Ngày ấy, ta mở một cuốn truyện. Truyện kể rằng, phu quân mà ta nhặt được dưới vách núi hóa ra là Tiết tiểu Hầu gia giả chết. Sau ba năm thành thân với ta, hắn trở về kinh thành, đón cưới thanh mai trúc mã của mình.

Vì áy náy, Tiết Trạch nạp ta làm thiếp. Ta trở thành căn bệnh âm ỉ, kín đáo giữa cặp đôi hoàn mỹ này.

Chủ mẫu nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng, hạ nhân thì trêu chọc, ta chẳng khác nào một nô tì.

Về sau, bệnh cũ của Tiết Trạch tái phát, tình trạng ngày càng tệ hơn, ta vì hắn mà tìm kiếm thảo dược khắp nơi, nhưng không quay về được.

Cuối cùng, Tiết Trạch tìm thấy thi thể của ta dưới chân núi tuyết, cùng với cây Tuyết Chi thảo trong lòng ta.

Từ đó, Hầu gia Vĩnh Ninh mắt đỏ ngầu, phát điên, không còn yêu ai khác.

Ta nhíu mày, là trở thành người duy nhất Hầu gia Vĩnh Ninh từng yêu trong đời? Hay là lừa hắn một chút tiền?

1

Thật lạ, hai người trong truyện này sao mà quen thuộc đến vậy. Phố xá nhộn nhịp cũng trở nên yên ắng lạ thường.

Ta gấp sách lại, rời khỏi thế giới kỳ dị trong truyện, tiếng ồn ào đột nhiên trở lại bên tai như dòng nước chảy.

Chưa kịp nhận ra mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm cả ngực lẫn lưng.

“Ông chủ, cuốn sách này ai viết vậy, ta thấy chẳng có lý gì cả.”

Ông lão còng lưng trước quầy sách ngẩng đầu lên, trong đôi mắt mờ đục lóe lên tia sáng.

Ông vuốt râu. “Lý hay không lý… cô nương đã đọc hết rồi thì phải mua.”

“Được thôi, bao nhiêu tiền.” Ta rút túi tiền ra.

“Hai lượng ba tiền.”

Thật kỳ lạ. Số tiền này đúng bằng số tiền hôm nay ta bán thảo dược.

Ánh mắt lão già kia làm ta thấy rất không thoải mái, như là ánh mắt của một con rắn.

“Đây.” Ta vội vàng trả tiền, nhét cuốn truyện vào lòng, hạt giống nghi ngờ cũng nảy mầm trong lòng ta.

Khi ta về đến nhà, Tạ Sơn đang viết chữ. Vài tia nắng chiều, phủ lên hình bóng của chàng một lớp ánh vàng.

Người nông dân mộc mạc, biết làm ruộng, hiểu về trồng dâu nuôi tằm, nhưng ít ai viết chữ đẹp như Tạ Sơn.

Ta lại mở cuốn truyện ra xem, nhưng chỉ thấy một cuốn sách trắng không chữ. Những dòng chữ kinh hoàng trên giấy trước đó, không biết từ lúc nào đã biến mất.

Ta dụi mắt, chẳng lẽ ta đã hoa mắt.

“Về rồi.”

Tạ Sơn ngẩng đầu, cười ấm áp với ta.

Ta gật đầu, không nói gì, đi vào bếp chuẩn bị bữa ăn, một lát sau dọn ra các món.

Hôm nay có món cá khô ta mua từ trấn về.

“Tài nấu ăn của nàng lại tiến bộ rồi.” Tạ Sơn gắp một miếng, khen ngợi, nhưng khuôn mặt không có biểu cảm gì đặc biệt.

“Đây là cá biển, ngon không?” Ta thử dò xét.

“Không tệ. Loại cá này hợp để làm món gỏi cá, rất ngon.”

Hiếm khi có cá, chàng ăn rất ngon miệng.

Ba năm trước, ta nhặt được chàng về nhà, chữa trị cho chàng. Hình như chàng bị ngã đến hỏng đầu, không nhớ được gì, chỉ nhớ nhà ở Xuyên Thục.

Dù là Xuyên Thục hay ở đây, đều cách xa biển, không thể nào ăn được cá biển tươi. Cách làm gỏi cá chỉ như chuyện hão huyền, lý thuyết suông.

Hôm nay chàng ngủ rất sớm.

Ta nằm bên cạnh, nhìn gương mặt chàng khi ngủ, không kìm được khẽ gọi.

“Tiết Trạch?”

Chàng nhíu mày.

Ta thở phào nhẹ nhõm, có lẽ ta nghĩ nhiều rồi.

Vừa nhắm mắt muốn ngủ.

“Khánh Khánh.”

Ta giật mình mở mắt.

Người mà Tạ Sơn gọi tên đầy âu yếm không phải là ta, mà là thanh mai trúc mã của Tiết Tiểu Hầu gia trong cuốn truyện, Thẩm Vãn Khánh.

Ta không thể ngủ được nữa, ánh mắt hoảng hốt hướng lên bàn sách của Tạ Sơn. Đó là bàn chàng tự giám sát thợ mộc làm khi chúng ta vừa thành thân không lâu.

Tạ Sơn thích đọc sách, ta thường đi chợ mua sách cho chàng. Chợ nhỏ lẻ loi, sách mua được thường chắp vá, thiếu sót, tiếc là ta không hiểu, còn mang đến khoe với chàng.

Tạ Sơn chỉ nhìn ta, lắc đầu cười. Chàng thường ngồi viết đọc, ta không thích bút mực, cũng không để ý nhiều. Thỉnh thoảng nhìn thấy, chàng viết những bài thơ văn sơn thủy, ta không để tâm.

Ta không biết, chiếc bàn bình thường nhìn thấy hàng ngày, lại có ngăn bí mật.

“Rắc” một tiếng, một chiếc hộp nhỏ rơi ra.

Ta mở ra, chỉ thấy bên trong là một chồng thư chưa gửi đi, đầu thư đều viết “Khánh Khánh thân mến, gặp chữ như gặp người”.

Ba năm nay, trong lòng luôn nhớ nhung Thẩm Vãn Khánh, nhưng lại phải thân mật với ta, Tiết Trạch, chàng diễn thật khổ.

Thì ra ngày thành thân, ánh nến lung linh mờ ảo, chàng không nhìn thấy ánh sáng xuân, chỉ có thể nén chặt tên Thẩm Vãn Khánh trong lòng.

Ta chạy ra ngoài, ngồi trên đồi nhỏ hít thở, ánh trăng lạnh lẽo.

Cuốn truyện với ta như một cơn ác mộng, dù có hoang đường đến đâu, hiện giờ ta cũng phải tin, thì ra Tạ Sơn của ta không phải là Tạ Sơn, mà là Tiết Trạch.

Tiếp theo phải làm gì đây? Chẳng lẽ ta phải giống như trong truyện, chết vì hắn sao? Nghĩ đến đây, cơ thể ta run lên, thì ra ta sợ.

Ta sống nhờ hái thuốc, trèo qua vách đá, đi qua vực sâu, chưa bao giờ sợ như hôm nay.

Tương lai mịt mờ đó thực sự đã định sẵn sao? Mẹ ta nói, ác mộng nói ra thì sẽ không thành sự thật.

Nhìn thấy cuốn truyện, ta như đã đâm thủng một cơn ác mộng.

Không, ta dù yêu Tạ Sơn, nhưng ta không yêu Tiết Trạch, càng không vì hắn mà chà đạp tôn nghiêm của mình, bỏ đi mạng sống.

Ta trở về nhà, nằm lại giường, như không có gì xảy ra, nhắm mắt lại. Nửa tỉnh nửa mơ, Tạ Sơn duỗi cánh tay dài, muốn kéo ta vào lòng, ta né tránh, ta thật sự sợ hắn ôm nhầm người.

2

Ngày tháng như bánh xe lăn qua mười ngày, ta đối với Tạ Sơn luôn lạnh nhạt, từ đầu chàng còn nghi hoặc, sau đó thì im lặng.

Có lẽ chàng cuối cùng đã nhận ra điều gì đó, hoặc có lẽ nhà họ Tiết thực sự không thể đợi được nữa, ngày lộ diện sớm hơn trong truyện một tháng.

Xem kìa, cuốn truyện không phải là luật vàng, không phải là sổ sinh tử khắc trên bàn, mà thực sự là sức người có thể thay đổi.

Ngày đó ta mang gùi thuốc vừa về đến sân nhỏ, liền nhận ra có điều gì đó không bình thường, không khí dường như phảng phất hương thơm nhẹ nhàng.

Ta đẩy cửa, thấy bàn tròn và ghế thấp trong phòng khách bị dời đi, thay vào đó là bốn chiếc ghế bát tiên từ đâu xuất hiện, một cặp vợ chồng già ăn mặc sang trọng ngồi ở giữa, bên trái là một cô gái trẻ mặc áo hồng, đội mũ, bên phải là Tạ Sơn, không, giờ nên gọi hắn là Tiết Trạch.

Ba ánh mắt đồng loạt chiếu vào ta, ta không kìm được lùi lại một bước, không biết còn tưởng đây là phiên xử án.

Có lẽ vì lúng túng khó xử, Tiết Trạch không dám nhìn ta.

Nhưng ta đã nhìn thẳng vào hắn, ta không cần hỏi những người này là ai, chẳng qua là cha mẹ hắn và thê tử tốt đẹp của hắn, Thẩm Vãn Khánh.

Ta chỉ hỏi hắn: “Lá bạc hà của ta đâu?”

Chính sảnh ánh sáng rất tốt, ta thường phơi thuốc ở đây, hôm nay trước khi ra ngoài, ta đã phơi mấy cái nia lá bạc hà, để dành mùa hè pha nước giải nhiệt uống. Bây giờ, mấy cái nia đó đều biến mất.

Tiết Trạch không ngờ ta lại hỏi lá bạc hà trước, thoáng sững sờ, rồi chậm rãi mở miệng: “Thanh Đài, nàng đừng vội. Ta có chuyện chính muốn nói với nàng, hai người này là—”

Ta không kiên nhẫn ngắt lời hắn: “Tạ Sơn, ta hỏi chàng, lá bạc hà của ta đâu? Hay ta nên gọi chàng là Tiết Trạch?”

Hắn hít một hơi, ngưng lại một chút. “Nàng quả nhiên đã biết.”

Có lẽ không hài lòng khi chúng ta nhìn nhau, Thẩm Vãn Khánh không kìm được lên tiếng. “Thanh Đài cô nương, là ta vừa rồi dọn dẹp chỗ trống để đặt ghế, đã chuyển lá bạc hà của cô nương đi.”

Ta theo ánh mắt có phần lảng tránh của nàng ta nhìn ra ngoài cửa, lá bạc hà của ta bị vứt đầy ra giữa đống cỏ trong sân.

Ta cúi đầu: “Các người tự tiện xông vào nhà người khác, tùy tiện đụng chạm đồ đạc của người khác, thực sự không phải phép tắc của gia đình danh giá.”

Cặp vợ chồng già ngồi phía trên sắc mặt cuối cùng cũng có chút căng thẳng.

Vẫn là Thẩm Vãn Khánh không nóng không lạnh nói: “Chỉ là dọn dẹp chút chỗ trống, dọn ra chỗ ngồi, nếu có chỗ nào thất lễ, ta xin tạ lỗi với cô nương.”

Ta nhìn quanh, bốn người, bốn cái ghế, chỉ riêng ta đứng một bên. Ta quay sang Tiết Trạch: “Có gì muốn nói thì nói đi.”

Tiết Trạch nâng tách trà, nhấp một ngụm, chậm rãi nói: “Thanh Đài, xin lỗi. Ta không phải Tạ Sơn, ta là Tiết Trạch. Ba năm trước, ta cùng giả vương xuất chinh, vốn tưởng thắng trận có thể khải hoàn trở về, không ngờ trên đường về kinh giả vương phản bội, đẩy ta xuống vách núi, may mắn được cô nương cứu giúp, mới nhặt lại được mạng.”

Cô nương… Ta nhai chữ gọi có phần lạ lẫm trong miệng hắn, không khỏi cười khổ.

Ta không giỏi gần gũi người khác, dù đã thành thân, đối diện với hắn cũng lúng túng ngốc nghếch, hắn lại quen miệng gọi ta là A Đài, ngày ngày bám lấy ta, không rời.

Giờ đây, hắn lại gọi ta là cô nương…

“Vốn định dưỡng thương xong sẽ về kinh.” Tiết Trạch dừng lại. “Nhưng giả vương nắm quyền, chỉ sợ biết ta chưa chết, sẽ liên lụy đến gia đình, nên…”

Ta nhắm mắt, tiếp lời hắn: “Nên ngươi giả vờ mất trí, thành thân với ta?”

Ký ức trong quá khứ chảy tràn trong đầu ta.

Tiết Trạch cúi mắt: “Cô nương tâm địa thiện lương, ơn cứu mạng, ta suốt đời không quên.”

Ta vẫn đứng cô đơn giữa sảnh, ánh mắt của cha mẹ hắn nhìn ta chứa đầy sự xa lạ và lạnh lùng không nói nên lời.

Họ nhất định rất mệt mỏi, ba năm không gặp con trai, giờ gặp lại phải đối mặt với ta là người ngoài.

“Không chỉ vì ta hiền lành đâu nhỉ.” Ta nghiêng đầu, bắt lấy ánh mắt lóe lên của hắn. “Ngươi biết ta lớn lên nhờ cơm của bách gia, lại là nữ tử hái thuốc, quan viên trong trấn đều nể mặt ta đôi phần, ba năm nay, người tra xét hộ tịch chưa bao giờ làm khó ngươi, chẳng có nơi nào thích hợp để ẩn danh hơn nhà ta đúng không?”

Tiết Trạch ngẩng đầu, đột nhiên có vẻ giận dữ:

“Thanh Đài, nàng lại nghĩ về ta như vậy! Nàng có biết nửa năm trước khi giả vương bị tru diệt, ta đã khôi phục liên lạc với gia tộc, ta đã có thể trở về sớm, nếu không phải vì nghĩ đến nàng…”

Ta cười lạnh, sớm một ngày muộn một ngày có gì khác biệt?

Mẫu thân của Tiết Trạch nhịn không được nữa, cuối cùng lên tiếng.

“Cô nương, mấy năm nay nhờ có ngươi vất vả chăm sóc.”

Ánh mắt bà tràn đầy yêu thương dán lên Tiết Trạch lành lặn không tổn hại, rồi lại nhìn sang Thẩm Vãn Khánh đang lúng túng đứng bên cạnh.

“Vị này là Thẩm cô nương, đã có hôn ước với Tiết Trạch từ nhỏ, chúng ta sắp sửa trở về kinh, Thẩm cô nương chờ đợi Tiết Trạch ba năm, cũng nên có một lời giải thích.”

Ta nhìn bà chằm chằm, không nói một lời. Thế còn ba năm của ta, có lời giải thích nào không?

Giọng của mẫu thân Tiết Trạch vẫn không nhanh không chậm: “Tiết Trạch nợ cô nương chúng ta đều thấy, thực không biết bù đắp thế nào cho phải.”

Tiết Trạch nghe vậy, liền đứng dậy, cúi đầu với mẫu thân.

“Mẫu thân, con đã quyết định nạp Thanh Đài làm thiếp, cùng Thẩm cô nương vào cửa.”

Nói xong, hắn lại cúi chào Thẩm Vãn Khánh.

“Mong Thẩm cô nương rộng lòng tha thứ.”

Mẫu thân Tiết Trạch nhíu mày, nhưng không nói gì.

Thẩm Vãn Khánh tháo mũ che, lộ ra gương mặt tái nhợt, nàng ta lúng túng, cuối cùng cũng nói: “Tiểu Hầu gia biết ơn báo đáp, có thể gả cho người như vậy, Khánh Khánh rất cảm kích.”

Phụ thân Tiết Trạch vốn im lặng nãy giờ, hừ lạnh một tiếng, kéo râu.

“Nạp thiếp cũng có quy tắc của nạp thiếp. Không có lệnh của cha mẹ, thì đâu phải là hôn nhân?”

Tiết Trạch càng cúi thấp hơn.

“Thanh Đài, nàng ấy không cha không mẹ.”

Tim ta thắt lại, thì ra hắn cũng biết ta không cha không mẹ, không chốn nương tựa.

“Vậy thì mời tộc trưởng!” Phụ thân Tiết Trạch không kiên nhẫn phất tay.

Ta quay đầu nhìn người đàn ông đứng bên cạnh, hắn mặc áo vải thô nhưng thân hình cao ráo như cây trúc, dù có bùn đất núi rừng cũng không thể làm vấy bẩn.

Hóa ra công tử phong độ từ lâu đã có người trong lòng, còn ta, một cây Thanh Đài nhỏ bé mọc trong rừng núi, làm sao có thể nhầm lẫn mà phó thác bản thân?

Công tử nạp thiếp, song thân đồng ý, phu nhân thông cảm, quả là một câu chuyện đẹp, một đoạn tình lãng mạn.

Chỉ có không ai hỏi ý Thanh Đài ta.