.

Chiếc cốc sứ trong tay ta rơi xuống, Xuân Tú tỷ tỷ vội hỏi ta có chuyện gì. Có chuyện gì sao? Ta cũng không biết là chuyện gì, chỉ là cảnh tượng này khiến ta liên tưởng đến những giấc mơ thời thơ ấu, cảm thấy thật hoang đường.

Chỉ là một giấc mơ thôi, có lẽ là trùng hợp.

Trận tuyết đó kéo dài suốt bảy ngày, phía bắc kinh thành xảy ra thảm họa tuyết lớn, khi sắp vào xuân lại có một trận mưa nữa, trời lạnh đến đáng sợ.

Bầu trời ở kinh thành âm u, đã lâu lắm rồi không có ánh mặt trời. Thiên tai nhân họa luôn khó lường, sau khi tuyết tan, lại liên tiếp có mưa lớn, nước sông dâng cao, nhấn chìm ruộng đồng và hoa màu.

Hách Liên Quyết cùng vài vị vương gia khác được phái đi trị thủy. Khó khăn lắm mới ngăn được nước lũ, thì khu vực đó lại bùng phát dịch bệnh.

Khi ta nghe tin này trong hậu viện của Vương phủ, chỉ cảm thấy lòng mình hoảng loạn, vội vàng sai người trong phủ mua thêm lương thực. Sau đó, ta dẫn theo một đoàn người rầm rộ hướng về phía Bắc mà đi. Phu quân ta ở nơi đó, và ta không thể ngồi yên trong hậu viện mà không làm gì cả.

Trong những giấc mơ từ thuở ấu thơ, Hách Liên Quyết sẽ chết ở nơi đó, vì một cô gái mặc áo trắng.

Giờ đây, tất cả những gì trong mơ dường như đã trở thành sự thật, nhưng Hách Liên Quyết không thể chết.