Tiêu Diễn thấy ta không nói gì, hiển nhiên có chút bối rối, bỗng chắp tay, cúi người thi lễ.

“Hải cô nương, chuyện trước đây có nhiều mạo phạm, xin nàng thứ lỗi.”

Ta ừ một tiếng, nuốt nước mắt vào trong, ngẩng cao đầu: “Đều đã qua, dù sao vừa rồi ta cũng đã trả lại rồi.”

Tiêu Diễn cười nhạt, sờ lên mặt bên.

Hắn chống gậy đứng dậy, hiếm khi có biểu cảm ngoài lạnh lùng và hận thù, khóe mắt đỏ, nghẹn ngào nói: “Ta luôn biết nàng là cô gái tốt, là ta không xứng với nàng. Còn nữa… cảm ơn nàng đã hoàn thành cho ta và biểu muội Khinh Yên.”

Ta vẫy tay, cười rời đi.

Trước đây ta đã mơ một giấc mộng đẹp tuyệt, khi tỉnh giấc mới nhận ra, hóa ra khoảng cách giữa mây và bùn xa đến vậy.

Tiêu Diễn, thích ngươi đến đây là hết.

Tha thứ cho ta không thể nói ra lời chúc phúc, từ nay cầu về cầu, đường về đường, mong không gặp lại.

8

Khi ta đi đến cửa sau, bỗng phát hiện phía trước có một bóng dáng rất quen thuộc, hóa ra là Đường Nguyên.

Hắn dường như có chút đau đớn, mặt trắng bệch, thân mình hơi cong, thỉnh thoảng phát ra tiếng rên rỉ.

Đỡ hắn, là hạ nhân chạy vặt ở nhà bếp – Côn Tử.

“Sao vậy?” Ta bước nhanh tới hỏi.

Đường Nguyên thấy là ta, cười nhã nhặn, đứng thẳng như không có chuyện gì, hắn mới mười sáu tuổi, chưa hoàn toàn trưởng thành, còn thấp hơn ta hai ngón tay.

“Cô nương sao lại tới đây?” Đường Nguyên cười hỏi.

Ta thấy trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, thân mình hơi run, rõ ràng là đang gắng gượng, vội hỏi: “Ngươi rốt cuộc làm sao? Có phải thân mình không khỏe?”

Nào ngờ Đường Nguyên chưa kịp nói, bên cạnh Côn Tử đã nhanh miệng: “Cô nương còn nói, vì để xả giận cho cô, hôm qua Đường Nguyên làm đổ hộp điểm tâm của biểu cô nương. Không biết ai thông minh nhìn thấy, lén đến trước mặt tam gia thổi gió…”

Đường Nguyên vội vàng xua tay: “Đừng, đừng nói.”

Côn Tử nhanh miệng: “Tam gia nổi giận, bảo nhà bếp làm bánh, lệnh cho Đường Nguyên ăn hết! Trời ơi, hai mươi đĩa mặn ngọt, thêm hai bát canh vịt già, suýt nữa làm hắn no chết.”

Ta áy náy vô cùng, mũi cay xè, nước mắt lăn xuống, cúi đầu: “Xin lỗi, là ta liên lụy ngươi.”

Đường Nguyên trừng mắt nhìn Côn Tử, hoảng hốt toát thêm mồ hôi: “Không không không, là tam gia thấy ta gầy quá, thương hại ta, thưởng ta ăn chút, không liên quan đến cô nương.”

Nói rồi, Đường Nguyên nhìn quanh, nghi hoặc hỏi: “Cô nương sao lại ra ngoài một mình? Sao không có nha đầu hầu hạ nàng? Những kẻ lười biếng này, lại thiếu dạy dỗ rồi!”

“Không cần người theo hầu, từ nay ta không còn ở Tiêu phủ nữa.”

“Á?” Đường Nguyên và Côn Tử đồng thời kinh ngạc.

Ta khẽ cười, kể chuyện vừa rồi ta đã từ hôn cho hai người nghe.

9

Đường Nguyên kinh ngạc mở to mắt, cẩn thận hỏi: “Vậy cô nương, nàng định đi đâu?”

Ta cúi đầu: “Về quê.”

Đường Nguyên: “Nhưng bà nàng đã qua đời, quê nhà không còn ai, hộ tịch của nàng đã chuyển đến kinh thành, không có lộ dẫn, nàng không đi đâu được.”

Ta khẽ cắn môi: “Dù sao, ta cũng không ở đây nữa.”

Nói xong, ta cúi đầu vòng qua hai người, đi thẳng ra ngoài.

Nào ngờ Đường Nguyên đi theo.

Ta trừng mắt nhìn hắn: “Sao, ngươi muốn khuyên ta ở lại sao?”

Đường Nguyên cười: “Cô nương đã quyết định, chắc chắn không quay đầu lại. Chỉ là nàng một mình ở ngoài không an toàn, và lão gia tỉnh lại, nhất định muốn gặp nàng nói chuyện. Thôi thì, nô tài sẽ chuẩn bị xe, đưa nàng đến khách điếm bên ngoài, nàng cũng suy nghĩ kỹ hơn, sau này một mình phải sống thế nào.”

Tâm tình ta bỗng ấm lại: “Nhưng ngươi không khỏe, thôi đi.”

Đường Nguyên nhún vai, vẻ mặt nhẹ nhàng: “Không sao đâu, tiện thể tiễn cô nương ra ngoài, đi lại nhiều một chút còn có thể tiêu thực.”

Vào ngày mồng chín tháng chạp, ta rời khỏi Tiêu phủ, nơi ta đã ở suốt hai năm rưỡi.

Tha cho Tiêu Diễn, cũng tha cho chính mình.

Ta co ro ngồi trong xe ngựa, Đường Nguyên đi bên ngoài, kéo xe, tiến về nơi xa xôi không biết.

“Đường Nguyên, ngươi là người ở đâu?”

“Ta là người Dương Châu, tổ tiên cũng là thương gia lớn, chỉ là gia cảnh sa sút, lại gặp chiến loạn, nên phải bán thân vào phủ Quốc công làm nô.”

Ta mơ màng buồn ngủ: “Người Dương Châu à, chẳng trách môi hồng răng trắng, sinh ra đẹp như vậy.”

Trên đường ồn ào, ta chợp mắt một lát, như nghe thấy Đường Nguyên nói:

“Nô tài không đẹp, cô nương mới đẹp.”

……

10

Ta tạm trú tại một khách điếm nhỏ ở phía nam thành.

Chiều tối, Tiêu bá bá và thái thái cùng đến đón ta.

Thái độ của ta kiên quyết, không quay về.

Thái thái thực ra rất vui, giả vờ tiếc nuối thở dài, ôm ta, lau nước mắt nói: “Dung nhi là một đứa trẻ hiểu chuyện ôn nhu, là Diễn ca nhi của chúng ta không có phúc.”

Lâu nay, đây là lần đầu tiên thái thái khen ta.

Cuối cùng, thái thái lấy ra hai mươi lăm lượng bạc, ép buộc ta nhận, thậm chí còn muốn nhận ta làm con gái nuôi.

Tiêu bá bá đột nhiên lên tiếng, ông nhìn thẳng vào ta, trầm giọng hỏi: “Dung nhi, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Không hối hận?”

Ta lắc đầu: “Không hối hận.”

Ta thấy Tiêu bá bá thở dài, cúi đầu im lặng, ánh mắt đầy phức tạp, lông mày nhíu chặt, như có tâm sự nặng nề.

Một lúc sau, Tiêu bá bá cười khổ, lẩm bẩm câu ta không hiểu: “Chẳng lẽ là số phận đã định? Ôi, e rằng không tránh được.”

Ta không hiểu, hỏi: “Bá bá, cái gì là không tránh được?”

“Không có gì.”

Tiêu bá bá ngồi thẳng dậy, vẻ mặt nghiêm túc: “Đã quyết định rồi, bá bá cũng không ép nữa. Nhưng có vài lời phải nói trước.”

“Thứ nhất, con rời khỏi phủ Quốc công, thì không còn liên quan gì đến nhà họ Tiêu nữa, như con mong muốn, sống chết không qua lại.

Ngoài ra, nếu người ngoài hỏi, con cũng nói như vậy.”

Nghe những lời này, ta có chút ngạc nhiên, trước đây Tiêu bá bá đối với ta như con ruột, xem ra lần này ta thực sự làm ông tổn thương.

“Xin lỗi, Tiêu bá bá.” Ta cúi đầu xin lỗi.

Tiêu bá bá mở hộp gấm mang theo, đẩy về phía ta, nói: “Trong đây là một ít tiền, còn có một căn nhà nhỏ ở phía nam thành và ba căn cửa hàng, cầm lấy.”

“Không không không.” Ta liên tục xua tay: “Tiểu nữ được bá bá và thái thái chiếu cố, thực không dám nhận thêm.”

“Không phải cho không.”

Ánh mắt Tiêu bá bá sâu thẳm: “Con đã muốn tự lập, thì để ta xem con bản lĩnh thế nào. Những thứ này cũng không đáng giá bao nhiêu, tổng trị giá khoảng bốn trăm năm mươi lượng. Dù con cho thuê hay làm việc gì khác, ba năm, trong ba năm nếu con kiếm được năm mươi lượng, thì tất cả sẽ thuộc về con. Nếu không kiếm được, thì bá bá sẽ thu hồi tất cả, khi đó dù con lang thang đầu đường hay bán thân làm nô, bá bá cũng không quan tâm.”

Tim ta chợt động.

Tiêu bá bá là muốn khích lệ ta tự lập tự cường, đợi khi ta có khả năng kiếm được năm mươi lượng, thì dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào, ta cũng có thể tự mình đứng lên.

“Được!”

Ta gật đầu đồng ý.

Ba năm sau, ta sẽ không nhận những tài sản này, tất cả sẽ trả lại cho nhà họ Tiêu.