11

Đêm đó, ta dọn vào nhà mới.

Căn nhà nhỏ không lớn, nhưng thanh nhã tinh tế, có một cổng vào và một lối ra, sáu gian phòng, trong sân còn có một hồ cá chép.

Đường Nguyên và Côn Tử buổi tối rảnh rỗi đến, giúp ta dọn dẹp nhà cửa từ trong ra ngoài.

Họ rất ngưỡng mộ ta, có thể tự lập môn hộ, lại có tài sản phong phú như vậy, hỏi ta sau này định làm gì.

Ta đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Nhà nhỏ nhiều phòng, ta ở một mình thì lãng phí, ta muốn tìm người thích hợp để cho thuê, vừa có bạn, vừa đảm bảo an toàn cho ta.

Còn ba căn cửa hàng, đều ở trên phố sầm uất nhất, ta định cho thuê hai căn, giữ lại một căn cho mình.

Ta muốn thử kinh doanh, nhưng chưa nghĩ ra sẽ làm gì.

Bận rộn một tháng, ta nhận ra mình có một điểm yếu lớn.

Chữ nghĩa không nhiều, không biết đọc sổ sách.

Đây là một vấn đề lớn, ta nảy ra ý định, mời một nữ tiên sinh đến dạy ta đọc sách.

Nói ra thật buồn cười.

Hai năm qua, thái thái chê ta không lên được mặt mũi, tự tay dạy ta viết chữ.

Ta thật đau đầu, nhìn sách muốn chết.

Ta thà học nấu ăn hầm canh với đầu bếp, nghĩ rằng chăm sóc Tiêu Diễn tốt hơn mọi thứ.

Thái thái dạy được vài ngày, mắng ta đầu óc gỗ mục không thông, còn nói cháu gái của bà, Liễu Khinh Yên, là tài nữ tinh thông cầm kỳ thư họa, thơ nàng viết còn được học sĩ viện Hàn Lâm khen ngợi.

Khi đó ta không nghe ra sự tiếc nuối trong lời thái thái, không hiểu tại sao bà so sánh ta với một tiểu thư khuê các.

Hóa ra, thái thái từ lâu đã biết tình cảm của con trai bà và Liễu Khinh Yên.

Bây giờ, ta chủ động muốn học chữ, học càng nhiều, hiểu biết càng nhiều, con đường cũng sẽ rộng mở hơn.

Vài ngày sau, Đường Nguyên mang đến tin tức: hôn sự của biểu cô nương và Tam gia đã định, sắp thành thân.

Nhanh vậy?

Ta có chút ngạc nhiên.

Đường Nguyên sưởi ấm bên lửa, nhìn ta với ánh mắt đầy ẩn ý, có chút ngại ngùng: “Biểu cô nương có thai rồi, ba tháng.”

Ta sững sờ.

Ba tháng, tính ra thời gian có lẽ khoảng trước sau sinh nhật của biểu cô nương.

Hiểu rồi.

Ta khẽ cười, nhìn những công tử tiểu thư cao quý thanh nhã, trong lòng đầy bỉ ổi.

Ngày họ thành hôn, Liễu Khinh Yên phái người gửi cho ta một hũ dấm.

Ta không chút bận tâm, bán lại với giá cao, đây là dấm do chính tay tiểu thư nhà Quốc Tử Giám tế tửu Liễu gia ủ, thơm lừng.

Vì thân phận trước đây của ta, người mua tin tưởng không nghi ngờ.

Ta dùng tiền kiếm được mua cho mình hai món đồ nội thất, thêm một cái chân giò lớn.

12

Hai căn cửa hàng nhanh chóng được cho thuê, thời hạn ba năm.

Còn lại căn cửa hàng kia, ta cũng đang chuẩn bị mua dụng cụ nhà bếp và bàn ghế, định mở quán.

Đường Nguyên và Côn Tử không có cha mẹ, rảnh rỗi không có việc gì làm thường đến chỗ ta chơi, giúp ta làm việc vặt, thỉnh thoảng mang đến tin tức từ Tiêu phủ.

Sau khi biểu cô nương gả vào, ba gia tất nhiên là rất mặn nồng yêu thương.

Nhưng gần đây Quốc công gia dường như đã nộp tấu sớ, xin phong trưởng tử làm thế tử.

Năm đó thái thái không sinh được con, trưởng tử được ghi tên dưới danh nghĩa thái thái, nuôi dưỡng bảy tám năm, tính ra cũng là con đích.

Chuyện này đã gây ra một trận sóng gió lớn, thái thái tất nhiên không đồng ý.

Nhưng Tiêu bá bá lạnh lùng đáp lại: “Lúc đó ta đã nói rồi, con trai nàng không cưới Hải Dung, thì sẽ không có phần làm thế tử, lời của người chồng, tứ mã nan truy. Hơn nữa xét về đức hạnh và năng lực, lão đại là nổi bật nhất, hắn theo ta nam chinh bắc chiến, lập nhiều chiến công hiển hách. Còn con trai nàng, được nàng cưng chiều như vàng như ngọc, văn không thành võ không xong, suốt ngày chỉ biết hưởng lạc, vô dụng một kẻ, hắn có tư cách gì để kế thừa gia nghiệp của ta.”

Thái thái bị nói đến á khẩu không trả lời được, tức giận đến phát bệnh.

Vị thế tử phu nhân trong tay đã mất, Liễu Khinh Yên không nuốt trôi cục tức này.

Nàng tranh giành làm chủ nhà với đại phòng và nhị phòng, để hãm hại đại phòng phu phụ, nàng cố tình làm ra vẻ bị người hãm hại, sau khi ăn bánh của đại tẩu gửi đến, đột nhiên sảy thai.

Chuyện này rất nhanh đã bị Tiêu bá bá phát hiện ra, Tiêu bá bá rất không hài lòng, đã có ý định cho con trai bỏ Liễu Khinh Yên.

Nhưng thái thái sống chết không chịu, Tiêu Diễn bênh vực người trong lòng, cố chấp nói chính đại tẩu hại vợ con hắn, thẳng thắn nói cha thiên vị, thậm chí muốn dọn ra ngoài lập môn hộ riêng.

Thực ra chân tướng thế nào, Tiêu Diễn rõ như gương.

Hắn mất đi thế tử vị, lại mất đứa con, biểu muội gả vào đột nhiên như biến thành người khác, đuổi hết các nha đầu bên cạnh hắn, còn đặt ra quy tắc, giờ Dậu phải về nhà, nếu không thì mặc định hắn đi tìm hoa vấn liễu.

Tiêu Diễn không vui, uống nhiều vài chén, và có quan hệ với nha đầu đưa trà.

Hắn muốn nâng cô nha đầu dịu dàng đáng yêu đó làm thiếp, nào ngờ hôm sau, nha đầu đó đột nhiên trượt chân, rơi xuống giếng chết đuối.

Tiêu Diễn nhìn thấy thi thể sưng phồng, sợ đến phát sốt mấy ngày, từ đó không muốn động đến Liễu Khinh Yên.

Tiêu Diễn, đây chính là người vợ ngươi muốn sao?

13

Quán ăn nhỏ của ta khai trương, tiền bạc eo hẹp, không thuê được nhiều người.

May mà ta ở phủ Quốc công hai năm, học được tay nghề nấu ăn, giờ chỉ thiếu một người quản lý sổ sách và một người chạy bàn phù hợp.

Đúng lúc đó, Côn Tử vội vàng đến tìm ta, thằng nhóc này mắt đỏ hoe, ngồi xuống uống một ngụm nước lạnh rồi mắng người:

“Thật là vô lý! Tam nãi nãi chỉnh đốn xong các cô gái bên cạnh tam gia, lại bắt đầu chỉnh đốn nam nhân rồi!”

Tim ta chợt đau thắt, lập tức nghĩ đến Đường Nguyên, vội hỏi: “Nàng ta đánh Đường Nguyên rồi à?”

Ta lo lắng không yên: “Cuối năm ngoái, Đường Nguyên vì chuyện của ta, làm rơi hộp bánh của nàng ta, nàng ta có phải nhớ thù rồi không!”

Côn Tử nhổ một bãi nước bọt: “Thật đúng như cô nương đoán. Người đàn bà tâm địa đen tối này muốn bán Đường Nguyên đi.”

Ta nắm chặt tay: “Bán đi đâu!”

Côn Tử đập vào mặt mình một cái, cúi đầu mắng: “Tới Tượng Cô quán.”

Ta biết Tượng Cô quán, nghe tên đã biết, giống như quán của cô nương, cũng chính là quán nam kỹ.

Liễu Khinh Yên thật là làm được.

Ta không nói lời nào liền chạy ra ngoài.

Côn Tử vội hỏi: “Cô nương đi đâu?”

Ta giận dữ nói: “Về nhà lấy tiền, chuộc hắn.”

Ta đã đầu tư không ít tiền vào quán ăn, may mà cho thuê được cửa hàng, nhận được một ít bạc.

Ta cầm hết số tiền đó, thuê xe, thẳng tiến phủ Quốc công.

14

Gặp lại Liễu Khinh Yên, không ngờ lại là tình cảnh như thế này.

Chỉ trong nửa năm, nàng ta như biến thành người khác, vẫn xinh đẹp, nhưng khóe mắt chân mày đều lộ ra vẻ tính toán và ác độc.

Nàng ta ôm một con chó nhỏ màu trắng, ngồi ngay ngắn trên cao, từ đầu đến chân nhìn ta, bỗng cười khúc khích.

Ta biết nàng ta đang chế giễu ta.

Cười việc Tiêu Diễn vì lấy lòng nàng ta, trước mặt mọi người sỉ nhục ta giống như con chó nhỏ;

Cười giấc mộng Nam Kha của ta tỉnh giấc, bây giờ nàng ta là thiếu phu nhân của Quốc công phủ, còn ta chỉ là một dân thường.

“Tam nãi nãi.”

Ta cố nén cảm giác buồn nôn, hành lễ.

“Ừm.” Liễu Khinh Yên chỉ vuốt ve con chó, không để ý đến ta.