“Hạn hán và lũ lụt năm nào cũng có, năm nay cửa sông bị vỡ đê, mới nghiêm trọng hơn một chút.”

“Cửa sông vỡ đê! Thương vong nghiêm trọng không?”

“Không sao đâu, quan huyện tại địa phương đã phát hiện mực nước khác thường, sớm ra lệnh cho người dân sơ tán. Chỉ là năm nay mùa màng bị phá hủy, nhà cửa cũng bị cuốn trôi không ít, phụ hoàng đã phái người cứu trợ lương thực. Nếu nàng không an lòng, có thể chép kinh văn gửi đến chùa Bạch Mã, nhờ các đại sư tụng kinh, không cần lo lắng.”

Niệm kinh có tác dụng gì? Nghe đến việc tổ chức người dân sơ tán sớm, lòng ta an tâm hơn, nhưng Thái tử sao có thể nói chuyện cầu thần bái Phật dễ dàng như vậy, phải khuyên nhủ một phen.

“Đó tất nhiên là điều tốt, còn nhớ hồi nhỏ ta thường theo phụ mẫu đến đền Long Vương ở đầu làng, cầu cho mưa thuận gió hòa, sau đó gặp lũ lớn cuốn trôi cả đền, từ đó ta biết cầu thần vô ích.”

“Đền Long Vương bị lũ cuốn trôi, điều này thật thú vị, cầu thần bái Phật chỉ là để lòng an ổn, nếu thật sự có tác dụng, thế gian này không cần học hành thi cử, phụ hoàng cũng không cần chăm chỉ việc chính sự.”

“Đúng vậy, thay vì cầu Phật, chi bằng tu sửa đê điều.”

“Đê điều nhiều nơi đã cũ kỹ không được tu sửa, nếu thật sự muốn tu sửa, e rằng dân công lao dịch sẽ nặng nề, quốc khố cạn kiệt, không phải là việc dễ dàng.”

“Nhưng đó lại là việc lớn, công đức này không chỉ lợi cho đời nay, mà còn cho cả ngàn đời sau.”

Ta đứng dậy tìm hộp trang sức, lấy ra những món trang sức quý trọng không thường dùng và một ít vàng bạc, gói vào trong gói lụa đưa cho Thái tử: “Ta quyên tiền tu sửa đê điều.”

“Quyên tiền?” Thái tử nhất thời chưa phản ứng kịp.

“Phải, trước đây chúng ta chơi mã cầu dẫn đến mọi người trong kinh thành noi theo, bây giờ dẫn đầu quyên tiền, chắc chắn sẽ có người muốn làm theo. Người ta nói cứu một mạng người hơn xây bảy tầng tháp, tu sửa đê điều có thể cứu hàng ngàn người, đó là việc công đức vô lượng, hơn nhiều so với chép kinh niệm Phật.”

“Nàng có lòng tốt, nhưng lại quá ngây thơ, không hiểu lòng người lạnh nhạt. Chép kinh chỉ là công việc trên tay, ngay cả a hoàn cũng có thể làm thay. Thắp đèn trường minh, một năm cũng chỉ tốn vài trăm lượng, nhưng tiền tu sửa đê điều thì xa hơn nhiều. Và một khi đã mở đầu, sau này gặp tai họa, lại có tiền lệ, tai họa thiên nhiên không biết bao giờ ngừng, có thể yêu cầu họ năm nào cũng quyên tiền sao?” Thái tử nói.

“Nghe không được lọt tai, nhưng nếu năm nào cũng quyên góp, đó mới thật sự là việc có lợi cho quốc gia và dân chúng. Phủ Thành Quốc Công nuôi dưỡng đoàn hát, nghe quản gia nói, mỗi năm chuẩn bị trang phục cũng tốn hàng vạn lượng bạc, nếu có thể đem số tiền đó quyên góp để tu sửa đê điều, thứ nhất là dân chúng không lo gặp tai họa, thứ hai là triều đình cũng có thể tiết kiệm được khoản trợ cấp thiên tai, đây là việc đôi bên cùng có lợi.”

“Ta biết nàng có lòng tốt, nhưng lấy được tiền từ tay họ đâu dễ dàng như vậy, mở một buổi phát cháo cũng đã là cực kỳ khó khăn.”

“Thiếp tin rằng, điện hạ nhất định làm được.”

“Tiếp đã tìm cho ta một công việc khó khăn.” Thái tử cười nói, sự tin tưởng của ta làm ngài ấy rất hài lòng, rồi hỏi tiếp: “Nàng từ trước nay không hỏi đến chính sự, hôm nay sao lại kiên trì như vậy?”

Đúng vậy, tại sao ta lại kiên trì như vậy?

Ta có thể làm thiếp, có thể chia sẻ phu quân với những người phụ nữ khác, có thể chấp nhận sự bất công từ khi sinh ra, nhưng linh hồn đến từ hiện đại của ta không hoàn toàn bị dập tắt.

Trước đây, cuộc sống và tính mạng đều nằm trong tay người khác, chỉ có thể để người ta điều khiển, theo dòng nước trôi đi.

Sau này, dù trên danh nghĩa ta lấy lại tự do, nhưng đối mặt với quyền lực đế vương ở đỉnh cao thế giới, ta cũng phải cúi đầu, theo ý thích của Thái tử mà tái tạo bản thân, dệt nên một giấc mơ đẹp cho ngài ấy.

Bây giờ, nhìn thấy những kẻ áp bức ta đã rời xa, Thái tử đối đãi với ta cũng rất tốt, không còn áp lực cuộc sống, lý tưởng và niềm tin lại bùng cháy.

Trước đây, ta không dám nghĩ đến tương lai, vì biết rằng tương lai không phải do tôi làm chủ. Nhưng bây giờ, ta có thể trực tiếp ảnh hưởng đến Thái tử, gián tiếp ảnh hưởng đến triều đình.

Đúng vậy, ta không thể thúc đẩy thời đại hàng hải, không thể mang đến cách mạng công nghiệp, không thể dẫn dắt toàn dân thoát nghèo và hướng đến cuộc sống khá giả, nhưng ít nhất ta cũng có thể làm những việc chưa từng có trước đây.

Ở thời điểm này, mọi người tuân theo truyền thống tổ tiên, những việc mà tổ tiên đã làm, hậu thế tiếp tục làm thì sẽ có tiền lệ.

Hiện tại, việc uy hiếp và dụ dỗ các quan thần quyên góp tiền để sửa chữa đê điều, sau này có thể dùng phương pháp tương tự để xây dựng đường sá, cầu cống, đào kênh, và thu thập quân phí.

Ta đến thế giới này, không muốn đi qua một cách vô ích.

Trước mặt Thái tử, tự nhiên không thể nói những điều này, tôi hơi lúng túng mở miệng: “Văn tiểu thư từng dạy thiếp, mọi việc làm đều phải có lợi cho danh tiếng của Thái tử, có lợi cho thiên hạ vạn dân, chỉ tiếc rằng ta cũng không có cách nào khác, chỉ có thể quyên góp một số trang sức vàng bạc để tỏ lòng.”

“Nhà văn nhân nhiều kẻ ham danh cầu lợi, chỉ có mình ngươi là thật thà, nàng ta chỉ nói vu vơ, mà ngươi lại coi là thật.”

“Thực ra khi đó… nàng chưa hề mang thai, chỉ là ta gấp gáp muốn lật đổ phe phái của Thái hậu, đúng lúc gặp cơ hội, nên ta đã lợi dụng sai lầm, những ngày đó thực sự khổ cho ngươi.” Thái tử do dự một lúc lâu rồi mới nói về sự việc cũ.

“Vậy việc ta sảy thai?” Sự kinh ngạc của ta không phải giả, tôi đã chấp nhận sự giấu diếm của anh, không ngờ hắn lại thú nhận vào lúc này.

“Tự nhiên là giả, chỉ là lúc đó việc hệ trọng, hoàng tổ mẫu đã mưu tính nhiều năm, ta không thể chịu nổi một chút rủi ro, đành phải nhẫn tâm, dù là…”

“Thiếp không trách người, không trách người.” Ta vòng tay qua cổ Thái tử ôm chàng, “Lúc đó chúng ta đều rất khó khăn, may mà bây giờ mọi chuyện đã ổn.”

“Đúng vậy, mọi chuyện đã ổn.”

Xuân Đào đến báo cơm đã dọn sẵn, Thái tử mới luyến tiếc buông tay, lấy trong gói lụa ra những bánh vàng bạc, trả lại trang sức cho tôi.

“Những thứ này hoặc in dấu Đông Cung, hoặc là vật ban thưởng của hoàng thượng, người khác nhìn vào sẽ biết ngay, ngươi cứ giữ lại đi. Còn vàng bạc, ngươi có tấm lòng này, ta sẽ nhận, nhất định sẽ làm cho việc này thành công.”

Từ khi lập “quân lệnh trạng” tại chỗ của ta, Thái tử bận rộn hẳn lên, suốt ngày đi sớm về khuya, có khi liền mấy ngày cũng không gặp mặt.

Ta không chờ được bái thiếp của Văn tiểu thư, ngược lại nhận được thiếp mời của thế tử phi của vương phủ, đến gặp không ngoài dự đoán gặp Văn tiểu thư.

Có lẽ vì lo lắng gặp Thái tử, Văn tiểu thư không đến Đông Cung, mà nhờ thế tử phi của vương phủ làm chủ, tạo cơ hội gặp mặt ta.

Ngoài việc nhắc lại những điều cũ, nàng ta còn đề cập đến việc Thái tử gần đây dâng tấu không chịu nổi cảnh dân chúng lưu lạc, muốn thân chinh đến vùng thiên tai để thể hiện ân đức của nhà vua, bị các quan đại thần dâng sớ phản đối nhưng vẫn kiên quyết, muốn nhờ ta khuyên Thái tử nhiều hơn.

Ta không biết Thái tử có kế hoạch gì, chỉ có thể ứng phó qua loa. Về cung kể lại việc gặp gỡ Văn tiểu thư, Thái tử gần như thể hiện rõ sự không hài lòng với nhà họ Văn.

Gia đình khác nhau sẽ không can thiệp vào chính sự của Thái tử, dù có bày tỏ ý kiến cũng sẽ khoác lên vỏ bọc đơn thuần và ngây thơ, không như Văn tiểu thư luôn lấy việc thẳng thắn khuyên can làm tự hào.

Thế tử phi của vương phủ và Khang vương phi lần lượt mời ta đi thưởng trà, ngắm hoa, nghe kịch. Ban đầu ta còn đi giao tiếp một chút, nhưng sau đó lấy cớ bị bệnh không ra ngoài.

Nhưng đột nhiên hôm nay, ta thức dậy liền cảm thấy khó chịu, ăn gì cũng không có vị, còn buồn nôn từng cơn. Gọi Thường Thái y đến chẩn mạch, quả nhiên đã có thai hai tháng.

Thái tử nhận được tin, lập tức bỏ dở công việc chạy về, mời nhiều vị thái y đến chẩn đoán, đều cùng kết luận như vậy.

“Đứa bé này đến thật đúng lúc, vừa vặn giúp được ta một việc lớn.” Thái tử nhẹ nhàng vuốt ve bụng ta, tràn đầy hy vọng về đứa trẻ.

“Ta cũng nghĩ đứa bé này đến thật đúng lúc.” Tính ra thì sẽ sinh vào mùa đông, tương đối ít bị nhiễm bệnh, cũng dễ ngồi cữ.

Khi ta vừa vào phủ Quốc công, chủ nhà đã đặt tên cho ta là Tiểu Mãn, cái tên này đã gắn bó với ta hơn hai năm, thời gian nhập cung Đông cũng không chênh lệch nhiều.

Thời điểm xác nhận có thai này, có lẽ là một mối nhân duyên trong định mệnh cũng không chừng.

Đứa trẻ mới được hai tháng, bụng còn phẳng, chưa lộ rõ, nhưng mỗi khi nghĩ đến trong bụng có một sinh mệnh nhỏ, ta liền đứng ngồi không yên, sợ bất cứ hoạt động nào cũng gây hại cho thai.

Thái tử cũng vậy, rõ ràng là không tin Phật, nhưng sau khi ta có thai, ngài ấy vẫn tắm rửa trai giới bảy ngày, cầu phúc cho ta và đứa trẻ.

Ngài nói trước đây để lật đổ Thái hậu, đã nguyền rủa ta và đứa trẻ, sợ con biết rồi không muốn đầu thai vào gia đình này, nên đi trước Phật tổ sám hối, tự tay chép kinh thư cúng dường ở chùa Bạch Mã.

Ta cũng muốn chép kinh để tâm an, nhưng chàng ấy không cho phép, không muốn ta mệt mỏi, bèn chép luôn phần của ta.

Trong cung, Hoàng đế, Quý phi đều ban thưởng không ít thứ, ngay cả Thái hậu ở Giang Nam xa xôi cũng có ban thưởng.

Đây là đứa con đầu tiên của Thái tử, bất kể là nam hay nữ đều rất quý giá, cũng sẽ nhận được hết thảy yêu thương từ cha và ông nội.

Ta vẫn hy vọng sinh con gái, nếu là con trai, sẽ là con trưởng, ta xuất thân thấp kém, ở triều trước không có thế lực, con của ta khó mà trở thành Thái tử.

Thân phận con trưởng quá nhạy cảm, hơn nữa ta còn được sủng ái, nên khả năng trở thành Thái tử gần như không có.

Sinh con gái thì tốt, nếu là con trai, sẽ là con trưởng, ta xuất thân thấp kém, ở triều trước không có thế lực, con của ta khó mà đảm đương được vị trí con trưởng.

Hai vị thiếp thất ở viện Lưu Phương được Thái tử bỏ rơi đã lâu, giờ lại có cơ hội, thường xuyên đến bên ta tỏ ra ân cần, hôm nay thêu giày nhỏ cho trẻ con, ngày mai đến trò chuyện giải sầu với ta, chỉ mong ngày nào đó gặp được Thái tử, lọt vào mắt Thái tử.

Chủ mẫu mang thai nhấc thiếp thất lên để hầu hạ chủ quân cũng là chuyện thường tình, hai người đó danh nghĩa cũng là phụ nữ của Thái tử, về lý ta không nên ngăn cản Thái tử sủng ái họ, nhưng ta không cam lòng.

Tại sao ta phải vất vả mang thai, sau này còn phải chịu đựng nỗi đau sinh con, mà Thái tử lại có thể hưởng thụ cuộc sống hạnh phúc bên cạnh nhiều nữ tử khác?

Và trong lòng ta cũng không muốn chàng ta thân mật với nữ tử khác, Thái tử phi tương lai thì không có cách nào khác, nhưng Thái tử phi còn một năm nữa mới nhập cung, bây giờ là thời gian cuối cùng ta được ở riêng với Thái tử, không muốn ai khác xen vào.

Hai vị muội muội ở viện Lưu Phương lại mang quà đến thăm, cuối cùng cũng chờ được Thái tử đến.

Họ mang đến những món điểm tâm tự tay làm, lời khen ngợi dành cho ta không dứt, ngồi một giờ đồng hồ vẫn chưa muốn rời đi.

“Thiếp thân thỉnh an Thái tử.” Hai vị mỹ nhân cúi mình hành lễ.

“Thiếp thânthinhr an Thái tử.” Ta nửa nằm trên ghế, hơi nghiêng người, “Thiếp thân đang mang thai, sợ không thể đứng dậy hành lễ Thái tử, xin Thái tử thứ tội.”

“Các ngươi lui ra trước đi.” Thái tử nói, hai vị thiếp thất tuy không cam lòng, nhưng cũng phải rời đi.

Thấy Thái tử đến, ta nhường chỗ, anh ta cởi áo ngoài ngồi lên ghế: “Chỉ nói chuyện với ta thôi mà đã ghen thế rồi sao?”

“Thiếp không dám, thiếp có thai, không tiện hầu hạ Thái tử, may mà còn hai vị muội muội chia sẻ, thiếp phải vui mừng thay Thái tử mới đúng.”

“Nếu nàng rộng lượng như vậy, thì gọi hai người họ lại hầu hạ bữa trưa nhé, thế nào?”

“Không ăn!”

“Đến giờ rồi, sao có thể không dùng bữa?”

“Không đói!”

“Dù nàng không đói, cũng phải nghĩ cho con, đói sao được?”