26

Vì đã làm được việc lớn, mấy ngày liền ta đều vui mừng phấn khởi.

Cho đến khi tình cờ nghe Tôn bà mụ nói rằng, mỗi lần đại quân xuất chinh đều không đủ lương thực.

Ta tò mò hỏi:

“Vậy trước đây các ngài giải quyết thế nào?”

Tôn bà mụ cười nói:

“Tướng quân và hầu gia đã cày ruộng tích lũy lương thực ở biên cương từ lâu. Thường ngày chúng ta trồng trọt dự trữ, khi có chiến tranh thì dùng làm lương thảo, nếu thực sự không đủ, sẽ thu mua giá rẻ từ dân dọc đường, vừa đi vừa thu mua, đến biên cương là đủ.”

Ta ngây người:

“Vậy nếu vẫn không đủ thì sao?”

Tôn bà mụ rót cho ta chén trà, giọng đầy ẩn ý:

“Nếu vẫn không đủ, mà tình hình chiến sự căng thẳng, thời gian lâu dài, không thể làm gì khác, thì đành làm phiền các thương nhân giàu có và quan viên địa phương thôi.”

Mặt ta đỏ bừng như quả đào chín, khi Dương Yến Sơ trở về, ta thậm chí không nhận ra.

Hắn tiến đến, kéo tay ta ra khỏi mặt:

“Nương tử làm sao vậy?”

Ta ngượng ngùng đến không biết phải làm sao, đành kể lại sự việc.

“Phụ thân và mẫu thân rõ ràng có thể tự lo liệu, vậy mà ta lại tự cho là thông minh, còn vui vẻ suốt mấy ngày qua, ta…”

Dương Yến Sơ bật cười:

“Nương tử đã làm rất tốt. Các tướng sĩ bảo vệ đất nước, đổ máu đổ mồ hôi, nhưng mỗi năm lương thảo đều thiếu thốn, ăn không đủ no thì không cầm nổi vũ khí. Nay nương tử tặng nhiều lương thảo như vậy, họ mừng rỡ vô cùng.”

“Nhưng ta nghe nói, trên đường có thể thu mua lương thực mà.”

“Có thể, nhưng đôi khi mùa màng tốt thì đủ, đôi khi năm không tốt, cũng phải tiết kiệm, không phải lúc nào cũng dễ dàng.”

Lòng ta nhẹ nhõm phần nào, nhưng chưa kịp nói thêm gì, Thúy Nhi đã vội vã chạy vào sân, chạy nhanh đến nỗi đánh rơi cả một chiếc giày.

“Có chuyện gì vậy? Sao lại hoảng hốt thế?”

Thúy Nhi còn chưa kịp thở đều, đã chỉ tay về phía chính điện:

“Có… có chỉ dụ từ cung đến!”

Ta và Dương Yến Sơ nhìn nhau, lập tức gọi người trải vải đỏ, chuẩn bị tiền thưởng.

Vừa bước vào chính điện, một thái giám mặt trắng không râu liền vui vẻ bước tới:

“Tiểu hầu gia, còn đây chắc là đại nương tử, chuẩn bị tiếp chỉ đi.”

Ta sững sờ một lúc, có chút bối rối nhìn Dương Yến Sơ, nhưng hắn cũng tỏ ra bất ngờ.

Cả hai người cùng các hạ nhân quỳ xuống tiếp chỉ, nghe thái giám đọc một đoạn dài, cuối cùng kết luận rằng, hoàng thượng muốn phong ta làm phu nhân.

Dương Yến Sơ tặng cho Cao công công một khoản thưởng lớn, rồi tiến lại hỏi nhỏ:

“Thưa công công, chuyện này là sao?”

Cao công công mỉm cười, cầm bạc mà không ngậm miệng lại được:

“Mấy ngày trước, khi đại nương tử tiễn lão hầu gia và tướng quân với nhiều lương thực như vậy, nghe nói bánh xe của họ còn nặng hơn cả của bộ Hộ, khiến hoàng thượng rất hài lòng.”

Dương Yến Sơ lúc này mới yên tâm, lại đưa cho Cao công công một cái túi nhỏ, tiễn ông đi một cách cung kính.

Ta cầm thánh chỉ, ngắm đi ngắm lại, cảm thấy những chữ đỏ viền vàng trên đó sao mà đẹp đến vậy.

Dương Yến Sơ mỉm cười, tiến tới nắm lấy tay ta cùng xem:

“Nương tử của ta thật tài giỏi, xem cái cách họ khen ngợi trên này mà xem, không hổ danh là nương tử của ta.”

Người này, khen ngợi người khác mà cũng có thể khiến người ta xấu hổ đến chết.

27

Rồi cũng đến cuối năm, ai nấy đều thay áo mới, trang trí nhà cửa, và đeo những trâm cài, trang sức vừa được chế tác.

Cả nhà đều thưởng phạt rõ ràng, quét dọn nhà cửa, trang trí câu đối Tết, thả diều, đốt pháo.

Ta và Dương Yến Sơ viết thiệp chúc Tết cho những gia đình thân thiết, và cử người đi tặng quà Tết. Khi đến lượt viết thiệp cho Tống gia, ta dừng bút lại.

Dương Yến Sơ liền cầm lấy bút từ tay ta, mỉm cười nói:

“Năm mới không cần nghĩ ngợi nhiều, cứ coi họ như họ hàng bình thường là được.”

Thiệp và quà Tết do Thúy Nhi dẫn người đi giao. Khi trở về, nàng mang theo một tin tức lớn.

Ta đang uống trà, nghe tin mà suýt phun ra ngụm trà trong miệng:

“Họ thật sự nói như vậy sao?”

Thúy Nhi gật đầu, phẫn nộ nói:

“Em thấy tám phần là thật, tiểu thư không thấy đâu, khi em đến, vẻ mặt đắc ý của đại nương tử Tống gia rõ ràng lắm.”

“Và tiểu thư đoán xem em gặp ai ở đó?”

Lòng ta thoáng động:

“Gặp ai?”

“Chính là cái gã không đáng tin cậy, tam công tử ba của Hứa gia, và cả di mẫu của gã cũng có mặt.”

Ta đặt chén trà xuống, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành:

“Em ra cửa chính, dặn rằng khi phu quân về, lập tức gọi chàng đến nói chuyện với ta.”

Thúy Nhi không hiểu chuyện, nhưng cũng ngoan ngoãn gật đầu.

Cảm giác bất an trong lòng ta càng lúc càng lớn, lẽ ra Dương Yến Sơ đã phải về sau buổi triều sớm, nhưng mãi đến tối chàng mới từ cung trở về.

Gương mặt chàng nặng nề, bước vào phòng liền ngồi xuống bàn, không nói một lời.

Ta lo lắng, rót cho chàng một chén trà, nhưng chàng không nhận, mà kéo tay ta vào lòng.

“Có chuyện gì lớn sắp xảy ra phải không?”

Dương Yến Sơ vùi mặt vào eo ta, một lúc sau, ngẩng đầu lên nhìn ta:

“Năm nay e rằng kinh thành sẽ không yên ổn, Tống gia… tạm thời đừng liên lạc.”

Ta nhìn chàng một lúc, rồi nhẹ nhàng kể lại tin tức mà Thúy Nhi mang về:

“Thúy Nhi đến Tống gia tặng quà, cả nhà họ đều vui mừng, có hạ nhân nói rằng có quý nhân sẽ cưới Tống Uyển Tình, hứa hẹn vị trí chính thê.”

Dương Yến Sơ kéo ta ngồi xuống ghế, gật đầu:

“Là Lục vương gia.”

Ta kinh ngạc kêu lên:

“Lục vương gia?”

28

Nếu nói về tin tức lớn nhất ở kinh thành vài năm trước, thì không gì nổi bật hơn việc tiên hoàng không truyền ngôi cho Lục vương gia, người được sủng ái nhất, mà lại truyền cho Tứ vương gia, con của hoàng hậu, tức là hoàng đế hiện tại.

Nhưng khi thánh chỉ đã hạ, Lục vương gia đi về phía nam trở về thì sự việc đã thành chuyện đã rồi, đành phải an phận thủ thường.

Dương Yến Sơ tiêu dao tự tại vài năm, bỗng dưng quyết định cưới Tống Uyển Tình, tiểu thư của một gia đình quan ngũ phẩm, Tống gia? Thậm chí, cả Hứa gia vốn đã có hiềm khích cũng xuất hiện. Xem ra chuyện này có điều kỳ lạ.

Dương Yến Sơ không nói thêm chi tiết, chỉ bảo ta đóng cửa kín cổng, thậm chí còn gọi thợ đến sửa sang lại viện nhân dịp Tết.

Suốt nửa tháng, tình hình kinh thành căng thẳng, Dương Yến Sơ cũng mỗi ngày ra khỏi nhà từ sáng sớm, đến tận đêm khuya mới về.

Cả cái Tết này, kinh thành chẳng có chút không khí vui vẻ nào.

Vào mùng ba Tết, Dương Yến Sơ lỡ lời làm phật lòng Thái phi, bị đánh hai mươi roi. Lục vương gia tức giận, hoàng thượng để tránh chuyện lớn, đã phạt Dương Yến Sơ đi canh giữ lăng mộ hoàng gia, đêm đó không cho chàng về nhà mà lập tức đưa đi.

Ta lo lắng, viết một bức thư để người của mẫu thân mang đến biên cương, nhưng chưa đầy một canh giờ sau, người đó mặc áo đen quay trở lại.

Lòng ta giật thót, vội bước tới hỏi:

“Chưa gửi đi được sao?”

Hắn lắc đầu, hạ giọng nói:

“Toàn thành đang bị phong tỏa, nếu ra ngoài lúc này sẽ dễ khiến kẻ thù nghi ngờ.”

Ta chợt hiểu ra, e rằng việc lớn mà Dương Yến Sơ từng nói đến đã xảy ra.

Ta gọi người đến tìm các bà mụ trong nhà, chia toàn bộ vệ binh và gia đinh thành hai đội, thay phiên canh gác, đóng chặt cửa lớn.

Ba ngày căng thẳng trôi qua, cuối cùng đêm thứ ba đã xảy ra chuyện.

Khắp thành lửa cháy rực trời, ngoài cổng phủ tiếng người ồn ào, cả con phố náo động.

Tiếng la hét, khóc lóc, tất cả đều báo hiệu ngoài kia đang xảy ra chuyện lớn.

Ta triệu tập mọi người trong phủ lại, phân công công việc cho từng người, cuối cùng nói:

“Bên ngoài không yên ổn, nhà võ tướng chúng ta không thiếu binh khí, mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng. Ai dám xông vào thì giết không tha! Nếu có kẻ nhân lúc này bỏ trốn hay thông đồng với địch, thì coi như đào ngũ, giết!”

“Chỉ cần giữ vững cổng nhà, sau này sẽ được luận công ban thưởng, nghe rõ chưa?”

Mọi người đồng thanh:

“Rõ rồi!”

Chờ đợi nửa canh giờ, không thấy ai đến tấn công cổng phủ, ngược lại, Hứa Chí Triệu lại đến trước cổng gõ cửa:

“Nhị biểu muội, ta là biểu ca Hứa gia của muội đây, Dương Yến Sơ đã bị phạt canh giữ lăng mộ, muội hà tất phải giữ mãi cái nhà lớn này? Hôm nay Lục vương gia đã thành công, Dương gia không ai chạy thoát được!”

“Muội chi bằng mở cửa cho ta, để ta đánh chiếm Dương gia, sau khi thành công, ta sẽ dùng công lao này đổi lấy muội, hai ta sẽ trở thành phu thê như  định hôn lúc trước.”

Ta đứng sau cửa, không khỏi cảm thấy buồn nôn.

Ta đã kết hôn rồi, vậy mà Hứa Chí Triệu vẫn còn nghĩ đến ta, thật là kinh tởm!

Ban đầu ta chưa hiểu rõ mối quan hệ lợi hại giữa Lục vương gia và Tống gia, nhưng giờ khi Hứa Chí Triệu đến gõ cửa, ta đã rõ.

Dượng Hứa bị phạt giữ cổng thành, chắc chắn binh lính của Lục vương gia tiến vào thành là do ông ta mở cổng.

Trên triều đình, dù cha ta, Tống đại nhân, có kém cỏi đến đâu, cũng vẫn còn có đồng nghiệp. Đợi đến khi tất cả triều thần bị diệt khẩu, cha ta có thể giả vờ chấp nhận thân phận của Lục vương gia, vậy chẳng phải danh chính ngôn thuận mà “đổi ngôi” sao?

Lúc này, ta vẫy tay ra hiệu cho binh lính trong phủ bắn tên, giữa tiếng chửi rủa hoảng loạn của Hứa Chí Triệu, ta lạnh lùng nói:

“Không ngờ biểu ca, chỉ mới học chút ít, mà đã có chí làm vương hầu tướng quốc! Thật khiến ta khâm phục.”

Hứa Chí Triệu hét lên ngoài cửa:

“Vậy sao muội còn không mở cửa?”

“Chỉ là giờ ta đã là dâu Dương gia, Dương gia từ trước đến nay chỉ có tướng quân hy sinh chứ không có quân lính đầu hàng!”

“Muốn lập công chiếm Dương gia, e rằng biểu ca phải tự mình đoạt lấy rồi.”