Đêm đó, Tạ Dao gọi ta vào phòng nàng, nhờ ta giúp nàng bỏ trốn.

Ta không đồng ý, lắc đầu như trống bỏi, “Tiểu thư, đây là phu quân mà quận chúa đã chọn cho nàng. Bà ấy đã bỏ ra nhiều tâm huyết như vậy, nàng bỏ trốn như thế, bà sẽ rất buồn.”

Ta không đề cập đến tính nghiêm trọng của việc chống lại hôn sự, chỉ nhắc đến Chiêu Hoa.

Tạ Dao giận dữ, nàng lại nhớ đến mười bốn năm cuộc đời bị kiểm soát, ngay cả món bánh yêu thích cũng không được ăn nhiều.

Khoảnh khắc đó, sự do dự còn lại trong nàng cũng bị xua tan, trong lòng nàng nảy sinh một cảm giác khoái trá méo mó. Nàng không thể chờ đợi để thấy biểu cảm “buồn bã và giận dữ” trên mặt mẹ.

Nàng đánh ta, rồi ôm ta, mắt đỏ hoe vì tức giận:

“Lan Hoa, ngươi đã từng nói, sẽ trung thành với ta cả đời. Ngươi có thể nhẫn tâm nhìn ta gả cho một người mà ta không yêu sao? Mẹ ta không hề nghĩ cho ta, chỉ có ngươi mới giúp ta được. Ta biết ngươi giỏi trang điểm, lần trước ngươi đã giả mạo ta để lừa bà vú mà. Chúng ta mới là người cùng thuyền, ta là tiểu thư, ngươi phải nghe lời ta.”

Ta cùng nàng khóc một lúc.

Rồi thở dài nói: “Được.”

Nhưng họ không chạy được xa.

Chỉ vừa ra khỏi phủ chưa đầy mười dặm, chưa kịp hít thở không khí tự do, thì gặp ngay hầu gia và công tử Vương đang đi dạo bàn chuyện.

Trước mặt mọi người, tay Tạ Dao nắm chặt tay Từ Tư Hành.

Bao bọc lăn ra đất.

Lộ ra số lượng lớn vàng bạc, sau đó còn tìm thấy trên người Từ Tư Hành hai chiếc yếm đỏ.

Là của tiểu thư.

Tạ Dao nghĩ mãi.

Nàng không hiểu, người biết chuyện này không nhiều, sao có thể bại lộ nhanh như vậy.

Nàng cũng đã nghi ngờ ta, nhưng rồi lại phủ nhận, điều đó không thể xảy ra—

Mọi người đều biết, ta là con chó trung thành nhất của nàng.

Vả lại, ta thực sự không làm nhiều. Chỉ là bảo họ thay đổi thời gian, và đề nghị Vương  công tử rằng, nếu mỗi ngày sau khi hạ triều, lại cùng hầu gia tự bàn bạc về hôn lễ, thì tiểu thư sẽ vui hơn mà thôi.

7

Chuyện này đã gây ra chấn động lớn.

Quan hệ giữa hầu phủ và phe Thái hậu chưa kịp hòa hợp, đã lại quay về điểm đóng băng.

Tạ Trưng lần đầu tiên giận dữ chưa từng có.

Thật xa lạ, thật đáng sợ. Tạ Dao mặt tái nhợt, co rúm mình sau lưng Từ Tư Hành, cả hai đều quỳ trong từ đường, chuẩn bị thi hành gia pháp.

Là bảy mươi roi.

Từ Tư Hành không hiểu sai lầm của hắn nghiêm trọng đến đâu.

Trong lòng nghĩ rằng chỉ cần chịu đựng qua được là sẽ thấy ánh sáng, hầu gia và quận chúa cuối cùng sẽ miễn cưỡng chấp nhận hắn làm con rể, giống như nhiều năm trước, dù sao thì cả Kinh thành đều nhìn vào mà.

Vì vậy hắn vẫn đang diễn kịch, vài phần thật lòng vài phần giả dối, ngay cả bản thân cũng không phân biệt được.

Roi tre găm vào da.

Một cú quất, có thể kéo ra một lớp máu thịt.

Chiếc quần cuối cùng cũng bị nhuốm đỏ, ban đầu, hắn còn cắn tay không kêu lên, thể hiện mình là nam nhi. Sau đó, tay bị cắn đến không còn một lớp da lành lặn, máu trong người trào ra, tiếng thét đau đớn vang lên.

Nhưng hắn quả là một nhân vật, trong khoảnh khắc muốn chết ngay lập tức, vẫn có thể lấy lại chút lý trí, hướng về phía Tạ Dao gào lên, tiếng khản đặc:

“Dao Dao, đừng sợ… sẽ sớm… kết thúc thôi.”

Ta quỳ bên cạnh Tạ Dao.

Nâng đỡ cơ thể mềm nhũn của nàng, trong lòng rõ hơn ai hết, sẽ không kết thúc, đây chỉ là bắt đầu.

Chiêu Hoa quận chúa đến kịp lúc bảy mươi roi vừa xong.

Người nằm trên đất không còn nhìn rõ hình dáng. Nhưng điều này không làm giảm cơn giận của bà, bà vừa bị Thái hậu kéo ra ngoài phạt đứng, nhận một rổ lời lẽ mỉa mai, là sự sỉ nhục chưa từng có trong những năm gần đây.

Cơn giận dồn nén đã lâu cuối cùng bùng phát.

“Tất cả dừng lại làm gì? Đánh chết tên hạ tiện dụ dỗ tiểu thư này, kéo xác ra ngoài cho chó ăn.”

Bà nói là làm thật.

“Không— đừng!”

Hai tiếng hét đồng thời vang lên.

Giọng Từ Tư Hành thấp, bị tiếng gào của Tạ Dao át mất.

Chỉ có ta nghe được, hắn nói: “Ta hối hận rồi.”

Nhưng đã quá muộn rồi. Không phải sao?

Trước khi gửi thư, ta đã cho hắn cơ hội.

Khi đó, một tiểu thư của một quan lục phẩm bị vẻ bề ngoài của hắn mê hoặc, nhờ người gửi đến một chiếc bánh gạo tự làm để tỏ tình.

Nhà nàng tuy không hiển hách, nhưng nhan sắc đoan trang. Dù nhìn từ góc độ nào, cũng đều xứng đôi với Từ Tư Hành, một kẻ mồ côi cha mẹ, lên Kinh tìm người thân.

Nhưng hắn đã quen miệng ăn đồ ngon. Với danh nghĩa của hầu phủ quá lâu, hắn sinh ra ảo tưởng rằng mình cũng là rồng phượng. Bánh gạo ta đích thân mang đến, hắn lùi một bước, không che giấu được vẻ ghê tởm, giả vờ làm quân tử:

“Nói với Lý tiểu thư, nước chảy vô tình. Mùa xuân đẹp, xin hãy nở hoa ở nhành khác.”

Và chiếc bánh gạo được chế biến kỹ lưỡng đó.

Cuối cùng, kết thúc là rơi xuống hồ. Đám cá tranh nhau nuốt chửng.

Đây là con đường mà Từ Tư Hành đã chọn.

Hắn từng nói “Vì phú quý mà chết cũng cam lòng”, bây giờ cũng xem như toại nguyện.

“Mẹ, đừng. Bảo họ dừng lại, bảo họ dừng lại đi!”

Tạ Dao vẫn đang cầu xin.

Nàng quỳ kéo váy quận chúa nhưng không được, lại lao về phía nơi đang thi hành hình phạt, ngây thơ nghĩ rằng, mình vẫn là viên ngọc trong tay không ai dám đụng tới.

Cha mẹ sẽ vì nước mắt mà thương hại và thành toàn cho nàng.

Nhưng không, gậy vẫn đập vỡ đầu Từ Tư Hành.

Ngay trước mặt nàng.

Máu và chất lỏng màu trắng bắn tung tóe khắp người Tạ Dao, vẫn còn nóng hổi, nàng hét lên, mắt trợn trắng rồi ngất đi. Nhưng cha không còn là người cha ngày xưa, tự tay múc một gáo nước lạnh dội vào nàng, không cho nàng trốn tránh, ngược lại ép nàng phải tiêu hóa những cảm xúc đan xen.

Áp lực từ vị trí cao lâu ngày.

Tạ Trưng cau mày, như tu la tức giận:

“Các ngươi bắt đầu từ khi nào, làm sao qua mặt được mọi người trong phủ, đã đến mức nào? Nói!”

Không lưu tình mà chất vấn như tòa Ngũ Chỉ Sơn.

Những tia oán hận nhen nhóm trong lòng Tạ Dao bị đánh tan. Nàng chợt nhớ, cha từng làm việc ở Đại Lý Tự, có biệt danh là “Ngọc Diện Diêm La”. Sự sợ hãi và hoảng loạn tràn ngập, nàng như con thú non tìm kiếm xung quanh, nhìn mẹ cầu cứu.

Nhưng quận chúa không đáp lại, chỉ lạnh lùng tránh đi.

Tạ Trưng tiến thêm một bước, nâng cằm nàng lên, mặt không biểu cảm, nhẹ nhàng:

“Không nói. Dao Dao, con cũng muốn chịu roi sao?”

Khoảnh khắc trước, hình ảnh đẫm máu lại ùa về trong đầu.

Nàng gần như muốn nôn ra.

Sợ hãi, quá sợ hãi, cho đến khi thấy Tạ Trưng thực sự giơ roi ngấm máu lên, tạo ra tiếng rít gió trong không trung, nàng co rúm lại, hét lên:

“Lan Hoa, là Lan Hoa. Tất cả là do nàng… Nàng đưa thư cho con, nàng giúp con đánh lạc hướng mọi người, nàng khuyên con bỏ trốn.”

Ta đúng lúc lộ vẻ kinh ngạc, mơ hồ.

Định quỳ xuống đất để tự bào chữa, nhưng khi chạm vào ánh mắt đẫm lệ của Tạ Dao, lời nói nghẹn lại trong cổ.

Cuối cùng, ta nói:

“Là ta.”