“A Thư .” Nhị hoàng tử nói bên tai ta, “Đợi đại ca trở về, chúng ta sẽ tổ chức lại sinh nhật cho muội.”

Ta nhìn về phía Nhị hoàng tử, ngài tinh nghịch nháy mắt với ta.

Trong mắt ngài, sự vui vẻ không hề giả tạo, là ánh sáng tỏa ra từ nội tâm.

Nhị hoàng tử, không như lời đồn bên ngoài, mong Thái tử chết ngoài biên ải để ngài có thể kế vị Thái tử.

Ta đã nói rồi, tình anh em đối với ngài quan trọng hơn ngai vàng nhiều.

Ta vui vẻ gật đầu, “Muội muốn đi ra ngoài cung, ăn một bữa thật ngon ở tửu lâu.”

Nhị hoàng tử vỗ đầu ta. “Được, ta mời.”

Nhưng, tối đó ta nghe nói Hiền phi nương nương đã đánh Nhị hoàng tử, ta muốn đến thăm ngài, nhưng bị ma ma ngăn lại.

“Chuyện triều đình, A Thư ngàn vạn lần đừng tham gia.”

Ta biết điều đó, cũng chưa từng hỏi. Ta chỉ lo lắng cho Nhị hoàng tử, dù sao Hiền phi nương nương gần đây đang quá nổi bật.

Có hy vọng lại thất vọng, cảm giác chắc chắn không dễ chịu.

Ngày hôm sau Thái tử trở về, nhưng trên người lại có vết thương mới.

Nhìn thấy thật kinh tâm động phách, rõ ràng hôm trước khi gặp ngài, ngài vẫn còn rất tốt.

“Sao lại bị thương?” Khi mang thuốc đến cho ngài, ta khẽ hỏi.

Ngài chỉ cười, thản nhiên nói, “Đánh nhau với kẻ xấu, nhưng ta thắng rồi.”

“Cau mày làm gì.” Thái tử nhướng mày hỏi ta, “Bài tập ta giao cho muội, đều làm xong chưa?”

Ta gật đầu. “Trước Tết đã làm xong, nhưng đợi mãi ngài không trở về, ta lại làm thêm hai lần.”

Thái tử rất hài lòng, lấy từ sau lưng ra một cái bảo vệ đầu gối cũ kỹ đưa cho ta, “Vậy thì ta giao cho muội một nhiệm vụ nữa.”

“Cũ thế này sao ngài không vứt đi.” Ta vừa khóc vừa cười, ngài lại như bảo bối giấu dưới gối, “A Thư tặng, không nỡ vứt.”

“Vậy ta làm cho ngài mười bộ, một trăm bộ.”

Không chỉ ta vui, cả sáu người chúng ta đều vui, mọi người tụ tập trước giường Thái tử, ríu rít nói chuyện.

“Đến Phượng Tường lâu, hải sản ở đó ngon, A Thư thích.” Tam hoàng tử đề nghị.

“Phượng Tường lâu nhạt nhẽo, không ngon bằng Nam Quang.” Ngũ hoàng tử nói.

“Đông Phong lâu mới mở cũng được, Thái tử chưa ăn bao giờ.”

Bốn người họ tranh cãi.

“Để ta quyết định, trưa ăn ở Nam Quang, chiều đi du thuyền, tối đến Phượng Tường lâu, ăn khuya ở Đông Phong lâu, thế nào?” Nhị hoàng tử cắt ngang, đề xuất.

Mọi người đều đồng ý.

Mấy ngày sau, thời tiết rất đẹp, bảy người chúng ta vừa nói vừa cười rời khỏi hoàng cung.

Du thuyền, ngắm cảnh, ăn ở tửu lâu, đều là những việc ta mơ tưởng.

Khi du thuyền, phong cảnh hai bên bờ rất đẹp, Nhị hoàng tử hứng thú còn gảy đàn cổ cầm, Ngũ hoàng tử đùa, “Nhị ca, chơi một bản ‘Kim Cô Thiết Mã’.”

Tiếng đàn vang lên, mạnh mẽ hào hùng, khí phách lẫm liệt.

Ngũ hoàng tử rút một nhánh cây từ cửa sổ, múa kiếm như rồng bay phượng múa.

Ta ngẩn người nhìn, chỉ biết vỗ tay khen ngợi.

Buổi trưa chúng ta đến Nam Quang lâu, tưởng là tửu lâu bình thường, không ngờ bên trong màu sắc rực rỡ, nuôi rất nhiều chim, rất thú vị.

Vào nhã gian ngồi, ta và TuyXuân tỷ tỷ đi rửa tay.

Xuân tỷ tỷ cũng rất vui, nói tỷ áy đã mấy năm không ra ngoài.

“Hoàng thượng nói, sau này mỗi tháng ta đều có thể ra ngoài một lần.” Ta thì thầm nói với tỷ ấy.

“Vậy phải nghĩ xem nên đi chơi đâu mới vui.”

Chúng ta vừa nói chuyện, vừa rẽ thì gặp một nhóm nam nữ, hành lang hẹp, ta dừng lại nhường đường.

Nhưng đối phương nhìn thấy ta, cũng dừng lại, nhìn ta chăm chú.

“Tiểu cô nương này chưa gặp bao giờ, nhà ai đây?” Một nam tử cao lớn nói.

Ta hơi sợ, hơn nữa họ có mùi rượu, hơi nồng, ta nép sau Xuân tỷ tỷ.

“Chúng ta về thôi.” Ta nắm tay Xuân tỷ tỷ

11

“Giống như con thỏ nhỏ.”

Những người đó vừa nói vừa cười, nụ cười đầy châm chọc khiến người ta khó chịu.

Ta cảm thấy rất bực bội, liền theo Xuân tỷ tỷ quay người đi.

Nhưng những người đó không buông tha, chặn đường ta. Một người đàn ông khác nói: “Hôm nay ngươi bao nhiêu tuổi? Nhà nào, ngươi nói rồi chúng ta sẽ để ngươi đi.”

“Vô lễ!” Xuân tỷ tỷ quát lên, “Tránh ra, nếu không ta sẽ không khách khí với các ngươi.”

“Sao lại không khách khí?” Người đàn ông tựa vào lan can, một cô gái bên cạnh hắn ta che mặt cười: “Đúng vậy, các ngươi định không khách khí thế nào với Thế tử gia?”

Thế tử sao?

Nhưng ta chưa từng gặp người này, rõ ràng hắn cũng không biết ta.

“Tránh ra, nghe rõ chưa?” Xuân tỷ tỷ tức giận, nhưng họ không để ý, đặc biệt là vị Thế tử này, vô cùng ngạo mạn: “Ở Kinh thành, chưa ai dám nói với ta như vậy.”

“Ngay cả Thái tử gặp ta, cũng phải gọi ta một tiếng ca ca.”

Ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: “Ngươi có phải là Thế tử phủ Tài quốc công không?”

“Cái gì Tài quốc công? Ta là Thế tử phủ Hoài m hầu.” Người đàn ông chỉ vào mũi mình nói.

Ta tưởng là biểu ca của Thái tử, không ngờ là biểu ca của Nhị hoàng tử.

“Vậy thì…” Ta định nói mình là Thạch Thư, nhưng chưa kịp nói gì thì Thái tử và các hoàng tử khác đã từ phòng bên cạnh bước ra.

Thái tử khoanh tay nhìn Viên Thế tử, cười lạnh: “Viên Thế tử uống mấy chén rượu mà đã ngông cuồng thế này sao?”

Nhóm người của Viên Thế tử thấy sáu vị hoàng tử, lập tức hoảng sợ.

Họ vội vàng hành lễ, sau đó đoán ra ta là ai, nhanh chóng xin lỗi.

“Thật sự uống quá chén, thất lễ với Quận chúa.”

Ta khoát tay: “Không sao, không sao, ta biết ngươi chỉ muốn chào hỏi thôi mà.”

Ta sẽ không tha thứ cho hắn, nhưng hắn là biểu ca của Nhị hoàng tử, ta phải giữ thể diện cho Nhị hoàng tử.

Viên Thế tử vội vàng đáp ứng.

“Đi ngay sao? Không vào uống một chén?” Thái tử hỏi.

Viên Thế tử nhìn thoáng qua Nhị hoàng tử đang mặt lạnh, vội từ chối, dẫn người của mình chạy đi.

Thái tử lại nhìn chằm chằm vào ta.

Ta rụt cổ, không dám nói gì.

“Ta đưa ngươi đi đến tịnh thất.” Hắn đi phía trước, ta cúi đầu theo sau. Khi ra ngoài, hắn đứng trên hành lang trách ta: “Tay ngươi có dài ra không?”

Ta giơ tay cho hắn xem.

Hắn chỉ vào lòng bàn tay ta: “Dài rồi thì sao không dùng? Lần sau có chuyện như vậy, dù là Quốc cữu gia ngươi cũng có thể đánh.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn: “Ta, đánh Quốc cữu gia?”

“Đánh!” Thái tử khinh thường nói: “Có ta chống lưng cho ngươi, không phải sợ ai.”

Ta gật đầu đáp ứng.

Khi trở về phòng, những người khác lại cùng nhau chửi Viên Thế tử, sau đó lại mắng ta.

“Ngốc!Muội là Quận chúa, muội sợ cái gì chứ?” Ngũ Hoàng Tử nói.

“A Thư còn nhỏ gan yếu, các huynh đừng làm muội ấy sợ.” Tam Hoàng Tử nói, “Nhưng, muội thật sự hơi nhát rồi đấy.”

Ta cắn môi, không dám nói gì.

“Hay là, chúng ta báo thù cho A Thue nhé.” Lục hoàng tử giơ tay nói, “Tìm ra việc xấu hắn làm, tấu lên một bản, cho hắn bị đánh đòn.”

“Tấu cái gì chứ, ta dẫn người trực tiếp đánh gãy tay hắn.”

Nói xong, mọi người cùng nhìn về phía Nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử cười lên, “Tính ta một phần.”

“Được! Để ta sắp xếp.” Ngũ hoàng tử nói.

Lục hoàng tử chen qua ngồi bên cạnh ta, nắm lấy tóc ta, “Tiểu A Thư à, hôm nay ăn nhiều vào, cho gan lớn lên một chút.”

Ta nhăn mũi với hắn, nhưng không nhịn được cười lên.

12

Họ thật sự đã đánh một trận với Viên thế tử.

Nhị hoàng tử lại bị Hiền Quý phi mắng, Hiền Quý phi còn làm ầm lên trước mặt Thánh thượng đòi công bằng.

“Chỉ là gặp Thạch Thư, nói vài câu thôi mà.”

“Sao lại đắc tội nhiều người đến thế, muốn lấy mạng hắn.” Hiền Quý phi khóc nói, “Hắn dù có uống nhiều nói bậy, nhưng cũng chỉ là nói thôi mà.”

“Hắn là thế tử, chẳng lẽ không quý giá bằng Thạch Thư sao?”

Cung điện bên cạnh im lặng một lát, ta và Lục hoàng tử nhìn nhau, khi chúng ta nghĩ rằng Thánh thượng sẽ không nói gì, thì ngài lên tiếng.

“Nàng đến đây nói những lời này, lão nhị biết không?”

Hiền Quý phi không nói gì.

“Vì A Thư, bọn chúng mối quan hệ hòa thuận như thế, ngươi không vui à?

“Dù sao trẫm cũng vui. Chúng vì tình anh em mà cùng nhau đối ngoại, trẫm càng vui hơn.

“Xem qua tiền triều và triều này, không có hoàng tử nào quan hệ tốt như con trai trẫm.” Thánh thượng đặt tách trà xuống.

“Ngươi nhất định muốn thấy chúng xa cách, anh em tương tàn, nàng mới vui lòng à?”

Hiền Quý phi quỳ xuống. “Thần thiếp không có ý đó, thần thiếp chỉ thương cháu thôi.”

“Vì lão nhị, trẫm tha cho ngươi lần này.” Thánh thượng nói giọng trầm, “Nàng mà còn làm loạn, trẫm sẽ phế ngươi. Cút đi!”

Hiền Quý phi nhịn khóc rời đi.

Ta và Lục hoàng tử lén lút ra ngoài, vừa mở cửa đã thấy đại thái giám cười tủm tỉm nhìn chúng ta. Chúng ta sợ hết hồn.

Nhưng từ đó về sau, Hiền phi nương nương rõ ràng trở nên khiêm tốn hơn, khi thấy ta, bà lại cười như trước, còn hỏi ta muốn ăn gì để phòng bếp mang đến.

Thái tử và Nhị hoàng tử cũng không đi xa nữa.

Hoàng hậu nương nương lại có sức sống, ta đi học cùng Lục hoàng tử, mẫu phi của hắn-Thục phi nương nương, rất yêu thích ta.

Ta cảm nhận được, trong các phi tần ở hậu cung, bà đối với ta là thật lòng nhất.

Ta cũng thích bà, hơn cả Hoàng hậu nương nương.

Nhưng Lục hoàng tử học hành không làm bà yên tâm, ta phải chịu trách nhiệm giám sát hắn học.

“Con và A Thư bằng tuổi nhau, nhưng con không bằng một nửa A Thư thông minh.” Thục phi nương nương cằn nhằn, dí ngón tay vào trán Lục hoàng tử.

Ta mím môi cười, nói ta mới thực sự là ngốc.

“Sang năm là mười ba tuổi rồi.” Thục phi nương nương dí đầu Lục hoàng tử, “Phụ hoàng con lúc bằng tuổi con, đã định thân rồi.”

Định thân?

Ta và Lục hoàng tử nhìn nhau, cả hai đều biến sắc.

Chúng ta vẫn nghĩ mình là trẻ con, chưa lớn, sao lại nói định thân được chứ?

“Thái tử và Kỳ Vương chưa định thân, ta gấp gì.” Lục hoàng tử không vui, “Đợi phụ hoàng phong tước cho ta, ta mới nghĩ đến chuyện này.”

Thái tử mười tám tuổi, mười bảy tuổi Nhị hoàng tử được phong Kỳ Vương, mười sáu tuổi Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử lần lượt được phong “Ninh” và “An”, chỉ còn Ngũ hoàng tử mười bốn tuổi và Lục hoàng tử mười hai tuổi chưa được phong vương.

Sau khi phong vương, họ cũng mở phủ riêng.

Ngũ hoàng tử cả ngày luyện võ, ít thấy hắn, nên bây giờ chỉ còn ta và Lục hoàng tử gặp nhau hàng ngày.

Ta mơ hồ trở về nhà, ma ma thấy ta ủ rũ, lo lắng hỏi ta, “Ở Điệp Thúy cung không vui à?”

“Không có. Thục phi nương nương nói về chuyện định thân.”

Ta nằm xuống, gối tay nhìn ma ma, “Ai cũng phải thành thân sao?”

“Bách tính khó nói, nhưng thái tử và các hoàng tử gánh vác trách nhiệm khai chi tán diệp, kéo dài dòng dõi, chắc chắn phải thành thân.” Ma ma nhẹ nhàng nói, “A Thư sau này cũng phải thành thân, lấy chồng.”

Lấy chồng à?

Tim ta nhói lên, thì ra lớn lên là như vậy. Người mình thích đều sẽ chia xa.

“A Thư à,” Ma ma đóng cửa, hỏi nhỏ, “Con và sáu vị hoàng tử, từ nhỏ lớn lên cùng nhau.”

“A Thư thích ai nhất?”

Ta đột nhiên nhớ lại câu hỏi của Thái tử trong bữa tiệc ở phủ Thái tử.

“Thích ai nhất?”

Ta lắc đầu, “Có thể thích tất cả không?”

Ma ma thở dài, nói với Xuân tỷ tỷ đang bước vào, “Con bé này chưa hiểu chuyện.”

Một lát, bà thay đổi giọng, “Ta thấy Lục hoàng tử tốt, cùng A Thư như hình với bóng, ăn cùng nhau, chơi cùng nhau.”

Ta ngạc nhiên nhìn bà.

Xuân tỷ tỷ mím môi cười, “Ta thấy Kỳ Vương tốt nhất, tính tình ấm áp, tâm tư tỉ mỉ, là đối tượng tốt.”

Hoàn tỷ tỷ lắc đầu, “Chỉ cần Thái tử động lòng, A Thư không ai có thể cưới được.”

Nói xong, ba người đều im lặng, nhìn ta.

Ta lắc đầu, trong lòng ầm ầm như sấm. Ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lấy chồng, càng chưa nghĩ đến việc phải lấy ai trong số họ.

Nhưng ta biết, ma ma và mọi người đang nhắc nhở ta, ta phải suy nghĩ về vấn đề này.

“Ta, ta biết rồi, ta sẽ suy nghĩ nghiêm túc.”

Vú nuôi xoa đầu ta, “Thế mới đúng, mười hai tuổi rồi, không thể như trẻ con bảy tám tuổi, vô tư được.”

“Vâng.” Ta gật đầu.

Buổi trưa hôm đó, ta mơ thấy một giấc mơ. Trong mơ, Thái tử và biểu muội của hắn, Thái Chi, thành thân. Thái Chi rất đẹp, tính tình cũng tốt, chúng ta thường chơi cùng nhau.

Hoàng hậu nương nương cũng có ý định cho nàng làm Thái tử phi. Họ rất xứng đôi.

“A Thư, A Thư.” Ta mở mắt, ma ma nhìn ta ngạc nhiên, “Mơ gì vậy?”

Ta lắc đầu, nói không nhớ.

Ma ma kéo ta dậy, “Hiền phi nương nương triệu kiến.”

13

Trong cung Trường Xuân, Hiền phi nương nương đang tô son phấn.

Ta cẩn thận ngồi đối diện với nàng, chờ nàng giáo huấn.

Nhà của Hiền Phi, phủ Hầu tước Hoài m, hai năm nay ngày càng suy tàn. Ta từng nghe Tứ Hoàng tử nói rằng lần trước khi Thái tử mất tích, gia đình họ quá cao ngạo, bị Hoàng thượng ghi nhớ.

Hoàng thượng không bảo vệ họ, cộng thêm sự chèn ép từ cậu của Thái tử là Thái quốc công, Hầu tước Hoài m đã suy sụp.

“Bao nhiêu tuổi rồi?” Hiền Phi uống trà hỏi ta.

“Dạ Con mười hai tuổi rồi ạ.” Ta đáp nhẹ nhàng.

Hiền Phi gật đầu, nghiêng người trên ghế, chống cằm nhìn ta, “Hai năm nay lớn lên trông khá xinh đẹp rồi.”

Ta không nói gì.

“Cha ngươi đã ghi tên ngươi dưới danh nghĩa mẹ cả chưa?” Nàng hỏi ta.

“Khi được phong làm Quận chúa thì đã ghi rồi.”Ta đáp

Hiền Phi có vẻ hài lòng, gật đầu nói: “Gọi ngươi tới cũng không có việc gì lớn, chỉ muốn nói cho ngươi một chuyện.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, chờ nàng nói.

“Kỳ Vương gia sắp đính hôn rồi.” Hiền Phi bất ngờ nói.

Chuyện này ta chưa nghe qua, không khỏi ngạc nhiên, Hiền Phi đột nhiên ngồi dậy, nhìn chằm chằm ta.

“Nghe hiểu lời ta nói không?”