Nụ cười đông cứng trên môi.

“Chu mama, đi đến cung Trường Lạc.” Nói xong, ta vội bước ra khỏi cửa.

Trên con đường yên tĩnh của cung, tất cả mọi người đều đổ về cung Quý phi để xem náo nhiệt, chỉ còn ta, bước chân ngày càng nhanh.

Ta đã đánh giá thấp sự táo bạo của Cửu Nhi.

Ta nghĩ ta biết tại sao Thần phi lại tặng chiếc vòng đó cho Cửu Nhi.

Buổi chiều, ta đẩy cửa cung Trường Lạc, Thần phi lặng lẽ ngồi trên ghế tắm nắng.

Thấy ta, gương mặt trắng trẻo của nàng nở một nụ cười nhẹ: “Ta biết ngươi sẽ hiểu mà.”

Ta giữ vẻ lạnh lùng, từng chữ từng câu hỏi: “Đứa con trong bụng Trình Cửu, rốt cuộc là của ai?”

Thần phi cười đáp: “Ngươi chẳng phải đã biết rồi sao?”

8.

Buổi chiều tại cung Trường Lạc, cửa cung đóng chặt.

Bên trong, ta và Thần phi ngồi đối diện nhau.

Nàng tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay, đưa cho ta: “Chiếc vòng này và chiếc ta tặng cho Cửu mỹ nhân, vốn là một đôi. Khi chế tạo, ta đã yêu cầu thợ khắc nhiều lỗ nhỏ bên trong vòng và nhét vào đó thuốc tránh thai, nếu không phải hôm đó tình cờ phát hiện Trình Cửu gian dâm với người khác, bí mật của chiếc vòng này, ta vốn định giữ đến khi vào quan tài.”

“Người đó, có phải là trưởng vệ binh đã về quê chịu tang?”

Thần phi cười nhẹ: “Chuyện này xảy ra trong cung Trường Lạc, ta không thể không quản. Ta đã từng âm thầm cảnh báo Trình Cửu, bảo nàng tự trọng, ai ngờ không bao lâu nàng có thai, hoàng thượng khi đó không thường xuyên đến…”

Vì vậy cái thai của Trình Cửu không thể che giấu.

Thần phi che miệng, lại gần nói: “Nàng cầu xin ta, muốn hoàng thượng đến cung Trường Lạc, tiện thể ghé qua phòng nàng. Nhưng hoàng thượng không phải người nghe lời khuyên. Bất đắc dĩ, Trình Cửu quyết định nhẫn tâm phá thai.”

“Nàng liền tặng cho nàng ấy chiếc vòng của mình?” Ta toàn thân lạnh buốt, dù đã đoán trước, nhưng khi nghe sự thật, vẫn không ngừng run rẩy.

Thần phi gật đầu: “Thuốc tránh thai tìm không ra, nàng chỉ có thể trông cậy vào ta. Khi đó ta nghĩ, việc nhiều không bằng việc ít, Trình Cửu có thể lặng lẽ xử lý cái thai, cung Trường Lạc sẽ được yên tĩnh hơn.”

“Nhưng nàng ta lại tặng chiếc vòng cho ta.” Ta khô khốc nói.

“Ta biết.” Thần phi cúi mắt, vò chiếc khăn trên đùi, “Trình Cửu lấy đi chiếc vòng, đột nhiên được sủng ái. Sau đó, là Trinh phi sảy thai, một xác hai mạng. Nàng ta có lẽ không nỡ bỏ đứa bé đó.”

Rời khỏi cung Trường Lạc, ta hỏi Thần phi câu cuối cùng: “Ngài có yêu hoàng thượng không?”

Thần phi nhấc cánh hoa rơi trên vai, ném xuống đất, lấy chân nghiền nát.

“Ta từng theo cha thấy sông dài sa mạc, khói lửa lúc hoàng hôn, khi lửa báo động bùng lên, một đêm có thể truyền tin vạn dặm. Con trai nhà Hạ, sinh ra trên chiến trường, chết trên chiến trường, phụ nữ cũng vậy. Thịnh Hàng vì tư lợi mà giam ta trong cung cấm, đời này, đừng hòng ta tha thứ cho hắn.”

Nhớ lại năm xưa, kinh thành đồn rằng tiểu thư nhà họ Hạ theo cha ra trận, tài sắc vẹn toàn, lập nhiều chiến công.

Sau khi lão tướng quân nhà họ Hạ qua đời, những câu chuyện đẹp về nàng cũng dần tan biến.

Việc làm của Thịnh Hàng, dù không phải giết chó săn sau khi bắt thỏ, nhưng cũng không khác là bao.

Ta gật đầu, cùng Chu mama bước ra khỏi cung Trường Lạc.

Cánh cửa cung nặng nề từ từ khép lại sau lưng.

Trên trời một vệt mây đỏ, một đàn ngỗng kêu, bay mãi không tan.

Ta ngước lên, nhìn bức tường cung cao trong bóng chiều, cười nói: “Chu mama, trước kia tường nhà ta cũng cao thế này. Cho ta một cái cây, ta có thể trèo qua. Khi đó, cha ta tức giận, cầm roi mây đuổi theo, chạy qua vài con ngõ cũng không bắt được.”

Sau đó, đệ đệ học theo, tan học chơi về muộn, cũng bắt chước ta, trèo tường vào.

Mẹ ta đẹp và nhân từ, không nỡ đánh mắng, việc phạt giao cho cha ta.

Trước ngày vào cung, đệ đệ vẫn còn quỳ trong từ đường, không gặp mặt lần cuối.

Chu mama đỡ ta, chậm rãi nói: “Mỹ nhân, ngoài cung vẫn là cung, không trèo ra được nữa.”

Đúng vậy, cung tường ngàn lớp, không trèo ra được nữa.

Ta im lặng, trán đau nhức, mệt mỏi xoa huyệt thái dương, quay về.

Chu mama nói: “Lời của Thần phi, mỹ nhân tin được không?”

“Tám phần.”

Nếu theo lời Thần phi, giúp Trình Cửu là để bảo vệ cung Trường Lạc, tại sao sau khi Trình Cửu chuyển đi, nàng còn làm thêm việc thừa, đưa trưởng vệ binh ra khỏi cung.

Như vậy, ngược lại càng gây chú ý.

Mạng lưới của Thịnh Hàng khắp cung, nếu ngay cả ta cũng nhận ra điều gì đó, tất nhiên khó qua mắt được Thịnh Hàng.

Cười thầm trong lòng, Thần phi quả nhiên hận Thịnh Hàng đến tận xương tuỷ, ngay cả chuyện Trình Cửu cắm sừng nàng cũng muốn tung ra để hắn khó chịu, không nói rõ, để Thịnh Hàng tự điều tra, tự nhìn thấy.

Thật là ghê tởm đến cùng.

Đêm đó, Thịnh Hàng quả nhiên ở lại cung Trường Lạc.

Ta rảnh rỗi, dưới ánh nến khâu quần áo, không tự giác ngân nga.

Chu mama thấy ta tâm trạng vui vẻ, ngồi trò chuyện: “Về việc Cửu mỹ nhân sảy thai, mỹ nhân có manh mối gì không?”

Ta cắn đứt sợi chỉ, mở rộng áo xem: “Chưa rõ. Có lẽ Trình Cửu sợ, mượn cớ sẩy, có lẽ là Chiêu quý phi ra tay…”

Liên quan đến uy nghiêm hoàng gia, Trình Cửu xui xẻo, chỉ là sớm muộn, tuỳ Thịnh Hàng khi nào vạch trần sự việc.

Ngoài trời đột nhiên sấm rền, Chu mama nhìn qua cửa sổ: “Đêm có mưa, mỹ nhân tránh xa cửa sổ.”

Ta dụi mắt: “Cũng mệt rồi. Vừa về đã chóng mặt, ngày mai báo lại phòng lễ nghi, tạm rút bảng tên.”

Mưa lớn đổ xuống, ta thu mình trong chăn, chẳng bao lâu đã mơ màng ngủ.

Trong giấc mơ, nghe tiếng thì thầm bên ngoài, lát sau âm thanh biến mất, ta trở mình, đột nhiên có người ôm chặt ta.

Toàn thân ướt sũng.

Ta lạnh run, mở mắt thấy Thịnh Hàng ướt đẫm, nắm cằm ta hôn lên.

Mùi rượu nồng đậm tràn vào miệng, ta chưa kịp giãy giụa, Chu mama đã xông vào, quỳ xuống dập đầu: “Hoàng thượng tha mạng, mỹ nhân hôm nay bị cảm, không chịu nổi đâu…”

“Cút.” Thịnh Hàng lầm bầm một chữ, kéo rèm giường, đè ta vào bên trong.

Ta ho sặc sụa, cảm thấy người ướt đẫm, run rẩy.

“A Cẩm… đừng sợ trẫm…”