23

Vừa đọc được vài trang, Dương Yến Sơ đã giả vờ đau đầu, nằm lăn lên đùi ta.

Miệng hắn kêu lên đau đớn:

“Ôi trời, nương tử, mấy con chữ này làm ta nhức đầu quá, nàng mau xoa bóp cho ta đi.”

Nhìn hắn giả bộ, ta vừa buồn cười vừa có chút không nỡ.

Ngón tay ta nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho hắn, khẽ hỏi:

“Hoàng thượng có nói gì không?”

Hắn nhận ra giọng ta có gì đó không ổn, liền xoay người nắm lấy tay ta, ánh mắt đầy lo lắng nhưng lại mỉm cười trấn an:

“Hoàng thượng đâu có nói gì ta? Chẳng qua là mùa đông sắp đến, đám rợ Hồ phương Bắc lại chuẩn bị kéo đến cướp bóc, trong triều người thì động lòng tư lợi, người lại thực sự lo lắng cho dân chúng.”

Dương Yến Sơ thở dài, cười khẽ bóp má ta:

“Ta vốn dĩ định cùng phụ mẫu và nàng trải qua một cái tết vui vẻ, nhưng khi chúng ta có thể an vui, thì không biết bao nhiêu người ở biên cương đang không có nhà để về, không có cơm để ăn.”

Lòng ta chùng xuống, nước mắt tuôn rơi:

“Chàng xin trở lại biên cương rồi sao?”

Nước mắt trên mặt bị hắn đưa tay lau đi.

“Không phải ta, mà là cha mẹ ta sẽ đi. Sau triều, phụ thân đã dặn ta phải nói trước với nàng, mọi việc trong nhà đều nhờ nàng lo liệu, năm đầu tiên nàng về nhà chồng đã phải gánh vác tất cả, thực sự là vất vả cho nàng.”

Ta hít một hơi, nắm chặt bàn tay lớn của Dương Yến Sơ, mắt đẫm lệ:

“Từ khi gả về đây, chàng và phụ mẫu đối xử với ta rất tốt, nghĩ đến muôn điều chu đáo, ta có gì là vất vả đâu?”

24

Biết được cha mẹ chồng phải trở lại biên cương, ta bắt đầu chuẩn bị.

Nghe nói biên cương khắc nghiệt, triều đình lại đang đối đầu về lương thực cho quân đội ở biên giới, mỗi ngày sau triều phụ mẫu đều không vui vẻ, Dương Yến Sơ cũng nghiến răng khi nhắc đến việc này.

Nghe nói hoàng thượng cũng thở dài sau mỗi triều, nhưng vừa lên ngôi chưa lâu, quốc khố cạn kiệt, đối mặt với các đại thần kêu ca khó khăn, hoàng thượng cũng lực bất tòng tâm.

Ta nhìn lại tài sản của gia đình, rồi sai người đi hỏi giá lương thực bên ngoài, lòng không khỏi nhíu mày.

Dương gia thế lực lớn, ai ai cũng là người tài giỏi, sao lại để sổ sách và việc kinh doanh tệ hại thế này?

Chủ nhà thường xuyên vắng mặt, trong nhà lại toàn bọn sâu mọt tham ô.

Ta cùng mấy bà mụ thức đêm, rà soát lại sổ sách.

Sai người điều tra giá cả các loại hàng hóa và lương thực từng năm, cũng như sản lượng của từng điền trang, chỉ trong ba đến năm ngày đã thu thập đủ chứng cứ.

Với đôi mắt thâm quầng, ta dẫn một nhóm bà mụ, bước vào viện khách của Dương gia, ngồi ở vị trí chủ nhân, bên dưới là một nhóm đầy tớ của Dương gia.

Thúy Nhi dẫn theo hai bà mụ mang một chồng sổ sách đặt trước mặt ta, những người phía dưới không hiểu chuyện gì, ánh mắt lúng túng trao đổi, nhưng cũng ngoan ngoãn cúi đầu chào ta.

Ta nhấp một ngụm trà đậm, tỉnh táo lại một chút rồi đặt chén trà xuống.

“Hôm nay gọi mọi người đến đây, cũng không có việc gì lớn, chỉ là cha mẹ chồng sắp trở về biên cương trước Tết.”

Nói đến đây, ta ngẩng đầu nhìn xuống phía dưới.

Ngồi ở vị trí cao quả thực có cái lợi này, có thể nhìn rõ ràng từng biểu hiện của người phía dưới.

Có những người lanh lợi, biết rằng sau này phải nghe lời ai để leo lên cao hơn; cũng có những kẻ mưu mô, từng hưởng lợi không ít, ánh mắt đầy mong đợi.

Ta tiếp tục nói:

“Công việc trong nhà từ nay về sau sẽ do ta, người con dâu mới này, toàn quyền xử lý. Đã là quản gia, điều đầu tiên phải làm là biết rõ từng người.”

Những người trẻ tuổi còn ngơ ngác, trong khi một số bà quản gia lớn tuổi, ăn mặc không tồi, rõ ràng tỏ ra khinh thường việc ta quản lý.

Ta không giận, chỉ đưa tay đặt lên cuốn sổ sách bên cạnh:

“Trước đây chúng ta chưa từng làm việc cùng nhau, nên ta không biết khả năng của mọi người ra sao. Công việc trước đây làm gì, sau này vẫn làm việc đó.”

Thấy có người càng tỏ ra khinh thường, ta khẽ cười, ra lệnh cho vài người hầu nâng hai tấm bình phong lớn vào.

“Ta nghe nói mẫu thân quản quân rất nghiêm ngặt, là bậc hậu bối, đương nhiên phải học hỏi ít nhiều. Nhà võ tướng phải thưởng phạt phân minh.”

“Từ hôm nay, ai làm tốt sẽ được ghi nhận, ai làm không tốt sẽ bị ghi nhận. Ba lần phạm lỗi lớn, ta sẽ không đánh không mắng, mà sẽ thu lại giấy bán thân của cả nhà các ngươi rồi bán đi.”

Những người phía dưới giật mình, lòng ai cũng căng thẳng.

Chỉ có một cô bé khoảng mười một, mười hai tuổi, ngước lên hỏi bằng giọng trong trẻo:

“Thỉnh an đại nương tử, nô tỳ tên Linh Nhi, dám hỏi đại nương tử, nếu làm không tốt sẽ bị phạt, vậy nếu làm tốt thì có được thưởng không?”

Ta mỉm cười gật đầu:

“Tất nhiên rồi, nếu làm việc tốt, được thưởng tiền bạc là chuyện bình thường, làm quản gia cũng không hiếm.”

Linh Nhi, quả thật cái tên cũng giống như người, đôi mắt nàng sáng lên:

“Vậy nếu làm tốt đặc biệt thì sao ạ?”

Ta nhấp một ngụm trà, thấy cô bé sốt ruột, những người hầu xung quanh cũng lắng nghe kỹ càng.

“Nếu làm tốt đặc biệt, tất nhiên là sẽ được phúc cho đời sau.”

“Người khỏe mạnh có thể ra quân, nếu được một công vị, cũng có thể thoát khỏi thân phận nô tỳ; nếu là con gái, đến tuổi lấy chồng, ta sẽ chủ trì, gả nàng cho một vị binh lính trong quân, làm chính thất của người ta.”

Những người phía dưới liền xôn xao bàn tán, nhà ai có con trai bao nhiêu tuổi, nhà ai có con gái đến tuổi, ai cũng nghĩ đến việc có một kết cục tốt đẹp.

Con người mà, chỉ cần có mục tiêu, cuộc sống sẽ trở nên tốt hơn.

Chẳng mấy ngày, thưởng vài người, phạt vài người, bán đi vài người, cuối cùng viện này cũng yên ổn.

Ta bảo Thúy Nhi đi hỏi về gia cảnh của Linh Nhi, nàng là con của Tôn nương tử trong bếp, cha đã mất từ lâu, mẹ đơn thân nuôi lớn con gái.

Tôn nương tử có chút tầm nhìn, mỗi ngày làm bánh ngọt, nài nỉ bà mụ biết chữ dạy con gái vài chữ.

Linh Nhi thông minh, ta rất thích, liền để nàng vào viện của ta làm việc, kiêm luôn việc viết bảng.

25

Sau khi dọn dẹp xong nhà cửa, ta cũng sai người điều tra rõ ràng về các điền trang ngoại ô.

Ta đã đổi hơn nửa rương vòng vàng mẹ chồng cho thành bạc, hàng ngày sai người đi thu mua lương thực từ các điền trang, hộ gia đình hoặc thương nhân bên ngoài.

Trong nhà biết ta bận rộn, nhưng đều tin tưởng không hỏi han về việc ta đã chi tiêu bạc thế nào.

Ngày cha mẹ chồng rời kinh, phía trước là quân đội, phía sau là hàng chục xe chở đầy lương thực.

Dương Yến Sơ cưỡi ngựa ôm ta, phía sau là ba, năm mươi xe chở lương thực, bánh xe lún sâu và nặng nề, ta lo lắng suốt dọc đường, sợ rằng cha mẹ chồng sẽ không kịp chờ.

Cho đến khi từ xa thấy họ đang từ biệt người khác ở cổng thành, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Mẹ chồng thấy những xe chở lương thực, mắt liền sáng lên, bước tới nắm lấy tay ta:

“Con dâu tốt của ta, cái này là sao?”

Ta định hành lễ nhưng bị mẹ chồng kéo lại, đành phải từng bước giải thích:

“Con nghe phu quân nói lương thực không đủ, nên đã bán vòng vàng mẹ cho và những vật liệu quý trong kho. Con đã đi tìm các điền trang và thương gia có lương thực, lương thực mới giá cao, con chỉ mua được ba phần, còn lại là lương thực cũ từ năm ngoái, con đã chọn những thứ được bảo quản tốt, ăn không vấn đề gì, còn có vài xe chở thuốc thảo dược.”

Nói đến đây, lòng ta có chút bất an, khi nghe về tình trạng thiếu lương thực, đầu ta chỉ nghĩ đến việc giải quyết vấn đề.

Sau khi mua xong, tiêu tốn không ít, ta mới nghĩ lại mình là dâu mới, vừa mới quản gia đã hành động như vậy, e rằng sẽ làm cha mẹ chồng không hài lòng.

Không ngờ, mẫu thân lại vui vẻ, vỗ nhẹ lên lưng ta đầy thân tình.

Giọng bà vang lên, hướng về phía các tướng sĩ phía sau:

“Thấy không, các ngươi, lấy vợ phải chọn người như vậy, hiểu chuyện và chu đáo, nhớ học hỏi đấy!”

Các tướng sĩ mặt mày rạng rỡ, đồng thanh đáp:

“Vâng.”

Nghe vậy, mặt ta đỏ bừng lên, cha cũng bước đến, cười nói với ta:

“Trong khoảng thời gian ngắn mà con có thể thu xếp được nhiều lương thực thế này, sau khi chúng ta đi, giao nhà cửa lại cho con, ta và mẫu thân con cũng yên tâm rồi.”

Trước khi đại quân rời đi, mẫu thân còn lén nói với ta:

“Con đã dùng hết trang sức ta tặng để mua lương thực rồi sao? Đợi khi ta trở về lần tới, ta sẽ mang thêm cho con.”

Trang sức? Nghĩ đến mấy chiếc vòng nặng nửa cân kia là ta lại đau đầu, vội vã kéo tay mẫu thân, nhét vào tay bà một hộp trang sức đã chế tác theo kiểu dáng kinh thành:

“Con đã đem vòng đi đổi thành tiền rồi, chế tác thêm nhiều món khác. Bộ này là con đặc biệt chọn cho mẫu thân.”

Mẫu thân vui mừng nhận lấy, vẫy tay nói:

“Được rồi, con và Yến Sơ về đi.”