13

Tạ Trường Lăng ở lại Kinh Châu.

Hai tháng trôi qua, dịch bệnh ở Kinh Châu đã được kiểm soát.

Tạ Trường Lăng đôi khi sẽ ở bên ta.

Khi nấu thuốc thì đưa nước, khi múc thuốc thì đưa bát, khi phân phát thuốc không muốn ta tiếp xúc quá gần với bệnh nhân, chàng ấy sẽ đứng chắn trước mặt ta.

Dịch bệnh được kiểm soát, dân chúng trong thành tập trung vào việc tái thiết Kinh Châu, nhưng ta luôn cảm thấy không đúng.

Quá dễ dàng.

Mấy chục năm trước, Nam Lương cũng có dịch bệnh hoành hành, khi đó chết và bị thương vô số người, lan ra nhiều vùng lân cận.

Mặc dù dịch bệnh ở Kinh Châu được phát hiện kịp thời, nhưng không lan rộng.

Người chết và bị thương hầu như chỉ là dân nghèo trong khu dịch bệnh, số người lây lan do dịch bệnh rất ít.

Hơn nữa, Kinh Châu còn bị lũ lụt.

Dù thuốc có quý đến đâu, cũng không thể đạt được hiệu quả như vậy.

Ta mang theo hộp cơm, đứng trên bờ sông, kiên nhẫn nhìn Tạ Duẫn và dân chúng xây đê trong sông.

Cho đến khi Tạ Duẫn chú ý đến ta.

Chàng quay lại nói gì đó với người bên cạnh, sau đó ngược dòng nước đi đến trước mặt ta.

Chàng đứng trong dòng nước chảy xiết nhìn lên ta, tóc cũng bị ướt, khi mắt chàng ngước lên, nốt ruồi nhỏ ở khóe mắt dường như cũng sống động hơn.

Ta giơ hộp cơm lên, nói: “Tạ đại nhân, ta mang đồ ăn đến cho chàng.”

14

Ta kể cho Tạ Duẫn nghe suy đoán của mình.

Ta đoán rằng Kinh Châu có thể không phải là dịch bệnh, mà là đầu độc.

Chưa kịp nói xong, Tạ Duẫn đã ngăn ta lại.

Một viên kẹo được nhét vào miệng ta, làm dịu đi vị đắng của thuốc.

Dịch bệnh tuy đã được kiểm soát, nhưng để phòng ngừa tái phát, người trong thành vẫn phải uống thuốc phòng dịch hàng ngày.

Ta nghe Tạ Duẫn nói:

“Kinh Châu địa thế xung quanh là nước, việc xây đê là chuyện thường, nhưng chưa bao giờ có ai đề nghị đào kênh dẫn nước.

Khi xây đê, ta đã kiểm tra các tài liệu từ các năm trước, thấy rằng chất lượng rất kém, vì vậy mỗi năm Kinh Châu đều không thoát khỏi lũ lụt.”

Ta không khỏi nhớ lại đêm ta đợi trước cửa Tạ phủ, Tạ Duẫn đã nói với ta rằng, hoàng thượng đày chàng đến Kinh Châu là để chàng điều tra bí mật.

Vậy nên, điều mà Tạ Duẫn điều tra, chính là việc này sao?

Từ thượng nguồn, một quả củ ấu trôi theo dòng nước, dân chúng đều biết Tạ Duẫn không nhận hoa quả, trừ củ ấu.

Chàng nắm lấy củ ấu, cười gật đầu cảm ơn người dân ở thượng nguồn, củ ấu dính nước trong suốt, trông thật ngon.

Chàng mở lòng bàn tay, đưa củ ấu đến trước mặt ta.

“Việc sắp tới sẽ rất nguy hiểm.”

Chàng nhìn vào mắt ta rồi nói:

“Để ta làm là được.”

Ta im lặng nhận lấy, nắm chặt củ ấu nhìn về phía chân trời xa xăm.

Dịch bệnh đã hết, lũ lụt được giải quyết, mọi thứ ở Kinh Châu đang dần tốt lên.

Nhưng ta đột nhiên rất muốn hỏi Tạ Duẫn.

“Tạ đại nhân, có phải chàng rất thích củ ấu không?

Tại sao vậy?”

Tạ Duẫn từ chối trái cây của dân chúng, nhưng lại không từ chối củ ấu.

Đây là bí mật mà ai cũng biết.

Ta không muốn nghĩ nhiều, cũng không muốn tự mình đa tình.

Bất kể là ngày ngày đi đường vòng để đón ta, hay mỗi ngày ba lần đích thân giám sát ta uống thuốc.

Ta phải hỏi cho rõ ràng.

Giọng Tạ Duẫn dừng lại:

“Không phải vì thích củ ấu.”

Ta ngẩn người trong chốc lát, cúi đầu, ngay cả ngón tay cũng hơi ngượng ngùng co lại.

Quả nhiên là ta suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng ta nghe Tạ Duẫn nói tiếp.

Mang theo ý cười:

“Chỉ vì cái tên của nó.

Yêu ai yêu cả đường đi, chỉ có vậy thôi.”

15

Ta không biết Tạ Duẫn đã làm gì.

Chàng bảo ta đừng lo chuyện lũ lụt và đầu độc, bảo ta giữ mình an toàn.

Nhưng chàng lại tự mình đối mặt với nguy hiểm.

Sau ngày đó, Tạ Duẫn gửi tấu chương lên kinh thành.

Hoàng thượng vui buồn không rõ, nhưng truyền chỉ cho chàng hồi kinh.

Nhưng chúng ta không ai rời khỏi Kinh Châu được.

Quan trấn thủ Kinh Châu phong tỏa cổng thành, dẫn quân bao vây Tạ phủ.

Ta vén váy chạy qua hành lang, đẩy cửa phòng Tạ Duẫn ra thì sững lại.

Tạ Duẫn điềm nhiên lau vết máu ở khóe miệng, vết thương bên hông khá sâu, chàng chỉ mím môi trắng bệch, giơ tay áo rộng che vết thương.

Ta nắm chặt tay, ép bản thân phải bình tĩnh.

Ta nghe giọng mình run rẩy:

“Tạ Duẫn, chàng có ổn không?”

Chàng ngẩng đầu lên, tỏ vẻ không có chuyện gì, nói:

“Không sao.

Ta đã gửi tin cho Tạ Trường Lăng, hắn sẽ bảo vệ nàng, đừng sợ.”

Bên ngoài có tiếng ồn ào, mấy người hầu ở cổng không thể chống đỡ nổi nữa, máu Tạ Duẫn chảy rất nhiều, trong phủ không có đại phu, tay ta run rẩy cầm máu cho chàng, nhưng không sao cầm được.

Ta nghiến răng chạy về tiền sảnh.

Cổng phủ sắp bị phá vỡ, trong phủ không có nhiều binh khí, ta bảo người hầu tìm dầu hỏa, nhưng cũng không giữ được lâu.

Ta hít một hơi sâu, lệnh cho người hầu mở cổng phủ.

Quan trấn thủ Kinh Châu thấy ta mở cổng, phất tay bảo binh lính cầm kiếm lui xuống, cười nói:

“Cô nương nhà họ Thư, hôm nay phủ của ta bị trộm, có người thấy kẻ trộm chạy vào Tạ phủ.

Mong cô nương để chúng ta vào bắt kẻ trộm.”

Ta không đồng ý.

Ai cũng hiểu đây chỉ là cớ để diệt khẩu, một khi cho bọn họ vào phủ, cái chết bất ngờ của Tạ Duẫn sẽ sớm truyền về kinh thành.

Quan trấn thủ mất kiên nhẫn, quát lớn:

“Cô nương nhà họ Thư không liên quan đến Tạ phủ, can thiệp vào chuyện Tạ phủ là quá đáng. Người đâu, lục phủ”

“Không phải không liên quan.”

Mắt ta nóng lên.

Đúng lúc đó, cuối con phố có tiếng ngựa phi đến.

Là Tạ Trường Lăng.

Người chàng mang đến không đông bằng quân trấn thủ Kinh Châu, nhưng cũng đủ đứng vững trước Tạ phủ.

Ta từng chữ từng chữ nói: 

“Ta và Tạ Duẫn không phải không có quan hệ.

Ta và chàng ấy đã có hôn ước. Vì vậy, chuyện của Tạ phủ, ta có thể quyết định.”

Tạ Duẫn từng nói, hôn thú đó chàng đã nhận.

Chỉ là chưa kịp cưới ta.

16

Tạ Trường Lăng nắm chặt dây cương.

Không khí căng thẳng như sắp nổ tung, quan trấn thủ cười hỏi Tạ Trường Lăng, nhưng nụ cười không chạm tới mắt:

“Ngài cũng đến để cản trở sao?”

Quân áp tải cứu trợ đã rút khỏi Kinh Châu từ trước, số người còn lại chỉ là vệ binh của Tạ Trường Lăng mang từ Tạ phủ, khó mà rút lui an toàn trước quân trấn thủ Kinh Châu.

Tạ Trường Lăng lắc đầu, chỉ vào ta.

“Ta chỉ đến để đưa nàng ấy đi.”

Quan trấn thủ nhường đường, Tạ Trường Lăng bước đến trước mặt ta, nắm lấy cổ tay ta.

Ta nắm chặt tay Tạ Trường Lăng:

“Tạ Duẫn là ca ca của chàng.”

Trong mắt Tạ Trường Lăng thoáng qua nỗi đau, chàng nghiến răng nói:

“Nhưng ta không bảo huynh ấy lợi dụng cơ hội, cướp lấy người thê tử chưa cưới của ta.”

Mắt ta cay xè đáp:

“Tạ Trường Lăng, chàng rõ ràng chưa từng nghĩ đến việc thật sự cưới ta, giờ lại giả bộ tình cảm làm gì?”

Đang trong thế giằng co, có người bước ra từ phủ.

Bộ y phục nhuốm máu đã được thay, ngoài sắc mặt có chút tái nhợt, không có gì khác thường.

Tạ Duẫn từ xa nhìn ta qua hàng binh lính.

Chàng nói: “A Linh, về kinh thành đi.”