Ánh nắng trong điện rực rỡ, mái ngói ngọc ngà, hoa lá đầy cung, tất cả gộp lại cũng không bằng một nụ cười rạng rỡ.

Cảnh Diệp tỉnh lại, đưa tay lấy đi cánh hoa trên tóc ta. Đôi tay thon dài cầm cánh hoa, anh ta lắc đầu cười:

“Trẫm không ngờ, A Tuyết lại nghịch ngợm và trẻ con đến vậy.”

Dưới dung nhan kiều diễm ấy lại là một trái tim trẻ thơ, ngây thơ, hồn nhiên, đầy sự khác biệt khiến không người đàn ông nào không động lòng.

Đêm đó, Cảnh Diệp vốn chỉ để Nghi Phi hầu hạ, đã ở lại cung của ta. Từ đó, mở ra ba tháng liên tục được sủng ái.

Tên Địch Ngạo Tuyết của ta một lần nữa lan truyền khắp hậu cung.

Một thời gian, nhiều phi tần bắt đầu bắt chước ta, chui qua các lùm hoa trong ngự hoa viên, nhưng đều bị Cảnh Diệp ra lệnh đưa đi trừ tà.

Ngoài ra, số người thử nhảy múa trên lá sen cũng tăng lên. Chỉ có điều, bao nhiêu người thử thì bấy nhiêu người thất bại, miệng đầy bùn đất, khiến thái y gần như không kịp xử lý.

Hoàng thượng gửi đến nhiều châu báu quý giá. Còn ra lệnh xây hồ trong cung của ta, trồng đầy hoa sen, đáy hồ ngăn nước, ngày đêm đốt than để giữ nước hồ luôn ấm, chỉ vì sợ ta nghịch ngợm, có ngày ngã vào hồ bị lạnh. Hoàng thượng còn đích thân đặt tên hồ là “Nhất Tâm Hồ”.

Nhìn bề ngoài có vẻ như được sủng ái vô cùng, phong quang vô hạn. Nhưng ta biết rõ, dù hồ mang tên Nhất Tâm, Cảnh Diệp cũng không dành trọn trái tim cho ta.

6

Hoàng đế hiện tại, Cảnh Diệp, là con trai thứ sáu của tiên đế.

Khi tiên đế còn sống, năm người anh của anh ta đều tranh nhau ngôi thái tử, chỉ có anh ta đắm mình trong cảnh núi rừng, chỉ muốn sống một cuộc đời nhàn nhã.

Ban đầu, Cảnh Diệp định sẽ làm một vương gia nhàn tản suốt đời ở núi rừng. Nhưng anh ta lại yêu Phùng Bảo Nghi, tức là Nghi Phi hiện tại.

Nhà họ Phùng từ đời này sang đời khác đều làm tể tướng, phò tá giang sơn, nên tiểu thư dòng chính của nhà họ Phùng, Phùng Bảo Nghi, chỉ có thể gả cho thái tử.

Vì cô ấy, Cảnh Diệp từ bỏ cuộc sống nhàn tản yêu thích của mình, bắt đầu tranh đoạt ngôi vị thái tử. Cảnh Diệp muốn trở thành thái tử để có thể đường đường chính chính cưới cô ấy về nhà.

Ba năm từng bước cẩn trọng, máu chảy thành sông. Cảnh Diệp cuối cùng cũng trở thành thái tử.

Việc đầu tiên anh ta làm sau khi được phong làm thái tử không phải là dọn đến Đông Cung, mà là cưới Phùng Bảo Nghi vào cửa.

Trong lịch sử, hoàng tử đoạt vị đều vì ngai vàng giang sơn. Chỉ có anh ta, là vì người trong lòng.

Câu chuyện này cũng bắt đầu lan truyền trong dân gian, thậm chí truyện sách bán được vô số, được tôn vinh là một câu chuyện tình yêu đẹp.

Vì vậy, hoàng đế Cảnh Diệp sẽ ngã gục trước mỹ nhân tuyệt sắc, sẽ bị mê hoặc bởi sự mới lạ, nhưng sẽ không bao giờ không yêu Phùng Bảo Nghi.

Do đó, dù anh ta sủng ái ta, nhưng không phải là sủng ái duy nhất. Anh ta luôn để ý đến cảm xúc của Nghi Phi, mỗi lần ở lại cung của ta, đều không quên cho người gửi tặng Nghi Phi một số châu báu để an ủi.

Ngay cả khi đối diện với vẻ đẹp tuyệt trần, anh ta vẫn giữ được tỉnh táo vì Nghi Phi.

Nhưng may mắn thay, ta có cách riêng của mình.

7

Hôm đó, Cảnh Diệp đang xem ta múa. Ta múa trong rừng hoa, váy áo bay lên, làm kinh động những cánh hoa rơi đầy đất. Cảnh Diệp thổi sáo đệm cho ta. Anh ta mày sắc mắt sáng, tay cầm ngọc sáo, trên áo đen thêu rồng bạc ẩn hiện trong gió.

Nhưng một tiếng thông báo gấp gáp cắt ngang: “Bệ hạ, Nghi Phi nương nương đã ba ngày không ăn không uống, ai khuyên cũng không nghe, xin ngài mau đi xem!”

Nghe vậy, mày Cảnh Diệp lập tức nhuốm màu áy náy. Anh ta vội vã đi theo người hầu mà không ngoái đầu lại, thậm chí không liếc nhìn ta một cái.

Ngày hôm sau, khắp cung truyền rằng hoàng thượng bị sắc đẹp mê hoặc, lạnh nhạt Nghi Phi, khiến Nghi Phi ngày đêm mong nhớ hoàng thượng, ba ngày không ăn không uống. Nghe nói khi hoàng thượng đến nơi, Nghi Phi đang gảy đàn và hát bài “Trâm Đầu Phượng”.

Bài hát này là khi Cảnh Diệp còn là Lục vương gia, muốn gặp Nghi Phi mà không được, Nghi Phi ngồi bên tường viện đàn cho anh ta nghe. Kỷ niệm xưa tràn về, nghe mà hoàng đế rơi lệ, không còn bị sắc đẹp mê hoặc nữa.

Tiểu Thúy tức giận: “Nương nương, lời này vừa nghe đã biết do Nghi Phi tung ra! Gì mà ‘bị sắc đẹp mê hoặc’, làm như người là yêu phi vậy!”

Tiểu Đái cũng rất bất mãn: “Ba ngày không ăn không uống, làm sao còn sức đàn hát, đúng là bịa chuyện!”

Ta không giận, chỉ nằm trên cành cây, ngâm nga bài “Trâm Đầu Phượng” mà Nghi Phi đã hát: “Nguyện thề tuy còn, thư gấm khó gửi,…”

Giai điệu rất đẹp. Đáng tiếc, lời lại không phải là lời lành.

8.

Dạo này Cảnh Diệp chỉ sủng ái Nghi Phi, không còn đến cung của ta nữa. Nghi Phi đã giành lại được trái tim của Cảnh Diệp, lễ phong hậu cũng đã gần kề, cô ta rất đắc ý.

Cô ta chuẩn bị lễ phong hậu rất kỹ lưỡng, làm những bộ trang sức bằng vàng lộng lẫy nhất, lễ phục long trọng nhất, bận rộn không ngớt. Nhưng dù bận rộn thế nào, cô ta cũng không quên dành chút thời gian đến cung của ta.

Cô ta nói điệu múa trên lá sen của ta hôm đó quá quyến rũ, không đứng đắn. Liền tát ta hai mươi cái, phạt quỳ trước cửa điện, quỳ đến khi cô ta hài lòng mới thôi.

Cảnh Diệp biết chuyện này, nhưng không ngăn cản, chỉ để lại một câu “Nghi Nhi chừng mực là được”. Trong lòng anh ta, ta quả thực không sánh bằng Nghi Phi đã cùng anh ta trải qua gian khổ.

Ta không phản kháng. Không sao cả.

Lễ phong hậu sẽ diễn ra vào ngày mai, và cảnh tượng ta mong đợi nhất… cũng sắp đến.

Đêm hôm đó, ta hóa thành chồn, nhảy vào kho của Nghi Phi. Bộ trang sức bằng vàng mà cô ta sẽ đội vào ngày mai đặt ngay ở trung tâm, những sợi vàng kéo thành nhụy hoa, ngọc bích làm thành tâm hoa, thực sự tuyệt mỹ.

Ta lấy ra dụng cụ mà chị để lại, dưới ánh nến mờ ảo, bắt đầu chạm khắc. Chạm khắc suốt đến nửa đêm, ta đang tập trung cao độ thì nghe thấy tiếng thị vệ bên ngoài: “Xuân Hồng, ta nhớ nàng…”

Sau đó là tiếng vui đùa của thị vệ và cung nữ. Âm thanh đột ngột khiến tay ta khẽ run, làm rơi một mảnh ngọc. Hỏng rồi! Đây là một sai lầm chí mạng, có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch của ta.

Trong kho tối tăm, tim ta đập thình thịch. Tay cầm bộ trang sức bằng vàng bắt đầu run rẩy, mồ hôi lạnh đầy trên trán.

Ta không ngừng hít thở sâu. Dung nhan của tỷ tỷ hiện lên trong đầu ta.

Khi tỷ tỷ mười hai, mười ba tuổi, kỹ thuật chạm khắc chưa thuần thục, luôn lo sợ lưỡi dao sắc bén sẽ cắt đứt ngón tay. Vì vậy, mỗi khi chạm khắc, tỷ ấy luôn căng mặt, lẩm bẩm: “Tay vững, lòng định, không được sợ!”

Ta nhắm mắt lại. Thấy chị đứng dưới cây hoa quế lần đầu gặp, mày mắt cong cong như hoa đào tháng ba.

Giọng chị như vang lên bên tai ta: “Tay vững.” Ta ngừng run rẩy, nắm chặt bộ trang sức bằng vàng. “Lòng định.”

Ta bỏ qua tiếng vui đùa ngoài cửa, trấn tĩnh nhịp tim đập mạnh. “Không được sợ!” Tỷ tỷ ơi, ta phải báo thù cho tỷ, phú quý hoàng gia, quyền thế ngút trời, ta đều không sợ!

Ta mở mắt, nhìn thấy sáp nến nhỏ giọt. Một phương pháp tuyệt diệu hiện lên trong đầu ta.

9

Ngày thứ hai, lễ phong hậu diễn ra. Ta với đôi mắt thâm quầng sau một đêm không ngủ xuất hiện, Nghi Phi mặc lễ phục thêu chỉ vàng, đeo bộ trang sức vàng ngọc, cao ngạo nhìn ta cười. Ta cúi đầu, giấu đi niềm vui sướng đang trào dâng trong lòng.

Vạn quan thần, phi tần, hoàng thân, cung nhân đều cúi đầu kính cẩn. Đây là lễ phong hậu mà Nghi Phi đã mong đợi suốt bốn năm, hôm nay cô ấy sẽ trở thành người phụ nữ cao quý nhất thiên hạ. Lễ nghi vô cùng trang trọng, lộng lẫy.

Cảnh Diệp mặc lễ phục màu đỏ phù hợp, đứng chờ cô ấy trên đài cao cuối bậc thang dài. Đúng vào mùa thu nắng gắt, ánh nắng chói chang, tỏa sáng trên bậc thang bằng ngọc trắng.

Nghi Phi vừa bước lên bậc thang dài, đám đông đột nhiên vang lên những tiếng kinh hô. Dưới chân Nghi Phi, trên mặt đất xuất hiện bóng một con phượng hoàng khổng lồ! Bóng phượng hoàng dang cánh bay lên, sống động như thật, theo sát bước chân của Nghi Phi.

Nghi Phi đầu tiên ngạc nhiên, sau đó nở nụ cười vui sướng. Quan thần, hoàng thân, phi tần, cung nhân lập tức đồng loạt quỳ xuống, rầm rộ như núi đổ, đồng thanh nói: “Trời giáng điềm lành, chúng thần chúc mừng hoàng thượng giang sơn vô sự, phú quý vinh quang! Chúc hoàng hậu mãi mãi trẻ trung, sống lâu an khang!”

Cảnh Diệp vui mừng khôn xiết, vỗ tay cười lớn, nhìn Nghi Phi đầy yêu thương. Nghi Phi che miệng cười duyên, trong tiếng chúc tụng, tiếp tục nhấc váy bước lên bậc thang dài.

Ta nhìn mặt trời. Sắp rồi.

“Hôm nay nếu ngươi phong hậu thành công, ba chữ Địch Ngạo Tuyết ta sẽ viết ngược lại. Hoàng thượng, nếu ngài thích điềm lành đến vậy, hãy xem cho kỹ.”

Nghi Phi từng bước lên đài cao. Cô ấy mỉm cười quay người, áo dài bay phấp phới, vạn dân quỳ lạy. Thái giám lớn đã bắt đầu đọc thánh chỉ:

“Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết: Phùng thị Bảo Nghi, ôn nhu thục đức…”

Nhưng ông ta mới đọc được hai câu, đã bị những tiếng kêu kinh hãi cắt ngang. Mọi người đều sợ hãi nhìn chân của Nghi Phi. Bóng phượng hoàng vẫn còn đó, vẫn khổng lồ và sống động như thật, nhưng có một điểm khác biệt. Con phượng hoàng đó đã mất đôi mắt.

Từ lúc Nghi Phi bước lên đài cao, mắt của phượng hoàng đã biến mất. Quan đại thần của Ty Lễ giám quỳ dưới đất, kinh hãi tâu:

“Hoàng thượng, phượng hoàng triều nhật, có mắt không tròng… đây là điềm xấu lớn!”

Đám đông liền trở nên hỗn loạn, mọi người rút lui, cố gắng tránh xa đài cao. Nghi Phi sợ hãi, hoảng loạn chạy quanh đài cao, dường như muốn tránh xa bóng hình đó. Nhưng tất cả đều vô ích.

Cô ấy đi đến đâu, bóng hình đó theo đến đó. Cảnh Diệp mặt mày tái mét, sắc mặt đen kịt như có thể chảy ra nước. “Phượng hoàng triều nhật, có mắt không tròng.” Người sáng suốt đều biết, câu “có mắt không tròng” này không phải đang mắng hoàng hậu, mà là người sắc phong hoàng hậu, chính là… đương kim hoàng thượng.

Nghi Phi không quan tâm đến cái bóng nữa, cô ta quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết: “Bệ hạ, chắc chắn có hiểu lầm, chắc chắn có hiểu lầm mà!”

Cảnh Diệp cố nén giận, không trách mắng cô ấy, chỉ phất tay áo bỏ đi. Lễ phong hậu bị gián đoạn. Thánh chỉ chưa đọc xong, Nghi Phi vẫn chưa trở thành hoàng hậu.

Cô ta đứng trên đài cao, bị mọi người chỉ trỏ. Lễ phong hậu mà cô ấy ao ước đã trở thành trò cười cho thiên hạ. Không chỉ vậy, với điềm xấu này, sau này Nghi Phi phải cẩn thận từng bước đi. Chỉ cần sơ suất, sẽ bị các quan thần gọi là yêu phi mang điềm xấu.

Còn vị hoàng đế mới đăng quang cũng bị để lại tiếng xấu “có mắt không tròng”, không còn giữ được uy nghiêm như trước.