3

Ta không có tộc nhân, làm gì có tộc trưởng?

Ở ngôi làng nhỏ bé này, những người hàng xóm láng giềng chính là thân nhân của ta.

Thật là khó cho Tiết Trạch, hắn còn nhớ tới Lưu lão làng, người đã chứng hôn cho ta và hắn.

Lão làng đã ngoài bảy mươi, vuốt râu, miệng lẩm bẩm không rõ lời, mặc cho Thẩm Vãn Khánh mời ngồi và nói đủ điều, không biết có hiểu gì không.

Tiết Trạch càng nhíu mày, cuối cùng gượng cười, nửa ngồi nửa quỳ trước lão làng: “Thưa lão làng, ngài còn nhớ ta không?”

Đôi mắt lão làng đột nhiên sáng lên, cười khà khà: “Tạ Sơn!”

Cái tên này khiến những người quyền quý kia đều run rẩy, ta cười lạnh, hóa ra họ đều không muốn nghe cái tên này.

Tiết Trạch thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói:

“Thưa lão làng, ta không phải Tạ Sơn. Ta là Tiết Trạch.” Tiết Trạch chỉ tay về phía ghế trên: “Đây là cha mẹ ta, họ đến tìm ta. Ta muốn mang Thanh Đài cùng về, nạp nàng làm thiếp.”

Lão làng lắc đầu, vẫn cười mỉm: “Không được đâu! Sỉ nhục vợ làm thiếp, sao được chứ?”

Một chữ “sỉ nhục” làm cha mẹ Tiết Trạch đều quay mặt đi.

Ta không kìm được nắm chặt nắm đấm. Không biết Tiết Trạch có nhớ không, ta từng là vợ hắn.

Tiết Trạch cũng cúi đầu, một lúc lâu mới chậm rãi ngẩng lên, biểu cảm trên mặt cũng mềm mỏng hơn nhiều:

“Ta biết có lỗi với Thanh Đài. Nhưng thân phận của hai ta khác biệt, ta đã có hôn ước, dù có lòng muốn nâng nàng lên, cũng không thể cho nàng danh phận vợ chính.”

Lão làng đột nhiên cười lạnh, lại lắc đầu: “Ngươi có thân phận gì?”

Câu hỏi này khiến Tiết Trạch khó mở miệng. Cái gọi là người thừa kế phủ Vĩnh Ninh Hầu, thực ra cũng chỉ là kẻ vô danh.

Cha Tiết Trạch sốt ruột, không chịu nổi, đập tay lên tay ghế bát tiên:

“Con ta vừa lập công lớn, đúng lúc tân đế đăng cơ.” Cha Tiết Trạch hướng về phía xa xa, cung kính cúi chào. “Tương lai vào triều làm tướng, chắc chắn không thành vấn đề. Hôn nhân đại sự, làm sao không môn đăng hộ đối?”

“Ồ.” Lão làng cuối cùng cũng vuốt râu, không ngừng gật đầu: “Có lý! Có lý!”

“Nhưng—” giọng lão làng đột ngột thay đổi, như đang suy tư điều gì, chợt mở miệng: “Như vậy chỉ sợ mang tiếng bạc tình bạc nghĩa, ừm, vong ân bội nghĩa!”

Tiếng cười ầm ầm của lão làng vang lên trong sảnh nhỏ của ta. Nhưng ta nghe rõ Tiết Trạch hít một hơi lạnh.

Vào triều làm tướng? Một khi mang tiếng vong ân bội nghĩa, con đường quan lộ của hắn sẽ dừng lại.

Tiết Trạch nhìn ta cầu cứu, ta liền tránh ánh mắt hắn.

Lão làng phất tay, đứng dậy định đi.

“Ta nguyện cho Thanh Đài danh phận quý thiếp.” Tiết Trạch nghiến răng, cúi đầu, ngăn bước lão làng.

Ta chỉ cười ra nước mắt, trong lòng như vừa đập tan thứ gì đó, cảm thấy khoái trá.

Lão làng chỉ cười, lắc đầu, bước đi.

“Lão làng xin dừng bước.” Ta cười ngăn lão làng.

Ánh mắt Tiết Trạch vừa trầm xuống lại sáng lên.

Lão làng nhìn ta với ánh mắt khó lường.

“Thanh Đài, ngươi nghĩ kỹ chưa?”

Ta gật đầu: “Ta nghĩ kỹ rồi.”

Nhìn quanh mọi người một lượt, ta cười rực rỡ.

“Ba năm chăm sóc, cộng thêm phí bịt miệng, lấy của các người hai ngàn lượng bạc không quá đáng chứ?”

Khuôn mặt căng thẳng của lão làng bỗng chốc hồng hào, vỗ ngực, như đã tính toán sẵn: “Vậy thì tốt quá, hôm nay lão già này cũng có thể làm chứng!”

“Tình nghĩa vợ chồng ba năm, trong lòng Thanh Đài, lại không bằng tiền bạc sao?” Tiết Trạch buông thõng tay, cười chua chát và thất vọng, như thể bị phụ bạc.

Sắc mặt cha mẹ Tiết càng thêm u ám.

Thẩm Vãn Khánh hít một hơi sâu, môi mấp máy:

“Thanh Đài cô nương, ta cứ tưởng hai người có tình cảm, dù cô nương không rõ thân phận — được đưa vào phủ làm thiếp cũng được, nếu cô nương không muốn, trợ cấp cô nương ít nhiều cũng phải phép. Nhưng cô nương vừa mở miệng đã là hai ngàn lượng bạc, chẳng phải là tống tiền sao?”

Lão làng uống một ngụm trà ta rót, rồi hắng giọng:

“Được, được! Thanh Đài, cô nương đi mời Ngô tú tài ở trấn đến, ghi rõ từng điều khoản, như vậy mới…” Ông ta liếc nhanh Tiết Trạch. “Tiền trao cháo múc!”

4

Bàn tính của Ngô tú tài kêu lách cách.

Lão làng vẫn nhắm mắt dưỡng thần, cười mỉm.

Cha mẹ Tiết không ngờ ta thực sự tính toán từng đồng từng hào, sắc mặt càng đen hơn.

Sảnh nhỏ dù đông người nhưng lại tĩnh lặng đáng sợ.

Ta nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tiết Trạch đang nửa nằm nửa ngồi trên ghế, tay cầm chén trà trầm tư.

Lúc này ánh mắt ta đặc biệt dịu dàng.

“Tiết Trạch, đứng lên.”

Tiết Trạch đứng dậy, không hiểu ý ta, mắt hơi dao động.

“Thanh Đài, nàng đổi ý rồi?”

Không. Ta đẩy hắn một cái, không mạnh không nhẹ.

“Ngươi nhường đường.”

Ta nhanh chóng chui vào chỗ hắn, ngồi vững trên ghế bát tiên. Chiếc ghế này thật vững chãi.

Cha Tiết hừ một tiếng từ mũi, vẻ không hài lòng hiện rõ.

“Thật thô lỗ!”

Ta không chịu thua, liếc nhìn ông ta.

“Thưa bá phụ, không mời mà đến, là thất lễ. Không biết nhường chỗ cho chủ nhà, là thất lễ. Còn việc không ai nhường, tự tiện ngồi lên ghế chủ, càng là không có giáo dưỡng.” Ta nhấn mạnh hai chữ “giáo dưỡng”.

Cha Tiết nắm chặt tay, đập mạnh xuống tay ghế.

Tiết Trạch càng giận dữ.

“Thanh Đài, nàng từ khi nào trở nên không biết tôn ti trật tự như vậy?”